Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 718 Аудиенция (1)

Шестой подземный этаж королевской тюрьмы — место, куда нельзя попасть иначе, кроме как через телепортационный круг.

И ещё…

«Она была маленькой».

Голос «юной женщины», которая, по всей видимости, была заперта там.

Услышав его, я снова присмотрелся к месту, где отпечаталась ладонь, и убедился: след действительно находился слишком низко.

Примерно на такой высоте, до которой дотянулась бы десятилетняя мелюзга, просто вытянув руку.

«Нет, погодите-ка».

Меня осенило, как того философа в ванне.

«Земная ведьма…?»

Земная ведьма.

Главный злодей, погубивший этот мир, и причина, по которой возник этот жуткий город под названием Лафдония, Последняя Крепость.

И всё же мысль о том, что загадочная девочка(?) в коробе может быть связана с ведьмой, уже не казалась такой уж притянутой за уши.

В конце концов, это же подземелья королевского дворца.

Если вспомнить, сколько тайн у королевской семьи, я бы не удивился, даже если бы там прятали не ведьму, а её деда.

И главное…

— Земная ведьма и правда мертва?

Когда-то я задал этот вопрос Аурилю Гавису, и он совершенно ясно ответил:

— Она жива.

Земная ведьма жива.

Да, всё это могло быть галлюцинацией, но я ведь и правда не раз встречал в Лабиринте девочку, называвшую себя Алисой Граундией.

До сих пор я думал, что ведьма просто где-то скрывается внутри Лабиринта и живёт там.

Впрочем, сейчас важно не это.

Я забарабанил по стене кулаком размером с арбуз, пытаясь добиться ответа.

— Ты там кто? Скажи хоть что-нибудь. Ты правда заперта внутри? А? Говори! Сама же просила спасти тебя!

Но почему-то ответа не было.

Я даже приложил ладонь к стене — вдруг звук отсюда туда просто не проходит, — но реакции не последовало.

Более того, отпечаток руки, будто оставленный с той стороны, тоже бесследно исчез.

— Господин Яндель, там кто-то есть?

— Э… ну…

Немного поколебавшись, я решил спросить Рейвен в лоб:

— Рейвен, можешь проверить, есть ли там человек?

— М-м… вряд ли.

— Даже не попробовав?

— А зачем? По объёму маны портал внутри почти не отличается от самого этого куба.

— ……

— Проще говоря, живое существо физически не смогло бы там стоять. Если только не сидело, сжавшись в углу, его бы уже давно затянуло в портал.

А, вот оно что.

После этой логичной тирады Рейвен я даже на миг подумал, не примерещился ли мне весь этот голос.

Но сомнение быстро прошло.

Потому что это не современный мир, а фэнтези.

Тут есть магия, сверхспособности, святая сила. Тут и призраков можно забивать насмерть. В таком мире полно явлений, которые не развеешь никакими умными словами про системы координат.

— …И что будем делать? Круг можно активировать в любой момент.

После слов Рейвен я ненадолго задумался.

Что делать?

Надо ли прямо сейчас продолжить разбираться с этим коробом?

— Господин Яндель, вы ведь всегда сами нам это говорили, помните?

— …А?

— Определяйте приоритеты. Что у вас на первом месте — любопытство? Или что-то другое?

На миг я лишился дара речи.

«Любопытство…»

Слова были справедливыми, но если совсем точно — не только в этом дело.

В тот миг, когда я услышал голос из короба…

я ощутил нечто странное, почти судьбоносное.

Будто тот, кто заперт внутри, сам позвал меня сюда.

— Рейвен, какова вероятность, что, мчась по коридору пятого подземного этажа, мы случайно провалились вниз из-за обрушившегося пола?

— Крайне мала. Разве что подземная тюрьма рухнула бы после двух взрывов подряд.

Ишь, язвит.

Как будто не поняла, к чему я веду.

Я медленно поднял голову и посмотрел на потолок.

Изначально там была дыра, через которую мы и свалились.

Всё остальное было цело, но почему-то пролом появился именно в том месте, где мы бежали.

Причём и он восстановился меньше чем за несколько минут.

А после этого сверху уже не то что камешки не сыпались — даже малейшей вибрации не было, будто лежишь на каком-то чудо-матрасе.

