Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 637 Брак по расчёту (1)

Женись и обзаведись наследником.

Услышав это условие, я невольно потерял самообладание. Но если подумать, с позиции главы Мелбеса это было вполне разумное требование.

— То, чего барон Яндель добился за последние годы, так велико, что ни одному герою за ним не угнаться. И я, и кто угодно другой это признаем. Но...

Глава Мелбеса на миг умолк и щёлкнул пальцами.

— Всё это может исчезнуть в любой момент.

У дома Яндела до сих пор не было наследника.

Проще говоря, в тот миг, когда я умру, наш баронский дом превратится в угасший дворянский род.

И, если честно, возразить тут было нечего.

Ни детей, ни даже родни у меня ведь нет.

— Если сейчас с бароном что-то случится, дом Яндела исчезнет в тот же день. А большая часть того, чем Вы владеете, отойдёт в казну.

Для главы Мелбеса, который как раз собирался всерьёз меня продвигать, это, конечно, и было главным поводом для тревоги.

Что-то вроде самого базового управления рисками.

Да, если со мной что-то случится, весь его план неизбежно пойдёт наперекосяк. Но если хотя бы сам дом Яндела удастся сохранить, то для Мелбеса, где число принадлежащих союзу домов имеет значение, потери всё-таки будут не такими большими...

— ...А если я не собираюсь жениться прямо сейчас?

— Тогда, увы, это предложение придётся отложить. Если уж даже такое условие нельзя выполнить, то, как бы я ни старался, убедить остальные дома будет невозможно.

Я осторожно прощупал почву, но в ответ сразу получил неожиданно жёсткое «нет».

Даже намёка на торг тут не было.

— И всё же наш виконтский дом Уэлбейт продолжит Вас поддерживать. Но... как я уже сказал, до полной и единодушной поддержки всего Мелбеса дело дойдёт ещё очень нескоро.

— ...Ясно.

Мне нужно было время всё обдумать, так что я только неопределённо кивнул, а глава Мелбеса добавил уже почти уговаривающим тоном:

— И ещё. Наследник вовсе не обязан быть от варварки. Учитывая природу Мелбеса, конечно, желательно, чтобы это была не женщина из людей... но даже это я не собираюсь навязывать. Сейчас важнее всего не допустить, чтобы весь баронский дом однажды перешёл к короне.

Иными словами, жениться я мог и не на варварке.

— А, разумеется, лучшим выбором всё же была бы женщина Вашей расы. Если первый ребёнок унаследует кровь как следует, то и при нескольких детях споров о наследовании будет куда меньше.

Может, дело в том, что передо мной был человек, проживший в мире аристократии до седых волос?

Даже услышав такое, я не подумал, что он суёт нос не в своё дело. Скорее наоборот — в очередной раз понял, до чего же он рационален.

Но...

— ...С этим я разберусь сам.

— Могу ли я понять это так, что Вы принимаете предложение?

— Я сказал лишь, что подумаю.

Уклончивый ответ, в котором было столько путей к отступлению, что для варвара это почти позор.

— Понимаю.

Но глава Мелбеса, похоже, и этим удовлетворился. Он улыбнулся и продолжил:

— Если у Вас пока никого нет на примете, то мою внучку...

Ну вот, опять он за своё.

— Не надо.

— Если Вам не по нраву зверолюдки, я могу подыскать и девушку из другого дома...

— Я же сказал: не надо.

Я устало вздохнул, всем видом показывая, что сыт этим по горло, и взгляд главы Мелбеса вдруг стал многозначительным.

Это был не взгляд человека, разочарованного моим ответом.

— Значит, кто-то у Вас всё-таки есть? Кто-то, о ком Вы подумали сразу, как только услышали моё предложение.

И тут же, с добродушной улыбкой, он понимающе кивнул:

— Для сегодняшнего дня и этого достаточно.

...Да, опыт всё-таки недооценивать нельзя.

---

Когда разговор о женитьбе наконец закончился, дверь будто только этого и ждала — вошёл слуга и подал чай. Мы неспешно пили его и перешли к другим темам.

— Барон, Вы уже проверили, в каком состоянии дом Яндела, который строился в 7-м районе?

— ...Проверил.

Даже сейчас, если вспомнить, зрелище было жуткое.

Дом ведь был почти готов. Крыша уже стояла — с первого взгляда было ясно, что до завершения оставалось совсем немного.

