Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 316 Память (1)

*тик-так, тик-так, тик-так*...

Секундная стрелка завершила полный оборот, минутная наконец сдвинулась на следующую отметку, но в духовный мир меня так и не затянуло.

Я ещё раз проверил дату и время, даже просидел до рассвета, думая, не барахлят ли часы, — однако ничего не сдвинулось с места.

Так что же, к дьяволу, здесь творится?

Целую ночь мы с Амелией разбирали возможные причины и постепенно отбрасывали неподходящие.

В конце концов, осело три варианта.

Если перечислять по порядку...

Первый. На этот раз просто случился временный глюк.

Если всё происшедшее — не чей-то умысел, а чистая случайность.

Вероятность, разумеется, не равна нулю.

Будь то техника или магический артефакт с запертой внутри сущностью — в итоге это всё равно творения человеческих рук.

Иногда даже пространственное кольцо выходит из строя, и пока его не восстановят, содержимое не вытащить.

Хотя шансы на подобное невелики.

Но всё равно это как-то вписывается в логику.

Второй. Ауриль Гавис вышвырнул меня из духовного мира.

Вариант куда убедительнее первого.

Судя по манере старика, особых поводов избавляться от меня именно сейчас у него не наблюдалось.

Однако это тот самый хитрый старикан, чьи мысли никогда не прочитаешь по лицу.

Поэтому и такой трюк нельзя сбрасывать со счетов.

Ладно, продолжим.

Третий. У Ауриля Гависа случились обстоятельства, против которых он был бессилен.

И это тоже вполне реально.

Нет, из всех трёх именно этот показался мне наиболее правдоподобным.

Хотя что могло стрястись, чтобы у того старого монстра возникли трудности, я даже вообразить не мог...

Но этот мир полон чудовищ.

Даже у такого старика наверняка имеются грозные противники.

По меньшей мере, королевский дом.

«Хватит. Пора спать».

В любом случае, у меня не было способа выяснить, какая версия истинна.

Значит, дальше мучить мозги бесполезно.

Я постановил просто дотянуть до пятнадцатого числа следующего месяца.

Дни пролетели, и я снова заглянул в Лабиринт.

— *ха-ха*. Снова всё прошло без сучка! Если так продолжится, мы скоро озолатимся!

В Лабиринте, впрочем, ничего выдающегося не произошло.

Как и прежде, мы до самого закрытия гонялись за мародёрами и обчищали их.

То же самое случилось в полночь пятнадцатого, когда дата сменилась вновь.

— И на этот раз не получилось?

— ...Да.

Время настало, но сознание моё так и не покинуло тело.

«Чёрт, как тошно на душе...»

Что же там в действительности творится?

А тем временем это склизкое беспокойство с каждым днём нарастало, а время шло своим чередом.

---

«Время-то летит стрелой».

Я стёр с губ горькую ухмылку, бережно свернул календарь в руке и спрятал в карман.

Прошло уже полгода с тех пор, как я вернулся в прошлое.

*шурх*.

Я встал, потянулся за пальто — и Амелия, не поворачиваясь, осведомилась:

— Сегодня тоже отправишься?

— Здесь всё равно заняться нечем. А ты?

— Я побуду в комнате.

Мы с Амелией обменялись этой парой сухих реплик, и я покинул комнату.

В последнее время наши беседы почти всегда были такими.

Краткими. Ничтожными. И в каждой словно таилось скрытое острие.

«Чёрт, как это неудобно».

Поначалу ещё терпимо было.

Но чем ближе надвигался D-Day, тем паршивее становилось.

Потому что толкового плана мы до сих пор не придумали.

Даже то сообщество, на которое я рассчитывал, после закрытия больше не запускалось.

«...Неужели он и впрямь меня вытурил?»

Я уже подумывал проверить это напрямую.

В конце концов, в этом подземном городе обитает командир Оркулиса.

Если расспросить его, станет ясно, выкинули ли только меня или рухнул весь сервер сообщества.

«О чём я вообще размышляю. Всё равно ничего не поменяется».

Я вздохнул и двинулся по улицам подземного города.

Даже это место незаметно стало для меня родным.

Если не считать переулков и восточного квартала — вотчины Оркулиса, — основные улицы я уже почти затвердил.

— О, командир! Вы пожаловали!

Когда я достиг кланового дома в замке владыки, меня восторженно поприветствовал Думбо.

За эти месяцы совместных походов в Лабиринт он уже не дёргался при моём виде и не отстранялся, как раньше.

Напротив.

Судя по его манерам, у меня появился личный подхалим.

— Давайте, садитесь! Может, чего-нибудь налью?

— Что-нибудь полегче.

— *ха*. Немедленно! Щас организую!

Я плюхнулся на свободное место с важным видом.

