Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 644 Каминг-аут (2)
Рагна Ританиёль Пепрок.
Внебрачная дочь канцлера Лафдонии, маркиза Терсериона.
Хотя имя Ританиёль — по имени кормилицы — она сейчас уже не носила, но сейчас дело было не в этом.
— Лицо у тебя мрачное. А я ведь слышал, она редкая красавица.
Это я и без тебя знаю.
Но сейчас проблема не в этом.
И даже не в том, что из-за этой свадьбы между нами может повиснуть неловкость.
— Графиня Пепрок — внебрачная дочь канцлера.
— Это я уже проверил. Канцлер пошёл на жёсткий ход. Значит, твой рост и правда стал слишком уж заметным.
— И ты всё равно считаешь, что мне стоит на ней жениться? В ту же секунду, как я это сделаю, мне на шею повесят невидимый ошейник.
— А у тебя есть выбор? Попробуй представить, что будет, если канцлер всерьёз возьмётся тебя сдерживать.
Если он и правда начнёт давить...
Даже воображение особо напрягать не пришлось.
В голове одна за другой всплывали картины саботажа.
Реконструкцию 7-го района начнут тормозить.
Из-за этого вассалы из Бифрона не смогут выплатить налоги и уже в начале следующего года целыми толпами пойдут на эшафот.
Не исключено, что Сердце варвара снова переведут в разряд материалов, разрешённых для исследований.
А наших воинов начнут досматривать с особым рвением и, чего доброго, навешают на них какие-нибудь нелепые обвинения.
— ...
Пока я мрачно хмурился, староста заговорил так, будто пытался меня вразумить:
— Не надо так уж сакрализовать брак. Сначала можно уступить. А потом нарастить силу.
Хотя и этот тип тоже был какой-то странный.
Если вслушаться в то, что он говорит с самого начала, чувствовалась в этом всём какая-то фальшь.
— Слушай, а ты...
Я на миг замялся, но потом, как обычно, спросил в лоб:
— Почему ты с самого начала так настойчиво пытаешься меня уговорить?
— Да потому что ты...
— Я не о том. Мне плевать, что со мной будет. Я спрашиваю, с чего это тебя вообще волнует.
Когда я прямо спросил, с какой стати он суёт нос не в своё дело, староста выдержал короткую паузу и только потом ответил:
— Потому что не могу не волноваться.
— ...?
— Чтобы исполнить своё желание, мне нужен ты.
В этих словах было столько искренности, что это сразу чувствовалось.
Но понять их — совсем другое дело.
— Для исполнения желания тебе нужен я?
Не знаю, почему вокруг меня вечно крутятся люди, которым я зачем-то нужен ради их великих целей.
Но, если честно, мне и самому стало интересно.
Чего именно он в конечном счёте добивается.
— Так и скажи прямо. Терпеть не могу тех, кто только шевелит мозгами за моей спиной.
— Я знаю, какой у тебя характер. Но пока ещё не время. Скажу лишь одно: очень может быть, что наши интересы совпадают.
— Вот как? Тогда мне тем более придётся пропускать твои советы через фильтр.
Я сказал это почти с угрозой, но староста только спокойно посмотрел на меня, будто ему было всё равно.
— Поступай как сочтёшь нужным. По мне, жениться на графине было бы куда лучшим выбором... но это ведь всего лишь моя точка зрения. Кто из нас окажется прав, когда на всё это оглянутся из будущего, заранее не знает никто.
— ...
— Ладно, уже поздно. Если задержимся ещё, кто-нибудь непременно обратит внимание. На сегодня хватит. Я ещё свяжусь с тобой.
После этого староста без малейшего колебания тут же развернулся и ушёл от садового фонтана.
*ш-ш-ш.*
Кусты зашелестели под порывом холодного ветра.
А я так и остался стоять, тупо глядя на фонтан и пытаясь собрать мысли в кучу.
«Жениться...»
Чтобы принять решение, много времени мне не понадобилось.
Нет, если уж совсем честно, само решение было тем же, что я принял ещё в Храме Дракона.
Но...
«Раз маркиз пошёл на такой жёсткий ход...»
Значит, чтобы ответить, мне тоже придётся готовить ход куда сильнее.
«...Неужели и правда другого способа нет?»
Давно уже мне так сильно не хотелось, чтобы завтра вообще наступало.
---
На следующее утро, за час до начала Королевского совещания.
Раз событие было такого уровня, я поднялся пораньше и наскоро привёл себя в порядок.
И как раз собирался выходить, когда...
*тук-тук-тук.*
С самого утра ко мне заявился посетитель.
Я было подумал проигнорировать, решив, что это опять кто-то вроде вчерашних торговцев или светских приставал...
*тук-тук-тук.*
*тук-тук-тук.*
Стук в дверь повторялся с паузами и с каждым разом становился всё громче.
