Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 613 Тайна (6)

Острые уши.

Короткие кривые ноги.

Звериные уши. Кожа, поросшая чешуёй...

Те, кто окружил нас, внешне напоминали иные расы Лафдонии.

И всё же...

— Что это вообще за твари такие?

— Кто знает. Монстры... наверное?

Они явно отличались от иных рас.

Как бы это сказать... скорее что-то вроде эффекта зловещей долины.

Вроде похожи — а в то же время отличаются настолько мерзко и неестественно, что от одного взгляда становится не по себе.

— Это... пожалуй, самые жуткие твари из всех монстров, что мне доводилось видеть.

У одной твари с острыми ушами изо лба рос рог.

У другой ноги были короткими и уродливо обрубленными, зато верхняя часть тела — вполне нормальных пропорций.

Были и такие, у кого звериные уши сочетались с чешуёй по всему телу — будто в одном теле срослись черты сразу нескольких рас.

У кого-то из конечностей одна росла лишней и совсем не там, где надо. У кого-то всё тело выглядело почти нормально, зато голова была чудовищно огромной.

А ещё у всех без исключения лица были настолько перекошены асимметрией, что одного взгляда хватало понять: это не может быть чем-то нормальным...

— Будто бог, лепя жизнь из глины, свалил туда заодно монстров и потом как следует встряхнул.

Пожалуй, именно это чьё-то брошенное вполголоса замечание подходило им лучше всего.

Словно при рождении всё в них определяли случайные броски костей.

И это ещё не всё.

*пронзительный визг*.

Ума у них, похоже, хватало хотя бы на то, чтобы заманить врага.

Но вот полноценной речи у них, кажется, не было.

И ещё...

— К бою!

— Всем держать позиции! Сперва надо понять, что это за противник... а?

Вопреки ожиданиям, они оказались до смешного слабыми.

Я всего лишь махнул молотом, собираясь проверить дистанцию, — и головы у нескольких тварей тут же лопнули, а сами они повалились наземь, как подкошенные.

«...Что это ещё такое?»

Раз уж они сумели окружить нас, ускользнув и от Амелии, и от всех чувств поискового отряда, я думал, что противник окажется куда неприятнее.

— Эти твари не стоят того, чтобы их бояться!

— Убить...!

Бойцы быстро поняли, что перед ними невесть что, и стали драться куда агрессивнее.

Я ещё пытался удерживать их, твердил, чтобы не расслаблялись и не теряли голову, но...

Хруст. Всплеск крови. Глухой удар.

И до самого конца, пока вокруг не зачистили всё подчистую, ничего странного так и не произошло.

«Почему они такие слабые?..»

Да, физически эти твари были крепче обычного человека.

Но, похоже, на этом всё.

Они не управляли духами, как эльфы. Не пользовались нумерованными предметами, как дварфы. Не призывали силу связанных духовных зверей.

Даже силой эссенций не владели.

И всё же одна странность была.

— Рейвен, ты искажающую магию на них не накладывала?

— Нет. Не накладывала.

— Тогда почему трупы остались?..

Десятки чудовищных тел валялись на поляне — с размозжёнными головами, перебитыми руками и ногами.

— ...Они ещё живы?

— Пока что... нет. Не дышат. И сердце тоже остановилось.

Мы осторожно подошли и проверили.

Похоже, они и правда были мертвы. Просто трупы не исчезли, как обычно.

— Осмотрите их.

Я перевёл остатки сил в режим охраны и велел магам заняться трупами.

Конечно, если проводить настоящее исследование, придётся наложить на тела сохраняющую магию и уже потом везти их в основной лагерь...

«А я-то ещё удивлялся, почему среди них не оказалось ни одного, кто походил бы на нас, варваров.»

Даже беглого осмотра хватило, чтобы выяснить одну вещь.

У этих тварей было кое-что общее помимо внешности, будто по ним проехался восьмитонный грузовик.

— Сердце.

Сердце.

— Оно очень похоже на сердце варвара.

У этих тварей было сердце воина.

---

Мыслей в голове стало слишком много.

Ну а как иначе.

Ведь после разговора с тем дядькой-вампиром я узнал одну тайну.

— Герцог... по-твоему, к какой расе я отношусь?

