Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 323 Роль (3)

Совсем белые длинные волосы.

Мелкая сетка морщин.

Мягкое, располагающее лицо.

И прямая, не по возрасту, осанка. И голубые глаза, будто видящие тебя насквозь.

— Хм. Здесь, сколько ни приходи, всегда такая же унылая мрачь.

У меня сердце ухнуло вниз.

Старик был точь-в-точь таким, каким я видел его в комьюнити.

«Ауриль Гавис…»

Я, конечно, допускал, что встречу его сегодня.

Амелия ведь говорила.

В тот день, когда умерла её сестра, этот старик тоже был там.

Но…

«Нет, какого чёрта этот дед здесь?»

Если он оказался не в самом центре событий, а именно тут, объяснение напрашивалось только одно.

«Так он пришёл… за мной».

Сердце заколотилось ещё быстрее. В голове всё смешалось.

Как вообще этот старик меня нашёл?

Неужели раскрыл даже то, что я — Бьорн Яндель?

Почему комьюнити было закрыто несколько месяцев?

Нет, главное даже не это…

Что он собирается сделать со мной теперь?

Едва эта мысль мелькнула в голове, как по спине заструился холодный пот.

И тут—

— Кхм.

Ауриль Гавис нарочно прочистил горло, привлекая внимание.

Похоже, ему не понравилось, что я просто застыл столбом и молча на него пялюсь.

Надо было хоть что-то сказать.

Чёрт, но что именно?

Ладно, хотя бы поздороваюсь как ни в чём не бывало—

— Что ж, может, теперь посторонишься?

А?

— С такой тушей, как у тебя, если стоять поперёк дороги, не пройти.

Что?

«…Он что, не понял, что это я?»

От такого поворота у меня на миг всё помутилось.

Но рот, привыкший врать без счёта, и тут сработал сам.

— А, да… Проходите, пожалуйста.

С тех пор как я оказался в теле варвара, я ещё ни разу не говорил так почтительно.

Ауриль Гавис довольно усмехнулся.

— Редко встретишь такого вежливого молодца. Или, может, просто нюх у тебя хороший. Долго проживёшь.

Я вжался к стене, освобождая ему дорогу, и он, тихо посмеиваясь, прошёл мимо.

Шаги удалялись всё дальше.

И вдруг меня кольнула другая мысль.

Я инстинктивно выкрутился, но правильно ли сделал, что скрылся?

Впрочем, раздумывал я об этом лишь секунду.

Это же не комьюнити, а реальная встреча. Если можно скрыть личность, надо скрывать. Если он ещё и узнает, что я Бьорн Яндель, то, когда я вернусь в будущее, хлопот станет слишком много.

«Да. Всё прошло как надо…»

Стоило так подумать, как тело, до этого сжавшееся в комок, наконец отпустило, и ко мне понемногу вернулось ощущение реальности.

И тут—

— А, одного я ведь не спросил.

Уже было ушедший Ауриль Гавис обернулся.

В упор посмотрел на меня и спросил:

— Что здесь вообще сегодня произошло, раз всё дошло до такого?

— Владыка вступил в союз с королевским домом и внезапно ударил по Оркулису.

— Ого. Вот как, значит…

Слова звучали заинтересованно, но в голосе не было ни капли настоящего интереса.

Сначала я даже подумал, что мне показалось.

Но после второго вопроса разница стала очевидной.

— А, и ещё одно. Не входил ли в этот город в последние месяцы один варвар? Пожалуй, месяцев пять-шесть назад…

Вот тут всё было совсем наоборот.

Бросил он это будто между делом, но в голосе прятался слишком явный интерес.

«Спокойно. Спокойно…»

Я заставил себя унять колотящееся сердце, быстро выбрал лучший ответ и как можно равнодушнее произнёс:

— Да, входил.

Врать тут было ни к чему.

Достаточно спросить об этом у пары человек в городе, и ответ всё равно всплывёт.

— О-о, вот как? А не подскажешь, где можно было бы его найти?

— Насколько я помню, он был на стороне владыки. Так что, думаю, сейчас он, скорее всего, сражается где-то на востоке.

— Ха-ха, так ты не только вежливый, но ещё и очень любезный юноша. А как его зовут?

— Простите?

— Да не тебя. Того варвара.