«Да кто там вообще?»
Я решил, что хотя бы посмотрю в лицо незваному гостю, резко распахнул дверь — и увидел перед собой совершенно неожиданного человека.
— Ах...
Голубоволосая женщина, которую внезапно встретила распахнувшаяся дверь, от неожиданности издала какой-то странный звук.
С головы до ног она выглядела так, будто всем своим видом заявляла: «я аристократка».
Но при этом в её сонных глазах почему-то совсем не было величия.
Та самая девушка, о браке с которой должны были заговорить на сегодняшнем совещании.
— Рагна...?
— ...!
Как только наши взгляды встретились, Рагна вздрогнула плечами и тут же отвела глаза.
Примерно я понимал, почему она так себя ведёт.
Потому что сам чувствовал почти то же самое.
— ...
— ...
Почему-то оказалось трудно даже просто посмотреть друг другу в глаза.
Так что, пока момент ещё не ушёл, я поспешил хоть что-нибудь сказать.
— Давно не виделись, Рагна. Надо было зайти к тебе раньше, но в последнее время дел было выше крыши.
— Да... Давно не виделись. И насчёт того, что Вы не приходили... всё в порядке. Я слышала, что Вы были заняты.
— Тогда ладно.
— ...
— ...Может, зайдёшь внутрь?
Я сказал это просто потому, что держать её в коридоре было как-то странно, но Рагна вдруг испуганно отшатнулась.
А когда я непонимающе на неё посмотрел...
— Н-нет! Я не в этом смысле...
— А в каком тогда?
— Я... просто! Если я войду к Вам в комнату, а потом пойдут какие-нибудь странные слухи, будет неловко...
— А-а... н-ну да, и правда.
И между нами снова повисла та самая неловкая тишина, которой мы оба пытались избежать.
К счастью, на этот раз первой заговорила Рагна.
— Я... вообще-то пришла сегодня, потому что хотела заранее кое-что Вам сказать.
— Мне?
— Ну... это...
Рагна всё не могла заставить себя перейти к делу, но по этой атмосфере я и сам уже примерно понял, к чему она ведёт.
— На сегодняшнем совещании... могут прозвучать немного неожиданные вещи. И я бы хотела, чтобы Вы не слишком удивлялись. Бьорн Яндель, мы с Вами всё-таки дворяне, не так ли?
— И что с того?
— В таких местах... дела порой идут независимо от воли самих людей. Вы ведь понимаете?
Похоже, даже ей самой было трудно это выговорить, раз речь получалась такой затянутой.
Мне хотелось потребовать, чтобы она выразилась яснее, но ради того, что я собирался сделать дальше, пока лучше было притвориться, будто я ничего не понимаю.
— И что именно ты пытаешься сказать?
— С-сейчас я не могу объяснить. Но мой отец... уже многое успел привести в движение. Так что, что бы Вы ни услышали на совещании, я бы хотела только одного — чтобы Вы не поняли меня превратно...
— Хорошо. Что бы там ни прозвучало, я не стану понимать тебя превратно.
— А! Но это, конечно, не значит, что я сама... против. То есть... не в таком смысле. Вы понимаете?
— Понимаю.
— Да... Тогда хорошо. Увидимся позже...
Я кивнул, и Рагна мелкими быстрыми шагами тут же исчезла за дверью.
То ли она и правда пришла совсем одна, то ли просто прятала их подальше, но Хёнбёри — её помощницы — рядом не было.
«Пора и мне идти».
Я сверился со временем, вышел в коридор и, следуя за слугой, направился в ту часть дворца, где должно было пройти совещание.
«...А здесь, значит, не круглый стол».
В зале стоял длинный прямоугольный стол, и почти все места пока пустовали.
Впрочем, это и было традицией Королевского совещания.
Каждому участнику присваивали номер, и этот номер становился его молчаливым местом в иерархии.
Ну а в моём случае...
— Вот Ваше место на сегодняшнем совещании, барон Яндель.
Самый дальний конец стола. Как можно дальше от почётного места.
Я сел, подождал минуты две, и дверь снова открылась.
Вошёл ещё один дворянин.
Подошёл.
И сел прямо напротив меня.
Он был всего на одну ступень выше меня по рангу. Потом спустя ещё две минуты вошёл следующий...
«Что за идиотизм вообще?»
Почему нельзя просто запустить всех сразу?
От одного того, что они заходят по человеку каждые две минуты, уже хотелось взвыть.
Вершина неэффективности.
«Полный состав Королевского совещания — пятьдесят человек...»
А значит, если сидишь на самом краю, то почти полтора часа просто тупо ждёшь, пока все соберутся.
Хотя, конечно, даже это унизительное место в самом конце стола для кого-то было бы предметом зависти.
— ...
— ...
Так зал постепенно заполнялся по одному человеку, но сколько бы людей ни прибавлялось, в воздухе всё равно висела тяжёлая тишина.
