Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 145 Великое наследие (2)

Древний злой бог Каруи.

В отличие от трёх богов, что ещё остались в мире, он требует от своих служителей безмерную плату.

Он не раздаёт всё по доброте душевной.

Лишь исполняет отчаянное желание.

Не различая добра и зла.

Если только цена достаточно высока.

Ни больше ни меньше.

Ровно столько, сколько заплачено.

— Да будет позволено.

В тот миг, когда наконец прозвучал долгожданный ответ, рука чудовища, разорвав пространство, вырвала Людвигу руку.

А когда он пришёл в себя, то уже стоял там, где прежде мог лишь смотреть.

Воистину дьявольская сила. Дьявольская власть.

Тем более потому, что за неё неизбежно приходилось платить.

— Я... ре... шил...ся!

Пока он принимал решение, отчаянная битва уже мчалась к своему занавесу.

Людвиг поспешно вытянул руку.

И...

— Я заберу.

Этого было достаточно.

Не нужно было объяснять злому богу, что именно он отдаёт и чего просит взамен.

— Ста...рик! Ты что... твори...шь?!

Тело Драконоборца, занёсшего меч на варвара, с яростной силой отбросило назад.

Но ценой за это...

*затрещало*.

Людвиг лишился обоих ушей.

Жертва, принесённая злому богу, — увечье навсегда, которое не исцелят ни святая сила, ни зелья.

Боль вспыхнула такая, что с адским пламенем не сравнить.

Но Людвиг думал лишь об одном.

«Значит, вот через какую муку они всё это время сражались».

— Ста...рик. Ле...чи ме...ня.

Чёрное сияние вспыхнуло в глазах Драконоборца, когда тот отдал приказ.

И тело, помимо воли, двинулось вперёд, словно околдованное.

И дело было не только во внуке, у которого этот ублюдок поработил даже душу. Причина крылась в одной из его способностей — «Порабощении».

Пока эта проклятая сила сковывает его, он не может ослушаться.

Но...

— Я сосчитаю до десяти.

И в тот же миг гигантский коготь чудовища оторвал и последнюю оставшуюся руку, тело, шагавшее вперёд наперекор воле, замерло.

Но и этого было мало.

Желаний ещё оставалось много.

Как и того, что можно отдать.

Ноги, глаза, сердце, лёгкие.

Что угодно.

Он отдаст всё это жалкое тело без остатка.

Если телом, уже дошедшим до сумерек жизни, он сможет хоть немного помочь молодым героям пройти дальше.

Если сможет даже пожертвовать желанием закончить эту изнуряющую жизнь и отдохнуть в Его объятиях.

Тогда...

— Дай мне силу убить его.

Людвиг сказал это, и злой бог ответил:

— Невозможно.

Не отказ.

Невозможно.

Как бы высоко Каруи ни ценил добровольную жертву, этой платы всё равно не хватало.

Но Людвиг отбросил все сожаления.

Это было не то смирение, к которому он привык за долгие годы.

Совсем недавно он уже решил: отказаться от несбыточной надежды и сделать то, что в его силах.

Свободы, которую даровал ему злой бог, хватит всего на десять секунд.

Не то время, чтобы тратить его на отчаяние.

— Тогда дай мне защитить их.

Людвиг повторил просьбу, и злой бог рассмеялся.

А затем...

— Да будет позволено.

Рука чудовища, вытянувшаяся из тьмы, разорвала его тело в клочья и пожрала без остатка.

---

Облегчение от того, что мы пережили этот миг, продлилось недолго.

Сразу же родился вопрос.

Как жрец Каруи сумел преодолеть четыре часа пути и оказаться здесь? И почему делает нечто, что вредит Драконоборцу?

У него какой-то иной замысел?

— Ста...рик! Ты что... твори...шь?!

По лицу Драконоборца было видно: ничего подобного он не ожидал. Проще говоря, для него самого это тоже стало полной неожиданностью.

Но назвать это хорошей переменой было нельзя.

— Ста...рик. Ле...чи ме...ня.

Выронив меч и распластавшись на земле, он поднял взгляд, и в его глазах вспыхнуло чёрное сияние.

Я и смотреть не стал. И так было ясно.

«Порабощение».

Способность его эссенции третьего ранга.

Если применить к мёртвому — поглощает душу и усиливает характеристики. Если к живому — при соблюдении некоторых условий превращает цель в раба.

Жрец зашагал вперёд, будто в трансе.

И как раз в тот момент, когда мне показалось, что всё кончено...