— Бьон. Слышал, его зовут Бьон, сын Тора.

Он кивнул, будто всё понял, и в знак благодарности пару раз хлопнул меня по плечу.

— Спасибо за ответ. Вижу, ты занят, так что ступай.

— И вам желаю добиться того, чего вы хотите.

Фух. Это что, воздух вдруг так похолодал?

Как только стало ясно, что разговор окончен, я слегка поклонился и нырнул в проход.

Шаги старика удалялись у меня за спиной.

А когда они совсем стихли—

«Ух, ещё чуть-чуть, и сердце бы выскочило».

Я сорвался с места и побежал изо всех сил.

---

Тем временем…

— Какова ситуация на восточном фронте?

— Как и было приказано, мы ввели в бой лишь минимум сил и тянем время. По сигналу можем отойти в любой момент.

Выслушав доклад подчинённого мага, сереброволосый рыцарь Джером Сейнтред удовлетворённо кивнул.

Первое особое поручение, которое он получил после того, как занял пост командира, близилось к успешному завершению.

Первая цель — добыть осколок Камня Записей — выполнена.

И дополнительная тоже: разжечь внутреннюю грызню и ослабить силы Ноарка.

— Немедленно передай приказ походным магам. Через десять минут сбор в условленной точке и отход.

— Есть.

Когда силы, размещённые на востоке, уйдут, Оркулис обрушит всю свою ярость на уже мёртвого владыку.

И тогда по-настоящему начнётся гражданская война—

— Эм…

На голос адъютанта Джером лишь коротко кивнул.

Мол, если есть что сказать — говори.

Получив разрешение, тот осторожно и предельно почтительно спросил:

— Позволите узнать, для чего у вас это ожерелье?

— Это не та информация, до которой тебе дозволено знать.

Джером отрезал это ледяным тоном, убрал ожерелье в футляр и спрятал в пространственный карман.

Адъютант тут же склонил голову, будто понял, что позволил себе лишнее.

— Прошу простить. Просто я не ожидал увидеть у командира Сейнтреда ожерелье с очищенным камнем… Клянусь, мне и в голову не пришло, что это предмет, относящийся к отдельному особому поручению.

В голосе слышалось поспешное оправдание: спрашивал лишь из любопытства, безо всякого скрытого умысла.

И тут Джером вздрогнул.

— Ожерелье с очищенным камнем?.. Что ты имеешь в виду?

— …Да?

— Объясни подробнее. Ты хочешь сказать, что это ожерелье с очищенным камнем?

Джером снова достал ожерелье и показал ему.

И услышал тот же ответ.

— Да, несомненно. Это магический артефакт, в который целиком вставлен очищенный камень высокого класса. А очищенный камень — это, если коротко, специально обработанный камень разлома, позволяющий куда легче творить магию…

На этом он осёкся.

Из челюсти его непосредственного командира, Джерома, вырвался жуткий скрежет.

— Вот, значит, как… Меня попросту обманули…

Адъютант сам не заметил, как ещё ниже опустил голову.

И немудрено.

Обычно Джером был из тех людей, кто мог купить вещь за десять тысяч стоунов за миллион и только добродушно усмехнуться: мол, бывает.

— …Адъютант Эйвекс, бери войска и возвращайся в город.

— Да? Но тогда вы, командир Сейнтред…

— У меня есть дело.

Не став даже слушать ответ, Джером резко развернулся и ушёл.

Адъютант так и остался стоять, не в силах вымолвить ни слова.

Он впервые видел своего командира в такой ярости.

---

Подземная канализация, на которой держатся водопровод и стоки Лафдонии.

Всякий, кто хоть раз здесь побывал, думает одно и то же.

Во-первых, сказать, что тут воняет, — ничего не сказать.

Во-вторых, здешние ходы запутаннее большинства лабиринтов.

Вот как сейчас.

«И почему это место всегда вызывает такую мерзость».

Я долго нёсся по прямому тоннелю, потом взобрался по лестнице в другой сток.

Отвалил железную крышку, похожую на люк, выбрался наверх — и сразу уткнулся в развилку на четыре прохода.

К счастью, найти направление было несложно.

Следов было столько, будто тут уже прошли десятки человек, и все они вели только в один туннель.

