Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 662 Попутчик (1)

Проклятие ведьмы, некогда накрывшее этот мир.

Если объяснять коротко, оно напоминало радиацию.

После него весь континент превратился в мёртвую землю, где не могло жить ничто живое, и только Рафдония сумела уцелеть.

…По крайней мере, так принято считать.

Но за Стеной ведьминого проклятия не было.

Вернее, не было того ведьминого проклятия, которое знали мы.

«Снаружи и правда всё в порядке. Растут растения, а если подойти ближе, можно даже увидеть насекомых, которые грызут траву. С дикими зверями то же самое».

Совсем как в посте одного ноаркского игрока, который когда-то выложили на доске Ghost Busters.

За Стеной вовсе не простиралась земля, набитая одной лишь смертью.

«Хотя сказать, что там всё нормально, тоже язык не повернётся».

Стоя на краю утёса, я смотрел на раскинувшийся впереди серый мир.

Всё вокруг было серым, и только далёкое восходящее солнце алело в небе, создавая странное, чужеродное ощущение.

— …Выходит, мир так и не пришёл в себя.

Как и пробормотал GM, мир выглядел так, будто его конец уже давно наступил.

И чем очевиднее это было, тем сильнее росло недоумение.

Потому что в словах королевского дома, как выяснилось, не было ни капли правды.

«Да какая там, к чёрту, радиация…»

Никакого яда, рассеянного в воздухе, не существовало.

Просто был мир, погибший каким-то иным способом.

И зачем именно королевский дом скрывал этот факт, я даже вообразить не мог…

— Кажется, я начинаю понимать, почему королевский дом исказил правду.

— М?

GM опустил подзорную трубу, которую успел достать так незаметно, что я даже не увидел когда, и продолжил:

— Как бы они сказали жителям внутри Стены, что этот мир медленно идёт к гибели?

— …О чём ты?

— Посмотрите вниз.

GM указал туда, где серая волна соприкасалась с серой сушей.

— Невооружённым глазом этого почти не заметить, но та область понемногу расширяется.

Я поднёс к глазам трубу, которую он мне передал, и присмотрелся к нужному месту.

И действительно — по границе медленно, но верно ползла эрозия.

— Проблема в том… что, похоже, такое происходит не только здесь.

— Это ещё что значит?

— Люди, которые раньше уходили за Стену, потом ведь возвращались в город. С чего бы на другой стороне было иначе?

— Но тогда зачем вообще возвращаться? Если всё так, как ты говоришь, город погибнет первым.

— Ну, может, они знали что-то, чего не знаем мы. Хм… а может, даже когда эрозия дойдёт досюда, защитный магический круг всё равно её не пропустит.

Дослушав его до конца, я понял: догадка у него вышла в духе «может, да, а может, и нет» — совсем не по-маговски.

Но…

«Не то чтобы он был неправ».

Ноаркцы ведь и правда напали на город.

А это означало, что где-то в Рафдонии есть способ выжить.

Вот только что именно — я пока не знал.

«Остальное придётся выяснять уже на месте».

Так что потом мы с GM спустились к берегу и занялись разными проверками.

Жаль, но выяснить удалось немного.

Хотя даже это стоило хоть как-то разложить по полочкам…

*глухой стук*

Во-первых, эта зона эрозии буквально была мёртвой землёй.

Любой предмет, коснувшись её, терял цвет и застывал, будто каменный.

На людях, кстати, я проверять не стал.

Мне, конечно, было любопытно, выдержит ли это высокая сопротивляемость магии, но вот мужества устроить такой опыт у меня не нашлось.

Так или иначе.

— Труп… — тихо произнёс GM.

Во-вторых, в пещере у побережья мы нашли скелет.

Судя по всему, он пролежал там уже много лет, но, даже обыскав всё вокруг, мы не нашли ничего, что помогло бы понять больше.

И в-третьих, самое важное.

— С такой скоростью примерно через десять лет эрозия дойдёт до внешней стены Десятого района.

Если предположить, что она и дальше будет распространяться с той же скоростью, то через десять лет достигнет города.

Впрочем, если защитный магический круг, укрывающий город, и правда способен её остановить, тогда особой беды нет.

— Ладно, хватит искать. Пора назад.

— Назад… уже совсем?

— Не могу же я держать тебя тут вечно. Да и тебе, наверное, уже пора домой.

Я усмехнулся, и глаза GM округлились.

Такой взгляд бывает, когда человек не верит, что я только что сказал что-то настолько нормальное.

— Ты что, не хочешь…

— Нет! Идёмте! Скорее!

Вот ведь. Обрадовался так, что даже немного обидно.

А я уж решил, что мы наконец-то сблизились.

— Ладно, пошли.

После этого мы ушли от берега и, двигаясь вдоль Стены, продолжили разговаривать.

— Хавелион. Тебе не кажется это странным?

— Что именно?

— Что всё это до сих пор никому не известно. Со стены Десятого района весь этот перевёрнутый мир должен быть как на ладони. Но я вроде даже слухов таких никогда не слышал.

— Может быть… Вы, господин барон, ни разу не поднимались на стену?