Если бы его не разнесли в щепки.

«Выходит, дата заселения опять сдвинулась...»

Интересно, когда же наш дом Яндела наконец достроят?

На миг снова стало тоскливо, но я всё же решил взглянуть на это с другой стороны. Всё равно, если бы дом закончили по первоначальному плану, в нынешнем положении нам бы там было тесновато.

— Раз уж так вышло, лучше бы прикупить рядом ещё земли. Людей у Вас ведь прибавилось.

— Похоже, так и придётся. Но ты ведь и раньше, ещё там, обещал выкупить участок — потому что уже понял, что земля мне нужна. Разве нет?

— Хо-хо, мысли барона Янделя читать нелегко. Хотелось услышать это от Вас напрямую.

— В следующий раз просто спрашивай в лоб. Так всем будет проще.

— О, раз так, то и прекрасно. Какой площади участок Вы хотите? В нынешние времена землю, думаю, можно купить по очень разумной цене.

После этого мы ещё какое-то время, почти как за обычной болтовнёй, обсуждали мелочи, согласовывали детали и торговались по пустякам.

А потом...

— Когда приведёте мысли в порядок, сообщите мне как можно скорее. Если устраивать свадьбу с размахом, готовиться придётся основательно.

Закончив разговор наедине с главой Мелбеса, я сел в карету и по дороге обратно, в Священную землю, бессмысленно смотрел в окно.

— Женитьба...

Никогда прежде я всерьёз об этом не думал.

Хотя нет, если точнее, думал пару раз. Но всякий раз обрывал себя на мысли: мне-то куда.

Правда, однажды был момент, когда я и правда думал об этом совершенно серьёзно...

Но кончилось всё равно плохо.

— Ха-а...

В голове был полный хаос.

Не сказать, что на душе давило, но почему-то вздохи сами лезли наружу.

Будто прямо передо мной выросла огромная гора, которую однажды всё равно придётся перейти.

Женитьба, женитьба, женитьба.

Слово, которое глава Мелбеса вдруг оставил мне на прощание, всё кружило и кружило в голове.

*трях*

И в трясущейся карете.

— Вождь! Вождь вернулся!

И в Священной земле, где меня встретили ликующие воины.

— ...Итак, жители Бифрона устроились хорошо, серьёзных проблем пока не возникало. Но держать такую массу рабочих рук без дела, по-моему, просто расточительно, так что с завтрашнего дня я думаю привлечь их к разным работам внутри Священной земли. Это нормально?

И пока я слушал в кабинете доклад главы администрации.

И даже...

— Хе-хе, дяденька. Попробуй и это.

— Спасибо.

— Ну как? Сегодня я выжала лимона чуть больше обычного. Тебе нравится?

— Вкусно.

— Лицо у тебя мрачное. Там что-то случилось?

— Ничего.

Даже когда мы сидели с товарищами за столом и ужинали.

Это слово всё не выходило у меня из головы и застряло поперёк горла, как кость, так что сосредоточиться на разговоре я уже не мог.

— Женитьба...

И что мне с этим делать?

Это правильно — жениться? Или не стоит?

О браке по расчёту я и думать не собирался. Но мысль всё равно лезла.

— ...!! — ...?!! — ...??

Если я и правда не собираюсь возвращаться на Землю.

Если намерен и дальше жить в этом мире.

Разве не выходит, что когда-нибудь и мне всё равно придётся на ком-то жениться?

«А потом дети, внуки... и так прожить всю жизнь в тепле и согласии...»

М-м. А ведь, пожалуй...

— ...не так уж и плохо.

Слова сами сорвались с языка.

И только тут я вдруг пришёл в себя и понял, что в комнате почему-то повисла тяжёлая, чужая тишина.

— ... — ...

Не то чтобы все разом уставились на меня.

Кто-то застыл, так и не донеся ложку до рта.

Кто-то выронил её.

— ...ик!

Кто-то икнул, будто подавился.

А кто-то, продолжая усердно жевать, наконец проглотил и выдал нечленораздельное:

— ...О?

И с этого всё началось.

— Бьорн Яндель.

— А?

— ...Что ты только что сказал?

Словно кто-то нажал на кнопку воспроизведения, время, на миг остановившееся, снова потекло.

— Ж-женитьба! Ты сказал — женитьба?!

Теперь все взгляды были устремлены на меня, и в каждом читалось одно сплошное недоумение.

