Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 582 Открытие врат (3)

Куда направиться дальше.

На этот вопрос я попробовал было ответить вопросом — мол, а куда, по его мнению, лучше идти, — но староста, как заведённый, твердил одно и то же: решай сам.

«Да что у него вообще на уме?..»

В конце концов я со вздохом определился с маршрутом, а староста сказал, что объявит его на предстоящем совещании командования.

Похоже, его слова о том, что он не собирается вмешиваться в экспедицию, были правдой. Он и впрямь намеревался до конца играть роль номинального главы.

— Так что там с исследованием?

Перед тем как разойтись, я снова заговорил об этом.

О том самом исследовании, которое началось с предположения, что маги, возможно, сумеют насильно активировать межпространственную стелу, и тянулось уже больше десяти дней.

— Хм? Я же сказал, что оно провалилось.

— Раз уж вы так долго за него держались, подумал, может, хоть какой-то результат всё же был.

— Результат, значит…

Староста смазал конец фразы и вдруг бросил многозначительно:

— По правде говоря, совсем без результатов не обошлось.

— …То есть всё-таки были?

— Мы убедились, что отсюда можно выбраться через Еретический алтарь.

Как они пришли к такому выводу?

Подробностей он не объяснил. Но, похоже, это была правда. Да и если подумать, разве не ради этого он и дал магам больше десяти дней на исследования?

Я спросил прямо:

— И когда тогда собираешься возвращаться в город?

Как по мне, настоящая причина, по которой староста до сих пор оставался в лабиринте, заключалась в одном слове — неопределённость.

Подземный 1-й этаж был слишком уж странным слоем.

Хотя бы взять тот факт, что, когда экспедиционный корпус впервые спустился сюда и попытался открыть межпространственные врата, ничего не вышло.

Из-за этого тогда вспыхнуло немало споров.

Можно ли вообще считать это место обычным полем лабиринта?

Маги и исследователи спорили до хрипоты, но в конце концов большинство всё-таки склонилось к тому, что да, можно.

Решающим доказательством стал Камень Славы.

«Великий воин племени варваров Бьорн Яндель и его товарищи первыми открыли подземный 1-й этаж».

Место и правда было во многом необычным, но уже одна эта надпись не оставляла сомнений: оно находится внутри лабиринта.

Почему здесь не открываются межпространственные врата — неизвестно.

Впрочем, в самом лабиринте и без того встречаются особые зоны, где их нельзя открыть.

— Раз уж вы в этом убедились, разве нельзя теперь просто вернуться?

Я спросил почти с нажимом, но староста твёрдо покачал головой.

— Я ещё не закончил подготовку. Если вернуться прямо сейчас, у меня нет уверенности, что я не вызову ни малейших подозрений.

Ну, это-то как раз понятно.

Будь я на его месте, я бы и сам ещё какое-то время сидел в этом теле и собирал сведения о Джероме Сейнтреде.

— Похоже, тебе не терпится, чтобы я поскорее исчез?

— Ха. А это ещё нужно проговаривать?

— Почему же? Мы ведь с тобой, можно сказать, в одной лодке.

Почему, спрашивает. Он правда не понимает?

— В какой ещё одной лодке? Ты до сих пор не сказал мне ни слова о том, как активировать межпространственную стелу.

— Что ж… недоверие ко мне вполне естественно.

Староста понимающе кивнул, будто и правда принимал это как должное, а затем по-отечески хлопнул меня по предплечью.

— Не тревожься так. Я непременно покину это место. И когда придёт время, всё тебе расскажу.

Даже смешно.

Интересно, он хоть понимает?

Чем многозначительнее он говорит, тем сильнее меня начинает трясти от дурных предчувствий.

«…Может, прикончить его первым?»

Такая мысль мелькнула у меня на миг, но я всё же решил ещё немного понаблюдать за развитием событий.

И как раз когда я уже собирался уходить, он сказал:

— Ах да. Ну и как, пригодилась та вещь, которую ты утром забрал? Искажённое доверие.

— …Чёрт. Совсем забыл вернуть…

— Возвращать не обязательно. Похоже, тебе оно нужнее, чем мне.

Ну да. Прямо прокляни меня уже открытым текстом.

От его вроде бы невинных, а на деле колких слов я на мгновение разозлился, но всё же взял Искажённое доверие с собой и вышел из дома.

---

Когда я вернулся в особняк, который мы использовали как жилище, ни Эрвен, ни Амелии, ни Миши видно не было.