Думбо мгновенно приволок напитки, уселся поблизости и, как пулемёт, заболтал.

В основном городские сплетни да свежие события, которые он сам себе смаковал.

Но рассказывал он складно, так что не заскучал...

— Ах да, командир. Слышали про сердце варвара?

И вот оно — то, мимо чего уже не проскочить.

— Сердце? Какая ещё байка? Выкладывай.

— А, не в курсе? На поверхности уже гудит: сердце варвара — ценный магический материал, за него щедро платят.

— ...Что?

О том, что сердце варвара — редкий магический ингредиент, Магическая башня объявит только лет через десять.

Это произойдёт гораздо позже войны эльфов с варварами.

Однако слухи о нём уже расползаются сейчас?

«Неужели из-за меня будущее пошло наперекосяк? Нет... такого не может быть...»

Я усомнился и начал расспрашивать Думбо о всех деталях.

Вот что открылось.

— А, это не Магическая башня объявила. Обычный пустой слух.

— Пустой слух?

— Несколько месяцев назад командир велел торговому дому Мелтер распространить такой слух на поверхности.

«Что? Вот дерьмо...»

Этого оказалось достаточно, чтобы я сразу всё уразумел.

Разумеется.

У главы клана Фелика Баркера была лишь одна причина отдавать такое задание торговому дому Мелтер — единственной торговой группе Ноарка и его единственной связи с поверхностью.

— Вероятно, командир подумал, что такой слух заставит мародёров с поверхности куда активнее попадаться в нашу ловушку. Хотя, боюсь, даже он не предвидел, насколько широко это разлетится.

Решая, что я ещё не врубился, Думбо влез в детали, о которых я даже не спрашивал.

Дескать, слух не просто разошёлся по поверхности — он уже облетел круг и теперь просачивается обратно в Ноарк.

И вот здесь меня уже скрутило.

— Твою мать.

— ...А?

— Тихо.

— ......

Думбо мгновенно понял, что лучше заткнуться, и крепко сжал губы.

А я взялся разбирать мысли по полочкам.

В голове была полная неразбериха.

Скорее всего, скоро всё прояснится, и станет понятно, что это просто утка.

Но...

«А если именно это и запустило цепочку?..»

Эта идея упорно не отпускала.

Что, если из-за пустякового слуха, запущенного Феликом Баркером, несколько магов и впрямь начнут исследования.

А потом через десять лет сердцу варвара дадут цену.

Иными словами...

«Получается, я мог стать причиной того безумия...»

Пока это лишь предположение.

Проблема в том, что оно вовсе не казалось мне надуманным.

— Думбо, я сваливаю.

— А? А, да!

Сидеть в клановом доме и тусоваться с народом больше не хотелось.

Но, выйдя на улицу, я осознал, что идти особо некуда.

Так что просто потопал по замку владыки, словно на променад.

И тут —

— Так это ты и есть Железная Маска?

Старик, проходивший мимо, вдруг замер и окликнул меня.

Проигнорировать его было неловко.

Этот мир беспощаден к старикам как нигде.

Значит, чтобы дотянуть до такого возраста, нужно нечто большее, чем просто везение.

— А вы кто?

Я спросил с опаской.

Старик лишь хохотнул, вытащил из кармана крошечный магический камень размером с ноготь и продемонстрировал его.

А затем...

— Вот такой человек.

Едва он открыл рот, камень засиял — и обратился в кусок хлеба.

---

Алхимик.

Маг школы преобразования, обладающий врождённым талантом превращать магические камни в хлеб, железо и тому подобное.

«...Не ожидал встретить такого человека просто в коридоре».

Если вникнуть, алхимик — фигура куда значительнее владыки города или командира Оркулиса.

По крайней мере, в Ноарке — наверняка.

Насколько я знал, алхимиков здесь всего двое.

Кто бы ни сменил владыку — город не развалится мгновенно.

А если уйдёт алхимик, город обречён.

И это не фигура речи.

— Хе-хе, твоё удивление выдаёт, что алхимию ты видишь впервые?

Дело не в этом.

Кто бы подумал, что человека, который по сути — одна из столпов города, я встречу вот так, в коридоре?

«Стоп. Даже в замке владыки — зачем алхимику шляться одному?»

Чем дольше размышлял, тем меньше сходилось.

Я тщательно осмотрелся — и уловил чужие взгляды отовсюду.

Глазами не видно никого.

Похоже, вся охрана под эссенциями невидимости.

— Хм. Ты куда чутче, чем выглядишь. Не дёргайся. Это мои телохранители.

Да какое там «чутче».

Они с самого начала и не скрывались по-настоящему.

Скорее, ясно давали понять: не вздумай чудить.