Оставалось просто идти по ним, как по указателю.

Хотя проблема была в другом.

«Проклятая канализация».

Похоже, этот участок проектировали так, чтобы по нему текла только вода. В отличие от тех стоков, где мне уже доводилось бывать, боковых ходов, пригодных для человека, здесь не было.

Нет, строго говоря, какие-то, наверное, были…

«Дожили. Теперь даже канализацию проектируют в ущерб варварам».

Для варвара ростом за два метра они были слишком узкими.

Пришлось идти прямо по тухлой воде, доходившей до голени.

*шлёп, шлёп.*

Не знаю, сколько я так прошёл, но вскоре на стенах стали попадаться следы боя.

Почти везде — отметины от меча.

Глубина у них была разная, но объединяло их одно: срезы были до жути ровными, словно их сделал станок.

Кто именно оставил эти следы, тоже угадывалось без труда.

Неглубокие — Амелия.

Глубокие — тот ублюдок.

Командир Оркулиса.

Мятежник. Рикардо Люхенпраха.

— Ц.

Во рту стало горько.

Изначально наш план был прост: как угодно оторваться от этого типа и уйти в канализацию.

Потому что в исходной истории, когда Амелия встречала в канализации себя маленькую, за ней как раз гнался он.

Но…

«Всё-таки оторваться не вышло».

Судя по следам, да. У неё не получилось.

Эх. И зачем только было лезть на рожон.

Будущее ведь так не меняют.

«Она упрямится именно там, где не надо».

Если подумать, Амелия чем-то похожа на варвара.

Хотя сама человек, упрямства в ней столько, что слово «сдаться» для неё будто не существует.

И это ещё не всё.

Строит из себя одну сплошную рациональность, а на деле сердце у неё до смешного мягкое—

*бах.*

Где-то впереди грохнуло так, что канализацию тряхнуло.

Я рванул быстрее.

---

У плоти есть предел.

Сколько ни тренируйся, сколько ни наращивай мускулы, есть максимум силы, который ты способен выжать из тела.

Потому-то эссенции и стали основой всего для исследователей.

Благодаря им люди могли выходить за собственные пределы и сражаться с чудовищами исполинского размера.

Но теперь и этому пришёл конец.

— Наконец-то решила сражаться?

Амелию накрыло бессилием.

Сами по себе резко возросшие физические возможности никуда не делись.

Но все её особые силы оказались запечатаны.

«Источник бессмертия».

Сила, которая лишала её возможности получать исцеление от зелий и прочих средств, зато многократно усиливала естественную регенерацию.

«Самокопирование».

Сила, благодаря которой в дуэли один на один у неё всегда было численное преимущество.

И «Сила Бездны», и «Сурагак» — всё, что было её крыльями в бою, — теперь молчало.

Из-за одного-единственного мужчины, стоявшего перед ней.

— …Почему ты так зациклился именно на мне?

Амелия всё-таки задала вопрос, который долго сдерживала.

И неудивительно.

Она не понимала.

Больше двух часов она носилась по городу, пытаясь оторваться от этого человека, а он с упорством преследовал её до самого конца.

Даже сюда, в эту смердящую канализацию.

— Такого ты не ожидала?

На его вопрос Амелия кивнула.

— Да. Потому и спрашиваю. Никак не пойму. Вместо того чтобы идти к владыке, ты преследуешь какую-то женщину вроде меня. Для тебя ведь это куда менее важно?

Королевский дом и владыка объединились, чтобы смести Оркулис.

И вот их командир, да ещё сильнейший боец, внезапно бросает фронт и гонится за женщиной, с которой его ничто не связывает?

Амелия и так знала, чем всё это кончится, но сам ход событий всё равно не укладывался у неё в голове.

— Смешной вопрос.

Он улыбнулся так холодно, что от этого хотелось отступить ещё на шаг.

— Женщина-человек. Красная аура, вытянутая как шило и явно заточенная под кинжал. Всё это — приметы Ордена Розы.

— …Ордена Розы?

— И после этого ты ещё пытаешься отпираться?

Амелия и правда растерялась.

Что такое Орден Розы, она знала и сама. Прямая структура королевского дома, выполняющая особые задания вроде убийств, проникновений и тайных операций.