— ...Разумеется, к человеческой.

Во времена, когда жил герцог, иных рас не существовало.

Хотя в истории Лафдонии ясно написано, что и до того, как проклятие ведьмы накрыло мир, иные расы уже жили на этой земле.

Так что же здесь не сходится?

Из всех возможных объяснений, что я тогда перебрал в голове, самым правдоподобным казалось одно.

«Похожий, но другой мир.»

На Земле ведь тоже есть теория параллельных миров.

А здесь и без того мир, где через врата измерений попадают в Лабиринт и переживают там немыслимые приключения.

Так что версия не казалась совсем уж невозможной.

Но теперь всё стало немного иначе.

— Алхимия как наука, вообще-то, изначально началась с попыток создать «человека».

Алхимия.

— А, вы не знали? Если продать древние записи королевскому дому, за них дают огромные деньги.

Древняя история, от которой, несмотря на то что записи когда-то собирали очень активно, исчезло подозрительно много фрагментов.

— Человек может обращаться с любой силой. С аурой, со священной силой, с магией, даже с духами.

Особенность человека, в котором заложен потенциал всех рас.

И...

— Это было не похоже ни на магию, ни на силу эссенций. Будто сама его речь несла в себе власть. Как будто с рождения в мою кровь и душу было врезано клеймо: этот человек — мой король и мой господин.

И даже особая способность короля, окутанная тайной.

— Кстати, бывало и так, что старик из Магической башни понимал, кто он такой, только после того, как мы преклоняли колени. А потом сам поспешно опускался следом.

Все крупицы информации, накопившиеся за время пути, складывались в одну-единственную возможность.

А вдруг.

Нет, правда. А вдруг.

Пять иных рас, кроме людей, на самом деле были созданы.

Созданы потому, что кому-то это было нужно.

Нет. Точнее...

«Королевскому дому. Если не ему — тогда вообще ничего не имеет смысла.»

В какой-то миг мне даже показалось, что я скатился в теорию заговора.

Но если рассуждать от обратного, выходит не так уж нелепо.

По сути, иные расы — рабы людей.

Рабы, которых загоняют в Лабиринт добывать магические камни, пользуясь их выдающимися физическими данными.

«И налоги у них, кстати, тоже выше.»

Конечно, у того, что налоги для иных рас со временем выросли, есть исторические причины.

Но теперь сомнение вызывает даже сама эта история.

Не в том смысле, что её не существовало вовсе...

«А точно ли за ней никто не стоял?»

Подталкивать иные расы в спину исподтишка. Направлять события так, чтобы всё шло именно туда, куда нужно.

Если подумать, для королевского дома с его бесчисленными агентами это было бы не так уж трудно—

— О чём Вы так глубоко задумались?

На вопрос Рейвен я ответил первое, что пришло в голову:

— Думал, с каким вкусом взять вяленое мясо попозже.

Я-то был почти уверен.

Но всё это пока ещё оставалось только гипотезой...

А если вдруг это правда, говорить об этом тем более нельзя.

Слишком уж тяжёлая это тайна.

— Кхм. В любом случае наложите на оставшиеся тела сохраняющую магию и уберите как следует. Потом, когда вернёмся в основной лагерь, исследуем их уже по-настоящему.

— Вы хотите вернуться прямо сейчас?

— С чего бы? Разведку продолжим. Мы ведь ещё толком ничего не выяснили об этом месте.

Когда бой закончился и первичный осмотр тел тоже подошёл к концу, я вновь повёл отряд исследовать окрестности.

Один день. Два. Три.

Чтобы составить карту местности, мы прочёсывали огромную территорию и успели столкнуться со множеством монстров.

Среди них были и многочисленные механические твари из руин Пантелиона, и Механические гиганты, с которыми мы встречались уже не раз.

Попадались и доппели.

К слову, «доппель» — так Рейвен прозвала тех уродцев, что походили на иные расы.

На древнем языке это слово означало просто:

«иное существо».

Вообще-то в таком названии явно чувствовалась вся обычная для Рейвен тяга к пафосу, но если брать сам смысл, то оно и правда подходило...

— Яндель.

Твою ж.

— Раз уж пришла, могла бы хоть подать голос. Ты уже вернулась после разведки?

