Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 343 Возвращение (2)
Перед тем как прийти на Круглый стол, я прокрутил в голове бессчётное множество вариантов.
Как-никак, из ниоткуда образовался провал в два с половиной года. Остальные члены наверняка задавались вопросом, почему я перестал появляться.
«Не исключено даже, что кто-то, заметив совпадение по времени моего исчезновения, уже добрался до правды о том, что я — Бьорн, сын Янделя».
Впрочем, именно это меня не слишком тревожило.
О том, что я вернулся живым, знают только Амелия и Эрвен.
Достаточно просто показаться на Круглом столе — и такие подозрения сами начнут сходить на нет.
Проблема будет потом, когда я официально объявлю о своём возвращении…
«Ну, к тому времени тоже что-нибудь придумаю».
Сейчас важнее другое.
Как объяснить эти два с половиной года отсутствия?
Из-за этого я и гонял в голове один сценарий за другим, примерял разные ситуации… а потом пришёл к выводу.
— Лев…
— …Вы правда были живы.
Пусть хоть все они смотрят на меня с изумлением и недоверием.
Объяснять я ничего не обязан.
— Не отойдёшь?
— А… да…
Стоило мне бросить это, и стоявший у двери Клоун вздрогнул всем телом и отступил к стене.
Соулквинз поступила так же.
Хотя, конечно, выглядела она куда собраннее, чем Клоун, у которого от неожиданности вообще мозги отключились.
— Вы всё такой же, Лев?
Даже уступая мне дорогу, она разглядывала меня с любопытством. Её расслабленный голос раздражал, но виду я не подал.
Просто прошёл мимо, будто не заметил.
И сел на своё место.
— ……
— ……
Потом повисла пауза — до того странная, что иначе её и не назовёшь. Они пялились на меня во все глаза, но при этом то и дело косились друг на друга, выжидая.
Ясно, о чём все думали.
Хотели, чтобы кто-нибудь другой первым взял это на себя и начал сыпать вопросами.
«Хех, а ведь и правда давно этого не было».
Может, всё дело в том, что в последнее время я только и делал, что прятался дома, не смея толком расправить плечи?
На меня нахлынуло чувство освобождения — такое сладкое, что к нему легко пристраститься.
Прошло ещё несколько секунд тишины.
*глухо загрохотало*
Открытые двери, ведущие в зал Круглого стола, с шумом захлопнулись.
Значит, было уже 3:10, и время входа истекло.
Другими словами, собрание можно было начинать.
А значит…
— Так и будете стоять?
Я посмотрел на Клоуна и Соулквинз.
— Садитесь.
От вас мне надо много чего услышать.
И самому есть что сказать.
---
— Хи-хи, выставил я себя не лучшим образом.
Клоун, так и стоявший до этого у стены с пустым лицом, наконец пришёл в себя и уселся на место.
А потом уставился на меня, даже не пытаясь скрыть радость.
— Искренне рад вашему возвращению, Лев.
Чего это он несёт, ублюдок.
Я же в прошлый раз ясно сказал ему не строить из себя приятеля.
Хотя… два с половиной года прошло. Мало ли.
— ……
Я даже не удостоил его ответом.
Клоун тут же осклабился, будто именно этого и ждал.
— Причина.
Следом за ним подал голос Оленьи Рога.
— Больше двух лет от тебя не было ни слуху ни духу. Так почему ты объявился только сейчас?
Обычно этот тип держался подчеркнуто грубовато и по-мужски. Сейчас он и вовсе резко поднялся с места и без обиняков выпалил мне свой вопрос.
Но мой ответ был готов заранее.
— Кто знает.
— То есть отвечать ты не собираешься?
Когда я молча воспользовался правом не отвечать, голос Оленьих Рогов чуть повысился. У выходцев из королевского дома как раз такой тон и бывает, когда они кого-то допрашивают…
И это было по-настоящему прискорбно.
Всего-то два с половиной года меня не было, а он уже распустился.
— Мне это неприятно.
Я нарочно произнёс это как можно холоднее.
А потом…
Я медленно выпустил убийственную ауру.
Раз уж я вернулся после долгого отсутствия, стоило заодно напомнить им о дисциплине.
— Кх…
Оленьи Рога, накрытые моей аурой, стиснули кулак так, будто терпели боль. Пожалуй, уже этого хватило бы, чтобы заставить его слушать внимательно. Но я не остановился и продолжил усиливать давление.
— Больше…
В тот же миг у него на шее вздулись жилы.
Он держался лучше, чем Клоун, который тогда чуть ли не червём извивался по полу, но по большому счёту разницы между ними не было.
— …не смей смотреть на меня сверху вниз.
Когда я в полную силу придавил его аурой, тело Оленьих Рогов медленно согнулось.
