Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 647 Каминг-аут (5)

Я и раньше знал, что Хёнбёри подозревает, кто я такой.

Она ведь ещё тогда, когда меня не было рядом, в открытую спрашивала об этом у Ли Бэкхо.

«Представляешь, всё допытывается, правда ли хён — это Бьорн Яндель».

Когда я позже прижал её и заставил объясниться, оказалось, что оснований у неё было три.

«…Я же точно знаю, когда ты сюда попал».

Время.

«А среди исследователей, пришедших тогда, не было никого, кто так же резко выбился бы вверх, как Бьорн Яндель».

Скорость роста.

«……Ты ведь сам постоянно рассказывал мне про игру. Всё твердил, что щитовой варвар — лучший и всё такое».

Щитовой варвар.

Мол, всё вокруг указывает на то, что я и есть Бьорн Яндель.

И всё же.

Даже так это не укладывалось у меня в голове.

— Ну и почему ты молчишь?

Чтобы вот так подойти к самому Бьорну Янделю, одной обычной уверенности было бы мало.

Откуда Хёнбёри взяла такую убеждённость?

— Что такое? Смотрю, ты опять уже прикидываешь, как бы сбежать?

А может, она просто меня прощупывала?

Такая мысль тоже мелькнула.

Но, зная характер Хёнбёри, я почти не верил, что она способна на подобное.

«Вот же ж… не могу же я и правда кинуться на неё с криком, что злым духам надо раскалывать черепа».

Так мы и застряли в этом дурацком, безвыходном положении.

— Я уже дала тебе столько подсказок, что ты просто не можешь до сих пор не понимать, кто я такая… Неужели так трудно снять передо мной маску?

И тогда я наконец решил.

Если уж честно, людей, которые знают, что Бьорн Яндель — злой дух, давно уже не один и не два.

Да и Хёнбёри не из тех, кому нельзя доверять.

*топ.*

Я сделал шаг вплотную к ней, стараясь не дать звуку разойтись по переулку.

— Как ты вообще это выяснила?

Сняв с лица невидимую маску, я задал вопрос, который всё это время не давал мне покоя. Хёнбёри только фыркнула, пожала плечами и усмехнулась.

— Если честно, до самого конца я всё равно не была уверена.

— …Что?

И ради этого она пошла на такой риск?

Если уж она копала про меня, то должна была знать и про того агента Тайной службы короны, которого увезли после попытки прощупать меня.

— Не смотри так, будто я совсем безнадёжна. Я хотя бы маску надела и подготовилась.

— А, кстати, точно. Что это вообще за маска была?

— Ты разве ещё не догадался?

— Так Блэк правда была ты?

— Да.

Вот уж действительно ударная новость.

Даже если не брать в расчёт, как она вообще попала за Круглый стол…

Почему я до сих пор этого не заметил?

— В любом случае я рассчитывала, что, если надену эту маску, ты хоть как-то отреагируешь. Так и вышло.

— …Я отреагировал?

— Да. У тебя это до сих пор не прошло. Когда удивляешься, ты первым делом на мгновение зажмуриваешься.

— Э-э…

У меня правда есть такая привычка?

Не знаю.

Но, похоже, впредь стоит быть осторожнее.

— Как бы там ни было, именно эта реакция и придала мне смелости. Если бы не она, я, может, просто развернулась бы и убежала.

— …Нет, но зачем было заходить так далеко?

— А ты сам зачем это сделал?

— Что именно?

— Тогда. Когда прижал меня и начал допрашивать — на кого я работаю. С таким лицом, будто прямо сейчас кого-нибудь убьёшь.

Э-э…

Да, было.

Но я ведь делал это только потому, что боялся, как бы с ней не случилось чего-нибудь плохого…

— Ну, я не говорю, что мне это не понравилось, но…

Хёнбёри подняла на меня взгляд и твёрдо сказала:

— Но первым границу всё равно перешёл ты.

— ……

И тут мне было нечего возразить.

Как ни крути, если уж я сам пытался силой вытянуть из неё правду, то злиться теперь за то, что она добралась до моей, было бы просто смешно.

— Ха…

Так что вместо того, чтобы её отчитывать, я решил заняться чем-нибудь более продуктивным.

Например.

— И как ты вообще попала за Круглый стол? Тебе помог ГМ?

— Да. Я подумала, что там смогу раздобыть что-нибудь, что поможет докопаться до твоей личности, и попросила пустить меня. Как-то нашли способ.

— А информация, которую ты там выдала? Тоже от ГМ?

— Нет. Это всё я выяснила сама.

Я тут же вспомнил всё, что Чёрная Маска говорила за Круглым столом.

