Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 342 Возвращение (1)
Комната И Хансу.
Такая знакомая — и в то же время будто чужая.
«Как-то… ужасно давно я здесь не был».
Он быстро обвёл взглядом комнату, проверяя, не изменилось ли тут что-нибудь, а потом, усевшись на стул, сразу же дотянулся ногой до кнопки и включил компьютер.
*ж-ж-ж*
Цель на сегодня в сообществе была проста.
Как и всегда, прежде всего — сбор информации.
Только теперь отличие было в том, что накопилось её за целых два с половиной года.
«Для начала загляну на форум».
До «Круглого стола», главного блюда всей местной активности, оставалось ещё три часа, так что он принялся открывать один раздел за другим.
Работа была на редкость муторная.
Чтобы понять, чем здесь жили всё это время, приходилось листать страницы в хронологическом порядке, и листать долго.
«Ого, кто-нибудь был у дома Бьорна Янделя?»
— Я как-то ходил туда с теми, кому он когда-то помог на первом этаже. Смотришь на все эти цветы и как-то странно становится. — И правда начинаешь чувствовать, что он реально умер. — У его товарищей там вообще атмосфера как на поминках.
Хм, раз постов обо мне так много, значит, читать стоит отсюда.
«tetyys: Из-за смерти одного NPC такой шум подняли?»
«ㄴSogeking33: Ну да, если бы сдох такой мелкий мусор, как ты, всем было бы плевать, да?»
«ㄴSoDamnToxic: Кандидат в вожди варваров, первый за десять лет титулованный дворянин из исследователей, да ещё корона, говорят, собиралась прислать рыцарей на похоронную процессию в честь павшего героя… Неудивительно, что сюда тут же слетелись всякие ублюдки, у которых зависть через край.»
«Ki11Humans77: Жаль, конечно. Говорили, они новый клан собирались делать. Было интересно, во что это выльется.»
Он просмотрел только комментарии под самым первым постом, потом нажал «назад» и начал неспешно переходить со страницы на страницу.
Один месяц, два, три…
Шло время, и форум каждый раз забивало тем, что в тот момент было самой горячей темой. Даже если судить только по разговорам о моей смерти, всё было видно как на ладони.
Прошёл всего месяц, а упоминаний стало так мало, что они почти исчезли.
Но уже со следующего месяца моё имя снова всплыло.
Кто-то подкинул в костёр новых дров.
«Это правда, что Бьорн Яндель — злой дух?»
— Куда ни приди, все только об этом и говорят. Не будут же так шуметь на пустом месте.
«Три причины, почему Бьорн Яндель — злой дух»
— О, раз зашёл — жми плюсик~
«Ну по логике-то, с чего ему быть злым духом?»
— Кто спорит, тот нуб, который Бьорна Янделя ни разу в глаза не видел. — Кто согласен, тому зверолюдка в девушки.
«arolf5205: А ведь верно. По-моему, те, кто зовёт Бьорна Янделя злым духом, сплошь новички.»
«1spring: Бьорн Яндель не злой дух. Итак, где моя зверолюдка?»
«Bling0_0: Хм… а мне почему-то кажется, что всё-таки злой…»
Второй месяц после моей «смерти».
Форум был забит разговорами о том, злой я дух или нет.
Пока ещё большинство относилось к этому как к обычному слуху.
Хотя один комментарий всё же зацепил.
«teckmonkey: Может, это и не слух вовсе. Говорят, впервые подозрения пошли от того, кого считали самым близким товарищем Бьорна Янделя.»
Но он не назвал никого прямо, а я слишком хорошо знал, как на любой хайп тут же слетаются провокаторы, так что быстро выбросил это из головы.
*щёлк, щёлк*
На третьем месяце после смерти ажиотаж спал, и моё имя почти перестали упоминать.
Но…
На шестом месяце.
Имя, которое уже начали забывать, внезапно снова взорвало весь форум.
Корона объявила это официально.
Бьорн Яндель — злой дух.
«Эй, тот документ от короны — он настоящий?»
«Бьорн Яндель злой дух?»
