Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 612 Тайна (5)

К востоку от храма текла река.

И за этой рекой обнаружили группу людей.

Все, правда, почти наверняка считали, что это гуманоидные «монстры», но всё же.

— Мы попытались установить контакт, но и они поспешно скрылись, так что ничего не вышло.

— Вот как...

Сведений было мало, но уже одно то, что мы хоть что-то нашли, радовало.

Потому что за последние две недели поиски почти не сдвинулись с места.

— Командир, могу ли я узнать ваше мнение о том, как нам действовать дальше?

— Да какое там мнение.

Я усмехнулся и ответил заместителю командующего:

— Я и сам уже подумывал понемногу исследовать и тот берег. Отлично. Готовь вылазку.

— Вылазку?..

— Основные силы остаются здесь. Если людей будет слишком много, это только создаст лишние проблемы.

Тащить через реку весь корпус имело смысл только после того, как мы сначала проверим, что там вообще есть.

— И да, в этот раз я тоже пойду. Даже не думай меня отговаривать.

— Есть... Тогда я подготовлю отряд из тех, кого вы назвали.

Само собой, мы включили всех поисковиков — быстрых на ногу и с острым чутьём. К ним добавили магов, жрецов и бойцов, собрав отдельный отряд в тридцать шесть человек.

Айнар, к слову, тоже вошла как боец.

— Айнар... лучше бы всё-таки оставить.

Глава поискового отряда Амелия явно смотрела на неё с сомнением, но тут я ничего поделать не мог.

Даже если она просто будет рядом, уже польза.

Кто знает, какой новый монстр нам попадётся. Лучше заранее поднять шанс выпадения эссенции при помощи No.9999 «Удача новичка».

— Заместитель командующего.

— Да. За основными силами я прослежу, так что можете не беспокоиться.

— Тогда оставляю всё на тебя.

И это была не вежливость.

Я правда ему доверял.

Если это он, пока меня не будет, никаких серьёзных проблем не случится.

— Глава поискового отряда, прибавь темп.

Едва выступив, мы двинулись вперёд так быстро, будто шли на спидране.

Поблизости уже подтвердили, что особых опасностей нет...

А иначе до устья этой реки мы бы добирались целую вечность.

— Стоп! Сегодня ночуем здесь, а утром снова выдвигаемся!

Так мы и шли: весь день только марш, а с наступлением ночи разбивали лагерь и отдыхали.

— Сегодня вы тоже отлично потрудились, господин барон!

— Эй. Я же говорю: не «господин барон», а «командир». Неужели не видишь, как я каждый раз расплываюсь в улыбке, когда меня так называют?

— Ах да, командир! Тогда я ужасно устал и пойду отдыхать первым!

Путь был длинный, так что лица вокруг давно уже примелькались, но всё равно ощущалось что-то непривычное.

В эту вылазку из клана Анабада пошли только Миша, Амелия и Айнар.

— Бьорн. Хочу кое-что спросить... можно?

Когда я обходил лагерь, начальница секретариата сунула мне в руку перекус и осторожно заговорила.

— Спрашивай.

— Почему... ты оставил ту девочку?

— Ты про Эрвен?

— Ага.

Миша кивнула и чуть тише продолжила:

— Просто с какой стороны ни посмотри, причин оставлять её не было. Вот мне и показалось это странным.

В её словах был смысл.

Эрвен идеально подходила для такой задачи: острое чутьё для поисков и боевая сила высшего класса.

Но...

— Она сама сказала, что не пойдёт.

Раз уж сама захотела остаться в основном лагере и отдохнуть, что я мог сделать?

Мне и самому показалось, что это на неё не похоже, но в последнее время на неё слишком много всего навалилось. Я решил, что отдых ей нужнее.

— А-а... вот как?

Услышав мой ответ, Миша явно растерялась. Похоже, такого она совсем не ожидала.

Но, вопреки ожиданию, дальше расспрашивать не стала и просто ушла.

— Понятно... Тогда до завтра.

— Ага. Иди отдыхай.

После её ухода я доел перекус в одиночестве, попутно раскладывая мысли по полочкам.

И тут неподалёку послышались голоса.

Присмотревшись, я увидел, что Амелия в безлюдном месте о чём-то говорит поисковикам.

Слов было не разобрать, но...

— Есть, глава отряда! Запомним!

Последнюю реплику, выкрикнутую с салютом, я услышал уже отчётливо.

«Это когда она успела так затянуть дисциплину?»

И правда способная женщина.

