Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 608 Тайна (1)
Небесный конь — и не в сезон дождей.
В тетради старосты со страшилками не было сказано, что он ещё и сияет вот так, но не суть.
Столкновение вышло слишком внезапным. Решать нужно было быстро.
Конечно, в тетради прямо говорилось: если не нападать и не подходить близко, ничего не случится…
«Но это же не значит, что его надо просто отпустить, верно?»
Если честно, у меня аж слюнки потекли, как только я его увидел.
Будто на легендарного монстра наткнулся.
«И что делать?»
Раз уж староста отдельно предупреждал о нём, тварь наверняка опасная.
Но именно такие твари обычно и стоят того. Если охота удастся, выхлоп будет немалый.
Таков закон «Данжен энд Стоун».
Чем больше риск, тем выше награда.
— О-о! Улетает!
— Разве не надо что-то делать? Это ведь явно какой-то новый монстр…
— Всем оставаться на местах и ждать приказа командующего!
В конце концов я принял решение.
Возможно, у этой твари и правда есть зацепка к побегу, о которой не знал даже староста…
«Но пока просто отпустим его».
Сегодня и место, и момент для этого не годятся.
Мы не на суше. Силы размазаны по четырём кораблям.
Пока мы даже толком не знаем, насколько эта тварь опасна. Значит, разумнее будет встретиться с ней в более подходящем месте, подготовиться как следует и уже тогда идти в рейд.
А потому…
*ш-ш*
Сжав в руке камень связи, словно рацию, я заговорил:
— Не атаковать монстра в небе ни при каких обстоятельствах. Это приказ командующего.
В тот же миг по всем старшим на каждом из четырёх кораблей разошёлся мой Командирский приказ варвара.
Само собой, никто не посмел его проигнорировать и выкинуть какую-нибудь глупость.
*тук*
Я остановился у самого носа корабля и, глядя вслед удаляющемуся коню, невольно причмокнул.
— Мда.
Ничего. Ещё встретимся.
---
Маленькая полезная справка о Лафдонии.
Девяносто девять и девять десятых процента всей местной валюты попадает в оборот через досмотр на Площади измерений.
Поэтому здесь и считают в «стоунах».
Монета в сто стоунов стоит ровно столько же, сколько и соответствующий ей магический камень.
А если сказать иначе…
*шшшшш*
Сейчас мы сжигаем примерно по пятьсот тысяч стоунов в час. Просто потому, что всю дорогу идём на максимальной тяге, не выключая маготехнические двигатели.
И это, кстати, на один корабль.
— Когда заливаешь в ход деньги без счёта, скорость и правда выходит зверская.
Мы мчались так быстро, что даже редкие морские монстры, попадавшиеся по пути, не осмеливались прыгать на палубу.
— Ауен, сколько ещё до цели, если так пойдёт и дальше?
— По расчётам, время в пути сократится вдвое, командующий.
Месяц пути превратился в полмесяца.
Ну, если бы я не возвращался от каменных врат обратно к острову-библиотеке, так спешить и не пришлось бы…
«Поздно теперь сокрушаться».
Зато благодаря полной тяге мы потеряли на этом крюке всего несколько дней.
Правда, магических камней сожрали безумное количество.
— Ухахаха! Видал? Уже больше миллиона стоунов сгорело! А, нет, кораблей-то четыре. Значит, три миллиона семьсот восемьдесят тысяч!
— Четыре миллиона, госпожа Фнеллин.
— …Хах! Да неважно. Зато какая прелесть!
Айнар, которой досталась роль помощницы на переходе, сияла каждый раз, когда по команде Ауена швыряла новые магические камни в маготехнический двигатель.
Похоже, ей и правда нравилось тратить деньги, как воду.
Хотя, конечно, не все разделяли её восторг.
— До цели, значит, полмесяца…
— А если кораблей четыре, то во сколько это нам выйдет?
— Не знаю уж точно, но в городе на такие деньги можно без труда купить приличный особняк.
— Ух…
Если честно, у меня самого на душе было примерно то же.
Да, мы жгли магические камни из запасов, которые экспедиционный корпус привёз с собой на подземный первый этаж, но всё равно сердце кровью обливалось от одного вида.
И всё же другого выхода не было.
Чем быстрее мы доберёмся до Радужного острова, тем лучше.
— Всё из-за сезона дождей, да? Поэтому вы и гоните так?
— Ага. Если будем плыть целый месяц, то как раз к прибытию сезон дождей начнётся снова.
Радужный остров был окутан тайной.
А значит, нам нужно было выжать максимум времени на исследование — и не налететь при этом на сезон дождей.
— Вот потому мне и любопытно. Что вы всё-таки делали там внизу один? С виду так получается, что для вас это оказалось важнее, чем сэкономить ещё немного времени.
— А, это…
Я немного помолчал, а потом рассказал Рейвен о Хэмсике, о котором она всё ещё не знала, и о том, что вывел его наружу.
— Значит, в разломе появился тот монстр? И вы подумали, что когда-нибудь вам может понадобиться его помощь?
