Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 719 Аудиенция (2)
В этом мире, когда говорят о варварах, часто вспоминают выражение: мол, разговаривать с ними — всё равно что со стеной.
Потому что, сколько ни объясняй им спокойно и по порядку, они всё равно ничего толком не поймут.
Но, по-моему, это выражение куда больше подходило не варварам, а этому рыцарю.
С ним и правда было ощущение, будто говоришь со стеной.
— Эй, рыцарь, как тебя зовут? О тебе, с твоими-то данными, я вообще никогда не слышал.
— ……
— Если я пойду за тобой, то правда увижу настоящего Бессмертного короля?
— ……
— По слухам, он свалился с болезнью. Выходит, на деле он вполне здоров?
— ……
Тц. Тоже мне, важничает.
Хотя, когда Рейвен раньше спросила, куда нас ведут, он ведь ответил вполне исправно.
Я даже подумал, не падок ли он на женщин, и велел Рейвен заговорить с ним, но, увы, результат оказался тем же самым.
— Эм… простите за дерзость, но с Его Величеством ведь в самом деле всё в порядке?.. А! То есть… я не в том смысле, что хотела бы, чтобы с ним было что-то не так… Простите.
— ……
— Ну вот. Н-не выходит же… Не заставляйте меня больше.
После этого рыцарь так и шёл впереди, не проронив ни слова, а мы молча следовали за ним.
Впрочем, молчали только рты. В голове у меня шум стоял будь здоров.
«Раз ни одного окна нет, значит, пока мы под землёй».
Раз уж сказали «зал аудиенций», место, скорее всего, — тот самый Дворец Бессмертия, где, как известно, живёт король, центральный из двенадцати дворцов.
Карнон — сердце столицы.
Королевский замок — сердце Карнона.
А среди двенадцати дворцов замка — именно этот, стоящий в самом центре, Дворец Бессмертия.
А, хотя теперь его вроде называют дворцом Кэбёк?
«Не знал, что под землёй есть такое место…»
Даже идя вслед за рыцарем, я внимательно оглядывался по сторонам.
Хотел запомнить дорогу и, на всякий случай, прикинуть маршрут отхода.
Но толку — ноль.
Там вообще ничего не было.
*топ, топ.*
Мы просто шли по пустому коридору.
Хотя кое-что по пути я всё же понял.
«Спираль».
Сначала я этого не заметил, но мы шли не прямо. Коридор едва заметно изгибался, и в итоге выходило, что мы описываем круг.
Проще говоря, как будто поднимаемся по винтовой лестнице…
— При такой длине могли бы просто поставить ещё один лифт. Я же видел — внизу у вас лифты отличные.
— ……
Во-вторых, никакого другого лифта здесь не было.
Проще говоря, если захочешь вернуться туда, откуда мы вышли, к тому самому лифту, остаётся только одно: топать по этому бесконечному коридору своими ногами.
И тогда возникал вопрос: зачем вообще было строить всё так неудобно?
Не то чтобы у королевского дома не хватало денег.
Наоборот. Поставить ещё один лифт было бы куда выгоднее.
Я немного подумал — и ответ пришёл сам.
«…Оборона».
Если предположить, что кто-то извне сюда вторгнется, этот длиннющий коридор надёжнее любой ловушки и любого препятствия будет просто тянуть время.
Иногда самый примитивный способ и есть самый безопасный.
— ……
Так, больше трёх часов, без единого слова, мы шагали по коридору, пока наконец эта бесконечная спираль не закончилась и перед нами не открылся огромный подземный зал.
— Это…
Рейвен остолбенело задрала голову.
Само пространство было вполне обычным.
Но один-единственный объект в его центре мгновенно приковал к себе взгляд.
Колба.
Посреди зала стояла гигантская прозрачная колба, очень похожая на те, что я видел в лаборатории «Пантелион» на первом подземном этаже.
Разница с теми была только одна.
Размер.
Настолько чудовищный, что не шёл ни в какое сравнение даже с большинством владык этажей.
Во всём остальном она была почти такой же, как в лаборатории.
Сотни проводов уходили в её основание.
Внутри плескалась какая-то непонятная жидкость.
— Идём.
Пока мы, как зачарованные, смотрели вверх, рыцарь, что вёл нас сюда, впервые за долгое время подал голос.
— Его Величество ждёт.
Сказано это было так, будто в самой фразе уже содержался подтекст: не суйте нос куда не надо.
Поэтому бессмысленный вопрос «что это такое?» я пропустил.
