Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 697 Ивил-пати (2)

— Хо-хо… Ты всё такой же. Спасибо за беспокойство, конечно, но в этом нет нужды. С того, что муравей тревожится о человеке, разве что-то изменится?

Ауриль Гавис улыбался по-доброму, а бил — точно в кость. Судя по тому, как ГМ не сумел удержать лицо и лишь неловко растянул губы в улыбке, эту словесную перепалку Ли Бэкхо проиграл вчистую до самого конца.

— Что ж, на этом сегодняшнюю встречу лучше завершить.

— Э-э… почтенный старший? Я хотел спросить кое о чём…

— Уже поздно. Если нам ещё выпадет случай, тогда и задашь тот вопрос, который хотел задать сегодня.

— …То есть мы ещё увидимся?

— Разумеется. Ты ведь прилежный ученик. Я всегда за тобой наблюдаю.

— В-вот как…

После этих слов ГМ будто немного успокоился. Ауриль Гавис, глядя на него с мягкой улыбкой, повёл нас дальше вглубь пещеры.

Топ. Топ.

Минуты через полторы перед нами открылся просторный грот.

— Ого…

— Сколько их тут вообще?

Все невольно выдохнули.

И немудрено.

В стенах этой громадной пещеры, где хоть в футбол играй, ровными рядами стояли межпространственные стелы. Даже навскидку — не меньше нескольких сотен…

— Вам… хм, вот эта подойдёт.

Ауриль Гавис указал пальцем на стелу, которой предстояло воспользоваться нам.

— Эм… а можно узнать, куда именно она ведёт?

— Хм-м. По-хорошему стоило бы оставить это как развлечение на потом… но ты уж слишком тревожишься, так что скажу. Если пройти через неё, вы попадёте туда, где были в самом начале.

— Где были в самом начале… Вы про то место, где был разрушен магический круг?

— Именно.

Узнав пункт назначения, ГМ заметно расслабился.

Это, выходит, тот самый случай, когда в улыбающееся лицо не плюнешь?

«И всё же странно. На его вопросы этот дед каждый раз отвечает на удивление охотно».

Не исключено, что ГМ на это и рассчитывал.

Хотя, по мне, занятие бесполезное.

Сколько ни улыбайся, сколько ни болтай с ним по-дружески — этот мрачный старик всё равно будет плевать тебе в спину с той же самой улыбкой на лице.

*шуа-а-а-а-а*

Портал раскрылся, и Ауриль Гавис посмотрел на нас так, будто говорил: ну, проваливайте уже. В ответ Ли Бэкхо смачно харкнул на пол.

А потом…

— Паскудный старый ублюдок.

С таким видом, словно больше не хотел находиться с ним в одном пространстве ни секунды, он первым шагнул в портал.

— Следующим пойду я. А то господин Бэкхо ещё успеет что-нибудь натворить.

Вторым прошёл старик Погибели, третьим — Аурес…

Затем портал пересекли Джейна и ГМ.

В итоге мы с Аурилем Гависом остались вдвоём.

«Ну всё. Притворяться больше незачем».

С этой мыслью я остановился у самого портала, и Ауриль Гавис пристально на меня посмотрел.

— Что, хотите, чтобы я уже уходил?

Я буркнул это почти раздражённо, но он и в этот раз лишь добродушно улыбнулся.

— Хо-хо, с чего бы? Разве я хоть раз давал тебе понять, будто тороплю? Просто мне показалось, что ты хочешь что-то сказать.

— …

— На тебя не похоже. Если хочешь что-то сказать — говори.

Ага, конечно.

Хотя всё равно на те вопросы, на которые ему отвечать не хочется, он ни за что не ответит.

Я мельком огляделся по сторонам, взял с ГМа пример и заговорил как можно вежливее:

— Почтенный старший, я задам только один вопрос.

— Стоит тебе меня увидеть — и ты сразу о чём-нибудь спрашиваешь.