— Кстати, я так и не представился. Марпа Ипаэлло. Зови как угодно, но фамилия предпочтительнее.

— ...Железная Маска.

— Знаю. Раз уж нас свела судьба, поболтаем?

— Ладно.

Я согласился почти сразу.

Будь это другой алхимик, тот с паршивым характером, я бы поколебался.

Но это имя Амелия упоминала не раз.

«Тот самый, кто создал Благословение Леты».

Этого хватило, чтобы заинтересоваться беседой.

— Хм-м, ты и впрямь прямолинеен, как о тебе говорят. Пошли.

«Как о тебе говорят...»

Значит, встреча не случайна. Он меня специально искал.

Ипаэлло двинулся по коридору первым, я последовал за ним.

Мы поднялись выше третьего этажа, куда простым смертным хода нет, но с ним меня не тронули.

Так мы дошли до мастерской алхимика.

— С этого момента всё чисто. Оставьте нас.

«Похоже на магическую лабораторию... но не совсем».

Я только шагнул внутрь, уже рефлекторно осмотрел всё вокруг, а он отослал охрану и пригласил сесть.

— Присаживайся. Если желаешь чего-то выпить, просто скажи.

— Не нужно.

В любой другой день я бы именно тут начал отстаивать свои права, требовать мяса и сразу перехватывать управление.

Однако сейчас я просто упустил этот шанс.

Если перегну палку и меня поймают, Амелия потом меня за talkout.

Этот старик в детстве о ней заботился.

Поэтому, несмотря на его положение, вести себя с ним слишком нахально нельзя.

Хотя перейти на уважительный тон я тоже не мог.

У варвара своя гордость.

— Так зачем ты меня пригласил?

— Просто заинтересовался, кто ты такой. Впервые слышу, чтобы те девочки так живо описывали свои приключения в Лабиринте.

Я притворился, будто не понял.

— Какие девочки?

— Лаура и Амелия. Милые детишки. Когда становится особенно одиноко, я иногда зову их, угощаю вкусностями и прошу немного поговорить со мной.

— ...Понятно.

— Признаюсь, я за них волновался. Но теперь, увидев тебя, полностью успокоился. Они бедные девчонки, так что позаботься о них как следует.

— Позаботюсь.

Сначала я просто кивнул, а затем осторожно поинтересовался:

— Но раз уж ты об этом просишь, почему бы тебе самому не взять их под опеку?

— Хе-хе. Пока это не так просто.

Он уклонился от прямого ответа и не вдавался в детали.

Но я и сам примерно догадывался, в чём дело.

«Сначала всё сводилось к угощениям, но после гибели одного алхимика он вроде бы вовсе забрал их из команды и воспитал сам».

Вероятно, раньше попытка их забрать не удалась.

Ибо сейчас в городе два алхимика.

А при наличии явной замены абсолютной власти уже не обрести.

— А как у них сейчас обстоят дела?

— Кажется, неплохо. Я стараюсь не впутывать их в опасные авантюры.

— ...Ясно.

Далее беседа почти полностью переключилась на сестёр Рейнвейлз.

Алхимик Ипаэлло подробно выспрашивал об их жизни, а я отвечал без утайки.

Затем подождал подходящий момент и спросил:

— Нас тут никто не подслушивает?

— Если имеешь в виду охрану, не беспокойся. Они ничего не услышат. Есть что-то, о чём хочешь спросить?

— Может ли алхимия снять ограничения, наложенные эссенцией?

— Ограничения? Если речь о яде или подобном, то да, можно...

Он отвечал без задней мысли, но внезапно осёкся.

А потом задал вопрос уже совсем иным тоном:

— Ты имеешь в виду «Порочный договор»?

— Возможно, и его.

Я пожал плечами.

Этого ему хватило.

— ...Нет. Это за пределами алхимии.

— Ясно.

— Да. К сожалению.

Ипаэлло криво улыбнулся.

Мне от этого не стало легче, но я виду не подал.

В конце концов, если этого не было даже в игре, вряд ли оно возникло именно сейчас.

— Ещё вопросы есть?

Похоже, я ему приглянулся, поскольку голос оставался дружелюбным.

И я, воспользовавшись моментом, спросил о пилюле под названием Благословение Леты.

Но реакция была неожиданной.

— Благословение Леты? Что это?

— Ну... лекарство, стирающее память.

— А, понятно! Но у этого средства пока нет названия...

Я даже опешил.

Того я точно не предвидел.

— Кстати... Лета, да? Звучит хорошо. И называть забвение благословением — весьма романтично.

Я лишь молча вздохнул.

А мне ещё тогда показалось странным, почему именно «Лета».

— Прекрасно. Я как раз мучился с названием. Так и назову.

Кто бы подумал, что за этим кроется такая история.