«Ему же и титул дали, и кандидатом в вожди сделали — как он вообще может быть злым духом? Тут что-то не так, нет?»
Сначала все выглядели растерянными. Но мало-помалу на форум начали вываливать одно доказательство за другим, и люди постепенно смирились с этим как с фактом.
Если исходить из того, что я и правда злой дух, странностей выходило слишком уж много.
«Если подумать, и правда странно было.»
— Он за такое короткое время так вымахал. Это вообще нормально? Нет, он, конечно, был монстром, но всё равно слишком уж ненормально.
«ㄴtunaboot: Факт 1: даже если он злой дух, это всё равно ничего не объясняет.»
«ㄴBrutalizerX: Факт 2: Бьорн Яндель жил под одной крышей сразу с тремя женщинами.»
«ㄴWingPizza: Факт 3: говорят, Бьорн Яндель — гигант далеко за двадцать сантиметров. Ну, ростом, конечно.»
Впрочем, долго моё имя в центре внимания не продержалось.
История была шокирующая, но топлива для долгого пожара в ней не хватало.
Бьорн Яндель — злой дух?
Ну да, неожиданно.
И что с того? Сколько ещё можно мусолить байки про мёртвого?
Примерно такая была атмосфера.
Несколько человек, конечно, пытались строить догадки, что в том, как про внезапно погибшего расползлись такие слухи, а потом корона задним числом признала их правдой, скрывается какой-то большой секрет…
Но, увы, на этом всё и заканчивалось.
Не станут же такие тайны разгуливать по свободному форуму сообщества.
*щёлк, щёлк*
Я продолжал листать посты дальше, но ещё несколько месяцев ничего такого, что снова могло бы поджечь весь форум, не всплывало.
Обычная мешанина.
Каждый писал что хотел.
Но…
Год после моей смерти.
В сообществе рвануло одно серьёзное событие.
«Ребята, вы слышали про клан Нартел?»
Клан Нартел.
Тот самый клан, которым руководил исследователь Мелтер Пенд — человек, с которым меня крепко связала война с Ноарком.
Девяносто процентов клана погибло в Лабиринте.
Причина уже была известна всем.
«godFLEXyou: А, ну да, их ведь ноаркцы разнесли, и назад еле-еле вернулось несколько человек?»
Тех самых ноаркцев, про которых говорили, будто они ушли за Стену, обнаружили в Лабиринте.
На форуме тут же поползли самые разные догадки.
Мол, за Стеной тоже есть портал.
Или, наоборот, они каким-то способом открыли новый.
Кто-то вообще говорил, что, скорее всего, часть ноаркцев так и осталась в городе, просто скрывала происхождение.
А потом…
Год и один месяц после моей смерти.
Один из средних кланов был полностью уничтожен в Лабиринте.
Это был клан, действовавший на Тёмном континенте — там же, где до этого накрыло Нартел.
Выживших не было, так что причина гибели осталась неизвестной.
Год и три месяца.
Число кланов, бесследно исчезающих на седьмом этаже, резко выросло, а рассказов о том, что кто-то видел ноаркцев, стало всё больше.
Почти все такие свидетельства относились к седьмому слою.
Год и четыре месяца.
Корона наконец осознала серьёзность происходящего с Ноарком и снова начала раздавать жетоны личности.
В Лабиринт отправили рыцарей, чтобы патрулировать нижние этажи.
Но толку не было.
Даже когда у всех, кто входил с первого этажа сразу после открытия Лабиринта, проверяли документы, ни одного ноаркца так и не нашли.
Год и шесть месяцев.
Заметив, что силы Ноарка появляются только на седьмом этаже, корона объединилась с несколькими крупными кланами и собрала экспедицию.
Экспедиция вернулась с чудовищными потерями.
Но кое-что всё-таки принесла.
«Срочно) последние новости про Ноарк»
— Надёжная информация. Выбили на допросе у пленного, которого взяли во время экспедиции. — Эти ублюдки из Ноарка открыли портал за Стеной, и если пройти через него, то сразу попадёшь на седьмой этаж. — Правда, как это вообще возможно, тот пленный тоже не знает. Корона, похоже, тоже понятия не имеет.
