Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 635 Восстановление (4)

Стоило мне вскочить, будто я только этого момента и ждал, и заявить возражение, как на меня тут же уставились главы всех домов, собравшихся на совете.

— Возражение... вы сказали?..

Даже виконт Мариблэк, хозяин сегодняшнего собрания и его ведущий, растерянно оборвал себя на полуслове.

Ну ещё бы.

Сначала я явился отметиться, что жив, отбился от града вопросов и внимания, а потом отделался кое-как и задремал в углу.

Ясное дело, им было интересно, с чего это я вдруг так оживился.

— Что? Вы же сами сказали высказывать возражения. Какие-то проблемы?

— Н-нет... Никаких. В Мелбесе уважают голос каждого дома.

— Ну и отлично!

Получив разрешение ведущего, я без всяких церемоний выложил своё мнение:

— Дом графа Голдбирда не самый подходящий кандидат на этот подряд!

— Простите?..

И виконт Мариблэк, и остальные главы домов смотрели на меня так, будто я сморозил несусветную чушь.

Что, в общем, естественно.

Граф Голдбирд был не просто одним из всего тридцати двух домов, носивших графский титул. Он ещё и занимал в Мелбесе что-то вроде должности замглавы.

Одного этого уже хватало, чтобы он представлял Мелбес. А если учесть, что у него ещё и несколько строительных предприятий, то я и сам признавал: кандидат он сильный.

Но...

— Э-э... То есть, барон Яндель, вы выступаете за то, чтобы вовсе не участвовать в этом подряде?

— Да нет же! Ещё как участвовать! Когда подворачивается шанс загрести гору денег, кто станет просто стоять в стороне и облизываться?

— Тогда почему вы возразили против этого пункта?..

— Причина простая! Дом графа Голдбирда и правда неплох, но, по-моему, есть кандидат ещё лучше!

— Ещё более подходящий кандидат... И кто же это?

На вопрос виконта Мариблэка, заданный с таким видом, будто у него и близко не было ни одной догадки, я с самой бесстыжей уверенностью ткнул большим пальцем в себя.

— Наш Дом Яндел!

— ...

— ...

Это ещё что такое? Почему все молчат?

Разве сейчас не должен был последовать вопрос в духе: «И с чего у вас такая уверенность?»

Пришлось рекламировать себя самому.

Хотя со стороны это, конечно, выглядело так, будто какой-то младшеклассник изо всех сил агитирует за себя на выборах старосты.

— Если Дом Яндел возьмётся за стройку, с нами будут все варварские воины. Вы ещё не знаете, но наши варвары от природы работяги получше дварфов, и—

Я как раз старательно расписывал наши преимущества, когда кто-то презрительно фыркнул и перебил меня:

— *пф*

Я посмотрел в ту сторону и увидел, как на стуле, теребя бороду, сидит один дварф.

Мой соперник по этому подряду — граф Голдбирд.

— ...И что тебя рассмешило?

— А, прости. Не то чтобы я презирал варваров... Просто сказанное показалось мне забавным.

— И что именно?

Я холодно, давяще уставился на него. Голдбирд на миг растерялся, но почти сразу снова хмыкнул.

А потом, глядя мне прямо в глаза, бросил:

— Даже если не брать строительство.

— ...

— Неужели у варваров вообще может быть хоть что-то, в чём они лучше нас, дварфов?

Ну надо же...

Вот ведь чёртов расист.

На миг у меня перед глазами всё побелело, но я напомнил себе, что если вспылю — проиграю, и с трудом сохранил самообладание.

— Серьёзно? Ничего такого нет? Да одного роста достаточно, чтобы всё понять. Уже по нему видно, что дварфам от рождения не тягаться с варварами.

Маленький рост был больным местом дварфов.

Да, они, конечно, наверняка утешают себя тем, что у них есть другие таланты...

Но одно то, что они вынуждены себя этим утешать, уже говорит о многом.