*дзынь.*
Следом за рыцарем мы подошли к лифту у противоположной стены зала и поднялись наверх.
А потом…
*дзынь.*
Когда двери снова разошлись, я наконец понял, что мы пришли.
— …Недостойный слуга приветствует владыку новой эпохи.
Туда.
В тот самый зал аудиенций, куда я не сумел попасть даже после тысяч попыток.
---
Трон стоял на возвышении.
И, глядя на него, я испытывал очень странное чувство.
— ……
— ……
Сколько официальных церемоний я ни видел — от пожалований титулов до возвышений в ранге, — этот трон всегда оставался пустым.
Даже канцлер, которого называли вторым человеком в королевстве и который вёл государственные дела от имени короля, не смел на него сесть.
И вот впервые на нём кто-то сидел.
Может, потому…
*тук.*
…в ту же секунду, как я это увидел, сердце воина, пережившего всякое, сжалось от напряжения.
Хотя до Рейвен мне, конечно, было далеко.
— В-ва-ва-ва-ва…
— ……
— Ваше Величество…! Недостойная слуга… а, нет… н-н-недостойная слуга приветствует Ваше Величество…!
Едва увидев, что на троне и правда кто-то сидит, Рейвен тут же распласталась на ковре лицом вниз.
Да, животом к полу.
Но по смыслу это было ровно то же самое, что собака, заваливающаяся на спину и подставляющая брюхо.
«Я не собираюсь вам перечить. Я вам покоряюсь».
Ничто не могло выразить эту короткую фразу яснее, чем такой жест.
— Эй, господин Яндель…! Вы чего?!
Рейвен, так и не отрывая лба от пола, сдавленно шикнула на меня.
И только тогда до меня дошло, насколько я сейчас невежлив.
До сих пор я просто ни разу не сталкивался с таким, потому что начинал варваром…
Я медленно перевёл взгляд.
Есть ровно одна причина, по которой варварам прощают всё: и то, что они говорят без церемоний, и то, что им плевать на этикет, хоть они и дворяне.
Когда-то их предок совершил великий подвиг и добился на это дозволения.
От самого короля, сидевшего на троне.
— Д-давайте же!
Но, разумеется, если заговорить с королём по-простому, даже варвару конец.
Поэтому…
— …Недостойный слуга приветствует Ваше Величество.
Я никогда этого не делал сам, только видел бесчисленное множество раз, но всё же опустился на колени и склонил голову, как полагалось по церемониалу.
Я всё-таки титулованный дворянин.
Распластываться ниц, как Рейвен, мне было не обязательно…
И, благодаря тому что угол обзора у меня оставался чуть выше, я хотя бы краем глаза смог осмотреть зал аудиенций.
Вокруг трона спускались тяжёлые шёлковые занавеси, скрывая лицо короля.
Окон не было — видимо, из опасения перед покушением или чужим наблюдением.
Если не считать лифта, на котором мы поднялись, выход здесь был всего один.
И у него стояли двое рыцарей.
В отличие от безымянного проводника, приведшего нас сюда, по их доспехам и гербам нетрудно было понять, кто они такие.
Орден рыцарей-хранителей.
Элитный внутренний дворцовый корпус, чьи бойцы появляются только внутри Дворца Бессмертия и каждый из которых не слабее монстра как минимум третьего ранга.
Наверное, именно потому, что видеть занятый трон было слишком уж нереально, по-настоящему до меня дошло всё только теперь — при взгляде на рыцарей-хранителей.
«Да. Я и правда в самом Дворце Бессмертия».
И как только я это осознал, первым делом сделал одно.
Отправил все планы побега силой и любого вооружённого столкновения в самый конец списка.
Если это действительно Дворец Бессмертия, к силе здесь можно прибегать только в самом крайнем, в самом последнем случае.
Потому что, когда я играл в «Данжен энд Стоун», мне не раз доводилось сюда проникать.
В девяноста девяти процентах случаев — по ветке мятежа…
«А всё равно я ни разу так и не увидел королевского лица».
Дело было даже не в безумных характеристиках рыцарей-хранителей. По всему Дворцу Бессмертия было полно механизмов, рассчитанных на внешнего врага, и если они запускались всерьёз, это означало просто конец игры.
Даже в игре, когда у меня были характеристики лучше нынешних и за спиной целая толпа соратников, именно здесь я неизменно приходил к полному уничтожению.
В каком-то смысле место это было сложнее даже десятого этажа.
Хотя бы потому, что я так и не сумел пройти его никаким способом.