Появилась новая зацепка.
И время пошло дальше.
Год и восемь месяцев.
Запретив обычным исследователям входить на Тёмный континент, корона собрала вторую экспедицию и, влив туда кучу сил, всё-таки вырвала в одном бою победу, которая больше напоминала поражение.
А потом…
«Вот теперь это уже настоящая война».
На седьмом этаже началось полномасштабное перетягивание каната.
Корона решила, что если ноаркцы и дальше будут сидеть там, копить силы и укрепляться, то позже это обернётся куда большей бедой.
За щедрые награды, обещанные короной, в войну полезли толпы исследователей, и каждый день появлялись новые герои, добывшие там славу.
Особенно выделялись Семеро сильнейших.
Семь молодых героев, которые прежде не пользовались большой известностью, но прославились именно в этой войне.
«А сейчас смотрю и понимаю, что в партии Бьорна Янделя подбор людей и правда был безумный. Это ж надо — в одной команде сразу двое из Семерых сильнейших.»
Долистав до постов, опубликованных всего десять минут назад, я наконец убрал руку с мыши.
Как ни листай по-быстрому, а два с половиной года записей — это два с лишним часа жизни.
«Может, прилечь ненадолго и всё уложить в голове…»
Я слез со стула и растянулся на кровати.
Если честно, ничего особенно нового я на форуме почти не узнал.
Ну а что удивительного.
Больше десяти дней я безвылазно сидел дома и слушал рассказы Эрвен. Главные события по временной линии я уже примерно знал.
И, конечно, всё, что касалось Ноарка, тоже.
«Хотя всё равно полезно было пролистать. Теперь хоть ясно, какая тогда стояла атмосфера…»
Да и среди постов хватало мелочей, о которых Эрвен не упоминала.
Например, оказалось, что всех исследователей, которые тогда попали под огненный столб и впали в состояние смерти мозга, всё же вылечили.
«Ладно, теперь бы проверить раздел про биржу…»
Закончив короткий отдых, я снова уселся перед компьютером и принялся разбирать накопившиеся посты один за другим.
И время шло…
「03:09」
Настал час, когда можно было войти в «Круглый стол».
---
*скрип*
Дверь открылась, и вошедший в комнату человек в маске гоблина радостно помахал рукой.
— О, госпожа Лиса! Давно не виделись?
— Да, здравствуйте.
— Похоже, сегодня мы с вами опять пришли первыми?
Женщина в лисьей маске, Берсил Гоулленд, неловко улыбнулась.
Она прекрасно понимала, что вопрос задан не ради ответа, а просто чтобы завести разговор.
А разговаривать с Гоблином ей совершенно не хотелось.
— …Ха-ха, похоже, Вы и сегодня, как в прошлый раз, хотите о чём-то поразмыслить? Тогда я помолчу.
— Спасибо.
Чуть позже почти одновременно появились Оленьи Рога и Полумесяц.
Берсил сверилась со временем.
Было три часа пять минут.
До начала оставалось ещё пять.
— Похоже, тех двоих ещё нет? — спросили Оленьи Рога.
— …Наверное, скоро будут.
Ответив так, она кисло усмехнулась. Из членов, которые ещё не пришли, оставались только Клоун и Королева.
Скорее всего, они и сегодня всё-таки появятся.
Ну а потом, как обычно, просто окинут взглядом собравшихся и развернутся обратно.
Последний год было именно так.
— Ну, раз нас уже четверо, сегодня хотя бы можно будет провести собрание как положено.
— …В прошлый раз ведь не вышло даже начать, потому что не пришли Оленьи Рога. Почему Вас тогда не было?
— Гоблин, я обязан отчитываться перед тобой о таких вещах?
— Ну… нет, не обязаны. Да. Просто спросил из любопытства.
Они обменивались пустыми репликами, дожидаясь начала собрания, когда дверь снова открылась.
На этот раз вошла женщина.
— Ах, как давно мы все не виделись.
Королева.
До тяжести присутствия Льва ей было далеко, но даже так свою ценность на этих собраниях она не раз доказывала, задавливая Клоуна одной только осведомлённостью.