Будто на плечи ему навалили что-то тяжёлое.
Я посмотрел на него — на то, как он, с трудом поднимая взгляд, всё ещё пытается не отвести глаз, — и удовлетворённо сказал:
— Вот так.
Уже в следующую секунду Оленьи Рога стояли передо мной на одном колене и смотрели снизу вверх.
Рука, которой он упирался в стол, заметно дрожала. Похоже, он уже был на пределе…
Впрочем, у меня самого всё было не лучше.
«Твою ж, башка…»
Стоило боли полоснуть по голове, как убийственная аура, давившая на весь зал, рассеялась без следа.
И одновременно с этим—
— …хап
Оленьи Рога жадно втянули воздух, который всё это время сдерживали.
Увидев это, Клоун насмешливо протянул:
— Хи-хи, тупой и упрямый человек. Неужели вы забыли, как нужно разговаривать, если хотите что-то спросить у господина Льва?
— ……
— Нужно приносить ему что-нибудь интересное. Что-нибудь интересное.
Сказав это, Клоун покосился на меня.
Мол, «я ведь прав?», — и будто даже ждал похвалы.
Разумеется, и на этот раз я сделал вид, что ничего не заметил.
И сколько прошло времени?
— Лев.
Тишину нарушил мужской голос.
Это был Полумесяц.
Судя по всему, из эльфийского племени. И, пожалуй, тот, кто на всём Круглом столе сильнее всех жаждал Камня возрождения.
— Мне неважно, чем вы занимались всё это время.
Он проглотил все сомнения и тревоги, которые наверняка копил эти два с лишним года, и сказал мне:
— Спасибо, что вернулись. Даже если только сейчас.
Идеальная реакция. Именно такую я и хотел увидеть.
Хотя, если уж честно, услышав это, я ощутил лёгкую вину. За эти два с половиной года он наверняка тоже изрядно извёлся.
«Может, в этот раз дать ему хоть какую-то зацепку?»
Я как раз об этом думал, когда—
— Хм, ну раз уж всё немного улеглось…
Соулквинз заговорила нарочито бодро, явно пытаясь разрядить атмосферу.
— Тогда, может, начнём? Похоже, сегодня на этом собрании всем есть что сказать друг другу.
Так собрание и началось.
---
Порядок выступлений определили быстро.
— Значит, первой будет Лиса?
— …Выходит, так.
Как и всегда, шли по часовой стрелке.
И так, чтобы я оказался последним.
— Ну и зачем было садиться именно сюда…
Это была негласная договорённость, существовавшая с давних пор.
Сначала остальные выкладывают информацию, я её выслушиваю, оцениваю, а потом даю что-то равноценное в ответ.
Так Круглый стол работал всегда.
— Сегодня я ничего особенного не приготовила, так что расскажу то, что изначально собиралась вынести сюда.
Первой заговорила Лиса.
И начала с довольно любопытной новости.
— Драконоборец, который прекратил действовать после похищения верховного жреца около трёх лет назад, впервые снова появился на Тёмном континенте. По словам очевидцев, он стал гораздо сильнее, чем раньше, и, похоже, в какой-то степени решил проблему с «проклятием дракона».
Давненько я не слышал ничего о Драконоборце.
«Значит, сумел избавиться от проклятия дракона…»
Новость, конечно, неприятная.
Но зацикливаться на ней я не стал.
То, что он теперь может пользоваться драконьей речью, ещё ничего не меняет.
Я уже не тот, что прежде.
Самоцвет на столе вспыхнул зелёным, подтверждая, что первое выступление завершилось без проблем.
Но тут—
— Хи-хи, а вы умны, Лиса.
Клоун хихикнул и обратился к ней.
— …Что вы имеете в виду?
— Это ведь не то, что вы собирались рассказать изначально, верно? Слишком уж легко по такой теме выйти на вас самих.
— ……
— Судя по тому, как дёрнулись Оленьи Рога, даже до королевского дома эта новость ещё не дошла. Может, вы лично с ним встречались?
— На личные вопросы я отвечать не собираюсь.
— Ну и ладно. Тогда потом просто спрошу у этого ящера сам — с кем он пересёкся в Лабиринте.
Лису откровенно перекосило от такой бесцеремонности, и она плотно сжала губы.
Естественным образом очередь перешла дальше.
— Теперь моя очередь… выходит.
На этот раз заговорили Оленьи Рога.
Перед тем как начать, он случайно встретился со мной взглядом — и тут же неловко отвёл глаза.
Похоже, последствия моей ауры всё ещё ощущались слишком ярко.
Но гордость, видимо, не позволяла ему это показать, поэтому он постарался говорить как ни в чём не бывало.