Ходили слухи, будто он состоит только из женщин, но точно этого никто не подтверждал.

— Похоже, новенькая. Иначе с чего бы ты, глядя на меня, задавала такие идиотские вопросы.

— Нет, я не состою в Ордене Розы—

— О жизни забудь.

Амелия попыталась хоть как-то продолжить разговор, но всё было бесполезно.

— Меня не интересует ничего из того, что касается вас.

Он отсёк разговор и ударил мечом.

Амелия поспешно подняла ауру и приняла удар.

Нет — ей лишь показалось, что приняла.

Правое запястье, державшее кинжал, с хрустом отсекло и оно с плеском упало в воду.

И почти в тот же миг—

меч пришёл снова.

Теперь целился в левое запястье.

От его клинка так и веяло жестоким намерением отрубить всё, что только можно отрубить.

Амелия отбила меч кинжалом, наполненным аурой, и отскочила назад.

Но он будто предусмотрел даже это.

Клинок, шедший в левое запястье, словно использовал отдачу и, изогнувшись змеёй, резко сменил траекторию — к её шее.

— Ух…

Когда она поняла, что произошло, то уже стояла, прижатая спиной к стене.

У горла холодил металл.

Он медленно вдавил лезвие глубже, и вместе с острой болью по коже потекла кровь.

— Хорошее у тебя лицо.

Острие вдавилось ей в горло, и Амелия не то что ответить — даже нормально вдохнуть не могла.

— Таким, как вы, самое под стать.

Кислорода не хватало. В голове белело.

Она и правда сейчас умрёт?

Но если так, что тогда станет с сестрой и с маленькой мной?

По исходной истории я ведь должна была всего лишь встретиться с ними, будучи раненой, но живой…

«…»

Амелия огляделась.

Так, будто искала кого-то, кто мог бы вытащить её из этой безвыходности.

«…Яндель».

Осознав, кого именно она искала взглядом, Амелия сама невольно усмехнулась.

Он не мог прийти сюда.

Она собственными руками подмешала ему столько, что он должен был проспать не меньше шести часов.

Сейчас он наверняка уже проснулся, прочёл записку и добрался до замка владыки. А если встал чуть раньше, то, может, уже успел забрать ту вещь и вернуться в своё время.

Нет.

Скорее всего, уже вернулся.

Иначе это ничем не объяснить.

— Ищешь способ выжить?

Сколько ни смотри по сторонам, пути к спасению не было.

Стоит этому мечу войти ещё хоть немного глубже — и эта жизнь, затянувшаяся до жалкого, закончится.

А значит…

— Ха…

История изменилась.

Сегодня она умрёт здесь.

И причина, должно быть…

«В том, что Бьорн Яндель вернулся».

На этот раз она не посвятила Янделя в план.

Причин было несколько.

Прежде всего, ей не хотелось быть в долгу перед варваром.

И ещё она верила, что, если он воспользуется осколком Камня Записей и вернётся в свой мир, удастся вывернуть уже заданную причинность.

Легенда о том, что историю можно изменить, ведь не на пустом месте появилась.

Раз уж это артефакт, наполненный силой неизвестного происхождения, Амелия решила, что ответ должен быть именно там.

Нет.

Не решила — просто надеялась.

Это было всё равно что, дрейфуя в утлой лодчонке, пить морскую воду от жажды.

Но, как ни странно…

это сработало.

Он вдавил меч ещё глубже, будто ему было неприятно видеть её улыбку.

Смерть, которую она привыкла считать вечной соседкой, придвинулась ещё ближе.

«Значит, у него и правда получилось вернуться».

Амелия закрыла глаза.

И подумала:

«Помучайся ещё».

Что станет с нами, двумя сёстрами, после моей смерти?

Если меня не будет, кто-то наверняка умрёт…

«Нет. А может, как раз без меня всё закончится благополучно».

Ответа она никогда не узнает.

Но если это и правда так, ей почему-то будет и радостно, и больно одновременно.

Меч вошёл ещё чуть глубже.

Дышать уже не получалось, мысли тупели.

Ей стало всё равно.

Она сделала всё, что могла.

Значит, теперь можно и отдохнуть.

И в тот миг, когда она это приняла—

— Бехела-а-а-а-а.

Из-за поворота туннеля донёсся знакомый голос.