Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 176 Доппельгангер (1)

Красные короткие волосы до плеч.

Татуировка под глазами.

Чуть выше ста семидесяти. Сухое, жилистое тело.

— …

Амелия, стоявшая перед зеркалом, заправила волосы за ухо — и показался шрам на наполовину срезанном ухе.

Для женщины, мечтающей о нормальной жизни, такой шрам был бы явным изъяном.

Но тогда у неё не было денег даже на один флакон зелья, так что оставалось лишь смириться.

Конечно, сейчас для неё уже не было бы невозможным убрать его без следа…

Но она не стала.

— Почти пришли.

Этот шрам всегда напоминал ей об одном:

кто её враг.

— Амелия Рейнвейлз, владыка крепости вызывает тебя.

Она вскинула на плечо заранее собранную сумку и вышла наружу.

Ждал её человек, которого она увидеть не ожидала.

— Не думала, что придёшь ты.

Член Оркулиса.

Самый известный злой дух и наверху, и внизу. Крупный преступник, которого в народе звали Трупосборщиком.

— Ситуация слишком дерьмовая.

— Насколько всё плохо?

— Корона пошла ва-банк. Я и представить не мог, что эти психи выпустят из тюрьмы того ублюдка.

— …Неужели он вышел наружу?

Обычно лицо Амелии почти ничего не выражало, но сейчас даже она не смогла скрыть растерянности.

Если Трупосборщик был злым духом, известным всей публике, то тот человек был полной противоположностью.

Его имя знали единицы…

Но любой, кто хоть немного понимал, кто он такой, боялся его сильнее кого бы то ни было.

— Да. Он уже здесь. Всё из-за него и пошло наперекосяк. Наших сейчас тоже режут пачками.

Мужчина в очках широко улыбнулся и пару раз хлопнул Амелию по спине.

— Так что пошли. Все уже собрались. Только тебя и ждали.

— …Поняла. Идём.

Амелия молча двинулась за ним.

Тихий коридор. Только быстрые шаги.

— Драконоборец тоже участвует в бою?

— А? Да куда ему… руку-то ему раздолбали. Что он сейчас сделает? Наверное, до сих пор валяется в комнате.

— …Ясно.

Амелия осторожно задала ещё один вопрос:

— Ему хоть лучше стало?

— А тебе-то зачем это?

Мужчина резко остановился и обернулся.

Он славился своей сообразительностью. Не исключено, что уже связывал её с историей, когда снаряжение Драконоборца всплыло на чёрном рынке.

«Я ошиблась.»

Она и сама поняла, что поспешила. Но всё же ответила как можно спокойнее:

— Если он больше бесполезен, я бы его добила.

— …А? У вас с ним что, старые счёты?

— Мне не нравятся его глаза.

После этих слов повисла короткая тишина.

Ненадолго.

Мужчина вдруг расхохотался, будто услышал отличную шутку.

— А-ха-ха-ха! Справедливо! У этого змеиного взгляда и правда есть что-то мерзкое. Особенно бесит то, что он вообще не знает своего места.

И снова пошёл вперёд.

— Но потерпи. Говорят, тело у него восстановится месяцев за шесть, ну максимум за год.

— А Драконобойный меч? Без него он ведь и сам по себе не особо нужен.

— А, это? Найдём. Старик-алхимик сказал, что способ вернуть ему память всё-таки есть.

— …Вот как.

Вернуть память.

Очень хотелось спросить, что именно он имел в виду, но она сдержалась.

Не её стиль — проявлять интерес к чужим делам.

А этот тип слишком глазастый. Сразу почует неладное.

«С этим надо будет разобраться потом.»

Минуты через три впереди выросла огромная дверь.

Белая дверь в главный зал владыки крепости.

Когда они вошли, Амелия увидела его на троне.

— Давно не виделись.

— Рад, что ты пришла, Амелия Рейнвейлз.

Отдав короткий салют, она окинула взглядом ещё четверых, стоявших в зале. Троих она знала. Одного видела впервые.

— Это исследователь со стороны Оркулиса. Но времени мало, так что представитесь позже. Перейдём сразу к делу.

Амелия подавила любопытство и прислушалась.