— Королевский дом скоро объявит мобилизацию среди титулованных дворян.
Говоря это, Оленьи Рога смотрели прямо на Клоуна. Явно хотели проверить, как отреагирует Ноарк — вражеская сторона.
Но…
— Хи-хи, вы правда думаете, что я испугаюсь? По-моему, это говорит лишь о том, что вас загнали в угол.
Клоун, как обычно, только насмешливо оскалился.
Оленьи Рога на провокацию не повелись, и их очередь закончилась.
Как только зелёный свет погас, сидевший рядом Полумесяц открыл рот:
— Теперь я.
С тех пор как он вцепился в тему Камня возрождения, он носил сведения усерднее всех, так что я ожидал от него многого, но…
— Увы, ничего по-настоящему особенного я не подготовил.
Не ожидав моего появления сегодня, он сразу как бы постелил соломки, глядя на меня. Похоже, боялся, что я разочаруюсь и потом перестану приходить.
Однако—
— Это касается Маркизы кровавых духов.
А вот это оказалось неожиданно любопытно.
— Несколько недель назад Маркиза кровавых духов заявила, что ей нужны деньги, и забрала большую часть субсидий, которые королевский дом выделил эльфам. Причину она не назвала.
Если вдуматься, почти семейный скандал внутри племени.
Соулквинз, молча слушавшая до этого, не удержалась от вопроса:
— Подождите, но даже Маркиза кровавых духов не может просто взять такие деньги и ничего не объяснить, разве нет? Если это средства от королевского дома, сумма ведь там совсем не маленькая.
— Разумеется, случай из ряда вон, — ответил Полумесяц. — Но она пригрозила, что, если денег не дадут, продаст Лук Священного Древа другому человеку. Тут уж старейшины ничего не могли поделать.
— …Продаст Лук Священного Древа?
— Мне стыдно это говорить, но да. И всё же она сказала, что деньги нужны на нечто действительно необходимое. Так что нам остаётся только верить, что у неё есть причины, о которых она не может рассказать.
После объяснений Полумесяца остальные тоже не смогли скрыть, насколько им от этого не по себе.
— Хи-хи, да что эта сумасшедшая вообще задумала?
— Если ей нужны такие деньги, на ум и правда приходит только что-то в этом духе.
— Не знаю, что именно она затеяла, но кровью опять запахнет наверняка.
Странное было чувство.
Если даже они так реагируют, то какой же у Эрвен, чёрт подери, образ в глазах окружающих?
Хотя нет, дело даже не в этом.
«А мне-то она говорила, что денег у неё полно и переживать не о чем. Так выходит, всё это — деньги, которые она просто стрясла с собственного племени?..»
У меня аж слов не осталось.
Я ещё гадал, откуда у неё взялись средства, чтобы за одну ночь раздобыть особняк, а оно вон как.
«И что будет, если эльфы узнают правду?»
На моём месте у кого угодно всё внутри рухнуло бы.
Пока я об этом думал, Гоблин, осторожно поглядывая по сторонам, заговорил:
— Т-тогда… теперь можно мне?
А, точно. Теперь его очередь.
«Он ведь был святым рыцарем церкви Реатласа, да?»
После Клоуна это был второй человек, чью личность я знал наверняка. Поэтому мне и стало любопытно, что же он собирается вынести на стол—
— Главный храм решил присоединить к королевской армии все силы, кроме 1-го ордена святых рыцарей.
Это что, опять про войну?
Я почувствовал разочарование, но всё же невольно усмехнулся.
«Главный храм, значит? Похоже, он уже и не думает скрываться. Или за эти два года его личность вообще успели вскрыть».
Размышляя о том, что творилось на Круглом столе, пока меня не было, я тем не менее продолжал внимательно слушать.
Короткий обмен мнениями о том, как действия церкви Реатласа повлияют на дальнейший ход войны, подошёл к концу, и уже должен был заговорить следующий—
— Хи-хи.
На этот раз очередь дошла до Клоуна.
— Лев давно не появлялся, а вы всё про скучное рассказываете. Ну разве так можно?
Клоун картинно склонил голову набок, а затем в один миг изменил взгляд и выдал новость:
— Камень возрождения находится у Ли Бэкхо.
…Что?
---
Информация, брошенная Клоуном как ни в чём не бывало, вызвала настоящий шок.
И сильнее всех отреагировал Полумесяц.
Обычно, глядя на Клоуна, он всегда прятал в глазах ненависть. Но сейчас не смог скрыть потрясения и только пробормотал:
— Ли Бэкхо… тот самый, на кого королевский дом тайно выдал приказ об устранении… у него Камень возрождения?..
Полумесяц был поражён тем, что наконец услышал, где находится Камень возрождения.
Но я думал совсем о другом.