Будто бы во многом неловкая, а на деле — за что ни возьмись, ничего не делает спустя рукава.

— Закончила? А то выглядело так, будто ты их отчитывала.

— Отчитывала? Нет. Просто сделала замечание из-за того, что сегодня на марше расползся строй.

— А, вот оно как?

Лично я бы это как раз и назвал взбучкой, но спорить не хотелось, так что я просто пропустил это мимо ушей.

— Кстати, ты теперь решила всё время ходить с повязкой?

Я спросил это, глядя, как она одной рукой сдёрнула повязку с глаза, и Амелия едва заметно вздрогнула.

— ...Только во время вылазок.

— Да? А не лучше ли носить её постоянно, чтобы привыкнуть?

Эффект «Одноглазый», повышающий динамическое зрение, не тратил никаких ресурсов, так что снимать и надевать повязку не было никакой нужды.

Наоборот, если хочешь уменьшить сенсорную погрешность, выгоднее держать его включённым постоянно.

— ......

— Я заметил, что ты надеваешь её только в бою, а в остальное время ходишь без повязки. Есть какая-то причина?

Я спросил из чистого, стопроцентного любопытства.

Амелия тяжело вздохнула и с горькой усмешкой пробормотала:

— Просто... разве это не странно? Если такая женщина, как я, ещё и с повязкой на глазу...

Ответ оказался настолько неожиданным, что я даже опешил.

Но, с другой стороны, это было вполне в духе Амелии.

Если присмотреться, она и правда много чего стеснялась. С виду будто толстокожая, а на деле довольно сильно обращает внимание на чужие взгляды.

Вскоре Амелия быстро перевела разговор на другое.

— ...Кстати, а почему ты не взял того?

— А, ты про Эрвен?

Амелия наклонила голову.

— Нет, не её. Того... ну... миленького...

А, так она про Хэмсика.

---

Через три дня пути мы добрались до устья реки.

Правда, когда увидел её своими глазами, я невольно задумался: а правильно ли вообще называть это рекой?

— И правда чёрная, как и говорили...

Выглядело это так, будто смотришь на море у Тхэана после разлива нефти.

Пить такую воду было немыслимо, да и прикасаться к ней тоже не хотелось.

«Шириной примерно с Ханган...»

На самом деле эту реку обнаружили уже довольно давно.

Но до сих пор так и не пересекли, чтобы углубиться дальше.

Причина была проста.

Сначала решили изучить саму реку, а уже потом расширять район поисков.

«Глубина у неё, говорили, безумная.»

Для такой ширины глубина оказалась слишком большой, так что только на то, чтобы убедиться, что на дне ничего нет, ушло немало времени.

Похоже, саму чёрную воду тоже уже исследовали.

— Говорят, если она попадёт на кожу, ничего страшного не случится, но всё равно будьте осторожны и не касайтесь её.

Мы осторожно спустили на воду маленькую лодку, которую заранее подготовили.

Говорили, что раньше она здесь не держалась на поверхности и сразу тонула, но маги что-то подправили, так что теперь всё было в порядке.

И сколько прошло времени...

«Хорошо. Пока тихо.»

Пока мы переправлялись, ничего не произошло.

Проблемы начались уже после того, как мы пересекли реку.

*гулко*.

Стоило нам высадиться на берег, как из зарослей пошла тяжёлая вибрация.

Любой опытный исследователь сразу бы понял, что это шаги крупного монстра.

— К бою.

На всякий случай мы заранее обеспечили себе путь к отступлению — чтобы в любой момент можно было снова сесть в лодку и вернуться назад, — и только после этого построились.

*гулко*.

Звук шагов становился всё громче.

И наконец тварь вышла из зарослей.

*гулко*.

Ростом чуть повыше огра.

Гладкая, словно полированная, бронированная кожа, совсем не такая, как у обычных панцирных чудовищ. Вокруг шеи — целый венец из трубок.

И ещё...

*сверкнуло*.

Красные огни глаз, напоминавшие инфракрасные датчики.

— ...Механический гигант.

— Монстр третьего ранга. Обычно встречается в руинах Пантелиона.

К счастью, это была не новая тварь.

Хотя и мне самому такой попадался всего один раз — на Библиотечном острове. Настолько уж редкая штука.

«Если он один, ничего особенно сложного.»

И всё же я решил не расслабляться.

Кто знает, вдруг у местной особи есть какие-то особые способности?

А может, появятся и другие враги.

— Расширьте обзор и следите за окрестностями!