— Раз уж я собрал вас здесь, сами понимаете: дела плохи.

— Хе-хе, я слышала! Говорят, тот псих уже и сюда спустился?

— Именно так, госпожа Кармилла. Пока с ним сражается командир, но долго он не продержится.

Владыка крепости с горькой улыбкой продолжил:

город придётся запечатать.

А значит, следующие два года никто не сможет ни выйти, ни войти.

— Как только вы уйдёте через тайный проход, мы активируем запечатывающую формацию. Вопросы есть?

— Нет.

— Тогда увидимся через два года, красавчик-владыка!

— Кармилла, что это за манера речи при владыке?

— Да ну тебя, вонючий старикашка.

На этом короткий разговор закончился, и Амелия вместе с четырьмя спутниками спустилась в тайный ход под полом.

Вскоре они добрались до места, отмеченного красным флагом.

「Мы прибыли.」

「Удачи вам.」

Стоило связаться через камень сообщений, как со стороны города хлынула колоссальная магическая сила.

— Ух ты, как круто. И правда не пройти.

Огромная стена из синеватой магии.

«Не думала, что покину этот город именно так.»

Амелия подавила странное чувство и напомнила себе о задании.

— Сестрёнка, ты ведь здесь командир? Что нам теперь делать?

Задача была предельно проста.

Собирать информацию в Рафдонии.

Это — главное.

А если получится…

«Наконец-то я добралась досюда.»

Убить одного исследователя.

Стоило ей вспомнить второй приказ владыки крепости, как уголки её губ медленно поползли вверх.

---

По городу ходили самые разные слухи.

От конспирологии в духе «провал карательного похода был частью плана короны» до настоящих пророчеств конца света — мол, война с Ноарком сотрёт город с лица земли.

«Даже этот мир ничем не отличается.»

Несколько дней подряд я обходил трактиры и без конца слушал весь этот бред.

Муторная работа. И довольно нервная.

Но выбора не было.

Будь я сейчас в маске Льва из Круглого стола — ещё ладно.

Но что может сделать простой варвар без прикрытия?

Только бегать самому и собирать всё ногами.

— Бьорн, сегодня тоже идёшь пить, мяу?

— Да. Поздно вернусь, так что ложись без меня.

До следующего захода в Лабиринт оставалось меньше недели.

И сегодня, как только стемнело, я снова вышел на улицу и в одиночку уселся за стаканом.

А дальше всё происходило само собой — информация стекалась в уши.

— Говорят, выплаты семьям погибших перенесли на следующий месяц.

— Ну, неудивительно. При таком количестве трупов даже корона не справится.

— Ха! Как раз наоборот. Денег у них хватает. Просто мёртвых столько, что на один только подсчёт уходит время.

В каком-то смысле всё напоминало самые первые дни.

Тогда, правда, денег на трактиры у меня не было, так что я просто навострял уши во время еды.

«И сегодня ничего толкового.»

После провала похода корона так и не выступила с нормальным заявлением, так что слухи плодились бесконечно — будто копировали сами себя.

Но если оставить только то, что хоть как-то похоже на факты, выходит вот что:

1. Ноарк тоже понёс серьёзный урон и спасся буквально чудом, в последний момент запечатав город.

Это точно. Свидетелей слишком много.

Сколько бы им ни затыкали рты, участников было слишком много, чтобы такое удалось скрыть.

2. Существует какой-то чудовищно сильный исследователь, о котором не знала даже корона.

Это я услышал от одного выжившего, напившегося в дым.

Тот самый дядя Дербес, с которым я познакомился на той пьянке, каким-то чудом вернулся живым.

Говорил, будто этот неизвестный бился с командиром Оркулиса на равных.

Впрочем, если подумать, в королевском доме и правда мог найтись хотя бы один такой монстр.

Ладно, дальше.

3. В этом походе распались три клана из десятки сильнейших.

Хотя «распались» — мягко сказано.

Их просто смели.

Выживших осталось меньше десяти процентов, так что восстановиться они уже не смогут.

Причём это не только про верхушку. Даже среди средних и мелких кланов уровня пятого и шестого этажей больше половины просто перестали существовать.