На мой вопрос Амелия кивнула и сразу перешла к делу:

— Во время поиска я обнаружила странное искусственное сооружение, которое куда-то ведёт. Думаю, на рассвете стоит сходить туда вместе и проверить.

— Искусственное сооружение?

Я расспросил Амелию подробнее.

И когда выслушал всё до конца, у меня в голове будто щёлкнуло.

Вот оно.

Похоже, мы наконец наткнулись на что-то по-настоящему важное.

Впрочем, все уже вымотались, так что, по совету Амелии, мы решили сначала как следует отдохнуть, а утром отправиться туда.

— Здесь.

На следующий день, следуя за Амелией, мы пришли в самые обычные джунгли.

Сколько ни оглядывайся — с виду ничего не отличалось от тех мест, что мы исследовали раньше.

И всё же...

— Похоже, отныне надо ещё внимательнее смотреть под ноги.

— Нам просто повезло, что мы вообще это заметили.

Когда мы раздвинули траву, поднимавшуюся до колен, из-под неё показалось нечто скрытое.

Люк.

Почти как крышка канализационного колодца, только вмонтированная прямо в землю.

Судя по виду, его нужно было открывать поворотом, и сверху к нему даже заботливо приделали рукоять.

— Я решила ничего не трогать. Вдруг там ловушка. Потому и ограничилась тем, что просто запомнила место.

— Правильное решение.

Я тут же велел магам проверить люк, и вскоре те доложили, что, похоже, ничего особенно опасного там нет.

Фух.

Тогда, выходит, всё действительно так просто — открыть и посмотреть?

Стоило мне провернуть ручку, как в какой-то момент внутри один за другим щёлкнули замки, и люк с глухим толчком открылся.

Как и ожидалось, шахта была цилиндрической, а вдоль одной из стен тянулась лестница вниз.

«Глубина...»

Проверив световым шаром, я понял, что вниз там примерно метров двадцать.

Но что именно находится дальше, сверху было не разглядеть — мешал угол.

— Тогда я—

— И не думай. Первой спущусь я.

Стоило мне открыть рот, как Амелия тут же перебила меня и шагнула вперёд.

По её лицу было ясно: что бы я ни сказал, отступать она не собирается.

Мы уже успели сцепиться взглядами в безмолвной борьбе упрямства, когда...

— И чего Вы так странно мучаетесь с выбором?

Рейвен фыркнула и влезла между нами.

— Я проверю.

— Что?

— А, конечно, не сама. Магией.

— А...

Мы с Амелией синхронно отступили с довольно неловкими лицами, а Рейвен тем временем подняла в воздух записывающий кристалл и плавно опустила его вниз.

Куда безопаснее, чем лезть туда человеку.

Вот только и у такого способа были свои пределы.

— Внизу идёт ещё один прямой коридор. А в конце его — железная дверь.

Едва кристалл опустился на дно, путь сразу упёрся в дверь.

Этим способом больше узнать было невозможно.

Поэтому...

— Даже не думай лезть первым. Я здесь глава поискового отряда.

В итоге первой вниз полезла всё-таки Амелия.

«А ведь недавно ещё злилась, что я навесил на неё это дурацкое название должности.»

Как бы там ни было, сперва по лестнице спустилась Амелия.

Следом — один из магов.

И только после того, как внизу более-менее убедились в безопасности, спустился и я.

Но...

Даже после того как я отменил Гигантизацию, внутри всё равно оказалось тесно до безобразия.

Да что там — на лестнице приходилось втягивать плечи так, будто я пытаюсь пролезть в щель.

«Эх, тяжела доля варвара.»

Ну да.

Дискриминационная архитектура существует в любую эпоху.

— Сюда, Яндель.

Когда я наконец кое-как слез вниз, Амелия, уже стоявшая в коридоре, подозвала меня.

— Замка снаружи не видно. И из чего бы это ни было сделано — даже аурой не получилось оставить ни царапины.

Хм.

Если аура не берёт, то это почти что иммунитет к физическим атакам.

— А магия?

На мой вопрос осторожно ответил маг, который спустился вторым.

Кажется, это была правая рука главы исследовательского отряда?

