Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 531 План побега (4)

Кинжал с гербом клана Серебряного Льва.

Почему он оказался здесь?

И в тот миг, когда эта мысль всплыла в голове, сама собой родилась одна возможная догадка.

«Если ты про клан Серебряного Льва, они покинули остров вскоре после вашего ухода. И до сих пор не вернулись».

А что, если слова старосты тогда были ложью?

Может быть... клан Серебряного Льва не просто не вернулся.

Может быть, они ушли туда, откуда уже не возвращаются.

И кто-то их туда отправил.

— ...

— ...

Судя по лицу, Амелия думала примерно о том же.

— Кроме кинжала, там больше ничего не было?

— Пока нет. По крайней мере, я больше ничего не нашла.

— Ясно...

Сейчас слишком рано делать выводы.

Один кинжал ещё ничего не доказывает. Его могли просто забыть, а монстры — стащить. Или, наоборот, сами члены клана могли продать его местным.

Короче, если очень хочется цепляться за надежду, оправданий можно придумать сколько угодно.

Но...

— Дело дрянь.

Когда появляется новая переменная, исходить надо из худшего.

— Ты сама видела. Этот тип опасен.

Сил старосты уже мало назвать просто чудовищными.

Одним-единственным броском меча он мгновенно прикончил Хипрамаджента. И если бы тот меч полетел в меня, я бы вообще смог уцелеть?

Не знаю. Поэтому первым делом я спросил совсем другое:

— ...Кто-нибудь знает, что ты вынесла этот кинжал?

— Пока что никто. Я пошла проверить, не натворила ли чего Айнар, и наткнулась на него.

— Сможешь незаметно вернуть его на место?

Долго объясняться нам не пришлось.

— Если прямо сейчас — да.

— Тогда прошу.

— Поняла.

Амелия, приняв мою просьбу, снова убрала кинжал за пазуху.

Она и сама уже всё понимала.

Сейчас вступать в конфликт со старостой — слишком большой риск.

«До конца сезона дождей мы всё равно заперты в этой деревне».

У старосты есть тайна.

В этом я был уверен.

Просто мы ещё не готовы с ней справиться.

---

На следующий день, после того как Амелия без происшествий вернула кинжал в кузницу,

— С сегодняшнего дня разузнай, что делал здесь клан Серебряного Льва. Максимально тихо. Ни Айнар, ни Берсил, ни Эрвен — никому ни слова.

— Яндель, а ты?

— Схожу к старосте.

Выдав Амелии новое задание, я направился к дому старосты.

— Пришёл раньше, чем я ожидал.

— Отдыхать — это, конечно, хорошо, но делать тут всё равно больше нечего.

— Я бы угостил тебя чаем, но в этой деревне такого не водится. Садись.

Наверное, всё дело в том, что я вчера увидел кинжал клана Серебряного Льва.

Мы вроде бы просто разговаривали, как и раньше, а у меня уже сами собой напрягались мышцы.

*тук*

Будто сидишь напротив психопата-убийцы.

Впрочем, внешне я старался вести себя как можно естественнее.

Такое притворство вообще-то как раз по моей части.

— Так о чём ты хотел говорить? Раз уж позвал меня отдельно, вряд ли просто поболтать.

— Хм... Сказать трудно. Но если это считать делом, значит, делом.

С этими словами староста посмотрел на меня.

Своим обычным бесстрастным взглядом.

— Бьорн Яндель. Мне любопытно, что ты за человек.

— ...Что?

— Тебя это удивляет? Разве странно интересоваться исследователем, который, возможно, сумеет вытащить меня отсюда?

— Да не в этом дело...

Тема оказалась неожиданной, но я быстро собрался с мыслями.

Клан Серебряного Льва — это одно. А это — совсем другое.

— И с какой стати я должен тебе что-то рассказывать только потому, что тебе вдруг стало интересно?

Я лишь слегка переиначил его вчерашние слова и вернул ему же.

