Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 614 Гомункул (1)
Пробирки, до краёв наполненные зелёной питательной жидкостью.
И в этих пробирках, скорчившись, сидели десятки доппелей — и все разом уставились на меня.
Это не было случайным совпадением.
Кто-то из них моргнул, а стоило мне сделать шаг, как за мной тут же повёлся чей-то зрачок.
— …Живые, значит?
С точки зрения современного человека зрелище было настолько мерзким, что тут впору невольно съёжиться.
Но…
— А чего вылупились?
С тех пор как я оказался в теле варвара и продрался через бесчисленные передряги, от этой самой современной чувствительности во мне почти ничего не осталось.
Не то чтобы совсем ничего…
— Что, варвара впервые видите?
Если уж переводить в точные цифры, то осталось её примерно столько же, сколько трюфеля в трюфельном масле.
Окинув всё вокруг взглядом, я пошёл дальше.
Топ, топ.
Каждый раз, когда я проходил мимо очередного ряда, их взгляды продолжали липнуть ко мне, но особенно меня это не задевало.
Если уж мериться одной только жутью, то трупному голему до сих пор никто не соперник.
И тогда это варварское тело тоже не сжималось от страха, а спокойно шагало вперёд.
Тук.
Так я и шёл, пока наконец не добрался до конца коридора. Там обнаружилась ещё одна комната. Осторожно открыв дверь и войдя внутрь, я увидел нечто вроде лаборатории.
В центре, словно колонна, стояла одна гигантская пробирка, до краёв заполненная зелёной питательной жидкостью…
Я перевёл взгляд в сторону.
У стены тянулся книжный шкаф.
Весь стеллаж был забит толстыми древними фолиантами.
— Пустышка?
Я раскрыл все книги сверху донизу — вдруг там найдётся хоть какая-нибудь зацепка, — но внутри не оказалось ни единой буквы.
Будто обычный реквизит для интерьера.
«Хотя, если подумать, ничего нового…»
На деле такие пустые книги в Лабиринте попадались часто. Поэтому тома, в которых всё же есть текст, потом и уходят в городе за большие деньги.
Как тот самый «Некрономикон» из Кровавой цитадели.
«Но это ещё что?..»
Потеряв интерес к полкам, я подошёл к центру лаборатории.
Перед огромной пробиркой, полной одной лишь жидкости, торчал непонятный рычаг.
Прямо такое устройство, рядом с которым в игре наверняка выскочила бы кнопка взаимодействия.
И, само собой, сдержаться было трудно.
Др-р-р, щёлк!
Я как следует потянул его на себя, и рычаг сдвинулся до упора.
И в тот же миг —
вспых!
Из пробирки хлынул свет.
Не такой яркий, чтобы резало глаза.
Но когда сияние угасло, внутри жидкости уже возникло нечто новое.
«Доппель».
Тот самый монстр, что сидел в пробирках в коридоре.
То, что от одного рычага доппель возник прямо внутри пробирки, было, конечно, удивительно, но и только.
Для этого мира, пожалуй, и такое могло быть в порядке вещей.
Куда больше меня заинтересовало другое.
«Если левый рычаг — это создание… то что делает правый?»
Я уставился на второй рычаг и тут же протянул руку.
Ну а как тут удержаться?
Др-р-р, щёлк!
Как и подобает варвару, я дёрнул его без малейших колебаний.
И…
вспых!
Свет рванул из пробирки точно так же, как и раньше.
Но результат оказался совершенно противоположным.
«Исчез».
Вместе с угасанием света доппель внутри пробирки пропал без следа.
«Это кнопка удаления?»
Хотя кто знает.
Может, он не уничтожает, а просто куда-то их отправляет.
Впрочем, сейчас это не так уж важно.
«…И что это вообще за место?»
После проверки обоих рычагов именно этот вопрос стал для меня главным.
Рычаг создания и рычаг удаления.
Хорошо, это я понял.
Но зачем такое место спрятано под землёй? И почему я вообще смог сюда добраться?
Не могли же они построить всё это только для того, чтобы я спустился сюда один и подёргал за рычаги…
— Хм.
Если подумать, в «Данжен энд Стоун» бывали такие скрытые элементы, которые вроде и не скрытые элементы.
Разве не во всех онлайн-RPG так?
Где-нибудь на пути валяется блокнот или записка. Подбираешь — а там чья-то история.
Иногда с такого начинается скрытый квест, но в сущности смысл этих штук всегда один: естественно раскрывать мир игры.
И если здесь тот же случай…
«Мне хотят оставить улику к правде о том, что инородцы были созданы искусственно?»
Пока что в голову приходило только это.
Я-то сам ещё до прихода сюда уже почти догадался о тайне инородцев, но лишь потому, что мне повезло.