— Потому что у Вас слишком много тайн.

— Хо-хо… Что ж, спрашивай. Что именно тебя интересует?

— Что это вообще за место?

На миг на лице Ауриля Гависа проступило что-то похожее на удивление.

— И почему именно это? Мог бы спросить о вещах куда важнее.

— О важных вещах я уже не раз спрашивал. Только нормального ответа так и не дождался.

Я произнёс это тоном человека, решившего больше не бить в пустоту, — и Ауриль Гавис вдруг расхохотался.

— …Что? Ха-ха! Ха-ха-ха! Ах-ха-ха-ха!

…Он точно нормальный?

Что тут вообще смешного?

Я не понимал этого ни капли, но одно было бесспорно: настроение у старика стало заметно лучше.

— Ах-ха… прошу прощения. Просто вдруг вспомнилось кое-что из прошлого.

— Из прошлого?..

— Как бы там ни было, в последнее время мне и правда не раз приходилось перед тобой чувствовать себя виноватым. Так что на этот вопрос я отвечу.

— О, вот уж правда, безмерно Вам благодарен.

— Не язви.

— Да…

Раз уж старик наконец-то соизволил ответить, я решил лишний раз его не задевать и просто подождать.

В конце концов, вопрос был важный.

«Это место находится где-то за пределами стены».

Где-то за пределами стены.

«И для меня оно имеет особое значение».

Место, значимое для Ауриля Гависа.

К тому же по устройству оно удивительно походило на Хрустальную пещеру первого этажа.

Так что же это всё-таки за место?

— Пройдёмся немного?

Пока вопросов становилось только больше, Ауриль Гавис вдруг сказал это так, будто предлагал обычную прогулку. Я без колебаний кивнул.

И когда я пошёл за ним, он внезапно заговорил — почти как в загадке без ответа.

— Ложь, в которую хочется верить как в правду, и правда, которую хочется принять за ложь.

— Простите?..

— Если бы тебе пришлось выбрать что-то одно, что бы ты выбрал?

С чего вдруг он это спросил?

Но этот старик не из тех, кто говорит попусту.

Я задумался всерьёз.

Когда-то давно я видел в интернете игру с похожей дилеммой.

Карри со вкусом дерьма. Дерьмо со вкусом карри.

Ну, конечно, в нынешнем вопросе были важные отличия.

Но именно поэтому выбрать было даже проще.

— Второе.

— То есть правду, которую хотелось бы считать ложью?

— Всё-таки это правда.

— Хм-м… вот как…

Выслушав мой ответ, Ауриль Гавис отреагировал как-то неопределённо и больше ничего не сказал.

Ну и ну. Я, между прочим, честно ответил.

— Пришли.

Он остановился перед каменной дверью, перекрывавшей проход.

Стоило ему положить на неё руку, как дверь сама распахнулась — видимо, на ней было наложено какое-то сильное заклинание.

А потом…

— …?

Передо мной открылось пространство, которого я никак не ожидал увидеть.

Оно напоминало космос.

Лестница, тянувшаяся прямой линией, уходила далеко вверх.

— Поднимайся осторожнее. Не сорвись.

Как и всегда, дед не стал ничего объяснять и первым быстро зашагал по ступеням. Я молча последовал за ним, попутно оглядываясь по сторонам.

И сколько бы времени ни прошло, пока мы поднимались…

Топ. Топ.

Я уже понял:

он привёл меня сюда, чтобы показать именно это — то, что лежит там, на самом верху, на алтаре.

— Что это такое?..

— Подойди ближе — и сам сразу поймёшь.

Я ещё подумал, что за очередная загадка, но стоило мне подняться на верхнюю площадку, как всё стало ясно.

Предмет, окружённый тонкой мерцающей плёнкой и парящий над алтарём…

— Осколок Камня Записей…

И не один.

Сотни.

Они кружили в воздухе, медленно плавая вокруг, будто живые.

— Вы сами собрали их все?