— Ты сам вчера сказал: не суй нос куда не надо и занимайся своим делом.

Я нарочно ответил грубо, но староста, вопреки ожиданиям, даже не показал, что задет.

— И это верно.

Он согласился так легко, что уже мне самому стало неловко.

— Тогда, может, будем по очереди отвечать на вопросы друг друга? Тебе ведь тоже есть что у меня спросить.

Хм...

Игра в правду один на один, значит...

— Ладно.

Думал я недолго.

Мир устроен не так, чтобы в нём можно было получить желаемое без риска.

«Да и к таким ситуациям я уже привык».

Я сразу взял инициативу в свои руки.

— Тогда я спрашиваю первым.

— Спрашивай.

— У тебя до сих пор остались эссенции, которыми ты владел ещё в человеческие времена?

В моём нынешнем положении это был самый важный вопрос.

Эссенции, которыми Брюнгрид владел при жизни, были довольно известны.

Как и у многих прославленных героев, его комбинацию эссенций потомки передавали как некое тайное знание.

Понятно, что обо всех его эссенциях никто не знал.

Но даже так этого хватило бы, чтобы примерно понять, насколько он силён.

— Нет.

Хм. Нет?

— Тогда что это был за светящийся меч вчера?

— Теперь моя очередь.

— ...Спрашивай.

По вопросам противника тоже можно было кое-что понять, так что спорить я не стал и честно уступил ход.

И что же староста спросит первым?

Пока я гадал, он неторопливо открыл рот.

— Сколько тебе лет?

Вот уж чего я точно не ожидал.

— Лет...?

— Вопрос слишком трудный?

— ...Двадцать четыре.

Я сам до конца не понял, с каким лицом это произнёс, но ответил честно.

«И зачем ему понадобился мой возраст? Хочет усыпить бдительность перед по-настоящему важным вопросом?»

Неприятное ощущение осталось, но, с другой стороны, отдать ход за такой пустяк было не так уж плохо.

— Куда моложе, чем я думал. И в таком возрасте — такая сила, да ещё и свой дворянский дом. Впечатляет.

Льстивую похвалу я пропустил мимо ушей и тут же задал следующий вопрос:

— Если это не эссенции из человеческой жизни, значит, эту силу ты тоже получил уже на острове?

Те, кто сами зовут себя «людьми», — существа крайне странные.

У них с рождения есть и пассивка, и активка.

В этом они ничем не отличаются от обычных монстров.

Но...

— Именно. В моём распоряжении было только время. А, как ты и сам видел, на этом острове полно магических тварей.

При этом они ещё и способны поглощать эссенции.

Правда, повысить уровень они не могут, а число ячеек под эссенции у каждого врождённо разное — от трёх до семи.

«...И поди пойми, считать их монстрами или нет».

Если честно, на них вполне можно смотреть как на отдельную расу — вроде эльфов, дворфов, варваров или зверолюдов.

У рас Лафдонии тоже у каждой свои особенности.

Эльфы управляют духами, варвары становятся сильнее через Духовное клеймо. Дворфы получают бонусы от экипировки, зверолюды усиливают себя духовными зверями.

И если глядеть с этой стороны...

«Они рождаются уже с заданным уровнем и с одной врождённой эссенцией своей расы».

При желании и это можно списать на расовую особенность.

Но...

«С них выпали магические камни».

Я ведь своими глазами видел, как после боя тела воинов-монстров рассыпались светом.

А если так, то всё-таки монстры...

«Хотя какая, к чёрту, разница».

На этом я оборвал биологические размышления о том, считать ли их монстрами.

Потому что снова пришла очередь старосты.

— Расскажешь, как всё было, когда ты впервые вошёл в Лабиринт?

— ...И зачем тебе это?

— Чтобы понять, что ты за человек.

— Если рассказывать всё, выйдет слишком долго.