Поэтому мы не стали с ходу вкладывать в бой все силы, а дрались так, чтобы в любой момент отреагировать на неожиданность.

Механический гигант, пусть и входил в верхнюю прослойку третьего ранга, особой угрозы уже не представлял.

На подземном первом этаже я слишком уж сильно вырос.

— Бехела-а-а-а-а-а-а!!

Щит Эгиды №3.

Да и самую большую мою слабость — сопротивление магии — я закрыл, поглотив сущность Белариоса.

「Механический гигант применил «Луч маны».」

「Механический гигант применил «Запрос поддержки».」

「Механический гигант применил «Реактор»....」

Что бы он ни выкидывал, я всё равно держал его на себе без особых проблем, а поисковики сохраняли позиции по периметру и прикрывали атакующих.

Благодаря этому те могли спокойно бить в полную силу.

Так, шаг за шагом, мы и добили его.

「Механический гигант был повержен.」

Изломанное тело гиганта, с которого сыпались искры, обратилось в свет.

А потом...

— Эссенция...!

С него выпала эссенция.

Вот ведь. В прошлый раз я специально включал «Удачу новичка», а тогда ничего не выпало.

Эссенция третьего ранга была редкой добычей, но на этот раз меня почему-то не так уж сильно захлестнули эмоции.

Да и неудивительно.

Сколько таких эссенций третьего ранга я уже добыл на одном только подземном первом этаже?

Я уже и сам не помнил, какая это по счёту за сезон.

Но если весь этот товар однажды выйдет на рынок, цена на эссенции третьего ранга наверняка прилично просядет.

Если подумать, они и сейчас стоят так дорого только из-за последствий прошлого коллапса измерений.

— Эссенцию — в пробирку. На хранение.

Как только я отдал приказ, одна из участниц вылазки, Рейвен, подошла и собрала добычу.

Такого восторга, как тогда, когда я получил Щит Эгиды №3, уже не было.

Но всё равно ощущалось что-то странное.

«В обычных условиях такое и фармить-то замучаешься, а здесь оно просто падает.»

Эссенция Механического гиганта была очень даже неплохой.

Статы и активные навыки — это ладно, но вот пассивка «Механизация» у неё действительно стоящая.

С ней можно пожирать магические камни и восстанавливать MP. Правда, эффективность у этого дерьмовая, так что деньги улетают рекой...

«Но потолок у неё был просто бешеный.»

Если денег достаточно, то MP у тебя становится практически бесконечным.

— Кстати, а той группы людей нигде не видно.

— Похоже, придётся как следует прочесать окрестности.

Закончив бой, мы всерьёз занялись картой и начали расширять район разведки.

Но найти ту самую группу, которую раньше заметили разведчики, оказалось не так-то просто.

Хотя ошибиться они вроде бы не могли.

«И монстров после того механического гиганта тоже как отрезало...»

Да хоть что-нибудь. Пусть только покажется—

— Господин Яндель, идите сюда! Поисковики нашли следы!

— Что?

Услышав Рейвен, я сразу направился к внешнему краю строя, где работал поисковый отряд.

— А, пришёл.

Амелия, всё ещё стоявшая согнувшись над землёй, подняла на меня взгляд.

— Где следы?

— Здесь.

Я посмотрел.

На земле отчётливо отпечатались самые обычные человеческие следы.

— Это не группа. Один человек.

— И куда он идёт?

— Узнаем, если пойдём по следу. Судя по отпечаткам, оставили их совсем недавно.

— Тогда вперёд.

Амелия тут же повела нас за собой по следу, а мы двинулись следом, не спуская глаз с окрестностей.

И...

— Здесь обрывается.

След, тянувшийся несколько сотен метров, оборвался прямо посреди поляны.

— Нас заметили и стёрли следы?

На мой вопрос Амелия не ответила.

Она лишь быстро огляделась по сторонам с таким видом, будто к чему-то прислушивалась, а потом холодно пробормотала:

— ...Это была приманка.

Твою мать.

— Нас окружили?

— Почти наверняка.

Даже Амелия, которую в таких вещах можно было назвать специалистом, до конца не была уверена.

Но разгадка нашлась очень быстро.

— Так и есть. Нас и правда окружили.

— ...К бою!!

Мы едва успели перестроиться, как из леса один за другим вышли обнажённые фигуры, похожие на людей.

Увидев их, я медленно выдохнул.

«Люди, значит.»

Нет.

Людьми они не были.

У кого-то были заострённые уши.

Кто-то оказался низким и коротконогим.

А у кого-то из головы торчали звериные уши.