— И сегодня тоже подождёте немного и сразу уйдёте? — вежливо спросил Полумесяц.
Королева смущённо улыбнулась.
Этого ответа было более чем достаточно.
Все и так знали, о чём она думает.
«Наверное, считает, что нет большого смысла участвовать в собрании, если того мужчины здесь нет».
После того как Лев перестал приходить, она ещё какое-то время продолжала участвовать в заседаниях и делилась сведениями.
Но в какой-то момент тоже начала просто проверять, кто пришёл, а потом исчезать ещё до начала.
И с Клоуном было то же самое.
— Пф, и в этот раз вы все опять собрались вместе?
— Клоун…
До начала оставалось две минуты.
И когда появился Клоун, на него тут же устремились взгляды.
Почти все — недобрые.
В последнее время им слишком часто приходилось сталкиваться с Ноарком.
Пусть и не так открыто, как Полумесяцу, но доброжелательно относиться к человеку из ноаркского лагеря они всё равно не могли.
— И что, если вы так на меня смотрите, кто-то от этого умрёт?
Клоун как ни в чём не бывало выбрал свободное место, сел и уставился только на часы на стене — с видом человека, который отчаянно ждёт одного-единственного гостя.
Картина уже стала привычной.
— Фух… Похоже, и сегодня тот человек не придёт.
— …Говорят, в последнее время видели попытки ноаркцев пролезть на шестой этаж. С чем это связано?
— А? С чего это я должен Вам что-то рассказывать, если собрание ещё даже не началось?
— Ну… потому что ты ведь всё равно не участвуешь в собраниях…
— Господин Оленьи Рога, так Вы бы хоть что-нибудь интересное приносили. Раз уж всё такое скучное, вот я каждый раз и ухожу, не дожидаясь начала.
— …И ты думаешь, от этого станешь похож на Льва?
— Пф, у меня и в мыслях такого не было.
Клоун насмешливо хмыкнул и поднялся с места. Королева тут же, словно только и ждала этого, тоже встала.
— В общем, похоже, сегодня он опять не придёт, так что я пойду.
— Тогда и я…
Лиса молча вздохнула, глядя им вслед. Чем отчётливее ощущалось отсутствие этих двоих, тем сильнее становилось ясно, как нужен был здесь один-единственный человек.
«Эх, и куда же всё-таки пропал Лев?..»
Сначала и Клоун, и Королева наперебой строили самые разные догадки о его исчезновении.
Потерял интерес и перестал приходить.
GM выгнал его из сообщества.
Было множество версий, но сильнее всего ей запомнилось предположение Гоблина.
Что, возможно, Лев и Бьорн Яндель — один и тот же человек.
Если Бьорн действительно погиб, время слишком уж подозрительно совпадало.
Но…
«Пф, господин Гоблин, Вам бы святого рыцаря бросить да в писатели податься, не думаете?»
Стоило Гоблину высказать эту мысль, как его тут же подняли на смех.
Никто не сказал ничего особенно жестокого, но всерьёз его тоже не воспринял почти никто.
И немудрено.
Когда Лев впервые появился за Круглым столом, Бьорн Яндель был исследователем, не протянувшим и года.
Человек, который в лучшем случае бегал по третьему-четвёртому этажу, просто не мог показывать такого.
И всё же…
«А что, если это предположение и правда было верным?..»
Лиса допускала, что та гипотеза могла оказаться правдой.
Противоречий там, конечно, было море, но если это и впрямь так, то по крайней мере становилось ясно, почему Лев не показывался два с половиной года…
*скрип*
Именно в тот миг, когда мысль дошла до этого места, крепко закрытая дверь медленно отворилась, и все в комнате невольно дёрнулись.
Причина была предельно проста.
Клоун, который уже собирался уйти, ещё даже не успел дойти до двери.
— …?
Больше прийти было некому.
Точнее, не должно было быть никого.
Кроме одного-единственного.
*топ*
В проёме показался мужчина.
И…
— …!
— …!
Мужчина, одним своим появлением заставивший всех окаменеть, заговорил так, будто просто зашёл по пути от нечего делать:
— Давно не виделись.
Лев вернулся.