Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 566 Дестинация (6)

— Если речь об Иблусе...

— Не переживай. Я уже убедился, что во дворце устроили «еретический алтарь».

На самом деле это было всего лишь предположение, но я всё равно так сказал.

Впрочем, я был почти уверен, так что ложью это не назовёшь.

— ...Впечатляет.

— Я так и думал. Эссенция Иблуса — не та вещь, что валяется на каждом углу...

— Я не об этом. Меня удивляет, что ты вообще сделал мне такое предложение.

Услышав мои слова, староста после этой фразы надолго замолчал.

И между нами повисла тишина.

— ...

— ...

Для меня эта тишина была даже кстати.

Я ведь очнулся и сразу оказался в самой гуще событий. Мне и без того нужно было время, чтобы спокойно всё обдумать.

«Джером Сейнтред...»

Что будет, если отдать этому типу его тело старосте?

Само предложение я уже сделал, но что будет дальше, толком не продумал.

Так что надо быстро разложить всё по полочкам.

«...А ведь неплохо».

То, что староста станет командиром 1-го Королевского рыцарского ордена, само по себе выглядело довольно выгодно.

Во-первых, сила короны уменьшится.

Во-вторых, раз уж у нас уже была тайная связь, позже мы могли бы делиться друг с другом сведениями или проворачивать сделки за спиной у остальных, когда это понадобится.

Единственная проблема тут была нравственная...

«Но первым меня сдал именно этот ублюдок».

Если бы он не решил первым ударить мне в спину, до этого бы вообще не дошло. А может, существовал и такой вариант, где мы с ним объединились бы и вместе прикончили старосту.

Да и сам староста, будь он по-настоящему в себе уверен, просто перебил бы всех и сразу отнял моё тело.

«Теперь я уверен. Ты и есть тот самый, кто десятки лет назад действовал в Ноарке под именем Железная Маска».

К тому же Джером уже был уверен, что я — Железная Маска, а значит, мне в любом случае пришлось бы либо придумать, как это опровергнуть, либо заткнуть ему рот.

Потому что если это дойдёт до короны, то станет моей слабостью—

— Спрошу только одно.

Именно в этот момент староста медленно открыл рот.

— Что стало со мной после того, как я проиграл им?

Да, я так и думал, что это тебя заинтересует.

Он ведь всё ещё не был до конца уверен, что я рассказал ему всю правду. Значит, хотел получить ещё немного сведений, а уже потом принять окончательное решение.

Поэтому на этот раз я ответил честно:

— Тебя сразу казнят. От руки Джерома. Он рубит семь раз — и голова слетает с плеч.

— Это не имеет смыс—

— А потом один из моих товарищей использует на мне камень воскрешения.

Именно это я увидел в том будущем.

— У вас... есть камень воскрешения?

— Хочешь не верь, но это правда.

— ...

Староста снова плотно сжал губы, явно собираясь с мыслями, а я просто дал ему время.

— Если это правда... тогда многое становится понятным.

— Например?

— Хотя бы то, почему ты вообще сделал мне такое предложение, если, по твоим же словам, я в итоге не добьюсь своего.

Ну конечно. Значит, именно это и крутилось у него в голове.

Я ещё раз подумал, до чего же он скользкий тип, но виду не подал.

— В любом случае, пока у вас есть камень воскрешения, своей цели ты не достигнешь.

У камня воскрешения есть две особенности.

Первая — воскресить мёртвого можно только сразу после смерти и только если от тела ещё хоть что-то осталось...

— И тот, на ком применили камень воскрешения, теряет память.

Это и была вторая.

В игре после использования камня воскрешения персонаж забывал всё, а заодно обнулялись все накопленные показатели вроде близости и прочего.

И сейчас, вспоминая это, меня всё так же брала злость.

Такую редкость тратишь, чтобы поднять человека на ноги, а оба засранца, которых я тогда воскресил, в итоге всё равно ушли из группы.

— Да... это и правда проблема.

К счастью, староста, похоже, и сам отлично знал свойства камня воскрешения. Если бы пришлось ещё и это ему разжёвывать, мы бы тут до ночи просидели.