Зато меня ждала Берсил Гоулленд.

— Вы вернулись?

— Точно. Ты же говорила, что хотела со мной поговорить.

О чём именно, было и так ясно, но я сделал вид, будто не догадываюсь, и сел. После этого я даже наложил заклинание, отсекающее звук, и только тогда разговор начался всерьёз.

Как и ожидалось.

— Ходят слухи, что собрание злых духов закрыли.

Берсил начала со слова «слухи», сразу выложив самую важную часть. Честно говоря, меня это слегка ошарашило.

— Слухи?

— Да. Всё-таки… среди нас ведь тоже не без злых духов.

Нет, я-то не об этом. Откуда именно ты это услышала?

Обычный человек тут же принялся бы выпытывать источник, но я и на этот раз лишь кивнул, будто так и надо.

Похоже, из-за того, что я никогда не спрашивал, откуда у неё информация, при разговоре со мной Берсил стала излишне беспечной.

«Только бы в другом месте она так себя не вела…»

Как лидера меня это не могло не тревожить.

Так или иначе, после разговора о «слухах» на стол естественным образом легла следующая тема — Миша.

— Но то, что было утром… как с этим всё вышло?

— Ты про Мишу?

— Да. Та информация о том, что госпожа Калстайн может оказаться предательницей, всё ещё в силе. А вы с ней так близко держитесь…

Берсил осторожно, почти боязливо, высказала своё беспокойство.

И именно поэтому я оборвал её ещё жёстче:

— Об этом тебе беспокоиться не нужно. Недавно я сам получил подтверждение тому, что можно было счесть предательством.

— …Да? Правда? Но почему вы мне ничего не сказали?..

— Потому что ничего серьёзного там не было. Я выслушал объяснение. Оказалось, что вредить нам она не собиралась.

— Я понимаю, что вам хочется верить госпоже Калстайн, но с чего вы так уверены?

Фух. Так и знал, что ты об этом спросишь.

— Я использовал Искажённое доверие. Выслушал всё до конца и убедился, что она ничего не скрывает.

При словах об Искажённом доверии Берсил осеклась и замолчала. После такого настаивать на недоверии было бы уже просто упрямством.

Похоже, ей всё-таки очень хотелось узнать, что именно я назвал «не таким уж серьёзным» предательством, но этого я раскрывать не собирался.

— В общем, с Мишей теперь никаких проблем нет. Следить за ней тоже не нужно. Дальше обращайся с ней просто как с обычной союзницей.

— …Хорошо. Так и сделаю.

Ладно. С этим разобрались.

После этого я попросил Берсил собрать весь временный четвёртый отряд, а когда все были в сборе, объявил, что сегодня мы покидаем этот остров, так что всем следует готовиться.

— А-а…! Значит, мы снова начинаем разведку?

— Выходит, исследование стелы всё-таки провалилось…

— Эх… Семья, наверное, с ума сходит от беспокойства.

Некоторые приуныли, услышав, что прямо сейчас вернуться домой не получится, но в целом настроение было не таким уж плохим.

— Я как раз уже начал скучать. И хорошо.

— Да и мест, где мы ещё не были, хватает.

Как ни крути, все они тоже были исследователями.

---

Четыре корабля резали серебряные волны.

Кстати, наша лодка клана «Анабада», крошечная и трогательная на фоне военных судов, шла в самом хвосте.

Сидя на носу, я молча смотрел на флагманы впереди.

«Сколько же ещё надо заработать, чтобы и себе такую посудину купить?..»

Вообще-то, если продать Барьер Эгиды и Изумрудное исполинское копьё Милаэля, денег бы, пожалуй, хватило. Но тогда я просто превращусь в кораблебедняка.

Нет, если уж покупать такую штуку, то только когда у меня будет столько денег, чтобы и после покупки—

— Господин Яндель! Вы там что творите?!

Я как раз безмятежно сидел и приводил мысли в порядок, когда сзади раздался резкий голос.

Заместитель командира 3-го магического корпуса, Рейвен.

— Это опасно! Живо слезайте!

Голос у неё был такой, будто она и впрямь сердится, так что я быстро спрыгнул обратно на палубу. Рейвен с её ростом едва доставала мне взглядом до груди и смотрела на меня так, словно перед ней был ребёнок.

Вот ведь. Когда она так смотрит снизу вверх, это скорее смешно.

— Что это за взгляд?..

— …Ничего.

Потянувшись, я оглядел палубу. Кроме Рейвен, тут и там виднелись знакомые лица.