Не меняя выражения лица, Ауриль Гавис кивнул. Затем протянул руку к пустоте — и один из осколков, до этого паривший среди остальных, словно частица Млечного Пути, медленно поплыл к нам.

— Хочешь прочесть?

Я молча кивнул и вслух прочитал древние письмена на поверхности осколка.

Только вот проблема была в другом…

— «Злой дух»… а это как читать?

Там было нечто, что не поддавалось расшифровке.

— Это уже не древний язык. Больше похоже просто на узор…

— И не нужно его расшифровывать. Если сравнивать с человеком — это что-то вроде имени.

Ну ладно. Тогда пока пропустим.

Сам текст оказался совсем коротким. Я дочитал всё почти мгновенно.

— «Злой дух “———”, потеряв троих товарищей, лишь тогда наконец осознал, по какому пути должен идти…»

…А?

Постой-ка.

— Это… “———” — я?

Я резко обернулся к Аурилю Гавису, но тот лишь мягко улыбнулся, так и не ответив.

— …

Твою мать.

Осколок Камня Записей.

Фрагмент Камня, в котором, как говорят, записано всё время целиком — прошлое, настоящее и будущее.

И я знал силу этой «записи» лучше, чем кто бы то ни было.

Потому что сам однажды через неё прошёл.

*тук*

То прошлое, куда я попал через осколок Камня Записей.

С тех пор я из кожи вон лез, лишь бы изменить будущее, в котором должен был умереть один человек, — но в конце концов так и не смог ничего изменить.

Истории, однажды записанные в Камне Записей, рано или поздно всё равно завершаются.

Конечно, были уловки вроде той, что использовала Амелия, — обманка, подмена, трюк…

Но…

«На этот раз такое не сработает».

Да и как вообще это провернуть?

Пусть я уже не наивный десятилетний сопляк…

Но сделать так, чтобы мои товарищи инсценировали смерть и обманули меня? Нереально.

К тому же я даже не знаю, когда именно это произойдёт.

*тук*

Трое…

«Трое, значит…»

Если играть в «Данжен энд Стоун», смерть товарищей — дело почти бытовое.

И всё же почему именно это маленькое число кажется таким огромным?

Таким безысходным?

*тук*

Сердце уже сжимало всё сильнее.

Но, вопреки этому, голова, наоборот, холодела.

Кто будут эти трое?

Нет.

Если точнее — кем бы я хотел, чтобы они оказались?

Именно в тот момент, когда у меня в голове промелькнула мысль, которой человек, ведущий за собой других, ни за что не должен допускать…

— Знать конец — поистине мучительно.

Ауриль Гавис, только что швырнувший мне, возможно, самый страшный вопрос в моей жизни, понимающе кивнул.

И в этот миг у меня кровь ударила в голову.

— …Что?

Хотелось врезать этому дряхлому ублюдку прямо в лицо.

Прямо сейчас.

Но…

— …

Я сдержался.

Ударь я его здесь — пострадаю только сам.

Да.

Именно поэтому…

— Когда…

Я спросил, стиснув зубы так, что меня всего затрясло.

— Вы знаете… когда именно? Когда произойдёт всё, что здесь записано?..

— Не знаю. Будь Камень Записей целым — возможно. Но по одному отколовшемуся фрагменту определить время слишком трудно.

«Что за хрень? То есть пользы от тебя для меня вообще никакой?»

Я почувствовал, как внутри будто что-то тонкое вдруг лопнуло.

И в тот же миг Ауриль Гавис продолжил:

— Но, судя по тому, как Камень обычно фиксирует события, это, без сомнения, тоже один цельный эпизод.

Иными словами:

не так, что один человек умрёт, потом спустя долгое время другой, а потом третий.

Нет.

Во время одного-единственного «события» погибнут сразу трое.

Стиснув зубы, я всё же спросил:

— …А можно узнать, кто эти трое?

Я колебался, задавать этот вопрос или нет, сотни, тысячи раз — и всё за одно мгновение.