«С чего вдруг тут вообще всплыл Ли Бэкхо?..»
Имя и само по себе возникло слишком уж внезапно.
Да и когда он вообще успел стать настолько известным?
Ещё два года назад это было имя из разряда «тот человек» — знаешь только если очень надо.
И откуда у него вообще взялся Камень возрождения?
Даже если знаешь условия его получения, без чудовищной удачи эту штуку не достать.
— Ну как?
Увы, предаваться раздумьям подолгу мне не дали.
— Я решил, что господину Льву тоже будет интересно послушать что-нибудь о Ли Бэкхо.
Как только камень вспыхнул зелёным, Клоун тут же подловил меня на оценке.
Я подумал мгновение и ответил:
— Да.
По сравнению с тем, что я слышал до этого, это было действительно ценно.
Мне сейчас куда интереснее такие темы, чем разговоры о войне.
Но и слишком уж восхищаться было бы странно.
— Неплохо.
Ровно столько, сколько нужно. Не больше.
В конце концов, если я хотя бы так не отреагирую, он и дальше не станет таскать сюда подобные сведения.
«Надо будет потом спросить у Эрвен, знает ли она что-нибудь о Ли Бэкхо».
Коротко зафиксировав это в голове, я снова посмотрел прямо перед собой.
— Клоун, то, что ты сейчас сказал, правда?
— А вы как думаете?
— Х-хоть немного… хоть чуть подробнее—
— Хи-хи, а вот нет.
— ……
Полумесяц в одно мгновение превратился в просителя и теперь терпел унижение от Клоуна.
Жаль его, конечно, но помочь я всё равно ничем не мог.
О том, что Камень возрождения у Ли Бэкхо, я сам услышал только сейчас.
«М-да… Теперь эту тему уже неудобно выкладывать как собственную информацию. И что мне тогда рассказывать, когда дойдёт очередь до меня?»
Пока я молча наблюдал за происходящим и прикидывал, что именно потом вынести на стол, Соулквинз хлопнула в ладони, привлекая внимание.
А затем—
— Так, теперь моя очередь, верно?
Среди всех присутствующих она смотрела точно на меня.
И, понизив голос до почти чарующего, произнесла:
— У Льва нет ни одной записи о входе в Ghost Busters за последние два с половиной года.
— ……
— Так куда же вы всё это время исчезали?
Ну надо же…
---
Каждого пятнадцатого числа членов сообщества насильно затягивает сюда, в духовный мир.
Хотя, конечно, можно войти и сразу же выйти, не задерживаясь…
— Что значит «нет записей о входе»?
— То и значит. Их нет вообще.
То, что следы входа исчезли полностью, само по себе выглядело крайне странно.
Наверняка она проверила это через ГМ.
— Поэтому я и думала, что вы точно мертвы…
Для неё это был бы уже не просто вывод о моей смерти. Она бы наверняка дошла и до того, что я — Бьорн, сын Янделя.
Потому что в тот период из заметных людей умер только я.
Но, похоже, в словах Соулквинз кто-то почувствовал нестыковку.
Гоблин не удержался и озвучил вопрос вслух:
— М-мёртв? Но, Королева, разве вы всё это время не ждали господина Льва?
— Нет. Ждала я Мастера. Того, кто создал этот Круглый стол. Я просто приходила сюда время от времени — вдруг он снова появится.
— А…
Гоблин кивнул, принимая это объяснение, и все взгляды в зале разом обратились ко мне.
Чего они хотели, было очевидно.
Самоцвет снова загорелся зелёным — значит, то, что я не входил сюда два с половиной года, было правдой.
Теперь они ждали, что я сам всё объясню.
— Ах, значит, вы и тут собираетесь уйти от ответа? Впрочем, может, для Льва это просто не такая уж интересная информация, чтобы—
Я оборвал её на полуслове:
— Дерзко.
— А у меня есть причины бояться?
Она смотрела мне прямо в глаза, и на её лице не было ни тени напряжения.
Словно даже если я снова выпущу ауру, которая только что придавила Оленьи Рога, у неё уже готов способ это парировать.
— Любопытно.
— О, так вы всё-таки расскажете? Что именно с вами произошло?
Я мельком посмотрел на самоцвет, в котором уже почти погас свет, и спокойно ответил:
— Теперь моя очередь.
— То есть вы просто меня проигнорируете?
— Кто знает.
Нет. Не проигнорирую.
Скорее накажу.
— Маготехник Юрвен Хавелион.
Если я хотел и дальше сохранять авторитет Льва, ей следовало как следует усвоить одну вещь.
Даже если на этот раз я собирался подавить её не убийственной аурой.
— Так зовут ГМ.
Пусть знает: за дерзость против Льва всегда следует кара.