Меланд Кайслан, Свен Парав и ещё несколько рыцарей, с которыми я успел сойтись во время штурма острова-библиотеки.

С этого дня все они входили во временный четвёртый отряд.

Ну а как иначе? Перед отплытием я попросил старосту выделить мне людей, и он без колебаний согласился.

— Кстати, Рейвен, хочу кое-что спросить.

— …Что именно?

— Что у вас там происходило с исследованием стелы в деревне? Ты же тоже в этом участвовала.

— А, вы об этом?

Времени в пути было полно, так что я спросил о том, что давно меня занимало. И Рейвен, не жалея ни сил, ни учёных терминов, принялась всё мне объяснять.

И по итогу…

«Ни черта не понял».

Эффект отсечения измерений, пространственные координаты и прочее в таком духе — с какой стати современный человек в шкуре варвара должен это понимать?

Я слушал вполуха, и Рейвен, похоже, заметила моё состояние. Смутившись, она сама сменила тему.

— Кхм! Кажется, я объясняла слишком сложно… Но, господин Яндель, можно мне тоже кое-что спросить?

— Что угодно.

— Куда именно мы сейчас направляемся? Мне показалось, вы-то уж точно должны знать.

— А, тебя же не было на прошлом совещании командования.

— Магов туда вообще не позвали. Нас заставили срочно приводить в порядок материалы исследования.

— Мы идём сюда.

С этими словами я развернул карту, которую в своё время вытащил из дома Хэмсика, и ткнул пальцем в цель.

Неизвестный остров примерно в неделе пути от острова-библиотеки. Он был ближе, чем Радужный остров, так что я решил начать именно с него.

Кстати, когда я спросил старосту, знает ли он об этом острове что-нибудь, тот ответил так:

«Очень уж это тайный остров. И к тому же странный».

«Странный?»

«Увидишь сам, когда доберёмся. Остальное расскажу на месте».

Что именно в нём странного, я тогда так и не понял. Но после такой реплики остров и правда казался довольно загадочным.

— Хм… Интересно, что нас там ждёт. Хорошо бы найти хоть какую-то зацепку, которая поможет раскрыть тайны этого слоя…

Ну а впрочем, раз остров был неизвестен, возможно, именно поэтому Рейвен и не стала расспрашивать дальше, что это за место.

На этом разговор и закончился.

А потом время потекло без конца.

И наконец.

— Командир! Флагман остановился!

— Ещё и сигнал подняли! Прибыли на место!

После недели плавания я наконец понял, почему староста назвал этот остров странным.

— …Это, по-твоему, остров?

Ни деревьев, ни земли.

Да что там — там даже не было основания, на котором вообще могло бы что-то расти.

Среди плеска серебряных волн из воды торчало только нечто гигантское, похожее на стелу.

---

Оставив корабли неподалёку, я перебрался на флагман, где находился староста, и поговорил с ним с глазу на глаз.

— Ну вот, мы на месте. Теперь говори. Что это за… стела, торчащая посреди моря?

Я задал вопрос, едва войдя внутрь, и тут же активировал Искажённое доверие. Староста посмотрел на меня так, словно не мог поверить в увиденное.

— Что? Ты ведь сам сказал, что, по-твоему, эта вещь пригодится мне больше.

— Я имел в виду не совсем это, но…

— Неважно. Просто отвечай. Время дорого.

На этот раз я не собирался позволять ему снова увести разговор в сторону.

Почувствовал ли это староста?

Не знаю. Но ответить он всё же ответил.

— Это не стела. Это врата.

— Врата?..

— Стоит коснуться их — и они откроются. А дальше можно войти в неизвестное пространство.

— Что внутри?

Староста выдержал короткую паузу и сказал:

— Я не знаю.

Ответ был совсем не тот, на который я рассчитывал.

— …Не знаешь?

— Да. Моим прежним телом я не смог бы даже открыть их.

— Но тогда откуда ты знаешь, что это именно врата?

— Я проводил опыт. В отличие от вас, я использовал выжившего, которого случайно вынесло сюда. И заранее скажу: сам я войти туда не мог, так что понятия не имею, что именно находится внутри.

— ……

— Потому что тот, кто вошёл, живым так и не вернулся.

От этих слов почему-то пробрало холодком.

Но я отложил дурные предчувствия в сторону и сперва уточнил то, что нужно было уточнить.

— Что значит «выживший»?

— Разве я не говорил, что сюда порой заносило людей? Среди них изредка находились и те, кто выживал.