— Я понимаю, о чём вы. И, честно говоря, не собираюсь вас останавливать, что бы вы ни задумали. Но решать надо поскорее, разве нет?

После нового напоминания Рейвен я задал ещё один, последний вопрос:

— Это ведь двусторонний круг?

— Да. Я не знаю, куда именно мы попадём, если воспользуемся им, но там наверняка есть такой же круг. Если захотим, вернуться, скорее всего, тоже сможем.

Вот как…

Услышав это, я наконец-то определился.

— Активируй круг.

Нет никаких сомнений, что здесь скрыта какая-то громадная тайна.

Но сейчас не время её раскапывать.

На сегодня достаточно и того, что мы нашли путь. Позже, когда всё подготовим как следует, можно будет вернуться и разобраться.

Как только что сказала Рейвен,

у всего есть свой приоритет.

И уж точно сейчас важнее не расследование, а то, сможем ли мы с товарищами пережить эту заваруху без потерь.

Значит…

— Тогда запускаю?

Рейвен в последний раз спросила взглядом, и я молча кивнул.

Стоило немного подождать, как круг наконец ожил.

Вспышка света ударила в глаза.

Через несколько секунд сияние начало угасать, и зрение вернулось.

— Это ещё что…

Белые стены. Белый потолок.

Замкнутая комната, залитая ярким светом, будто здесь горели люминесцентные лампы.

Рейвен тревожно огляделась и указала на одну из стен.

— Почему только эта стена металлическая?

— ……

— О? Если приглядеться, между панелями есть маленькая щель. Похоже, она открывается вбок…

— ……

— Господин Яндель? Господин Яндель? Вы меня слышите?

— …Слышу.

Я просто ненадолго выпал из реальности. С органами чувств всё было в порядке.

Я пришёл в себя и подошёл к «металлической стене, подозрительно похожей на дверь».

Рейвен тем временем продолжала бормотать себе под нос, перебирая варианты.

— Может, нужен какой-то магический ключ? Хотя странно… я совсем не чувствую здесь маны…

Магия. Мана.

Для мага это и правда была бы самая очевидная версия, когда видишь «дверь» без ручки.

И вообще, маги в таких вещах обычно рассуждают точнее всех.

Но…

— Отойди.

— А? П-подождите, если вы хотите открыть это силой…

— Не об этом речь. Так что не волнуйся.

Я встал перед «дверью» и медленно протянул руку.

Я до сих пор не понимал, какого чёрта это делает в этом мире.

Но пользоваться этим я умел.

Я вытянул указательный палец толщиной с баварскую сосиску и нажал кнопку.

А вскоре…

*дзинь*

Раздался бодрый звук, совершенно чуждый этому миру.

И двери лифта разъехались в стороны.

---

Рейвен, похоже, не стала слишком глубоко задумываться о принципе работы этого «механического устройства».

Её удивили ровно две вещи.

Во-первых, безобразно слабая защита: дверь открывается просто по нажатию кнопки.

Во-вторых, полное отсутствие маны.

Во всём остальном она почти не отреагировала.

— А, теперь понятно. Это что-то вроде магического подъёмника. У нас в Магической башне есть похожие.

Но я, даже слушая её, уже был уверен:

эта штука работает не на мане.

Похоже, Рейвен всё ещё верила, что внутри спрятаны какие-то микросхемы, просто я их не чувствую…

«Да не может быть».

Я и раньше пару раз пользовался магическими подъёмниками — не только в Магической башне.

Но с этим они не имели ничего общего.

Там это были почти железные клетки, небезопасные и грубые, где мана просто вращала блоки и тросы.

А здесь?

— …Господин Яндель?

По внешнему виду нельзя было понять, работает он на электричестве или на мане.

Хотя нет. Если честно, по внешнему виду как раз многое становилось ясно.

«Да какого чёрта это тут делает…»

Один только дизайн уже всё говорил сам за себя.

Старинный, роскошный — такой, что и в отеле за несколько миллионов вон за ночь не выглядел бы чужеродно.

И при этом…

предельно современный.

Лампочки на потолке. Кнопки у двери. Зеркало на стене.

По ту сторону зеркала стояли варвар и магесса в полном снаряжении, но именно внутри этого лифта у меня впервые возникло ощущение, будто я снова не здесь, а в современном мире.