— По записи на камне ясно, что однажды ты покинешь это место... Но если существует такая вещь, значит, тем, кто выберется отсюда, можешь оказаться не ты и не я, а кто-то третий.

Когда я это услышал, понял: мы почти у цели.

Ведь главная причина, по которой староста хотел отнять моё тело, заключалась как раз в «надёжности».

Моё тело однажды выберется с этого слоя.

А значит, если завладеть только им, можно со стопроцентной гарантией выбраться отсюда.

Но из-за одного-единственного камня воскрешения эта уверенность рухнула.

— Ну и? Что будешь делать?

Теперь всё зависело только от его решения.

Попытается ли он всё-таки отнять моё тело, несмотря на переменную в виде камня воскрешения? Или воспользуется телом Джерома Сейнтреда и выберется в город?

Ждать ответа молча было как-то тревожно, так что я подкинул ему ещё один вариант:

— Если всё же решишь забрать тело этого ублюдка, я тоже помогу.

— Ты... совсем не похож на того, о ком я слышал.

— Откуда мне знать, что ты там обо мне накопал. Но это вообще-то самооборона. Это он первым ударил мне в спину.

— И то верно.

— Так что скажешь?

Я сглотнул и спросил прямо.

И вскоре староста ответил:

— Я отказываюсь.

Твою ж мать.

---

— Отказываешься...?

Я правда не мог этого понять.

Я ведь только что по полочкам разложил, почему ему куда выгоднее выбрать не меня, а Джерома, — и всё равно отказ? Этот бесчувственный тип явно не из тех, кто принимает решения на эмоциях...

— ...Почему?

— Из-за тебя.

— ...Что?

Ответ сбивал с толку, но выслушав его объяснение, я всё-таки понял ход его мыслей.

— Даже если я отниму тело у него, ты всё равно будешь знать мою настоящую личность, не так ли? А если вернёшься наружу и начнёшь болтать, жизнь, которую я с таким трудом себе добуду, станет куда тяжелее.

Он хотел убрать свидетеля.

— И что с того?

— Потому я и решил, что куда разумнее убить тебя прямо здесь, а уже потом отнять тело у него.

— ...Ты идиот? Я же сам помогаю тебе предать командира рыцарского ордена. С чего бы мне потом ходить и всем об этом трепать?

— В людях нельзя быть уверенным до конца. Как ни парадоксально, доверие не на вере строится.

И как ни иронично, именно в этой фразе я почувствовал возможность для торга.

Доверие не на вере строится.

А значит, если показать ему нечто, на что можно опереться, он, возможно, примет моё предложение.

— И чего же ты хочешь?

И на этот вопрос староста ответил без малейших уверток:

— Твою слабость.

— ...

— Одним словом ты способен погубить меня. Если и у меня будет нечто подобное против тебя, тогда я смогу поверить тебе и протянуть руку.

Вот же решил выжать из меня всё до последнего.

— А если у меня ничего такого нет?

— Человек, за которым ничего не водится, таких вопросов не задаёт.

Мышление, конечно, до предела предвзятое, но сейчас он, как ни странно, попал в точку.

Потому что, едва я услышал слово «слабость», в голову мне тут же пришло несколько вещей.

Злой дух.

История с тем, как я убил рыцарей Ордена Розы на Айсроке.

И даже то, как десятки лет назад в Ноарке я помешал Джерому и увёл осколок Камня Записей.

Если бы захотел, я мог бы выложить ему немало.

И если бы ценой этого можно было избежать будущего, которое показала мне богиня, то не сказать, что мне было бы так уж жалко.

Но...

«Он меня за лоха держит?»

Я ответил жёстко:

— Отказываюсь.

Не оправдание в духе «у меня нет слабостей», а прямой отказ.

— Отказываешься...?

Он переспросил почти так же, как только что я, будто не мог этого понять, но мой ответ уже не изменился бы.

Сам факт, что он предложил мне такое, всё доказывал.

Моё предложение показалось ему чертовски заманчивым.

А раз так...

— Как я уже сказал, у тебя два варианта. Или принимаешь моё предложение, или отказываешься и дальше как-нибудь сам. На этом всё.

И напоследок я добавил:

— Никаких дополнительных условий.