Если бы не тот разговор с дядькой-вампиром, я бы до такого вывода вообще не дошёл.
«…Хм, а ведь это и правда может быть именно для этого».
У этой версии, кстати, была ещё одна причина казаться правдоподобной.
Весь подземный первый этаж какой-то такой.
Чем дольше его исследуешь, тем сильнее возникает странное ощущение.
Будто нечто невидимое ведёт меня куда-то и пытается что-то показать.
«Но всё-таки будет обидно, если на этом всё закончится…»
Я отошёл от рычагов и тщательно обыскал всю комнату. Однако, как ни старался, ничего больше не нашёл. Вскоре осталось только одно, что я ещё не проверил.
— Ха-а…
Я тяжело вздохнул и уставился на гигантскую пробирку, полную зелёной жидкости.
Даже для варвара, который обычно идёт напролом, тут было над чем задуматься.
Потому что осталась только она.
«Если разбить… оттуда что-нибудь появится?»
Будь это игра, я бы уже давно нажал кнопку атаки. Даже если бы потом всё пошло безвозвратно не туда, я бы просто принял это как новую информацию и начал заново.
В конце концов, «Данжен энд Стоун» была именно такой игрой.
Но…
«Это ведь значит и то, что, пока не попробуешь, вообще ничего не узнаешь».
Я колебался, но на решение у меня ушло не так много времени.
Дзинь!
Я щёлкнул большим пальцем по монете в сто стоунов, которой обычно расплачиваются в городе.
Если выпадет орёл — подброшу ещё раз.
Если решка — безжалостно врежу молотом по пробирке…
Круть-круть-круть.
Прокатившись по полу, монета остановилась.
Решка.
«Отлично. Тогда и совесть мучить не будет».
Словно только этого и ждал, я взмахнул молотом и ударил по стеклу. На миг я даже напрягся — вдруг тут есть свойство неразрушимости? Но, к счастью, пробирка оказалась обычным стеклом и с громким звоном разлетелась вдребезги.
Шшшшшшш!
Из расколотой пробирки хлынула зелёная жидкость.
Раз уж я не знал, что это такое, лезть под неё совсем не хотелось, так что я быстро вскочил на стол и избежал прямого душа.
Хотя немного брызг на меня всё же попало, пока я бил стекло, но кожу не щипало и ничего не жгло.
Хлюп.
Будто внизу был какой-то скрытый слив, жидкость, растёкшаяся по полу, быстро исчезла. Только тогда я слез со стола и подошёл ближе к пробирке.
И тут…
я ухмыльнулся.
Среди осколков лежал какой-то странный камень.
«Ну конечно. Я же знал, что там что-то будет».
Да уж, не зря я столько лет играл в эту игру.
По одному виду было ясно — вещь не простая: сквозь трещины в камне, словно внутри него текла лава, просачивалось красное сияние.
Я нагнулся.
И, не снимая перчаток, поднял камень.
А потом…
— …А?
Я потерял сознание.
---
「Персонаж получил предмет: „Философский камень“」
「Из тела персонажа удалён вредоносный генетический фактор」
---
Когда я открыл глаза, в голове была только одна мысль.
Жрать хочу.
Такого голода я не чувствовал уже давно, и от этого тут же возник новый вопрос.
«Сколько, чёрт возьми, прошло времени?»
Не мог же я так проголодаться просто от того, что ненадолго вырубился.
Я упёрся рукой в пол и поднялся.
Вокруг валялись осколки стекла, но с моей высокой физической стойкостью они даже не кололи.
— ……
На первый взгляд вокруг ничего не изменилось.
Пробирка всё так же была разбита, а книжный шкаф у стены, после того как я повытаскивал оттуда книги, по-прежнему стоял в полном хаосе.
Но если говорить об одном-единственном изменении…
— Это ещё что? Куда делся?
Как ни искал, камня нигде не было.
Я точно помнил, как взял его в руку — и сознание тут же поплыло.
А очнулся уже без него.
Будто тот просто лопнул и исчез, как пузырь.
На ум приходили два варианта.
Первый: пока я был без сознания, кто-то стащил камень и сбежал.
Второй: это был расходуемый предмет, который срабатывает сразу после получения.
Какой из них верен, я не знал, но второй казался мне куда вероятнее.
В «Данжен энд Стоун» и не такое бывало — и с предметами, и с событиями.
«Проблема только в том, что я никак не могу узнать, что именно он сделал…»
Эликсир это был, проклятие или бафф?
Пока я не мог открыть журнал персонажа, я не мог понять ровным счётом ничего.
Да и явных изменений в теле тоже не замечал.
«Кстати… а времени-то сколько прошло?»
Я отложил мысли о камне и проверил часы.