— Но как вообще такие подъёмники запускают? Обычно же сначала голосом связываются с управляющим…

Слушая недоумение Рейвен, я просто нажал кнопку.

В конце концов, кроме открытия и закрытия, тут была всего одна.

— О! О-он поехал!

Лифт пришёл в движение.

По ощущениям, мы ехали не вниз, а вверх…

— …Эй, господин Яндель, скажите хоть что-нибудь. А то вы молчите, и мне уже страшно.

— ……

— Мы ведь даже не знаем, что окажется за дверью, когда он остановится…

Если честно…

мне и самому было страшно.

Что ждёт нас за этой дверью?

В нынешнем положении я не мог даже вообразить.

Лифт ровно гудел.

Я просто ждал.

Оружие было наготове, но я старался не напрягаться сильнее, чем нужно.

Одна секунда. Две. Три…

Я молча считал время и выравнивал дыхание.

И вот так…

«Пятьдесят секунд».

Примерно через пятьдесят секунд

движение стало замедляться.

Лифт мягко остановился, и между створками, которые медленно начали расходиться, открылось то, что так занимало мои мысли.

Первое впечатление?

Это было что-то вроде гостиничного лобби.

Люстра в центре.

Небольшой фонтан.

Блестящий мраморный пол.

И…

один-единственный рыцарь, стоявший впереди.

— ……

Рыцарь смотрел на нас совершенно спокойно.

Будто заранее знал, что мы появимся.

Он стоял прямо напротив, словно королевский гвардеец на посту, и не задал ни единого вопроса.

«Это ещё что… мини-босс прямо с порога?»

Если бы всё это было игрой, ощущение было бы именно таким: только вошёл в подземелье — и сразу наткнулся на промежуточного босса.

Потому что я понял с первого взгляда:

этот тип — не шутка.

«Впрочем, если он охраняет подобное место, то удивляться тут нечему».

Но сказать, что я сдрейфил, было нельзя.

В конце концов, кто я такой?

Варвар-чудовище, который ни за что не проиграет какому-нибудь типу с аурой.

Вот кто.

Единственная проблема была в другом: сумею ли я прикрыть Рейвен у себя за спиной?

С этой мыслью я чуть отступил, собираясь занять позицию поудобнее и закрыть её собой.

И в этот момент рыцарь плавно обнажил меч и навёл его на меня.

А потом…

«…А?»

На этом всё и закончилось.

Когда я опомнился, на щеке уже проступила тонкая линия пореза.

Через миг вместе с запоздалой болью по коже потекла кровь.

«Он меня… задел?»

Невероятно.

Нет, то, что этот ублюдок оказался мастером быстрого меча и сумел полоснуть меня так, что я даже не заметил, — само по себе ещё не было чем-то невозможным.

Как и то, что между нами было больше двадцати шагов.

В этом мире и не такое случается.

Но…

— …Забавно.

Если такой удар сумел пробить мою физическую защиту и пустить кровь, это уже совсем другой разговор.

К тому же этот гад даже аурой не пользовался.

«Если не аура, тогда…»

Не обращая внимания на царапину, я максимально спокойно уставился на него.

Нет, точнее — на меч у него в руке.

«Неужели дело в клинке?..»

Очень уж велика была вероятность, что секрет недавнего удара скрыт именно там.

Конечно, сам меч я видел впервые.

Я перебрал в голове всю свою внутреннюю базу данных, но такого нумерованного предмета там не было.

И всё же иначе это не объяснить.

А значит…

«Нужно либо отобрать меч, либо вынудить его драться так, чтобы он не мог толком им воспользоваться…»

Я уже почти выстроил в голове план боя, когда…

рыцарь вдруг убрал меч в ножны.

Будто предыдущий удар был просто демонстрацией.

А затем повернулся к нам спиной.

— За мной.

Он зашагал прочь по мраморному полу.

Рейвен, выглянув из-за меня одним лицом, осторожно спросила:

— К-куда именно?..

Голос у неё был как у перепуганного травоядного.

Рыцарь, не сбавляя шага и по-прежнему оставляя нам беззащитную спину, спокойно ответил:

— В зал аудиенций.

— …Что?

Такого я совсем не ожидал.

— Бессмертный король удостоил вас аудиенции.

…Кто бы мог подумать, что шанс встретиться с королём выпадет мне вот так.