Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 645 Каминг-аут (3)

Мелбес, союз знати иных рас.

Почему там так переполошились из-за одного только права присутствовать на Королевском совещании?

Ответ стал ясен в ту же секунду, как началось заседание.

— Первый пункт повестки — вторжение сил Ноарка.

Тема, которую бесконечно мусолили и на Расовом совете, и на собраниях Мелбеса.

Но в спокойных словах маркиза было и кое-что такое, чего прежде не всплывало вообще нигде.

— Хотя это произошло раньше, чем мы ожидали, вторжение началось в начале этого месяца.

Выходит, корона уже знала даже о самом вторжении.

Хотя это, конечно, не значит, что королевский дом всеведущ.

— Однако, как всем известно, план полного уничтожения сорвался из-за неожиданной переменной.

Это ещё что значит — «как всем известно»?

Варваров они, выходит, и за людей не считают?

— …План полного уничтожения?

Я непроизвольно наклонил голову и пробормотал это себе под нос. Речь маркиза тут же прервалась, и взгляды всех присутствующих устремились на меня.

Реакция у каждого была своя.

«С каких это пор какая-то мелочь с нижнего края стола бормочет во время совещания?»

У некоторых на лицах так и было написано: они не могли поверить, что я вообще посмел перебить маркиза посреди заседания.

«Ну да, от этого дуболома другого и не ждёшь».

А кто-то, наоборот, отреагировал так, будто заранее знал, что я именно это и выкину.

Герцог Кеалунерус, граф Алминус и прочие.

Те, кто хоть раз сталкивался со мной лично, уже не видели в таком поведении ничего удивительного.

Маркиз, разумеется, тоже.

— Кстати, для барона Янделя это первое Королевское совещание. Возможно, он просто не знает о плане полного уничтожения?

На мой бубнёж маркиз ответил совершенно спокойно.

И тут один из тех, кто таращился на меня, выкатил глаза ещё сильнее.

Тот самый граф Хью-как-его-там, что недавно усмехнулся и прошёл мимо.

Он что, думал, стоит мне открыть рот — и маркиз тут же рявкнет?

Не знаю.

Да и плевать.

— План полного уничтожения был разработан после того, как мы получили сведения: целью сил Ноарка является Бифрон. Мы собирались загнать их туда и уничтожить одним ударом.

— Но всё пошло не так?

— Увы.

Сказав это, маркиз отвёл взгляд от меня и снова обратился к остальным.

— Переменная в этом плане появилась из-за того загадочного мага, что возник на стороне Ноарка.

Ощущение было как в первый день в новой школе, но в этот раз я хотя бы не выпадал из урока.

«Если речь о загадочном маге, то тут и гадать нечего».

Именно он активировал древний магический круг в подземной крепости, в один миг перебросил десятки тысяч людей и открыл за городской стеной портал на седьмой этаж.

— О его личности нам пока не удалось выяснить ничего, кроме того, что он старик… Однако разведка предполагает, что и к защитной формации приложил руку именно он. Похоже, он подозрительно хорошо владеет древней магией.

Если коротко, расклад был прост.

Корона собиралась загнать этих ноаркских ублюдков в Бифрон и прихлопнуть одним махом, но загадочный маг активировал защитную формацию — и всё сорвалось.

— Сейчас мы ищем способ снять защитную формацию снаружи, однако этот загадочный маг отобрал слишком много полномочий, так что заметного продвижения пока нет.

Раз об этом объявляют официально в таком месте, значит, способа попасть в Бифрон у них фактически нет.

«И как это понимать — корона беспомощна или тот дед и правда настолько чудовищен?..»

Не знаю.

Но одно ясно точно.

Корона — та ещё сволочь.

— Разведка также считает, что этот загадочный маг вполне способен активировать площадь измерений в уже закрытом Бифроне. Поэтому…

Маркиз на миг умолк.

А потом произнёс:

— Пользуясь случаем, вношу официальное предложение о закрытии Лабиринта.

Закрытие Лабиринта.

Если вспомнить, на чём вообще держится этот город-государство Лафдония, тема была неподъёмно тяжёлой.

Но стоило ей прозвучать, как герцог Кеалунерус тут же подхватил, будто только этого и ждал:

— И правда… если полностью перекрыть Лабиринт, у той стороны почти не останется ходов.

Следом выступил граф Алминус:

— Им останется либо самим выйти наружу, либо сдохнуть там с голоду.

Всё шло по заранее написанному сценарию.

Словно бы эти люди услышали об этом вовсе не впервые именно здесь.

Наверняка план был такой: сначала вот так подготовить почву, а потом почти единогласным голосованием утвердить закрытие Лабиринта.

Но я ведь варвар, начисто лишённый чувства момента.

— Маркиз, у меня вопрос. Можно?

— …Спрашивайте.

— Лабиринт обязательно закрывать целиком?