«Зато, может, хоть охотничьи зоны теперь будут контролировать слабее.»

Пожалуй, это единственный плюс в нынешней обстановке.

Хотя радоваться тут особенно нечему. Цена у этого плюса слишком тяжёлая.

«Если всё затянется, в итоге решать всё будут уже в Лабиринте.»

Я боялся этого с самого начала, как только запахло войной.

Если подумать спокойно, хочется только криво усмехнуться.

«Контент с бесконечным PK…»

Даже в оригинале такого не было.

Если Лабиринт станет полем войны, мне в любом случае не отвертеться. Я ведь именно там зарабатываю деньги и расту.

«А когда поток магических камней просядет, инфляция тоже не заставит себя ждать.»

Жаль, но о таких вещах в дешёвых кабаках даже не поговоришь.

Хотя, если бы нашёлся исследователь, который уже сейчас переживает об инфляции, его бы первым делом приняли за злого духа.

«Пора и мне решать.»

Время пришло.

Остановить вылазки, пока всё не уляжется, или зайти в Лабиринт, как обычно.

По правде говоря, ответ у меня был уже давно.

«…Нет. Всё-таки надо идти.»

Когда закончится этот хаос — неизвестно.

Просто сидеть без дела сейчас почти худший из ходов.

Моя история с Драконоборцем ещё не закончена.

До того, как кольцо из лозы порвётся, я должен стать как можно сильнее.

Только так у меня будет шанс выжить.

«Да и если потом начнётся принудительный призыв, всё равно придётся идти на войну.»

К тому же Ноарк в этом сражении тоже сильно потрепали.

Проще говоря, им тоже понадобится время на восстановление.

А даже если нет, у нас всё равно положение лучше, чем у большинства исследователей.

Первый этаж можно обойти багом.

Четвёртый — отдельное измерение, так что не считается. А на пятом, если просто успеть зайти в зеркало, можно охотиться уже вне всякого PK.

«Проблема только в том, как уговорить двоих.»

Рейвен, маг, и дядя Медведь с его десятилетним стажем.

Согласятся ли они вообще заходить в Лабиринт — ещё вопрос.

«Придётся давить в лоб.»

Приняв решение, я допил стакан и вышел из трактира.

У варвара свои методы.

— Простите, но на сегодня мы уже закры… Ой, господин Яндель. Что-то случилось? Из-за него пришли?

— Абман дома?

— Он валяется мертвецки пьяный. Подождите минутку. Сейчас подниму его и приведу.

Похоже, после недавней денежной терапии тётушка Медведица стала в несколько раз добрее, чем раньше.

Я немного посидел за неубранным столом, и вскоре дядю Медведя действительно притащили ко мне — сонного, трущего глаза.

— Яндель, среди ночи-то что стряслось?

— Есть важный разговор.

— Хм, да? Сейчас только немного протрезвею. Дорогая?

Стоило ему позвать, как жена тут же принесла ему медовую воду.

— Пейте залпом.

Судя по такому обслуживанию, авторитет главы семьи он себе уже вернул.

— Ух, вот это дело. Ну так о чём речь?

— Спрошу прямо. Ты идёшь с нами в следующую вылазку или нет?

— Хм-м. Судя по тому, как ты спрашиваешь, ты уже сам всё решил?

— Я иду.

Я просто кивнул, и дядя Медведь усмехнулся.

— Вот как? Тогда и я с вами.

— Быстро решил. Что-то знаешь?

— Да нет. Просто мы же команда. Раз лидер решил, значит, остаётся верить и идти следом.

Такого ответа я вообще не ожидал.

Кто бы мог подумать, что он настолько уважает авторитет лидера.

Надо же. А в таких вопросах этот дядька, оказывается, довольно старомоден.

— Тогда с этим закончили.

— Раз уж пришёл, может, по стаканчику?

— Нет. Твоей жене тоже спать надо. Сам лучше раз уж поднялся — помоги ей прибраться и иди ложись.

Я свернул разговор в одну секунду и вышел из трактира.

И, похоже, немного набрал очков — взгляд тётушки Медведицы на прощание стал заметно мягче.