— Поднимался.

Когда я рассказал ему, как стоял на стене Бифрона и любовался раскинувшейся вокруг природой, GM кивнул, будто всё понял.

— Просто Бифрон — случай особый. На остальных стенах действует иллюзорная магия, и, насколько мне известно, только у Бифрона с ней что-то пошло не так.

— …О, вот оно как?

— Снаружи об этом узнать невозможно, так что неудивительно, что Вы не знали. А, к слову, солдаты и рыцари, которые служили на стене Бифрона, считают, что природа за Стеной — всего лишь часть этой иллюзии.

Такое я слышал впервые.

Вот уж правда — человек высокого положения, да ещё и маг со стажем. Знает немало.

— Но… на святилищах ведь тоже стоит иллюзорная магия, не так ли?

А, вот это…

— Да. Просто я не думал, что со стенами то же самое.

Святилища расположены за Стеной.

В исторических книгах говорится, будто королевский дом уважил инородцев и выделил им отдельные земли для жизни, но на деле это были обычные дискриминация и отторжение.

Достаточно вспомнить недавнее вторжение в Седьмой район.

Как только ноаркская сторона активировала старый магический круг, созданный королевским домом давным-давно, святилища полностью отрезало от города и они оказались в изоляции…

«Опять мысли не туда ушли».

В любом случае если долго идти по святилищу, рано или поздно упрёшься в невидимую стену, за которую уже не пройти.

Тогда за ней тянулся лес…

«У всего есть свой порядок».

«……»

«Воин, ещё не время тебе интересоваться тем, что по ту сторону».

Если подумать, шаман тогда сказал очень уж многозначительную вещь.

Интересно, как оно теперь?

С тех пор я стал сильнее настолько, что и сравнивать смешно.

Может, наконец настало время задаваться вопросом, что находится за Стеной?

— Впрочем… Вы вполне могли считать, что святилища — особый случай. Формально ведь говорят, будто иллюзорную магию там поставили из уважения к инородцам.

— И всё же теперь мне стало любопытно. Что там на самом деле.

— Прошу?..

— Раз уж речь зашла, надо проверить. Всё равно по пути.

Я тут же слегка изменил маршрут и повёл нас ближе к Стене.

— Вокруг стены сплошной лес. Идти здесь крайне неудобно.

— Не ворчи, шевели ногами.

Так, подбадривая GM, который явно мечтал поскорее вернуться домой, я вёл его дальше — и вскоре мы добрались до одного из шести святилищ, существующих в Рафдонии.

Тук.

Путь нам преградила прозрачная завеса, будто говоря: дальше нельзя.

Святилище эльфов, расположенное в Девятом районе.

Разглядеть что-то внутри снаружи труда не составляло.

«…Да видно только лес».

Мы стояли у самой внешней границы святилища, так что ни быт эльфов, ни городские виды отсюда разглядеть было невозможно, но всё равно зрелище выглядело занятно.

«Ну и деревья…»

По сравнению со святилищем варваров они были не просто большими — исполинскими. И при этом удивительно ухоженными.

Будто за ними тысячелетиями заботливо присматривали.

— …Я, конечно, пришёл сюда по Вашей просьбе, но Вы что, и дальше собираетесь просто стоять и смотреть?

Пока я с интересом вглядывался внутрь, GM начал недвусмысленно намекать, что пора бы уже уходить.

И именно в этот момент —

— …М?

Мне вдруг показалось, будто по ту сторону барьера что-то шевельнулось.

— Подожди.

— …Да?

— Тихо.

Я заставил GM замолчать и пристально всмотрелся в лес.

И вскоре из зарослей действительно показался эльф.

Сереброволосый юноша с очень молодым лицом — то ли несовершеннолетний, то ли только-только вошедший во взрослый возраст.

— Идёт сюда.

Эльф медленно приближался прямо в нашу сторону.

«Неужели он нас видит?..»

Направление было слишком уж точным, так что мысль такая у меня мелькнула.

Но вряд ли это было правдой.

Если бы он заметил людей за барьером, вряд ли на лице у него оставалось бы такое спокойствие.

Юноша подошёл к самой границе, протянул руку и медленно провёл ладонью по невидимой стене, словно поглаживая её.

Потом что-то пробормотал.

— ……

Из-за барьера голоса было не слышно.

Но, может, GM ещё и по губам читать умел?

— Говорит, что ему тесно.

— …Ты ещё и по губам понимаешь, что человек говорит?

— Побочный навык, выученный за долгую жизнь. К тому же слово было несложное.

GM ответил с нарочитой скромностью, но я и правда поразился.

Всё же мы оба были выходцами из мира игроков.

Одно дело — говорить и слышать без проблем.

И совсем другое — читать речь по движениям губ.

— О, а сейчас он бормочет: «Интересно, что там снаружи…»

Благодаря переводу с соседней стороны я сразу понял, почему у этого эльфа такое лицо.

— Любопытство — величайшее из человеческих желаний. Кто знает, быть может, однажды этот мальчик ещё прославится.

— А сам ведь говорил, что вопросы надо задавать только о том, с чем способен справиться?