От скуки я даже попробовал заговорить с дворянином рядом, но стоило мне открыть рот, как тот вздрогнул и уставился строго перед собой.
После этого от идеи поболтать я отказался.
«Да ну. Лучше подремлю».
Я уже почти завалился набок и начал клевать носом, и время пошло быстрее.
В какой-то момент в зал начали заходить дворяне из третьего десятка.
А потом...
«А это ещё что за тип?»
Когда я очнулся, какой-то дворянин посреди прохода стоял и в упор таращился на меня.
Раз, два, три, четыре...
Если судить по счёту, этот тип был где-то двадцать седьмым в сегодняшней иерархии.
Он посмотрел на место, где я сижу, потом на меня...
— Пф.
Непонятно усмехнулся и пошёл мимо.
Разумеется, я не собирался такое проглатывать.
— Эй, постой.
— ...Эй?
— А, извини. Не помню, как тебя зовут.
— От Вас это, пожалуй, неудивительно. Рад знакомству. Граф Хьютейлор.
— Взаимно, граф Хьютейлор. А чего ты только что усмехнулся?
— ...А что, есть проблема? Просто мне стало приятно увидеть самого знаменитого героя города.
Если перевести с дворянского на нормальный язык, он радовался тому, что я, весь из себя такой знаменитый и успешный, здесь сижу на самом последнем месте.
«Ясно. Обычный идиот».
Разобравшись, я спокойно кивнул.
— А, вот как? Тогда иди.
Я ещё подумал было, не прощупать ли его на предмет какой-нибудь мелкой подлости, но если за этим ничего не стоит, то и ладно.
Даже внимания на него жалко.
— Барон Яндель, позвольте как старшему дать Вам совет...
— А, понял.
— ...Вам лучше избавиться от подобной манеры хотя бы здесь, на Королевском совещании. Иначе однажды это очень больно Вас ударит.
Я только кивнул и ковырнул мизинцем в ухе, а граф Хью-как-его-там посмотрел на меня так, будто увидел законченного психа, и пошёл к своему месту.
Прошло ещё какое-то время.
И в зал наконец начали входить знакомые лица.
Сначала — двадцать пятый по рангу, виконт Максилланд, левая рука канцлера, с которым я недавно виделся на расовом совете.
— ...
Поймав мой взгляд, двадцать первая по рангу графиня Рагна Пепрок лишь слегка кивнула и молча пошла к своему месту.
Топ.
Топ.
А вот четырнадцатый по рангу староста, наоборот, даже не посмотрел на меня и с каменным лицом уселся за свой стол.
— Рад видеть Вас здесь.
Одиннадцатый по рангу — граф Кайслан, старший брат Меланда Кайслана и глава довольно крупного дворянского объединения.
— Ха-ха, давно не виделись, барон. Слышал, и на этот раз Вы снова отличились?
Шестой по рангу граф Алминус — отношения у нас были не самые удобные, но зато мы с ним когда-то сфотографировались, а потом он ещё и за деньги выкупил себе титул «давнего друга».
А затем...
— Появление новой звезды всегда кстати. Помни: у тебя всегда есть и другие варианты.
Третий по рангу герцог Кеалунерус, едва увидев меня, бросил эту многозначительную фразу и прошёл дальше.
— ...
А вот второй по рангу, канцлер и маркиз Терсерион, даже не удостоил меня кивком и с надменным видом занял своё место.
К слову, первое место пустовало.
Это было место короля, и даже маркиз, который во всех церемониях заменял его как представитель, сесть туда не мог.
«То есть если убрать одно место, по факту участников здесь сорок девять».
И ещё: если смотреть от главного места, то герцог Кеалунерус и канцлер сидели друг напротив друга.
Пока я это отмечал, маркиз, сидевший по правую руку от пустого места, поднялся.
— Прежде всего позвольте мне от имени Его Величества Мартанукса выразить искреннюю благодарность всем вам, несмотря на занятость прибывшим сюда сегодня.
С этих слов канцлер начал церемонию, поднял всех дворян с мест и вслед за этим заставил их отдать почести пустующему креслу.
Если сравнивать с Кореей — что-то вроде приветствия флага.
Но раз уж здесь собрались аристократы, на этом всё, конечно, не кончилось.
Ещё долго тянулось сухое вступление.
Вторжение Ноарка, кризис в Бифроне.
Он проходился по недавним событиям, рассуждал о текущей обстановке, хвалил собравшихся дворян, говорил, как надёжно королевство чувствует себя благодаря им.
Поздравлял всех с успешным завершением исследования подземного первого этажа и даже заявлял, что всё это — благословение Лафдонии.
И только потратив уйму времени на совершенно ненужные речи, он наконец произнёс:
— Итак, перейдём к первому вопросу повестки.
Так и началось моё первое Королевское совещание.