*хруст*.

Оторвало его последнюю руку.

Словно он вновь приносил жертву скрытому во тьме злому богу.

Жрец, который только что, как зачарованный, шёл вперёд, остановился.

Его вид был ужасен даже по меркам слова «чудовищно».

Оба уха и обе руки — будто их выдрал зверь.

Но даже в таком состоянии жрец произнёс:

— Дай мне силу убить его.

Только тогда я по-настоящему понял, что происходит.

С кем говорит этот безымянный жрец.

И какую сделку он заключил.

Если всё, о чём я думаю, правда, то выбраться живыми нам не...

— Невозможно.

Это был ответ на просьбу жреца.

Голос прокатился по всему проходу, словно обращался ко всем, кто здесь был. На лицах мелькнули то надежда, то отчаяние, а в глазах Драконоборца на миг вспыхнул странный свет.

Именно в тот момент...

— Тогда дай мне защитить их.

Он произнёс это без малейшего колебания.

Откуда-то донёсся смех.

А затем...

— Да будет позволено.

Жрец рухнул на пол.

Иначе и быть не могло.

Ему оторвало обе ноги, на которых ещё держалось тело.

Но злой бог — существо противоречивое. Он одновременно дарит и надежду, и отчаяние.

*загудело*.

Платой за это открылся портал.

Прямо посреди прохода возник чёрный вихрь, рассыпая вокруг тёмное сияние.

Цвет света был другим, но это были межпространственные врата.

Высшая магия, способная открыть путь из лабиринта в город.

*взвыло*.

И вскоре врата, переполненные чудовищной маной, открыли вид по ту сторону.

Но это был не знакомый серый город Лафдония.

Там виднелась мрачная, тёмная подземная крепость Ноарка.

— Ста...рик! Что ты... твори...шь, сейча...с прекра...

Будто невидимый порыв ветра начал отталкивать Драконоборца.

Прямо к порталу.

— Да пусть хоть с твоим внуком что угодно случится...

— Это надо было сделать ещё давно.

Драконоборец что-то яростно выкрикнул, но жрец ответил лишь упрямо и твёрдо.

— Сука-а-а-а-а!!!

Похоже, и он наконец понял, что уже не сможет остановить решимость жреца. Взревев, он посмотрел на меня, потом перевёл взгляд в сторону.

И вытянул руку.

*скрежетнув*.

Длинный меч из аркже, валявшийся без хозяина, заскрёб по земле. Серебристый клинок пополз к нему, будто его тянула какая-то невидимая сила.

Что он собирается сделать, было очевидно.

Даже если уходит, меч прихватит с собой.

«Чёртов фетишист мечей».

Я насильно вбил силу в подкашивающиеся ноги и рванулся вперёд.

Не к бессовестному ублюдку Драконоборцу —

а к мечу.

Тяжёлое, изодранное тело с грохотом врезалось в пол, в голове помутилось, но я всё же дотянулся и схватил клинок.

*обожгло*.

Будто на нём стояла хозяйская печать — едва мои пальцы коснулись рукояти, меч дохнул раскалённым жаром.

Благодаря сопротивлению боли терпеть было ещё можно.

Но руку на глазах начинало парализовать.

Ещё несколько минут — и, казалось, я уже никогда не смогу ею пользоваться.

«...Неужели этот ублюдок всё время сражался, держа меч вот так?»

Ненужный вопрос мелькнул и тут же исчез.

Сейчас важно было не это.

— Да чтоб тебя!!

Я выдержу.

Хоть всем весом в землю упрись.

Хоть зубами в пол вгрызись.

Лишь бы клинок, что однажды обернётся против меня, не вернулся в его руку.

Лишь бы он не ранил моих товарищей.

*скррр*.

Внезапно сила, тянущая меч, резко возросла.

Тело поползло по полу, будто трение исчезло вовсе. Ещё немного — и меня вместе с мечом целиком затянуло бы в портал.

Чёрт, может, бросить его прямо сейчас?

Эта мысль уже начала понемногу подниматься во мне, когда...

— Кх... кха!

Он сплюнул кровь, и тянущее давление исчезло.

Ну да. Даже для тебя это предел.

— Варвар...

Он позвал меня и коротко выдавил:

— Мы... ещё... встре...тимся.

Сказал, что мы снова встретимся.

И произнёс эту реплику тем самым косноязычным голосом, от которого даже Миша бы сгорела со стыда, — будто третьесортный злодей, удирающий с поля боя.

Причём даже не добавил, что сделает при нашей следующей встрече.