— Не понимаю. Тогда почему ты просто не отобрал их тела и не ушёл?

В ответ староста вытащил из-за пазухи чёрный камень.

— Тогда этот камень ещё не получил столько жертв, сколько хотел. По правде, нужное количество набралось совсем недавно. Сам понимаешь… в этот раз сюда попало немало людей, не так ли?

Ясно. Он имел в виду клан Серебряного Льва — тех, кто исчез в деревне, а потом нашёлся мёртвым в подвале.

Сегодня этот его взгляд, будто перед ним не люди, а что-то совсем иное, раздражал меня особенно сильно. Но я не подал виду и продолжил слушать.

— Тот исследователь, который вошёл туда один, был силён не меньше тебя. Но даже он не вернулся. Вот всё, что я могу сказать. Я не знаю даже, скольких человек вообще впустят внутрь.

— ……

— И всё же ты собираешься, как и планировал, исследовать и то, что за этими вратами?

Возможно, мне только показалось, но прозвучало это так, будто он меня испытывал. Впрочем, каким бы ни был его тон, ответ у меня был один.

— Разумеется. Я исследую и то, что там.

Я твёрдо решил докопаться до всего, что скрывает этот слой.

---

Пока действие Искажённого доверия не закончилось, я решил воспользоваться моментом и задал ещё несколько вопросов.

Но староста упрямо молчал.

В итоге пришлось удовлетвориться тем, что уже удалось узнать, и вернуться на свой корабль.

После этого я определил, кто первым войдёт внутрь, сколько человек пойдёт и в каком порядке, а затем сообщил решение старосте.

— Что ж, расставим людей так, как ты и сказал. Но… ты уверен?

— В чём именно?

— Если делать так, то ведь именно ты войдёшь первым. В место, о котором ничего не известно и где может ждать что угодно.

— Именно поэтому я и пойду первым.

— Хм?

Староста лишь поглядел на меня с любопытством и ничего не сказал. Закончив последние приготовления, мы сели в шлюпку и направились прямо к огромным каменным вратам.

Их уже распахнули разведчики, которых отправили заранее.

А внутри клубилось ослепительное марево.

Портал.

Тот самый — такой, который любой исследователь узнает с первого взгляда.

Правда, настолько огромный портал я видел впервые в жизни, так что какое-то время просто смотрел на него с изумлением.

— Яндель, может, всё-таки передумаешь?

Амелия, сидевшая со мной в одной лодке, заговорила первой.

— Пусть мы и ладно, но то, что именно ты собираешься идти первым, выглядит слишком безрассудно.

— О чём ты вообще? С твоим-то хилым телом.

Все, кто хоть немного знает варваров, прекрасно понимают: варвар не станет слушать того, кто слабее него.

Так что…

— Я пойду первым. Как и говорил, подождите минуту. На всякий случай. А потом заходите сами.

Я по очереди встретился взглядами с товарищами и, встав на носу шлюпки, приготовился к прыжку.

Что ждёт меня внутри?

Если честно, я и сам слегка нервничал. Да и страшновато было.

Но я решил довериться собственному опыту.

Dungeon & Stone — игра недружелюбная, но всё же не до такой степени, чтобы сразу за порталом тебе в лицо выскакивали монстры и ловушки.

Да. Значит…

Я прыгнул.

И с размаха нырнул прямо в портал.

Тело окутали переливчатые разноцветные огни.

То самое странное ощущение, будто всё тело потеряло вес и поплыло.

А в следующий миг я снова открыл глаза — и вокруг была одна темнота.

Вообще-то в такой ситуации можно было бы достать факел и, как в старые времена, включить режим «варварской свечки», но теперь в этом уже не было нужды.

С моим-то нынешним уровнем.

Я наугад выстрелил вверх световой ракетой, которую заранее закрепил у пояса на такой случай.

И в тот же миг пространство залило светом.

Видимость вернулась.

«Так. Для начала — это помещение».

Под ногами — ровный мраморный пол.

По обе стороны — стены, наверху — потолок.

И…

— ……

Вокруг было полно монстров.

Нет, точнее, полно статуй, сделанных по образу монстров.

«Рыцарь смерти, Король-слайм, ликантроп, железный всадник…»

Я по очереди осматривал статуи, начиная с ближайших, и почти сразу понял, что именно они означают.

«Стражи разлома».

Статуи, изображавшие стражей разлома, без конца тянулись вдоль длинного коридора.