Самыми мощными были два сообщения.

«Кроме того, чтобы открыть Врата Бездны, есть ещё один способ вернуться на Землю — пространственная магия».

«Именно этим способом Ауриль Гавис и смог попасть с той стороны сюда».

А хотя…

Было и ещё кое-что.

«Бьорн Яндель и… Миша Калстайн… Они правда, как говорят слухи, были вместе?»

Хотя это уже не информация, а вопрос, который она задала мне под конец, так что ладно.

«…Значит, уже тогда она почти была уверена».

Как бы то ни было, Хёнбёри ведь не исследователь.

Откуда она вообще достала сведения такого уровня?

— Я же и раньше тебе говорила. Графиня Пепрок мне очень доверяет. Я постоянно была рядом, помогала ей во всём и потому часто получала доступ к разным вещам.

— …Понятно.

Вообще-то с трудом верилось, что одного доверия могло хватить для такого.

Но Хёнбёри всегда умела работать головой, так что я просто кивнул и принял это как есть.

И именно в тот момент, когда я уже почти успокоился—

— Послушай.

Хёнбёри вдруг заговорила серьёзным, почти торжественным голосом.

— Я не такая, как этот Ли Бэкхо.

Фраза прозвучала немного внезапно.

Но по следующему объяснению я сразу понял, к чему она ведёт.

— Я не собираюсь, как он, сесть тебе на шею. Так что хватит уже влезать в неприятности и сиди спокойно.

Она смотрела прямо на меня, и в голосе у неё звенела уверенность.

— Я всё равно найду способ вернуть тебя обратно.

Слова были такие, что от них и правда становилось спокойнее.

И всё же…

«А я ведь, вообще-то, совсем не хочу возвращаться назад».

И как мне теперь это сказать?..

---

Если говорить коротко — никак.

В самом начале, может, я бы ещё смог.

Но сейчас, спустя столько времени, сказать вслух, что мне уже не хочется возвращаться в реальность, я так и не сумел.

Стоило мне только представить, к чему это приведёт, как стало ясно: потом хлопот не оберёшься.

«…Потом. Скажу потом».

Да и что изменится, если я немного потяну?

В конце концов, вернусь я или нет, Хёнбёри всё равно должна искать путь назад.

— Кстати, а что в итоге со сватовством? Пока я ждала встречи с тобой, так и не узнала, чем всё кончилось внутри.

— А… это, что ли…

Как это вообще объяснять…

От одной мысли разболелась голова, так что я ограничился итогом.

— Если про сватовство, я отказал.

— О… правда?

— Подробности потом услышишь от неё. Похоже, тебе она и так всё рассказывает.

— Это точно… В последнее время у нас уже скорее отношения не госпожи и доверенного человека, а почти подруг.

После этого Хёнбёри заметила, что, если мы будем торчать здесь слишком долго, нас могут увидеть, и сразу ускорила разговор.

— Сначала возьми вот это.

— …Что это?

— Если нас будут замечать наедине вне дела, ни тебе, ни мне от этого лучше не станет.

— …Так что это?

— Проще показать.

Она разорвала лист бумаги пополам, одну половину дала мне, а на второй быстро что-то написала ручкой.

И тогда…

«Понял?»

То, что она написала у себя, тут же проступило и на моём листке.

— Вроде что-то похожее я видел когда-то в старом фэнтезийном кино…

— Ну, люди везде думают примерно одинаково. В любом случае, надпись стирается только через сутки, так что для длинной переписки эта штука неудобна.

— Значит, можно использовать её, только когда нужно договориться о времени и месте встречи.

— Да, именно.

Это был какой-то незнакомый мне магический предмет, и я из любопытства спросил, как он называется.

Хёнбёри почесала щёку.

— Любовная бумага.

— …Что?

— Нет, ну а я-то что? Она правда так называется. Говорят, какой-то маг сделал её специально для переписки со своей девушкой.

— …Вот как.

Любовная бумага, значит…

Если перевести это на язык двадцать первого века, вышло бы, наверное, что-то вроде «лав-листка».

— Это всё?

— Да. Но напоследок мне нужно сказать ещё кое-что.

— Давай быстрее. А то ещё кто-нибудь придёт.

Я нервно оглянулся по сторонам, и Хёнбёри, не заставляя ждать, сразу продолжила:

— Не сближайся слишком сильно с графиней Пепрок.

— …А?

— У этой женщины есть какой-то очень большой секрет. И я сейчас не только про то, что она внебрачная дочь маркиза. Там что-то ещё. И, возможно, всё это может вылиться в очень опасную ситуацию.

Опасную ситуацию…

— …Ладно. Я буду иметь это в виду.