На мой вопрос граф Хью-как-его-там не выдержал и тут же огрызнулся:

— Подумайте сами. Если бы существовал иной способ, разве маркиз вообще заговорил бы о закрытии Лабиринта?

В его словах, вообще-то, была логика.

Только меня изначально интересовало не то, есть ли другой способ.

Меня интересовало, почему возможен только этот.

— Правда?

Я пропустил слова графа мимо ушей и посмотрел прямо на маркиза. Тот явно был недоволен, но всё же ответил вполне любезно:

— Пространственная магия, связанная с Лабиринтом, куда сложнее, чем вы себе представляете. Но я попробую объяснить вкратце.

Сказал он, конечно, «вкратце».

На деле вышла длинная и ужасно нудная лекция.

Но если упростить до предела, то получалось так.

Лабиринт — это сервер.

Порталы — способ залогиниться.

Проблема в том, что если способ входа уже есть, корона не может его контролировать…

«Вот, значит, в чём дело. Они просто хотят на время вырубить сам сервер. Тогда, даже если способ входа есть, зайти всё равно не выйдет».

— Теперь понятно?

— Более-менее. Спасибо за объяснение.

Как только я разобрался, дальше уже просто молча наблюдал за тем, как всё идёт своим чередом.

Будут ли исследователи бунтовать после закрытия Лабиринта.

Что делать с теми, кто из-за этого не сможет выплатить налог в этом году.

И если Лабиринт всё же закрыть, то на какой срок.

Пошли обсуждения таких вот деталей, а в конце маркиз подвёл итог:

— С сегодняшнего дня Лабиринт будет закрыт. Вопрос о повторном открытии будет решён на следующем совещании. Те, кто согласен, переверните монету.

Меня немного удивило то, что голосование здесь проходило совершенно открыто.

Хотя если подумать — ничего странного.

Тут и понятия анонимности особо не чтут, и тайное голосование только увеличило бы простор для махинаций.

*щелк*.

Один за другим участники переворачивали лежавшие перед ними золотые монеты гербом королевского дома вверх.

Вскоре результат был ясен.

Почти единогласное одобрение.

И тут, как назло, взгляды снова потянулись ко мне.

Потому что единственным, кто проголосовал против, был я.

— Барон Яндель, могу я узнать, почему вы не перевернули монету?

— Если Лабиринт закроют, всем станет тяжело, разве нет? Нам-то что, наш дом не бедствует, и сколько бы ни тянулось это закрытие, на хлебе насущном это не скажется, но…

— Хм… Значит, вы выступили против ради подданных?

— Если уж совсем по-честному, то да.

То ли маркиз и правда просто поинтересовался, то ли нет, но, выслушав ответ, он только спокойно кивнул.

А потом…

— Тогда переходим ко второму пункту повестки.

И тягомотина заседания продолжилась.

---

Совещание, начавшееся с утра, тянулось без остановки до самого вечера.

Перерывы, конечно, были, но…

«Что это за хардкорный график вообще?»

Нам давали разве что сбегать по нужде.

Ни отдельного времени на еду, ничего такого.

Сказали, мол, это древняя традиция Королевского совещания.

— Ха-ха, потому все, кто приходит сюда, с утра едят как следует.

— И откуда только взялась такая традиция?

— Те, кто собирается в этом зале, — люди, у которых каждая минута на вес золота. Раз уж их с таким трудом свели в одном месте, значит, решили: пусть неудобно, зато времени потеряем как можно меньше.

Хм…

А не проще было бы для начала выкинуть из речи все эти круги, поклоны и словесные кружева? Вот уж где времени улетает больше всего.

Если бы Королевское совещание вели варвары, мы бы всё закончили ещё до полудня и уже шли обедать.

— Ох, похоже, сейчас снова начнут. Я тогда пойду вперёд.

Граф Алминус, с которым мы снаружи немного потрепались, ушёл, а я торопливо запихнул в рот оставшуюся вяленую мясину и вошёл обратно в зал заседаний.

И совещание возобновилось.

«Вторым шёл вопрос о восстановлении седьмого и тринадцатого районов, третьим — налоги, четвёртым — включение злых духов в число народов…»

А, да.

Вопрос о включении злых духов в число народов только подняли — и тут же утопили в море голосов против…

— А теперь девятый пункт повестки.

Маркиз, который вёл заседание, обвёл глазами зал и остановился на мне.

Я мельком посмотрел в сторону и заметил, что Рагна тоже сидит с каким-то неловким выражением лица и старательно не знает, куда девать взгляд.

Этого было достаточно, чтобы я всё понял.

«Ну вот. Началось».

Девятый пункт — брачный вопрос.

Причём не чей-нибудь, а мой с Рагной.

— Прежде чем поднять девятый вопрос, прошу присутствующих отнестись с пониманием. Сейчас речь может пойти о вещах, которые кому-то покажутся личными.

