Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 646 Каминг-аут (4)
Глаза — как чёрные бусины.
Белая кожа, гладкая, будто шёлк.
Губы — словно их густо прошили алой шелковой нитью.
«……»
«……»
Даже не какая-нибудь дорогая кукла, изготовленная мастером, который вбухал в неё пот, время и душу.
Обычная дешёвая тряпичная кукла, из тех, с какими играют в детстве дети из самых обычных семей. Лишь ленточка на правом виске давала понять, что кукла «женского» пола.
— То есть… барон Яндель… испытывает любовные чувства… к кукле?
В тот миг, когда Рагна осторожно задала этот вопрос, меня будто жаром окатило, и кровь ударила в голову.
Ощущение было такое, словно волосы прямо сейчас начали сыпаться с головы.
«…Хочу умереть».
Вот ведь странно.
И в Лесу гоблинов, и на Айсроке, какие бы невзгоды ни наваливались, до таких мыслей я ещё не доходил.
— Д-да.
Я с трудом кивнул, выдавливая согласие, и тут один из дворян рядом восхищённо пробормотал себе под нос:
— Вот оно что! А я-то думал, почему при стольких женщинах вокруг про него до сих пор ничего не слышно…
Похоже, он и вправду поверил, что я до сих пор не женат именно из-за этой куклы.
Ну… к счастью, таких людей было меньшинство.
— Тише.
Стоявший рядом с ним дворянин тут же осадил его взглядом, словно говоря: хоть немного соображай.
Вот почему я и не принёс роскошную куклу.
Притащи я что-нибудь, что настоящий мастер шил вручную стежок за стежком, таких реакций было бы куда больше.
А, впрочем, сейчас важнее всего было другое.
Реакция маркиза.
«……»
Я крепче сжал крохотную куклу в одной руке и посмотрел на маркиза.
Поначалу он, как и остальные дворяне, выглядел так, будто у него в голове всё звенит. Но к этому моменту уже полностью вернул самообладание.
— Любишь куклу, значит…
Маркиз переводил взгляд с куклы на меня и обратно, а потом многозначительно пробормотал:
— Что ж… в твоём духе.
Он имел в виду вовсе не то, что «любить куклу» — это по-бьорновски.
Скорее уж сам способ, который я выбрал, чтобы выкрутиться, показался ему очень уж похожим на меня.
«…И что теперь?»
Верит он моим словам или нет — неважно.
Да я и не говорил этого в расчёте на то, что он правда поверит.
Как чуть раньше герцог Кеалунерус и маркиз Терсерион обменивались репликами, будто зачитывали заранее написанный сценарий…
Так и здесь за каждым словом стоял политический расчёт.
И моё недавнее заявление тоже было таким.
Я просто окольным путём дал понять, что не собираюсь жениться ни на ком.
— Хм…
Вопрос был лишь в том, сработало ли это на маркиза.
Я молча ждал ответа, и, похоже, он наконец успел всё обдумать.
— Твоё признание, что ты любишь куклу, стало для меня сильнейшим потрясением и, не скрою, поставило в тупик. Однако любовь у каждого принимает свою форму.
— …И?
— Я уважаю твой выбор.
На первый взгляд ответ был весьма благосклонным.
Но, как и следовало ожидать, за ним сразу последовали слова с костяком внутри.
— Ты не тот человек, который станет нести вздор на собрании сановников, решающих будущее страны. Надеюсь, ты понимаешь, какую ответственность влекут за собой сказанные тобой слова.
Проще говоря, если я не сдержу сказанное сейчас, с меня так или иначе взыщут.
— Но раз уж ты продемонстрировал такую решимость, то, как взрослый человек, я должен поддержать твой выбор.
Впрочем, видимо, маркиз решил, что загонять меня в угол до конца всё же не стоит, и предложил своего рода компромисс.
— Однако, как канцлер королевства, я всё же попрошу тебя: когда придёт время, обзаведись детьми. И ради наследника твоего дома, и потому, что было бы огромной потерей для этой страны, если такой человек, как ты, уйдёт, не оставив потомства.
Когда-нибудь, когда придёт время.
— К тому же, судя по всему, рядом с тобой хватает достойных воительниц.
Иными словами, если я женюсь на соплеменнице и заведу детей, с этим они готовы смириться.
На это предложение маркиза я ответил:
— …Я подумаю.
Хотя на деле это почти означало согласие.
Ну а что ещё? Сразу же взять и ответить «ладно» прямо здесь было бы уже совсем нелепо.