「03 : 24」

Было уже далеко за три часа ночи, но я без колебаний направился в Магическую башню.

Для них это почти день.

И правда — Рейвен как раз сидела в лаборатории и возилась с каким-то экспериментом.

— М? Господин Яндель? Что Вы здесь делаете в такое время?

— Есть вопрос.

— Вот как? Тогда дайте мне минутку закончить. Присядьте пока где удобно.

Я уж думал, сейчас услышу лекцию о том, что это вообще-то невежливо — являться среди ночи.

Но нет. Никаких претензий.

Может, потому что мы теперь товарищи?

Во всяком случае, совсем чужим она меня уже явно не считала.

— Так что Вы хотели спросить?

Закончив с делами, Рейвен убрала всё вокруг, села напротив, и я снова пошёл напролом:

— В Лабиринт идёшь?

— А, это… Ну да, об этом и правда пора было поговорить. А остальные что решили?

Тон у неё был такой, будто она прекрасно знала: сначала я спросил всех остальных, а к ней пришёл последней.

Самолюбие кольнуло, но возразить было нечего.

Так и есть.

— Все уже согласились. Осталась только ты.

— Вот как? Тогда я тоже иду.

— Быстро решила. Что-то знаешь?

Я повторил тот же вопрос, что и дяде Медведю, и на этот раз получил совсем другой ответ.

— Да.

— …Что именно?

— Ничего особенного. Просто в этот раз корона не прислала в Магическую башню официального предупреждения.

— Предупреждения?

— Обычно, если назревает что-то опасное, башню предупреждают в первую очередь. Вроде «не заходите в Лабиринт» и всё в таком духе.

На миг у меня в голове всё опустело, но смысл был понятен.

Что-то вроде VIP-отношения.

Маги — кадры высшего класса, так что корона сама заботится об их безопасности.

— Так что не переживайте слишком сильно. Поход вела сама корона. Если после этого в башню до сих пор не пришло никакого предупреждения, значит, с их точки зрения там пока не опасно.

— …Ясно. О таком можно было сказать и раньше.

— Если лидер так хотел — конечно.

Она улыбнулась так, будто чуть-чуть надо мной подшутила, и я ушёл обратно домой.

А потом разбудил спавших Мишу и Айнар.

— А, что такое, мяу? Я вообще-то спала.

— Фу, от тебя перегаром несёт! Опять один ходил пить?!

— Ладно, держите.

Я сунул им по куриной ножке, которую купил по дороге, и объявил результат.

— Мы идём в Лабиринт.

Айнар отреагировала так, будто я сказал что-то само собой разумеющееся, а Миша только тяжело вздохнула.

— …Эх, я так и знала. Безбашенный варвар-псих.

Эх. Вот бы все члены команды были такими.

— И это всё, мяу?

— Да. А теперь марш спать.

— Блин, ну такие вещи вообще-то можно и завтра говорить…

Миша с ворчанием вернулась в комнату. Айнар — тоже.

— Спокойной ночи, Бьорн!

Я тоже достал ключ и уже вставил его в замок.

Но только собрался повернуть…

*цок, цок*.

С лестницы донеслись шаги.

Для постоялого двора звук самый обычный.

Но почему-то именно сегодня он резал по ушам.

*цок*.

Я машинально обернулся — и из-за этого сразу встретился взглядом с человеком, который поднимался наверх.

Сперва я даже подумал, что обознался. Всё-таки на ней была юбка…

Но нет.

Не могло быть ошибки.

«Какого чёрта она здесь делает?»

Однажды — в Земле мёртвых. Ещё раз — в канализации.

Та самая исследовательница восьмого этажа из подземного города, из-за которой я дважды на собственной шкуре понял, что такое непреодолимая стена.

Та самая психопатка.

Я невольно втянул голову в плечи и сглотнул.

Но, похоже, растерялась не только я.

— Не думала, что встречу здесь кого-то, кто меня знает.

— …

— Это уже неудобно.

Женщина резко нахмурилась, отставила одну ногу назад и встала в боевую стойку.

Кажется, решение она приняла моментально.

— Ну, как и тогда. Изобью тебя и сотру воспоминания.

Чёрт.