— Хм, личными, говорите?

— Если совсем уж проводить границу, то да. Однако речь всё же идёт о вопросе государственной важности для королевства Лафдония.

— В таком случае для начала стоит хотя бы выслушать.

Услышав объяснение маркиза, герцог Кеалунерус согласно кивнул.

А раз уж он подал такой знак, спорить здесь уже никто не собирался.

«Сам ведь наверняка знает, о чём сейчас пойдёт речь, а всё равно разыгрывает спектакль».

Вообще, отношения между герцогом Кеалунерусом и маркизом Терсерионом были любопытные.

Вроде соперники, а когда надо — подыгрывают друг другу почти без швов.

— Барон Яндель, о чём это вы так глубоко задумались?

— Ни о чём.

— Тогда прошу вас сейчас слушать особенно внимательно. Ведь человек, о котором пойдёт речь, — именно вы.

— А? Я?

Я нарочно склонил голову набок с самым невинным видом, будто и правда ничего не понимал, а маркиз в ответ бросил на меня многозначительный взгляд и завёл свою привычную дворянскую тягомотину:

— Барон Яндель, никто из присутствующих не станет отрицать, сколь насыщенную жизнь вы ведёте и сколь многого уже достигли.

— …

— Но ради великого королевского дома Лафдонии нельзя не признать: то, что столь ценный человек и глава целого дома до сих пор остаётся один, есть немалая потеря.

— …И что именно вы хотите сказать?

— Не пора ли вам обрести пару и наконец войти в более устойчивую фазу жизни? Если вы не против, я хотел бы поспособствовать вашему браку с графиней Пепрок.

В ту секунду, как эти слова прозвучали, в зале поднялось лёгкое волнение.

— …Ха!

— Барон Яндель и графиня Пепрок?..

Похоже, не все здешние дворяне знали об этом заранее.

— Дом Пепрок, как и дом Яндел, находится в схожем положении. По закону два этих дома не могут слиться в один, однако если их соединит брак, это станет великим благом и для вас, и для королевства.

— …

— Таково моё мнение. А что думаете вы?

В этом коротком вопросе ощущалось давление.

Хотя уже одно то, что разговор о браке подняли не с глазу на глаз, а в таком месте, было давлением.

В любом случае выбор, как всегда, был прост.

Да или нет.

Если соглашусь, окажусь под маркизом и так или иначе позволю себя контролировать.

Если откажусь — на меня обрушат бесконечные сдерживания и давление.

Но…

— Разумеется, я вовсе не требую ответа сию минуту. Когда вы всё обдумае—

Решение я уже принял.

И передумывать не собирался.

Даже сейчас мысль о нём казалась мне слегка жуткой, но…

«Твою ж мать».

Но раз надо — значит надо.

— Нет!

— …Что?

— Я не женюсь.

Стоило мне резко оборвать его и открыто отказаться…

— Хм…

Глаза маркиза чуть заметно сузились.

Так смотрят, когда уже прикидывают, как именно с этого момента будут тебя душить.

Поэтому я тоже поспешно продолжил:

— И не только на графине Пепрок. Я вообще ни на ком не женюсь.

Это был мой ответный ход.

Если маркиз боялся, что дом Яндела начнёт стремительно расти, активно используя браки как инструмент…

Значит, можно было отбиться, объявив себя убеждённым холостяком.

— Не понимаю. Вы хотите сказать, что намерены провести всю жизнь в одиночестве?

Вот только маркиз, похоже, мне не поверил.

В общем-то, ожидаемо.

Такое заявление легко забрать обратно в любой момент, стоит лишь перемениться настроению…

«Значит… правда придётся это делать?..»

Нужен был шаг пожёстче.

И я заранее его подготовил.

Проблема только в том, что уже от одной мысли об этом хотелось тяжело вздохнуть…

«Ладно. Погнали».

Кое-как собравшись с духом, я крепко зажмурился.

А потом…

— Маркиз!

Заорал во всё горло:

— Простите, но женщины меня не интересуют!

Почему-то…

Нет, причину-то я как раз прекрасно понимал, но всё же…

Когда я заставил себя медленно открыть глаза…

— …?

— …?

Тяжёлая тишина навалилась на зал, будто сам мир на миг остановился.

---

Остановившееся время снова двинулось с места, и на меня хлынули потрясённые взгляды и возгласы.

— Женщины его не интересуют?..

— Подождите, тогда что же, выходит…!

— Мерзость.

Кто-то даже не пытался скрыть отвращения.

Что ж, я понимал.

В этом мире однополая любовь считается грехом.

Вот именно.

Поэтому…

— Не мужчин я люблю!

Чтобы пресечь недоразумение, я достал из подпространства заранее приготовленную куклу и поднял её так, чтобы видели все.

— Я люблю эту куклу!

— …А?

— И женюсь на этой кукле!

— …Что?

Так было надо.