— Если совсем грубо, то да.
— Хм…
Рейвен лишь посмотрела на меня со странным выражением лица и надолго замолчала.
— А, кстати. Раз уж зашла речь о секретах.
— Ну?
— Насчёт того венца. Я всё-таки придумала ему имя.
О, наконец-то.
А то я уже решил, что она так ничего и не скажет и просто оставит название при себе.
— И какое?
— …Венец терзаний.
С лёгкой неловкостью произнеся это вслух, Рейвен тут же, хотя я и не спрашивал, объяснила, почему выбрала именно такое имя.
Мол, венец даёт иммунитет к ментальному воздействию, но у него слишком серьёзные ограничения, так что перед тем, как надевать его, нужно хорошенько всё обдумать…
— Ну как вам?
Трудно сказать.
Если бы дело было в том, что сам автор названия так долго мучился с выбором, я бы ещё сразу всё понял.
— Неплохо.
— Хе, правда ведь? Тогда по рукам, как и договаривались. Когда эту вещь можно будет показать снаружи, вы обязаны назвать её именно так и сказать, что название придумала я. А, и исследователь тоже я.
— Ладно.
Когда я ещё раз дал ей твёрдое слово, Рейвен, явно довольная, ушла. После этого плавание продолжилось уже без особых происшествий.
Большую часть времени мы просто трепались с товарищами. В свободные часы я либо обходил корабль, либо сидел в каюте и ставил опыты на Хэмсике.
— Ну что, Хэмсик, как ты тут?
— …Верни меня обратно.
— Сегодняшний эксперимент — предсмертное видение. Говорят, когда человек оказывается на грани смерти, он иногда вспоминает то, что давно забыл…
— Не буду! Ни за что!
Ну и нервный же ты.
А ведь вначале, когда я пробовал на нём всякое, он был куда сговорчивее.
— Хм. Похоже, после стольких неудач ты окончательно впал в апатию.
Стоило мне пробормотать это тоном исследователя, как Хэмсик тут же сорвался.
Хэмсик пронзительно взвыл.
Когда он злится по-настоящему, у него выходит удивительно милый вой.
Правда, для остальных это звучит просто как что-то чудовищное.
Собственно, когда я недавно привёл к себе в каюту Рейвен, она, услышав его, побелела и тут же сбежала.
— Да не сердись ты. Эксперимент с предсмертным видением — это шутка. А ещё я сегодня принёс тебе кое-что, что тебе наверняка понравится.
Я достал несколько книг, которые получил от Рейвен, и лицо Хэмсика, ещё секунду назад надутого, мгновенно просияло.
«Ух, прямо ребёнка воспитываю».
Книги на древнем языке. Единственном языке, который Хэмсик и правда мог читать.
И даже не какие-нибудь сказки.
Но Хэмсик погрузился в них с таким счастьем, будто ничего прекраснее в мире не существовало, а я тем временем прилёг на соседнюю койку.
И так…
День, два, три, четыре…
Сколько это продолжалось, кто знает.
Я отдыхал в каюте, когда ко мне заглянула Айнар.
— Бьо-о-о-орн!
— Не Бьорн, а командующий—
— Ауен велел выходить! Сказал, через час будем на месте!
Фух. Наконец-то.
Пора было снова подтянуть разболтавшиеся нервы.
---
Когда я вошёл в рулевую рубку, то увидел Ауена за штурвалом. Он стоял с серьёзным лицом и сверялся с картой.
— А, командующий. Вы пришли.
Мой штурман. Единственный из клана «Анабада», кто упорно зовёт меня именно командующим.
— Айнар сказала, скоро прибудем?
— Да. Всё так.
— Точно? Ещё вчера ты говорил, что до вечера не доберёмся.
— В одном из секторов поднялся ветер, и из-за этого скорость выросла. Пришлось пересчитывать всё заново.
Ветер, значит…
Ну, волосы на палубе и правда развевались как сумасшедшие.
Я подошёл к борту и посмотрел вниз. Вода под нами теперь шла заметно грубее прежнего.
«Если в сезон дождей волны начнут накатывать одна за другой, немедленно прерывай путь и ищи укрытие».
В голове вдруг всплыла запись из тетради со страшилками.
Но нет, сейчас явно не об этом.
Во-первых, никакого сезона дождей.
Во-вторых, вода пусть и стала неспокойной, но это ещё не то, что можно назвать наступающими волнами.
— Итак. В своих расчётах ты уверен?
— Да. Я пересчитал всё несколько раз уже с учётом новой скорости.
— Если ты так говоришь, значит, так и есть. Хорошая работа.
Выслушав доклад Ауена, я через камень связи передал всем военным кораблям один приказ: скоро подходим к цели, поэтому всем быть готовыми к любому развитию событий.
— Эрвен! Всё ещё ничего?
— Да! Пока вообще ничего не видно!
До цели оставалось совсем немного, но даже с мачты Эрвен по-прежнему не видела ничего.
— …
Мы понемногу сбрасывали ход, и вдруг ветер стих.
Наступила мёртвая безветренная зона.