— Из всего, что у меня есть, больше всего у меня времени. Но у тебя, возможно, нет. Так что можешь коротко.

— ...Ну, если кратко, тогда ладно.

После этого я пересказал ему пару эпизодов из своей первой экспедиции и снова получил право на вопрос.

«Так. Что спросить теперь?»

Я всерьёз задумался.

Конечно, хотелось бы прямо спросить, какого чёрта кинжал клана Серебряного Льва делал в кузнице.

Но шансов услышать внятный ответ почти не было.

Сейчас не работало никакое «Искажённое доверие», а значит, я только зря насторожу его и сделаю правду ещё менее доступной.

Поэтому следующим вопросом я выбрал другое:

— Расскажи мне о Бессмертном короле.

— О Бессмертном короле...?

Он ведь выдаёт себя за героя древности.

Если это правда, через него можно узнать кое-какие тайны прошлого. А если ложь — то по ответу можно подобраться к его настоящей личности.

— О первом короле Лафдонии.

— А, ты о короле-основателе. Но история там длинная. Тебя это устраивает?

— Времени у меня сейчас как раз хватает.

— Хм... Тема слишком обширная. Даже не знаю, с чего начать. Король-основатель был человеком невероятной удачи.

— ...Удачи?

— Именно. Он был самым обычным человеком. Но... дружил с величайшим магом этого мира.

— Ты о Великом мудреце.

Староста кивнул и продолжил:

— Великий мудрец задолго предвидел гибель мира и начал к ней готовиться. Он убедил своего друга, того самого короля-основателя, и тот пустил на это всё состояние своего рода. Люди по всему континенту только посмеивались: мол, тупица-король творит очередную глупость.

Но когда конец света и правда наступил, всё развернулось на сто восемьдесят градусов.

— Король соседней страны, лучший мечник континента, маг из Инкаруна... все, кто только мог, тащили с собой всё ценное, что успевали унести, и направлялись туда. Лишь бы их впустили.

Король-основатель и Великий мудрец принимали этих беженцев, отсеивая их по очень строгим критериям.

И...

— Так родилась Лафдония.

— Подожди. Тогда что такое Ноарк?

— ...?

— Город под землёй. Там тоже есть портал в Лабиринт.

— А, ты о подземном убежище. Сам я там не бывал, но о его существовании слышал.

Хм... подземное убежище, значит...

— Извини, что перебил. Продолжай.

— Как бы то ни было, когда столько людей оказалось заперто в одном городе, запасы начали таять с пугающей скоростью. И тогда Великий мудрец наконец создал портал, ведущий в другое измерение.

Этим местом и оказался Лабиринт.

Неизведанная земля, кишащая монстрами.

Сначала они собирались переселить туда весь город.

— Чтобы воплотить этот план, Великий мудрец собрал исследовательский отряд. И мне посчастливилось в него попасть.

Отряд начал полноценное освоение Лабиринта.

А затем маги открыли ценность магических камней, и план переселения был отменён.

Магические камни.

Вещество, которое может стать и едой, и водой, и даже железом.

— Так город стабилизировался и обрёл основу, на которой мог существовать вечно. Он разрастался, а портал, что когда-то был один-единственный, постепенно множился. Но если спросить, что во всём этом сделал сам король-основатель... мне и сказать-то особенно нечего.

Все заслуги принадлежали Великому мудрецу.

А король-основатель был всего лишь самым удачливым человеком на свете.

Такова была оценка старосты.

«Что-то уж больно много тут подозрительного для простой удачи...»

Мне хотелось спросить ещё, но, увы, ход снова был не мой.

— А как прошла твоя вторая экспедиция?

На этот раз староста опять стал расспрашивать меня о моих приключениях. Я так и не понимал, чего он добивается, и всё же рассказал.

— Кровавая Цитадель... Давно не слышал этого названия. Спасибо, было любопытно.

— Теперь моя очередь.