Часовая стрелка сдвинулась примерно на семь часов с того места, где была в последний раз, но радоваться было рано.
На дорогих часах для исследователей показывалось ещё и сколько прошло дней.
— Не зря, значит, я так проголодался.
Как только я понял, что прошло больше десяти дней, первым делом вырвался тяжёлый вздох. Эх… когда вернусь, товарищи опять будут пилить меня без остановки.
Скрип, скрип.
Ну раз уж так вышло, я не спеша прожевал вяленое мясо и сперва хоть немного набил желудок. После этого встал, оставил лабораторию позади и пошёл обратно.
Стоило мне выйти в коридор, как запертые в пробирках доппели снова уставились на меня — точь-в-точь как и по пути сюда.
Если воспринимать это просто как часть антуража, раздражаться было не на что.
Но…
«Это тоже надо разбить».
Если мысль пришла в голову — надо действовать. Таков дух варвара.
Я шёл по коридору, крушил одну пробирку за другой и размозжил головы всем доппелям, что пытались там шевелиться.
Но, кроме того что на душе стало чуть менее душно, толку с этого не было никакого.
— А, точно. Там же ещё было.
Когда я вышел из коридора, мне на глаза попалось ещё одно отверстие, ведущее вниз.
И правда. Что там внизу?
«Раз уж я и так уже опоздал, проверю и это, а потом вернусь».
Амелия наверняка взбесится, но сейчас или позже — какая разница, злиться она всё равно будет.
Я сразу спустился по лестнице и обыскал нижний уровень.
Внизу всё оказалось почти таким же, как и в первый раз, когда я попал в это бункероподобное место.
Прямой проход, а в его конце — круглая железная дверь.
Разница была только в одном: хоть стучи, хоть прикладывай руку, хоть ори во всё горло — дверь не открывалась.
«…Похоже, для этого нужны какие-то условия. Хотя нет, стоп. А почему первая дверь вообще открылась сразу?»
Я так и не понял. Но делать здесь больше было нечего.
Придя к такому выводу, я снова поднялся по лестнице и двинулся назад тем же путём.
До места, где раньше было пространственное рассечение и из-за которого Амелия не смогла пойти за мной, я добрался довольно быстро.
Но…
— …Что за…
Перед тем местом почему-то никого не было.
---
Дурное предчувствие.
Я никогда не списываю его ни на суеверия, ни на игру воображения.
Недаром же говорят, что плохие предчувствия редко ошибаются.
И на деле это правда.
Если у тебя возникло такое чувство, значит, подсознание уже что-то уловило.
Какую-то нестыковку в том, что заметили глаза и уши.
Тук, тук.
Сердце забилось чаще.
Здесь должна была быть Амелия. Да хоть кто-нибудь.
До сих пор, если я, как и подобает варвару, выкидывал что-нибудь безрассудное и пропадал, товарищи тревожились и ждали меня именно на месте.
Так почему сейчас здесь пусто?
Даже если они и ушли куда-то, оставить здесь хотя бы одного человека было бы самым разумным решением.
«Значит, что-то случилось».
С этой мыслью я быстро выбрался по лестнице наверх. Но и на поверхности, заросшей густыми кустами, не было ни души.
— Амелия! Айнар! Рейвен! Миша…!!
Как я ни кричал, в ответ не доносилось ни звука.
Тишина была такой глухой, что в голову даже полезла мысль: а не остался ли я в этом мире совсем один?
Что бы тут ни произошло, сперва нужно было проверить храм, где стоял основной отряд.
И как можно быстрее.
Топот, топот, топот.
Я рванул как сумасшедший. И примерно через сутки передо мной показалась та самая река, мимо которой я уже проходил раньше.
Самое большое препятствие на пути к храму.
Даже не считая того, что я до сих пор не знал, безопасна ли эта вода для тела.
Во-первых, варвары не умеют плавать.
Во-вторых, лодка, привязанная ко мне, за сезон дождей окончательно развалилась и уже не держалась на воде.
В-третьих, лодок, которые мы оставляли поблизости, нигде не было видно.
Но даже так положение не было безнадёжным.
Плавать варвары не умеют. Зато перейти реку по дну — вполне.
Вот так.
Плюх!
Я прыгнул как можно дальше, ушёл под воду и дал телу спокойно опуститься вниз, пока ноги не коснулись дна.
А потом…
бум!
Как только я почувствовал под ногами опору, то, положившись на объём лёгких, как можно быстрее зашагал вперёд.
— Фуа-а-а!
Твою ж… я уж думал, сдохну.
Ничего не видно, даже не понять, туда ли вообще иду.
— Кхе, кхе.
С трудом перебравшись через реку, я даже не стал стряхивать с себя чёрную воду и сразу же помчался к храму.