А следом встал и корабль.
Хотя у нас были маготехнические двигатели и ветер для хода вообще-то не требовался, причина была проста.
— Мы прибыли, командующий.
Мы дошли до места.
— Ты уверен, что это оно?
— Не могу сказать наверняка, что именно здесь тогда стоял тот столб света… но то, что это та самая точка с карты, — без сомнений.
— Хм…
Я не сомневался ни в словах Ауена, ни в его способностях.
Да, я вытащил его, когда охотился на мародёров, но талант этого парня признавали даже такие военные штурманы, что иначе как языком прищёлкивать не умели.
Если он сказал это с такой уверенностью, значит, так оно и есть.
Да и сам факт, что как только мы пришли сюда, бешеный ветер вдруг исчез и всё накрыла безветренная тишина, говорил о многом.
Надо просто смотреть в другую сторону.
Мы прибыли куда надо.
Но если цели не видно, значит, причина в другом.
Например…
— Тогда остаётся одно из двух.
— …Да?
— Либо оно под водой. Либо висит вон там, наверху.
— А…
Никто не стал смотреть на меня как на сумасшедшего.
В конце концов, даже в море шестого слоя уже есть подобные острова.
Тот, что скрывался под водой и где появлялся глубоководный великан. И остров чёрных туч, до которого у нас до сих пор не дошли руки — ни времени, ни приоритета.
— Сначала проверим, что внизу.
Если здесь и прячется что-то скрытое, то, скорее всего, именно под водой.
В конце концов, сама карта подземного первого этажа — это одно сплошное море.
С этой мыслью я велел первым делом спустить якорь и проверить глубину.
Но…
— Командующий! Мы вытравили всю цепь, а якорь дна так и не коснулся!
Если даже якорь военного корабля не достаёт дна, то насколько же здесь глубоко?
Подозрительно. Чем дальше, тем больше.
— …Похоже, придётся лезть самим.
Я отобрал несколько человек с выдающимися личными способностями и собрал из них группу особого назначения. После этого одного за другим отправил их под воду, навесив каждому на спину по «кислородному баллону», то есть по магу.
Само собой, мне и самому хотелось нырнуть вместе с ними, но…
— Ни в коем случае!
Заместитель командующего впервые рявкнул на меня так, что пришлось сдаться.
Он заявил, что командующему не пристало лезть в такую авантюру, и напомнил: корона специально собрала здесь людей, способных справиться с любой подобной ситуацией, так что мне следует просто довериться им.
— Странно это слышать. Графа вы ведь в разлом тогда отправили без особых угрызений.
— Да. И в тот день наш экспедиционный корпус, пусть и ненадолго, остался без командующего.
— Э…
Когда он поставил вопрос так, возразить и правда было нечего.
Хотя после его недавнего признания, что он терпеть не может места, где надо брать на себя ответственность, я теперь уже слегка сомневался, не в чём ли-то ещё истинная причина его рвения.
«Жаль, конечно, что самому не дали пощупать всё руками. Но, с другой стороны, телу так куда проще».
Я просто сидел на корабле и ждал, а первое погружение в глубины уже подошло к концу.
И закончилось провалом.
Не потому, что внизу кишели монстры. И не потому, что им что-то преградило путь…
— …Сколько бы мы ни спускались, места, куда можно было бы встать ногами, так и не нашлось.
Они ныряли столько, сколько позволяли их «кислородные баллоны», то есть маги, но до дна так и не добрались.
После этого я даже не стал собирать вторую подводную группу.
Смысла не было. Я не верил, что новая попытка даст иной результат.
— Тогда остаётся проверить верх.
Так разговор естественным образом и свернул к небу.
— Вперёд, командир разведотряда!
Как только маги из разведотряда, недавно ходившие вглубь, успели немного передохнуть, я отправил их в воздух при помощи магии левитации.
— …Как хорошо, что тогда я выбрала исследования.
Рейвен незаметно подошла ко мне и облегчённо выдохнула.
— Мне вот вдруг стало интересно: почему исследования — это «начальница исследований», а разведка — «командир разведотряда»?
— Ну и о странном же ты думаешь.
— Потому что вы это всё придумали, вообще не задумываясь, да?
Не то чтобы совсем не задумываясь.
Но уж точно я не мучился так с названиями, как она со своим венцом.
— Хватит болтать. Лучше смотри наверх. Если кто-нибудь сорвётся, ловить их придётся вам.
— Ладно.
И сколько мы потом простояли, задрав головы, не знаю.
Но, вопреки нашим опасениям, командир разведотряда с магами благополучно вернулся на корабль.
— Примерно с высоты в двести метров начинаются такие сильные вихри, что подняться выше уже невозможно.
Первое воздушное исследование тоже провалилось.
Впрочем, не так безнадёжно, как подводное.
— Но… один из людей сказал, что прямо перед спуском ему вроде бы показалось, будто наверху что-то есть.
Если ему не померещилось, то в небе и правда что-то скрывается.
«Проблема только в том, как туда добраться…»
Пора было включать воображение геймера.