Конечно, раз король сидит прямо передо мной, можно было бы попробовать взять его в заложники и тем самым выторговать себе выход…
Но тут у меня в голове всплыли слова прежнего вождя племени.
«Есть ли в этом мире хоть кто-то, кто не страшится его? Если однажды тебе доведётся встретиться с ним, ты меня поймёшь».
Нет.
Похоже, взять короля в заложники тоже будет не так-то просто.
Да и не только потому, что рыцарь, который привёл нас сюда, сам не заметно когда уже встал перед троном, словно телохранитель…
— Говорите.
Долгое молчание прервал голос короля.
И он оказался неожиданным.
«…Я не помню. Ни сколько лет было тому голосу, ни мужской он был или женский. Даже сам тембр, вонзившийся мне в уши, — и тот не вспоминается…»
Прежний вождь племени ведь говорил именно так.
Но голос, донёсшийся сейчас, был совершенно явным голосом молодого мужчины.
В нём не было ни старости.
Ни болезненной слабости.
— Объясните, как вам удалось войти в запретное место.
Голос властелина.
Такой, от которого в голове не остаётся ничего, кроме повиновения.
Рейвен торопливо заговорила:
— Мы не знали, что то место запретно, и вошли туда не по злому умыслу. Причина же, по которой мы там оказались, такова…
Рассказ у Рейвен вышел длинный и сбивчивый, но главная мысль в нём была выстроена безупречно.
Как только мы поняли, что столицу атакуют, тут же направились на пятый подземный этаж, чтобы схватить бесчинствующих ноаркцев.
Они бежали.
Мы угодили в обвал.
И так оказались в том самом запретном месте.
Во всём её объяснении было с избытком слов о том, как усердно мы старались исполнить долг подданных.
Хотя лично мне это казалось совершенно бесполезным.
— ……
— ……
После того как Рейвен закончила, повисла неприятная тишина.
И лишь через некоторое время король заговорил снова.
— Слуга мой, баронет Бьорн Яндель.
…Вообще-то уже не баронет, а барон.
Но я, разумеется, промолчал.
Я ведь варвар, который умеет хотя бы настолько чувствовать обстановку—
— Я приказываю тебе как твой король.
…А?
— Убей девку рядом с тобой.
…Что?
---
Приказ короля.
Разумеется, я не собирался ему подчиняться.
Даже зная, что этот человек — существо, способное отнять у меня все мои титулы, всё, чего я добился в этом мире, и даже товарищей, которых я так хотел уберечь.
— ……
Да разве я мог это сделать.
Я только растерянно огляделся по сторонам.
Но, возможно, королю и этого хватило?
— Уведите девку.
Едва приказ сорвался с его губ, как рыцари-хранители, стоявшие у выхода, двинулись к нам.
Я рефлекторно вскочил.
И тут рыцарь, стоявший перед королём, коротко предупредил:
— Не двигайся. Его Величество всего лишь желает говорить с тобой наедине.
Я метнул взгляд на Рейвен.
И Рейвен бешено закивала.
Это был отчаянный сигнал: с ней всё в порядке, лишь бы я не наделал глупостей.
— ……
В итоге я так и застыл, ни сесть ни встать.
Двое рыцарей вывели Рейвен из зала аудиенций.
И лишь тогда, наконец, получилось то, чего хотел король: личный разговор.
Ну, если не считать этого телохранителя…
Хотя какая разница.
Он всё равно как стена.
Так что почти можно считать, что мы и правда остались наедине.
*тук, тук, тук, тук.*
Король не говорил ни слова.
Он просто смотрел на меня из-за занавеси.
Но всё моё тело уже захлестнуло ощущение, что я влип по полной.
«…Твою ж. Может, стоило хотя бы сделать вид, что я подчиняюсь? Сейчас думаю — и всё больше кажется, что это была проверка».
Позднее раскаяние уже заполнило мне всю голову.
И тут—
— Ха-ха, не бойся ты так.
От продолжения его фразы у меня словно в голове всё онемело.
— Тебя ведь выбрала она, верно? Если я тебя убью, она же взбесится. Как я тогда на такое пойду?
Дело было даже не в том, что, в отличие от прежнего, этот тон звучал куда свободнее.
И не в загадочных словах про «неё» и «выбор».
Это уже не имело значения.
— Бьорн, сын Янделя.
Проблема была в самом языке.
— Раз уж встретились, давай просто поговорим начистоту.
Бессмертный король говорил по-корейски.