Но...

*тук*.

От этих слов сердце вздрогнуло.

Штырь, торчащий у меня в плече.

Полуразмозжённая челюсть.

Убийственная жажда крови, от которой по коже идёт дрожь.

И его правая рука, раскалённая так, что уже не красная, а почти чёрная и исходящая паром, — всё это говорило само за себя.

Если тот день придёт, сегодня нам уже не поможет такая удача.

Это было яснее любой сотни проклятий.

И что с того?

Я сжал зубы.

Член Оркулиса?

Девятиэтажный исследователь по прозвищу Драконоборец?

И то, что в следующий раз никакого Стража равновесия не будет?

Да я и без тебя это знаю.

Да, сейчас я не могу тебя победить.

Если ты опять что-нибудь выкинешь, мне придётся, как и сегодня, отчаянно барахтаться изо всех сил.

Но...

*зашумело*.

Я выживу.

Это я умею лучше всего.

Этим я и занимался до сих пор.

И этим мне ещё предстоит заниматься дальше.

Я упрямо выживу и стану сильнее.

И однажды, когда удача мне уже не понадобится...

— Мы ещё встретимся, драконолюд.

Я сам тебя найду.

Потому что сегодня потерял кое-что не только ты.

---

*зашумело*.

Алчно распахнувшийся портал поглотил его тело и исчез. И одновременно с этим меня окутал тёплый свет.

Не только меня.

Всех моих товарищей.

«...Святая сила?»

Я тупо уставился на собственную ладонь.

Раны затягивались медленно, но верно.

Не как от зелья.

Без боли.

Только мягкое, тёплое ощущение.

Лишь тогда я опомнился и обернулся.

Передо мной лежало тело жреца, разодранное в клочья.

Хотя... можно ли было ещё назвать это телом?

Рук и ног не было.

Из развороченных глазниц текла тёмно-красная кровь, нос был срезан, как у трупа на поле боя.

А в длинном разрезе, вспоровшем живот сверху вниз, не осталось того, что вообще-то должно было быть внутри.

— Почему?..

Я сам не заметил, как прошептал это.

Ради чего этот старик отдал так много?

Ради незнакомцев вроде нас.

— Письмо... в одежде...

Послышался едва различимый голос.

Это говорил жрец.

Мне самому не верилось, но я поспешно подбежал и обыскал его рясу.

Внутри нашлось одно старое, измятое письмо.

— Реат...

— Не тревожься. Отдохни. Это письмо я обязательно доставлю ордену Реатлас.

— Благо...

После этого жрец закрыл глаза.

Всё его тело было залито кровью, но лицо, изборождённое морщинами, почему-то казалось совсем чистым и спокойным.

От этого зрелища всё происходящее казалось сном.

Как он вообще ещё мог говорить в таком состоянии?

Я не выдержал и спросил.

Потому что если не сейчас, другого шанса уже не будет.

— ...Почему ты спас нас?

«Потому что так было правильно?»

Нет.

Если бы у него и впрямь была такая воля, он наверняка получил бы шанс освободиться куда раньше.

Тогда почему именно сегодня?

Случайностью это быть не могло, и мне до боли хотелось понять, что скрывается за этим.

Ответа не последовало.

Неужели он уже умер?

Я как раз собирался подняться, когда губы жреца чуть шевельнулись.

— Ма... гия...

Фраза так и не стала полной.

Но этого мне хватило.

— Понятно. Спасибо, что сказал.

Я без колебаний поднялся на ноги.

Вопросов у меня оставалось много, но почему-то казалось, будто старик уже покинул это место.

Я на мгновение замер и прислушался.

Непривычная, почти чужая тишина.

Наслаждаясь её послевкусием, я прошептал про себя:

«Выжили».

Мы выжили.

И гном-тимлид. И Миша. И Ротмиллер.

Никто не умер.

И всё же...

«Нет, так я не могу сказать, что сдержал обещание».

Я горько усмехнулся, глядя на тело товарища, видневшееся по ту сторону прохода.

— Мы... смо...жем победить?

— Не бойся. Я обязательно верну всех живыми.

Я сказал это так уверенно.

А в итоге защитил нас именно он.

То, благодаря чему мы все смогли вернуться живыми, —

нечто, для чего даже слово «удача» было слишком слабым, нечто похожее на чудо, ниспосланное богом.

— Ма... гия...

Это было наследие, которое оставил нам маг, сражавшийся до самого конца.

Риол Ворб Двальки.

Его великое наследие.