— Помимо эффекта отсечения измерений, здесь наблюдается ещё и особая структура течения маны. Но плотность у неё чрезвычайно низкая, так что шанс, что это боевая ловушка, невелик. При таком слабом потоке маны максимум, на что это похоже, — механизм открытия и закрытия двери.

— И?

— Что странно, эффект отсечения измерений покрывает не саму дверь, а пространство за ней.

— Хм. То есть дело не в том, что аура не действует из-за отсечения измерений?

— По крайней мере, на мой взгляд — да.

— Металл, который не царапается даже аурой...

Я постучал по двери костяшками пальцев, будто в неё и правда можно было просто постучаться.

Что скрыто по ту сторону, я не знал.

Но уже одна эта дверь выглядела ценнейшей находкой.

— Заместитель главы исследовательского отряда.

— ...Вы ко мне обращаетесь?

— Да. Мы не можем просто снять её целиком? Если переплавить такой металл и сделать из него доспех, вышло бы отлично.

— Э-э... попробовать, думаю, стоит. Про доспехи уж не знаю, но что это редчайший минерал, сомнений нет.

Отлично. Значит, не одному мне так показалось.

Почему он так легко отмахнулся именно от идеи с доспехом, я, правда, не понял.

И всё же, похоже, снять дверь целиком он был не против—

— А?

В этот момент по металлу вдруг прошла слабая дрожь.

— Яндель, назад!

Амелия выкрикнула это так резко, что я машинально отступил.

Но ничего особенного не случилось.

Просто изнутри что-то заскрежетало, будто пришёл в движение какой-то механизм.

А потом круглая дверь с мягким толчком плавно ушла в сторону.

[Подтверждено право доступа к архивным записям первого уровня.]

[Вход разрешён.]

Что это ещё было?

— Ты понимаешь, почему она вдруг открылась?

— Нет. Когда мы касались её раньше, она вообще никак не реагировала.

— Вот как...

Я немного опешил, но если задуматься, вариантов было всего два.

Либо кто-то услышал мой стук и открыл изнутри.

Либо...

«Сработало какое-то условие, о котором я сам не знаю.»

Лично мне второй вариант казался куда вероятнее.

Но сейчас это было не главное.

Пока маг через камень сообщений докладывал наверх о случившемся, я медленно шагнул за дверь.

И...

«А?»

Вот тут и возникла проблема.

Я вдруг обернулся — и увидел, как Амелия буквально прилипла к проёму.

Прижав ладонь к пустоте.

Со стороны это выглядело так, будто она разыгрывает пантомиму.

Губы шевелились, но ни звука до меня не доходило.

— Что ещё такое? Ты, что, пройти не можешь?

Я тут же вышел обратно и спросил, в чём дело.

После нескольких проверок мы установили одну вещь.

— Дверь открылась, но эффект отсечения измерений никуда не делся. Это совершенно необъяснимо...

Причину мы так и не поняли.

Но факт оставался фактом.

За эту дверь мог пройти только я.

— Тогда подождите. Я быстро осмотрюсь и вернусь.

— Что? Подожди, я ещё—

Не дожидаясь, пока Амелия начнёт пилить меня дальше, я поспешно нырнул обратно.

Внутри было темно.

Я включил режим «варварской свечи», и сразу стало чуть легче.

«Как будто в подводную лодку залез...»

Повсюду тянулись металлические стены, вдоль которых шли трубы и провода неизвестного назначения.

Развилок не было, так что я просто шёл вперёд.

Примерно через сто метров мне попался ещё один вертикальный лаз с лестницей вниз.

Но я не стал сразу спускаться.

Сперва решил открыть железную дверь рядом.

К счастью, та открылась без всякого сопротивления.

Я заглянул внутрь.

А потом медленно закрыл глаза и снова открыл.

— Фух...

Передо мной тянулся коридор такой длины, что конца не было видно.

По обе стороны рядами стояли колбы, доверху наполненные зелёной жидкостью.

Честно говоря, я не сразу смог в это поверить.

С чего это вдруг жанр игры сменился на научную фантастику, я не знал, но...

«Доппели.»

Те самые монстры, которых Рейвен окрестила доппелями, сидели в колбах, скорчившись, и смотрели прямо на меня.