— Что ж, тогда на этом и закончим этот вопрос… Все и так заждались. Перейдём к девятому пункту повестки.
Похоже, на этот раз я всё-таки выкрутился.
---
Если уж совсем честно, объявлять о своём «одиночестве» в такой форме я вообще не собирался.
Но одно я решил твёрдо.
Я не женюсь ни на ком.
И это решение я принял вовсе не потому, что испугался конфликта с маркизом.
Скорее уж одно наложилось на другое.
Стоило мне закончить разговор с дядей-драконом, как я уже всё решил.
«Какой мне вообще брак…»
Возможно, для моего положения в этом городе и для тех, кто за мной пошёл, это почти предательство.
Но и что с того?
Кто-то, возможно, сказал бы, что с меня ещё не до конца сошла шелуха современного человека.
И всё же лично для меня брак — вещь слишком священная.
Я не могу дать клятву прожить с кем-то всю жизнь, сам до конца не понимая собственного сердца.
А уж заводить детей — тем более.
«Особенно когда я даже не знаю, когда умру».
Конечно, я принял это решение не только из-за подобных чувств.
Я хочу сосредоточиться на выживании.
Быть может, в этом процессе «брак» и правда мог бы оказаться полезным, но, прикинув всё снова и снова, я в итоге пришёл к выводу:
«Пользы там не меньше, чем вреда».
Если ради политической выгоды хватать всё подряд и вступать в браки с нужными людьми, на первый взгляд это, может, и выглядит красиво.
Но в конце концов врагов у тебя станет ровно столько же.
Если я могу получить от кого-то помощь, это значит, что и мне однажды придётся помочь в ответ.
— На этом нынешнее заседание объявляется завершённым. Благодарю всех, кто нашёл время прийти.
Пока я прокручивал в голове все эти мысли, девятый пункт тоже быстро подошёл к концу, и королевский совет завершился.
А потом…
«Что, в этот раз ещё и в обратном порядке?»
Никто не выходил всей толпой разом.
Все покидали зал по одному, начиная с тех, кто сидел ближе к почётным местам.
С интервалом в две минуты.
«…Ну и мразотная у них тут любовь к различиям по рангу».
Самое смешное — после такого к тебе вдруг и правда приходит желание подняться повыше в иерархии этого королевского собрания, на которую тебе прежде было плевать.
Хм. Выходит, в каком-то смысле традиция у них даже удачная.
Если уж даже у меня просыпается желание лезть вверх, то что говорить о тех чудовищах, помешанных на власти?
тук.
Наконец все разошлись, и зал опустел.
Я поднялся с места, испытывая какое-то странное, необъяснимое чувство обиды, и вышел.
А потом уже собирался ехать домой.
— …Подождите.
Кто-то окликнул меня со спины.
— Раг…
Хм. Вдруг кто-нибудь увидит. Лучше всё же держать дистанцию.
— Вы ещё не ушли, графиня Пепрок?
— Рядом никого нет, можете звать меня по имени, как обычно.
— Всё равно лучше соблюдать осторожность, графиня.
«……»
Ну да. Я ведь до сих пор называю Амелию Эмили — просто потому, что не уверен, где и когда могу ошибиться.
— Так что, вы и правда ждали меня всё это время?
— Да. Мне нужно было кое-что сказать.
— Что именно?
— Та кукла.
Рагна с явным недовольством посмотрела на неё и продолжила:
— Ах, не беспокойтесь, я не поверила вашим словам. Сперва, конечно, чуть было не поняла всё не так… но отец… то есть маркиз Терсерион объяснил мне. Я всё же ещё слишком слаба в политике.
— Ладно, и что ты хотела сказать?
— Я…
Рагна замялась и долго не могла подобрать слова. А потом, как и я во время своего «каминг-аута», крепко зажмурилась и наконец выдавила:
— Барон… вам настолько неприятна я?
— Что…?
— Я спрашиваю, вы настолько меня не любите, что готовы пройти через такое унижение, лишь бы мне отказать?
Э-э…
От такого вопроса я невольно растерялся.
Но если уж отвечать честно…
— Кажется, ты что-то не так поняла. Нет, ты мне вовсе не неприятна.
Разумеется, если спросить, отношения ли у нас такие, чтобы думать о браке, я бы твёрдо ответил: нет.
Но…
— Главная причина, по которой я отказал маркизу, — политика.
— Политика… вы сказали?