— ...Ха-ха. Если бы размеры тела решали всё, разве ты до сих пор был бы единственным варваром, ставшим дворянином?

Он улыбался спокойно, но было видно: по самолюбию я ему задел как следует.

Значит, пора надавить ещё сильнее.

— О, и правда странно. Вы ведь столько лет живёте в достатке — так почему до сих пор не выросли?

— ...Хе-хе.

— А, граф, кстати, у тебя такого не бывает? Я до сих пор иногда путаю гоблинов и дварфов. Уж больно вы оба одинакового роста... Ах да, тебе-то, наверное, не понять. Ты же в Лабиринте не бывал. Откуда тебе знать, до чего вы с гоблинами похожи?

— ...

— Э-э... Барон Яндель? М-может, вам стоит немного успокоиться...

— Успокоиться? По-моему, успокаиваться надо вон тому графу. У него, смотрю, борода уже дрожит.

— ...

— Кстати, мне вдруг стало любопытно. Почему дварфы все поголовно отращивают бороды? От них же рост не прибавляется, так—

До этого молча трясший бородой граф хлопнул по столу и вскочил на ноги.

— ...Я не намерен терпеть дальнейшие оскорбления!

Ну, правда, даже встав, по уровню глаз он почти не сравнялся со мной.

«Эх, вот поэтому у этих коротышек надо бы вообще все стулья отобрать».

С такой мыслью я мысленно цокнул языком, а вслух невозмутимо переспросил, глядя на дварфа, который наконец по-мужски взвился:

— И что, если не будешь терпеть?

— ...

— Что тогда? На поединок меня вызовешь?

Вопрос был практически с чит-кодом, так что ответ у него, по сути, был только один.

— ...Как варварски.

То есть в открытую он ничего не сделал — просто попытался высмеять мою «низость».

Хотя в этом тоже было что-то смешное.

— А что? Разве не для этого вы вообще меня сюда притащили? Чтобы я врезал по морде всяким дворянчикам, если они начнут смотреть на вас сверху вниз?

— И тогда тоже... я был против.

— Да? А на голосовании вроде бы все были единогласны.

— Потому что ещё до этого было принято общее—

— А, так ты, выходит, из тех, кто и собственного мнения высказать не может, если все уже решили за тебя?

— ...

— Хотя да, если рост маленький, то и кишка, наверное, тонка—

Я уже собирался добить его ещё одной колкостью, когда кто-то рявкнул так, будто взревел разъярённый бык:

— Барон Яндель—!!

На этот раз даже я не мог вот так просто идти напролом.

Крикнул не кто-нибудь, а старик, который сейчас занимал пост главы Мелбеса.

Его звали Тайкуо Уэлбеорт.

Он был из народа чёрных медведей и носил титул виконта.

Мы с ним никогда особенно не беседовали наедине, но всякий раз при встрече он приветливо улыбался и говорил только хорошее, так что впечатление о нём у меня было приятное.

Да и баронесса Лиривия говорила, что в Мелбесе его уважают невероятно сильно.

По её словам, никто ещё ни разу не видел, чтобы он выходил из себя...

«Да уж. Всю дорогу тихо улыбался себе в углу, а как рявкнул — так мало не показалось».

Когда глава Мелбеса, который до сих пор сидел в углу будто чисто для мебели, вдруг гаркнул во весь голос, дёрнулся не только я, но и граф Голдбирд.

А потом глава Мелбеса уставился на нас и загремел, как герой старой горячей баллады:

— Никогда! Не забывайте, зачем мы собрались здесь! Мы выживем, только если всегда будем держаться вместе!

Ух ты. И глотка у него какая.

Хотя неудивительно. Он ведь из народа чёрных медведей — по габаритам почти не уступает мне.

— Разногласия? Пускай! Но я ни за что не стану спокойно смотреть, как мы начинаем драться между собой! Вам ясно?

— ...Я на мгновение поддался раздражению. Прошу прощения, глава.