— Тогда на сегодня всё. Позже я сама свяжусь с тобой.

После этого Хёнбёри первой скрылась в глубине переулка, а я тоже быстро ушёл и направился обратно в Священную землю.

А несколько дней спустя—

— Вождь! На ваше имя пришла какая-то посылка!

На моё имя доставили коробку.

Подозрительную посылку без отправителя.

Но стоило мне увидеть, что лежит внутри, и гадать уже не пришлось.

Чёрные волосы.

Чёрные глаза.

Дешёвая кукла без толком прорисованных черт лица — только ноги зачем-то выкрашены чёрной краской.

— Ха…

От такой наглости у меня даже слов не нашлось. Я уже хотел было хотя бы что-нибудь написать Хёнбёри на том листке, который она мне дала…

И в тот же миг—

*шшшух.*

На чистом листе проступили знаки, которые ни один житель Лафдонии никогда бы не смог прочесть.

«ахахахахахахахахахахах»

…Хочу умереть.

---

С окончания Королевского совещания прошло уже несколько дней, но, вопреки ожиданиям, грандиозного переполоха не случилось.

Наверное, всё дело было в том, где именно это произошло.

Ни разговоры о сватовстве между мной и Рагной.

Ни моё шокирующее признание, сделанное там же.

Ничего из этого так и не просочилось в город и не дошло до простых людей.

Ну, конечно, вечных тайн не бывает. Рано или поздно слухи всё равно расползутся, и те, кому положено знать, узнают.

«Хотя сейчас все куда больше сходят с ума из-за другого…»

Сразу после Королевского совещания вступила в силу политика закрытия Лабиринта, и об этом тут же узнал весь город.

Как и следовало ожидать, среди исследователей настроение было отвратительным. Самых буйных даже арестовывали прямо на площади во время протестов и уводили прочь.

Да и страх среди простых жителей Рабигиона усилился так, что это было видно просто по улицам.

«Ну а чего ещё ждать? Сначала вторжение Ноарка, потом история с Бифроном… а теперь ещё и Лабиринт закрывают».

Даже если не брать в расчёт всё остальное, одно только закрытие Лабиринта нанесёт экономике тяжелейший удар.

Цены на товары полезут вверх с бешеной скоростью.

Люди начнут ещё сильнее ужимать расходы.

Хотя, если верить газетам, королевский дом каждый день выкатывает всё новые меры: то снизят налоги, то введут очередные схемы поддержки, лишь бы успокоить народ.

Насколько это поможет — вопрос.

«…Ладно. Лучше мне заняться своим».

Поэтому сегодня я выбрался из Священной земли и пришёл встретиться с главой Мелбеса.

Наедине.

Я пересказал ему всё, что произошло на Королевском совещании.

Мне-то от этих знаний толку почти никакого.

А вот для других дворянских домов Мелбеса ситуация совсем иная.

— …Благодарю вас. Сведения, которые вы сегодня сообщили, без сомнения, помогут нам пройти через грядущую смуту. Эту услугу я не забуду и непременно отплачу.

Пожалуй, именно поэтому все дворяне так отчаянно рвутся попасть на Королевское совещание.

Один только титул участника уже даёт им вес.

Даже если ты просто сидел там, слушал и вышел — для обычных дворян этого вполне достаточно, чтобы признать твоё влияние.

А влияние и есть власть.

Вот хотя бы как сейчас.

— А, и ещё. Как я уже говорил, брака не будет.

— Насчёт этого не беспокойтесь. Если откровенно, нам уже достаточно того, что вы сумели отбить предложение маркиза.

— Тогда…

— Не сразу, но я непременно доведу дело до того, что весь Мелбес сможет выступить единым фронтом.

— Хм…

— Не тревожьтесь. Для начала я непременно устрою так, чтобы этот подряд достался дому барона Яндель.

Надо признать — это впечатляло.

Один только факт, что я побывал на Королевском совещании.

И этого хватило, чтобы я в одно мгновение подвинул дом дварфийских графов, который больше тысячи лет держал строительные подряды, и занял его место.

Что ж, раз так, говорить будет проще.

— Кстати, глава.

— Слушаю.

— Раз уж вы помогаете дому Яндель получить подряд… нельзя не признать, что нынешнюю обстановку уже даже просто хаосом не назовёшь.

— Это верно.

Он явно ждал продолжения, и я выложил всё как есть:

— Всё равно в Лабиринт теперь не войти, так что свободного времени у меня полно.

Я ещё в те времена, когда работал в компании и изучал графики акций, усвоил один закон этого мира.

— Не хотите вместе со мной по-крупному заработать?

Иногда кризис и есть возможность.