Но старик, будто вовсе не замечая моих терзаний, ответил сразу и легко:

— Не знаю.

Никаких оправданий.

Никаких объяснений.

Просто — «не знаю».

И почему-то я одновременно и злился, и испытывал облегчение.

Потому что если бы он назвал имена… это уже было бы слишком.

— У тебя, похоже, тяжело на душе. Неужели товарищи значат для тебя так много?

— …Не надо меня поддевать. Я сейчас правда на пределе.

— Раз так…

После этих слов, выдавленных почти нечеловеческим усилием воли, Ауриль Гавис наконец замолчал.

И между нами повисла тишина.

*тук*

Шло время, а сердце всё так же тяжело колотилось, и напряжение в ногах никак не отпускало.

Но…

«Информация».

Немного здравого смысла ко мне всё же вернулось.

— Почтенный старший.

— Похоже, ты немного пришёл в себя.

Ну а что мне ещё оставалось?

То, что уже «записано», я прямо сейчас всё равно изменить не могу.

— Зачем Вы вообще мне это показали?

Я решил, что сначала должен выяснить именно это.

У этого старика — делать из людей игрушки и хобби, и талант.

Он бы не показал мне такое без причины.

— Зачем, значит… Если честно, это было почти прихотью. Если бы ты тогда просто ушёл и не стал спрашивать, что это за место, я бы тебе ничего не показывал.

— …

— Но, судя по твоему лицу, ты не веришь.

Ещё бы я поверил.

Даже если это я сам не ушёл первым и заговорил с ним — всё равно слишком уж трудно представить, будто за этим не стояло никакого тёмного умысла.

Но тут…

— Как ни посмотри, ты всё-таки выбрал бы первое.

— …Что?

— Раньше ты сказал, что выбрал бы второе. Но лишь потому, что хочешь быть человеком, который выберет второе. На деле ты — из первых.

Сначала я не понял, к чему он ведёт.

Но вскоре дошло.

Это было продолжение той самой загадки.

Ложь, которую хочется считать правдой.

И правда, которую хочется считать ложью.

— Тебе хочется, чтобы мои слова о прихоти были ложью. Но это, без всякого сомнения, правда.

В его словах слышалась чуть ли не натянутая софистика, попытка размыть суть спора.

Но у меня почему-то не находилось, чем можно было бы резко возразить.

И как раз в тот момент, когда я всё ещё пытался зацепиться хоть за что-то…

— Впрочем, я не разочарован. Если задать этот вопрос сотне людей, все выберут «правду». Но когда дело доходит до настоящей ситуации, всё меняется местами…

— …

— Разве не так, Бьорн Яндель… нет, И Хансу?

Вот после такого и правда нечего сказать.

Да пошло оно.

Надо уже окончательно признать: словами этого старика мне не переиграть.

— …Понял. То есть это я сам полез с разговором, вот всё так и обернулось. А Вы ничего специально не замышляли — так?

Я произнёс это почти обречённо, и Ауриль Гавис поднял взгляд на осколки Камня Записей, рассыпанные в воздухе, словно звёздная река.

В его глазах мелькнула странная тоска.

— Не знаю, кем ты меня считаешь, но я вовсе не чудовище. И, как сказал господин Бэкхо, уж точно не всесилен…

— …

— Я всего лишь обычный человек, который изо всех сил бьётся, мучается и размышляет ради одной-единственной вещи. Совсем как ты.

Ну да.

Прости, конечно, за неподходящий момент, но как бы он это ни говорил, для меня он всё равно выглядел просто безумным стариком.

Вслух я, разумеется, этого не сказал.

К чему портить момент.

— …Раз уж мы сюда пришли, можно посмотреть что-нибудь ещё?

— Снаружи тебя ждут товарищи. Ничего?

— …Товарищи, как же.

Для меня они максимум попутчики.

— Всё в порядке. Не беспокойтесь об этом.