— И как же так, барон Яндель, — неужели и вы меры не знаете!

— ...Буду сдержаннее.

Когда даже я отступил на шаг, глава Мелбеса снова уселся на место и с таким видом, будто вообще ни разу не сердился, вернул на лицо свою обычную мягкую улыбку.

Ну а раз так...

— Тогда я могу продолжить с того места, где меня прервали?

Я тоже заговорил как ни в чём не бывало.

— С того места?..

— Меня же перебили на середине. Я как раз объяснял, почему выбирать нужно наш Дом Яндел.

— А, да... Верно. Продолжайте.

И я так естественно повёл объяснение дальше, словно заранее подготовил целую презентацию.

Рассказал, почему варвары — лучшие работяги на тяжёлой стройке.

Достаточно подробно расписал численность и выгоду.

И добавил, что в работу можно будет впрячь даже 8712 жителей Бифрона.

— Хм... Значит, варварские воины и правда так хорошо строят дома?

— Конечно, строят они не так тонко и надёжно, как дварфы. Зато быстро.

Я для приличия даже выдал эту скромную ремарку и покосился на графа Голдбирда. Тот смущённо кашлянул.

Судя по лицу, сама похвала ему пришлась по душе...

— Кхм. Но и наша скорость работы, уверяю, отнюдь не мала.

Ну конечно. Даже тут не мог не вставить словечко. Сразу видно, до чего он не любит проигрывать.

— В любом случае я считаю, что главная задача нынешнего восстановления — как можно быстрее вернуть в строй огромную территорию. Думаю, этого хочет и сама корона.

— Это совершенно справедливо.

— Вот именно поэтому я и сказал, что лучший кандидат на это восстановление — я.

— Что ж... В ваших словах есть резон, однако...

После моей речи реакция у собравшихся вышла какой-то неопределённой.

Похоже, часть из них и правда поддалась на мои доводы.

Но при этом они всё равно сомневались: правда ли всё это или я просто красиво говорю.

Кто-то даже озвучил это вслух:

— Но пока что это лишь слова барона Янделя. Доказательств того, что варвары и впрямь так хороши в строительных работах, у нас нет.

— Так давайте просто устроим состязание. Соберём дварфов и варваров, дадим им строительную работу, посмотрим на результат и выставим оценки. Если проиграю, я без вопросов признаю итог.

От такого предложения, больше похожего на идею из кабацкого спора, ведущий растерянно посмотрел на графа Голдбирда.

С таким видом, будто спрашивал его мнения.

Но, если честно, по его прежним выходкам — да и по росту тоже — уже было ясно: до взрослого ему ещё далеко.

— Прекрасно! Тогда сойдёмся!

Так этот поединок и был утверждён.

---

Когда обе стороны договорились, взгляды всех естественным образом обратились к одному человеку.

К главе Мелбеса, сидевшему в углу.

Все гадали, как он отреагирует на то, что мы, только что сцепившиеся на словах, теперь и впрямь собираемся состязаться друг с другом.

Но реакция, вопреки ожиданиям, оказалась на редкость бодрой.

— Ха-ха-ха! Вот так-то куда лучше! Да, именно так и надо! Я в ближайшее время подготовлю место и дам знать. Но и победитель, и проигравший обязаны пообещать одно — принять исход без всякой грязи.

— Клянусь честью воина.

— И я клянусь своим молотом.

Окей. С этим вопросом покончено...

Поскольку на первом пункте повестки мы зависли надолго, виконт Мариблэк снова взял собрание в руки.

— Тогда обсуждение строительного подряда на этом завершим и перейдём к следующему пункту.

Вообще-то с точки зрения здешних это был не такой уж важный вопрос.

Ну а что? Речь ведь всего лишь о том, как заработать денег.

Для нашего молодого дома такие вещи, конечно, жизненно важны.