— Да. Именно поэтому я и назвал это великим. Такие, как я, способны только любопытствовать.

Вот уж кто-кто, а маги действительно умеют красиво говорить.

— В таком случае, если Ваше любопытство, господин барон, уже удовлетворено, не двинуться ли нам дальше?

— Ага, пошли.

Я лишь усмехнулся на его настойчивость и уже было отвернулся, но напоследок ещё раз посмотрел на сереброволосого эльфа по ту сторону барьера.

«Хм… лицо как будто знакомое».

Ну, если есть судьба, ещё встретимся.

---

Как и всегда, обратная дорога оказалась дорогой туда — только в обратном порядке.

Но, наверное, за те несколько дней, что мы бродили по незнакомым местам, между нами всё-таки появилось некое чувство близости: в отличие от пути сюда, теперь разговор не обрывался на каждом шагу.

Похоже, он уже не так уж сильно меня робел.

— А что насчёт Вас, господин барон? По городу ходит столько любовных слухов.

— Всё это чушь.

— Хм. Насколько я слышал, хотя бы с одной всё было по-настоящему…

— …Вижу, ты совсем уже освоился.

— Ха-ха… п-простите.

И не просто лёгкая болтовня — парень начал понемногу задавать и те личные вопросы, которые, видимо, давно хотел задать.

— Эм… господин барон, а какая у Вас цель?

— Поддеть меня решил?

— Н-нет, ничего такого. Мне правда любопытно. Вы ведь всё время ввязываетесь в опасные вещи и постоянно чем-то заняты.

— …Никакой.

— Простите?

— В том смысле, что у меня никогда не было какой-то великой цели. Выжить самому. Вытащить своих. Если это и можно назвать целью, то только так.

Но мир, как ни крути, устроен по принципу «ты мне — я тебе».

Раз уж я честно ответил о себе, то и сам продолжил расспрашивать его о личном.

— А у тебя какая цель?

— У меня?

— Да. Раз уж ты спрашиваешь о таком меня, значит, у тебя самого наверняка есть что-то вполне ясное.

— Я…

Когда речь зашла о цели, GM немного замялся, но всё же заговорил:

— Есть человек, которого я… однажды, обязательно однажды, хочу снова встретить.

Если толковать это как игрок и игрока, смысл был ясен: он хочет вернуться в прежний мир, и движет им ради этого кто-то конкретный.

«Семья, что ли?..»

Я не знал.

Но всё равно сделал вид, что не понял, и только кивнул.

— Ясно. Кто бы это ни был, надеюсь, вы ещё встретитесь.

— …Спасибо.

— Держись.

Я пару раз дружески хлопнул его по плечу, подбадривая, и GM сперва попытался от меня увернуться, а потом всё-таки усмехнулся.

А потом сказал:

— Если не считать непостижимой «культурной разницы»… Вы, барон Яндель, вообще-то очень даже неплохой человек.

То ли комплимент, то ли шпилька — так сразу и не разберёшь.

Впрочем, я понимал, о чём он.

Если уж даже местные от моей манеры порой хватаются за голову, то как я должен выглядеть в глазах игрока?

«Хотя всё равно немного обидно».

Попади на старт варваром они сами — и что, вели бы себя иначе?

Да сто из ста поступали бы ровно так же, как я.

…Наверное.

— Тогда заночуем здесь и двинемся дальше утром.

— Да. Хорошо.

Когда начало смеркаться, мы нашли небольшую поляну, где деревьев было поменьше, расстелили кое-как одеяла и легли.

«С такой скоростью завтра до вечера уже будем в городе».

Я крепко зажмурился и как раз собирался ещё раз прогнать в голове завтрашний распорядок, когда сбоку вдруг послышался задумчивый голос:

— Небо…

— …А?

— В любом мире небо одинаковое.

Вообще-то я и сам часто чувствовал то же самое, когда ночевал под открытым небом.

Стоит просто лечь ночью и смотреть в небо — и уже непонятно, где ты вообще находишься.

Но, видно, GM и сам понял, как двусмысленно это прозвучало, потому что тут же поспешил добавить пояснение, о котором я его не просил:

— А, я имею в виду — внутри Стены или за Стеной.

— Да. Разницы и правда никакой.

— ……

Так мы и лежали какое-то время молча, глядя в небо.

Может, всё дело в том, что он всю жизнь торчал в Магической башне?

Похоже, для него вот это — спать под открытым небом, переживать подобные вещи — будило в памяти старые времена. Когда-то, пока он ещё шастал по Лабиринту, такая жизнь и была для него обычной.

— Господин барон.

— Чего?

— Вы ведь спрашивали о школе, в которую я поступил первой.

— Спрашивал. Просто не стал лезть дальше, когда ты дал понять, что не хочешь об этом говорить.

Но с чего вдруг теперь решил рассказать?

Я бросил это почти небрежно, а GM ответил с горькой улыбкой, но твёрдо:

— Да. История не слишком интересная, но…

Похоже, для него сегодня был именно такой день.

День, когда хочется выговориться хоть кому-нибудь.