— И ещё сказал, что это не так уж плохо!

Только теперь я сообразил, что всё это время говорил вслух. Я уже не знал, что отвечать, как вдруг сидевший рядом Ауён осторожно заговорил:

— Вообще-то Вам и правда уже пора искать себе пару. Скорее уж странно, что весь город до сих пор недоумевал, почему Вы этого не сделали. Но...

— Но?

— Раз Вы вдруг заговорили об этом... неужто у Вас уже появилась та, кто станет Вашей супругой?

Вопрос был прямой, как копьё, и все, кто сидел за столом, разом сглотнули.

Что ж, их можно понять.

Как ни поверни, а сейчас мы были почти настоящим сообществом одной судьбы.

Да, значит...

«Раз уж до этого дошло, лучше сказать честно».

Я положил ложку на стол.

Потом тихо выдохнул и пересказал предложение, которое услышал в Мелбесе.

Если честно, и рассказывать-то там было особенно нечего.

Сыграй свадьбу и поскорее обзаведись наследником.

Тогда весь Мелбес поднимется на помощь дому Яндела.

И невеста вовсе не обязана быть варваркой.

Вот и всё. Предложение, которое можно уложить в несколько строк.

Но вот чтобы передать реакцию товарищей, и нескольких десятков строк не хватило бы.

— А-а... в-вот почему...

— ...Старик просто ляпнул лишнего.

— И... и что теперь? Дяденька, что ты собираешься делать? Если тебе просто нужна подходящая женщина, то...

— О-о! Сын Бьорна! У него наверняка будет потрясающий талант! Я сама выращу из него великого воина!

— Айнар, что именно ты сейчас имеешь в виду?

— Да. Такое я просто не могу пропустить. Госпожа Айнар, Вы только что сказали, что будете растить сына дяденьки?

— М? А что тут такого? Если это сын Бьорна, то он почти как мой собственный ребёнок.

— Да я не об этом...!

— Д-да хватит уже! Похоже, она не в этом смысле!

— Ха-а...

Сказать, что за столом воцарился хаос, — не сказать вообще ничего.

Но, как ни странно, утихло всё совершенно не там, где я ожидал.

Хотя, если быть точным, не утихло, а просто ненадолго вошло в фазу затишья.

— Так... ты принял это предложение?..

Стоило Амелии спросить это в лоб, и вокруг сразу стало тихо.

— ... — ... — ...

Внимание сгустилось до такой степени, что даже у самого опытного ведущего на праздниках язык бы сразу не повернулся.

Я горько усмехнулся и на этот раз тоже ответил честно:

— Пока решил только подумать.

— ...Т-только подумать?

— Ага. Только подумать.

— ...Но почему? Почему только подумать?

И правда, вопрос был до смешного странный.

Не гермафродиты же варвары, в конце-то концов.

— Ну...

— ...Ну?

— Да потому что нужно ещё и согласие второй стороны!

Я почти рявкнул это сгоряча — и над столом снова опустилась странная тишина.

Одна секунда. Две. Три.

Не знаю, сколько она ещё тянулась, но потом:

— Т-то есть... Вы собираетесь просить согласия?.. — осторожно спросил Ауён.

— Э-э...

— Я, конечно, могу ошибаться! Но Ваши слова только что прозвучали так... будто у Вас уже есть кто-то определённый...

И в тот же миг я резко вскочил на ноги.

Воинская жизнь успела кое-чему меня научить.

Умный воин сам выбирает поле боя.

А значит...

— На сытый желудок меня клонит в сон!

— А?..

— Я пошёл спать!!

И по-варварски рванул в самое безопасное место — в свою комнату.

Сразу захлопнул дверь, запер её и, рухнув на кровать, закутался в одеяло с головой. Только тогда мне стало чуть легче.

Да, то, как я с позором удрал от собственных товарищей, было немного стыдно, но тут уж ничего не поделаешь.

Воин должен преодолевать любые невзгоды.

И пусть для варваров честность считается добродетелью...

Но как, скажите на милость, мне, K-варвару с конфуцианством, выжженным прямо в душе, было такое произнести?

«Значит, кто-то у Вас всё-таки есть? Кто-то, о ком Вы подумали сразу, как только услышали моё предложение».

Нет уж. Такое я никому ни за что не скажу.

«Соберись, Хансу...»

Тем более что на ум мне пришёл не один человек.