Но эти семьи держатся в дворянстве сотни, а то и почти тысячи лет. Денег у них у всех и так достаточно.

И именно поэтому...

— Следующий пункт — свободное обсуждение вторжения Ноарка и оккупации Бифрона.

Едва прозвучала новая тема, как все главы домов посерьёзнели и выпрямились.

По сравнению с тем, как они вели себя на обсуждении подряда, это был совсем другой настрой.

— Смысл этого обсуждения в том, чтобы делиться сведениями, анализировать обстановку и строить предположения там, где нам не хватает информации. Так что прошу всех высказываться свободно.

И стоило собранию начаться, как главы домов, до того молча сидевшие по местам, один за другим заговорили с горячей заинтересованностью:

— Есть признаки того, что корона заранее знала о вторжении Ноарка. Источник у этих сведений весьма надёжный...

— Сразу оговорюсь: информация не подтверждена. Но ходят слухи, что ноаркцы тронули защитный магический круг Бифрона.

— Хо... Да как эти мерзавцы вообще могли посягнуть на наследие великого мудреца?..

Поскольку у такого обсуждения не было никакой чёткой конечной точки, оно тянулось и тянулось.

И само собой, за это время ко мне тоже полетела тьма вопросов.

— Может... барон Яндель знает что-то ещё?

— Именно! Вы же были ближе всех к тому месту, когда всё началось!

— И в 7-м районе, и в Бифроне побывали только вы, барон.

Они явно на что-то надеялись, глядя на меня.

Но, к сожалению, я и сам толком ничего не знал.

Движения и Ноарка, и короны выглядели подозрительно.

Вот только выбрасывать подобные догадки без единого доказательства — это уже слишком.

— Я и сам мало что знаю.

Когда я честно признал, что ничего толком не понимаю, главы домов не смогли скрыть разочарования.

Впрочем, они, похоже, и сами понимали, что это логично.

— Хм... Вот как...

— Ну да... С чего бы барону знать что-то особенное.

— Эту тему наверняка поднимут на королевском совете. Нам остаётся только ждать сведений оттуда.

— Но до нас ведь всё равно доходят лишь пустяки. Самая важная информация никогда не просачивается так далеко.

— Как и всегда, все плоды этой заварушки опять достанутся только им.

Не знаю почему, но атмосфера вдруг резко потяжелела, и все разом приняли мрачный, досадливый вид.

Я лишь недоумённо склонил голову набок.

— Э-э... Если дело только в этом, то я, пожалуй, смогу рассказать вам через пару дней.

Но, к моему удивлению, после моих слов главы домов сами посмотрели на меня с недоумением.

— ...А? Что вы имеете в виду, барон Яндель?

— То и имею.

— Ха-ха, «то и имею»? Вы говорите так, будто получили право присутствовать на королевском совете.

— А, так и есть.

Скрывать тут было нечего, так что я ответил просто и без всякой важности. Но, похоже, для них это была новость, которую нельзя было пропустить мимо ушей.

— ...

— ...

Повисла короткая тишина.

А потом:

— Что-о?!

— Барон! Э-это правда?

— ...Быть не может! Неужели среди Мелбеса наконец появился человек, получивший право участвовать в королевском совете!

Вокруг сразу поднялся шум.

— Это ведь... впервые почти за шестьсот лет, не так ли?!

Да что с ними такое? Почему у них тут всё вечно «впервые за несколько сотен лет»?

Если честно, это уже даже начинало слегка выбивать из колеи...

— Барон! Барон! Скажите! Как вы вообще добились такого права?

— Из-за подземного 1-го этажа? Из-за той экспедиции?

— Нет, может, причина в том, что он спас исследователей из 7-го района!

Инстинкт воина, рождённого для состязаний, подсказывал мне одно.

— Барон! Хоть что-нибудь скажи—

— Горло.

— ...А?

— Что-то вдруг пересохло в горле. Нет чего-нибудь холодненького?

С этого момента правила диктовал уже я.