— ...В ситуации, где на кону жизнь, ты весьма смел.

— Все воины-варвары такие.

Услышав мой невозмутимый ответ, староста будто бы коротко усмехнулся, а потом без колебаний сказал:

— Ладно, хватит. Давай лучше думать, как именно отнять тело у Джерома Сейнтреда.

Фух.

Чуть не развели меня как лоха.

---

После того как переговоры со старостой закончились удачно, мы ещё долго разговаривали в той самой пещере.

Как заманить Джерома Сейнтреда сюда и отнять у него тело.

Вообще-то сам этот план много времени не занял.

Если мы со старостой действуем вместе, то ничего особо сложного тут нет.

Но вот на другое разговор ушёл надолго.

— Так что же именно ты пообещал Джерому? Давай, рассказывай. Мы ведь теперь вроде как на одной стороне.

Меня это и правда интересовало.

Что он такого предложил, что Джером решился сдать меня?

И неожиданно староста ответил совершенно спокойно:

— Сердце Каруи.

— Каруи...?

Имя древнего злого божества прозвучало так внезапно, что я невольно нахмурился, и староста любезно всё объяснил.

Указал на чёрный камень, лежавший в центре пещеры.

— Вот это. Если принести в жертву человеческую жизнь, можно воспользоваться одной из сил Каруи, известных по мифам. И то, что я способен отнимать чужие тела, тоже целиком заслуга этого предмета.

В игре такого предмета не было.

Впрочем, удивляться тут уже поздно.

— И зачем он понадобился Джерому?

— Потому что это один из сокровищ королевского дома. Изначально эта вещь принадлежала Бессмертному королю. Если разобраться, я оказался в нынешнем состоянии именно из-за того, что когда-то украл её.

Куда внимательнее, чем его прошлые грехи, я вслушался совсем в другое:

— То есть это было сокровище короны? Погоди... Хочешь сказать, Бессмертный король жил вечно только благодаря этой штуке?

— А, ты не знал? Бессмертный король заводил детей, а потом отнимал тела у собственных детей и так продолжал своё царствование. Потому он и появлялся на людях всегда в маске.

Это была тайна, скрытая в недрах огромного королевства Лафдония.

«Кто бы мог подумать, что у Бессмертного короля был такой секрет».

Возможно, король Кэбёк низложил Бессмертного короля и захватил трон вовсе не ради «освобождения», а просто потому, что хотел спасти собственную жизнь.

«Или... Бессмертный король умер просто потому, что этот предмет исчез».

Как бы там ни было, для короля Кэбёка, его потомка, ценность такого сокровища должна быть невообразимой.

Неудивительно, что у Джерома от этих слов загорелись глаза.

Его преданность королевскому дому была настоящей.

— Погоди-ка, тогда что-то не сходится. Если ты исчез вместе с этой вещью, как Бессмертный король вообще смог прожить ещё несколько тысяч лет?

Бессмертный король и правда, как и гласила его слава, прожил почти вечность и умер лишь около ста пятидесяти лет назад.

— Ну, меня это тоже в своё время удивило. Но это ведь королевский дом, разве нет? Наверняка они нашли какой-то другой способ.

— Ясно. То есть ты и сам не знаешь...

Бессмертный король. Сердце Каруи. Король Кэбёк...

Что же тогда произошло в ту эпоху?

Любопытство, конечно, вспыхнуло, но здесь я всё равно ничего больше не узнаю.

— Это всё, что тебя интересовало?

— Нет, ещё один вопрос. Тогда что стало с главой клана Серебряного Льва, которого ты отправил в библиотеку?

— А, с ним? Я послал одного из деревенских воинов следить за твоими передвижениями. Если условием сделать захват тела всего на месяц, объём жертв, нужных для ритуала, резко сокращается... Нет, погоди. С чего это я вообще тебе такое объясняю?

«А, дошло до тебя».

Я и сам уже начал задумываться, с чего это он вдруг отвечает мне так подробно.

— Ладно, разговоры окончены. Поднимаемся наверх.

С этими словами староста решительно оборвал беседу и первым пошёл к выходу.

— Он ведь ждёт.

Джером Сейнтред.

Пришло время заставить ублюдка заплатить за удар в спину.