Фух. Ладно, что спросить теперь?

Немного подумав, я решил задать вопрос поскользее:

— Как Бессмертный король обрёл вечную жизнь?

Это был вопрос и про силу королевской крови, и про самого Корнелиуса Брюнгрида.

Что он ответит?

Я уже навострил уши, когда...

*тук-тук*

Со стороны входа раздался стук и следом — фраза на древнем языке:

«Староста, мне нужно срочно с вами поговорить».

— Прошу прощения. Остальное продолжим в другой раз.

С этими словами староста недвусмысленно дал понять, что на сегодня всё, и мне пришлось выйти из дома.

Когда дверь открылась, я увидел знакомого монстра.

«Отец Марупичичи».

Один из признанных воинов деревни, что-то вроде правой руки старосты.

— ...

— ...

Мы лишь неловко кивнули друг другу и разошлись.

Пока я возвращался к дому, мысли у меня не прекращались.

«Срочно поговорить...»

Раз уж за ним пришли вот так, прямо домой, дело и правда серьёзное.

«Что у них там случилось?»

---

Разговор со старостой оставил после себя слишком много странностей.

«...Спросить мой возраст?»

Я решительно не понимал, к чему это было.

Если бы он правда так уж интересовался мной, мог бы ещё раньше вытянуть подобные вещи из клана Серебряного Льва.

«Неужели я вообще копал не туда?»

На миг мне даже подумалось, что найденный в кузнице кинжал ничего не значит, а клан Серебряного Льва и правда просто ушёл из деревни и не смог вернуться.

Но...

*хлоп*

Именно в такие моменты и надо быть осторожнее всего.

Поэтому я заставил себя сменить угол и снова прокрутил в голове сегодняшний разговор.

«Староста спросил мой возраст».

Почему?

Неужели ему действительно было интересно?

«Да быть того не может».

Даже если он не допрашивал клан Серебряного Льва напрямую, такую мелочь он мог узнать когда угодно.

А значит...

«Все его слова о том, что ему любопытно, что я за человек, были ложью».

Но тогда зачем он вообще предложил эту игру в правду?

Это же всё равно что отдать золотой слиток за кусок хлеба...

«Постой».

В тот миг, когда мысль дошла до этого места, в голове будто громыхнула молния.

«А что, если именно в этом и была цель?»

Вручить мне этот «золотой слиток».

Иначе говоря — под предлогом игры в правду подсунуть мне информацию как бы между делом.

Если смотреть так, многое вставало на места.

«Даже тот светящийся меч... если подумать, ему ведь совсем не было нужды показывать мне такое».

До этого я вообще не знал, на что способен староста.

Проще говоря, если бы он захотел скрывать свою силу, то мог бы скрывать её сколько угодно.

И всё же он при мне одним ударом прикончил того гиганта.

«Значит, всё это было намеренно...»

Я пока не понимал только одного: ради чего.

Информации всё ещё не хватало. Не поговорив со старостой ещё раз, я вряд ли смог бы продвинуться хоть на шаг ближе к истине.

Но...

День. Два. Три...

Я приходил к его дому каждый день, надеясь вытащить из этого хоть какую-то зацепку, но он всё время пустовал. А местные монстры, стоило расспросить о старосте, только отвечали, что он занят.

«Он избегает меня? Или у него и правда что-то срочное?»

Вопросов становилось всё больше, когда однажды...

— Господин Яндель...

— Что случилось?

— Госпожи Рейнвейлз нигде не видно. Обычно к этому времени она уже возвращается. Я подумала, вдруг она здесь.

Так Берсил сообщила, что Амелия до сих пор не вернулась.

Я изо всех сил подавил беспокойство и решил подождать до следующего утра.

Но...

— Не вернулась.

Я и не думал тратить драгоценное время, утешая себя пустыми надеждами.

— Все, берите снаряжение.

Амелия, которая день за днём прочёсывала всю деревню, исчезла.