— Да. Если мы поженимся, думаешь, остальные дворяне станут просто смотреть?
Фракция маркиза и без того сейчас одна вырывается вперёд на политической арене Рафдонии.
А если к ней ещё и я примкну?
Сила герцога Кеалунеруса, дворянский союз во главе с домом Кайслан, да и дом графа Алминуса, изображающий нейтралитет, — никто из них не станет сидеть сложа руки.
Скорее всего, они начнут заключать союзы друг с другом, лишь бы защититься.
— Но… мы могли бы это остановить.
— Может, и могли бы. Только мне с самого начала не хотелось влезать во все эти переплетения интересов и потом ломать из-за них голову.
— Вот как…
— Значит, теперь ты поняла?
— Да. Поняла. То есть вы были вынуждены отказать лишь потому, что я теперь занимаю нынешнее положение.
Э-э… это ещё можно и так понять?
Что-то в её тоне казалось мне слегка странным, но, если разбирать по словам, формально она ведь тоже не ошибалась…
— Тогда я пойду. Бьорн Яндель, вы, должно быть, устали, так что возвращайтесь и отдохните.
— Хорошо. Рад был увидеться. Потом ещё поговорим отдельно.
— Да.
На этом мы коротко попрощались и разошлись.
А потом, когда я уже вышел из дворца и направлялся к каретной площадке…
— …А?
Вдруг я почувствовал чьё-то присутствие.
Я повернул голову к переулку — и увидел, как в глубокой тени неподвижно стоит кто-то неизвестный.
Рост — примерно метр семьдесят.
Худощавое тело.
На руках перчатки, на плечах плотный балахон, натянутый так, что от головы до пят нигде не видно кожи.
На миг мне даже пришло в голову, не подослали ли ко мне убийцу, но, если подумать, это же нелепо.
Не где-нибудь, а в имперской столице Карнон.
Да и какой безумец решил бы, что сможет что-то сделать со мной, прислав всего одного наёмного убийцу?
«Что ещё за чёрт посреди ночи…»
Выглядело это подозрительно донельзя, но я решил, что ко мне оно отношения не имеет, и уже хотел спокойно пойти дальше.
И тут—
цок.
Неизвестная фигура шагнула ко мне, чуть ближе к свету фонарей, освещавших улицу.
И одновременно с этим—
шурх.
Капюшон, скрывавший лицо, скользнул назад.
Из-за этого мне тоже пришлось остановиться.
Чёрная маска.
Ничем особо не примечательная.
Но её форма, изгибы и сама аура человека под ней слишком уж точно совпали с чем-то в моей памяти.
«…Чёрная Маска».
Но сейчас я был не Львом из комьюнити и не И Хансу, а Бьорном Янделем.
Поэтому я изо всех сил сохранил каменное лицо и лишь нахмурился.
— Кто ты? Наёмный убийца?
Это была самая естественная реакция, которую я сумел придумать за тот короткий миг.
Но неизвестная в маске покачала головой.
А затем…
— Ну конечно нет.
С этим странно знакомым женским голосом—
шух.
Маска соскользнула вниз, и я наконец увидел лицо.
Чёрные волосы.
Чёрные глаза.
Черты лица и кожа — почти как у азиатки.
— Харин Сэви.
Нет.
Точнее — злой дух, завладевший телом Харин Сэви.
Кореянка Кан Хёнбёль.
Она молча улыбнулась, глядя прямо на меня.
По спине у меня без всякой причины пробежал холодок, но я постарался ничем этого не выдать и спросил:
— Что ты здесь делаешь? Рагна тебя прислала?
— Нет.
— Тогда зачем ты…
— Я же говорила в прошлый раз. Теперь и я буду делать, что хочу. Так что увидимся снаружи.
Конечно, я помнил ту записку, которую Хёнбёль оставила напоследок.
Но по привычке всё равно начал:
— И что вообще это зна—
То есть что это—
Но в этот момент она перебила меня:
— Хотя тогда я и не думала, что ждать придётся так долго.
С явным раздражением Хёнбёль стянула с себя тяжёлый балахон, которым была укутана с головы до ног.
А потом…
— Но раз уж мы встретились, этого достаточно.
И, пользуясь своими длинными ногами, сделала ещё шаг ко мне.
«А я-то думал, чего она будто выше стала, чем в прошлый раз».
цок.
— Бьорн Яндель.
цок.
— Нет… Хансу-оппа.
Да как она вообще узнала?