Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 721 Аудиенция (4)

Разговор с Королём-основателем длился недолго, но ощущение было странное.

Будто всё это мне уже знакомо.

Я быстро понял почему.

«Манера говорить у него чем-то похожа на Ли Бэкхо».

Трудно объяснить точно, но сходство было.

И не только в наглом, легкомысленном тоне.

Больше всего — в этом особом взгляде, будто перед ним не люди, а просто вещи.

Возможно, у людей с ясно очерченной целью и правда бывают такие глаза.

Прямо как у меня самого сейчас, когда я смотрю на Короля-основателя.

— Этот дерзкий взгляд мне считать ответом?

После этих слов я через силу опустил голову и отвёл глаза.

Чтобы у тебя ничего не отняли, надо давать отпор.

Эта истина по-прежнему была выжжена у меня в груди.

Но, увы, на этот раз я не мог давить так же жёстко, как тогда с Ли Бэкхо.

Потому что я понятия не имел, какова цель этого ублюдка.

А в такие игры на характер лезут только тогда, когда хотя бы примерно понимают, какие карты на руках у противника.

Значит...

— Чего ты от меня хочешь?

Сперва надо выслушать.

Хотя бы немного понять, какова его цель и чем именно он располагает.

— Скучно.

Может, в глубине души он ждал, что я начну огрызаться и лезть в бутылку?

Потому что стоило мне чуть отступить и показать, что я сбавил тон, как силуэт за шёлковой занавесью лениво постучал по подлокотнику трона.

— Ну да ладно. Умных я тоже не ненавижу.

Как ни крути, а к этой манере речи я привыкнуть не мог.

Это был не король целой страны, а какой-то гопник из подворотни.

Впрочем, сейчас важно было не это.

— И что мне тогда делать? Достаточно просто не открывать Врата Бездны?

Я спросил это будто между делом.

Потому что кое-какие догадки о целях «короля» у меня уже были.

Хотел слегка прощупать его, но...

— Что? Пфаха! Пфахахахаха!

Вот уж чего я точно не ожидал, так это такого хохота мне прямо в лицо.

— ...

Я уставился на занавесь ледяным взглядом, и Король-основатель тут же бросил в ответ извинение — до того фальшивое, что аж тошно.

— А, прости-прости. Просто очень уж смешно слушать, как человек, который не знает вообще ничего, рассуждает так, будто понял всё на свете. Хотя, если подумать... ты, наверное, всегда так и жил.

— ...

— Потому что ты ничего не знаешь. Вот и вертел глазами, шаг за шагом пробираясь вперёд, лишь бы выжить. Иногда ошибался и что-то терял. А потом в какой-то момент у тебя, видимо, и вовсе развилась одержимость всем неизвестным.

Отчасти он был прав.

Хотя эта манера говорить так, будто он видит меня насквозь, бесила.

А ведь, может, этот ублюдок и сам испытывал что-то похожее, когда слушал меня?

Хотя нет.

Судя по тому, как он только что ржал, раздражённым он точно не выглядел.

«Да к чёрту. Давай уже к сути».

Мне хотелось выпалить это сильнее, чем когда бы то ни было, но я всё же сдержался.

Похоже, трепаться этот тип любил.

Или, может, только сегодня у него было особенно приподнятое настроение.

Как бы там ни было, перебивать его и злить лишний раз не стоило.

— Бьорн Яндель. Ты не знаешь ничего. Ни того, как вообще выживает этот мир, ни того, какую огромную жертву я ради него приношу.

А я просто слушал и мысленно составлял на него свою собственную карточку персонажа.

«Так. Потребность в признании: плюс семь».

Сначала хотел поставить плюс шесть.

Но потом вспомнил, что он несёт такое человеку, которого видит впервые, — и накинул ещё один балл.

А потом...

— И что именно ты называешь жертвой?

На этом месте я будто бы поддакнул ему и переспросил, показывая, что слушаю внимательно.

Хотя, если честно, мне и правда было слишком любопытно, чтобы промолчать.

Увы, он тут же отрезал:

— Даже у самой вкусной еды есть части, которые не едят.

Понятно.

Любитель напускать туман.

Я не стал расспрашивать дальше и молча добавил в мысленную карточку ещё одну строчку.

«Король-основатель»

Потребность в признании +7, подростковый пафос +4

М-да.

Что-то мне уже начинает чудиться знакомый душок паршивой эссенции.

Хотя это, конечно, ерунда.

Не может же эссенция финального босса оказаться настолько дерьмовой?

— ...Что-то у тебя взгляд стал подозрительно мерзким.

О, а голос-то как сразу понизил.

Ладно, значит, наблюдательность тоже где-то на плюс три.

— Я вообще ни о чём не думал!

Я поспешно развеял его подозрения, а сам тем временем подумал:

интересно, что будет, если он узнает, какую именно карточку я сейчас на него составляю?

«...Казнь, наверное».

Ну да.

Без вариантов — казнь.

Такие типы, у которых культ собственной крутизны, на подобное обычно реагируют мгновенно.

«Король-основатель»

Потребность в признании +7, подростковый пафос +4, синдром вечного крутого +4

Отлично.

Уже три характеристики отмечены...

— Да ладно... В твоём положении это неудивительно. Для тебя я, наверное, и правда выгляжу едва ли не главной тенью за всеми событиями.

— Хочешь сказать, это не так?

— Бессмысленный вопрос. Если я скажу «не так», ты поверишь?

В этой фразе вдруг послышалось что-то почти самоироничное.

И я, опираясь на уже составленную мысленную карточку, выдал в ответ:

— Конечно, сразу я тебе не поверю. Но... если ты и правда жертвуешь собой ради этого мира...

— То что?

— Тогда... это по-настоящему великое дело.

— ...

— Даже не вдаваясь в спор, правильно это или нет, — на такое способен далеко не каждый.

Фраза получилась почти идеальной.

Как раз чтобы ткнуть в его «плюс семь к потребности в признании».

Ответ пришёл не сразу.

После короткой паузы.

— ...Ц. Не ради чьего-то признания я это делаю.

Ну да, конечно.

По тебе же видно, как тебе приятно.

«Может, надо было ставить не плюс семь, а плюс восемь?..»

Пока я об этом думал, Король-основатель снова заговорил.

— Что-то мы свернули в сторону.

Похоже, даже он сам заметил, что разговор уехал совсем не туда.

— Лошадь можно подвести к воде, но нельзя заставить её пить.

— ...

— Бьорн, сын Янделя. Я сделаю тебе одно предложение.

Вот чего он всё время делает паузы после каждой реплики?

Неужели нельзя просто договорить сразу?

— Я слушаю.

Как только я ответил, силуэт за шёлком шевельнулся и раскрыл ладонь.

— Пять раз.

— ...

— Если ты всего пять раз исполнишь мои «просьбы», я больше не буду вмешиваться, что бы ты ни делал.

Ну надо же...

«Пять раз, значит...»

Ладно.

По крайней мере это звучало куда вдохновляюще, чем «стань моим рабом навсегда».

И всё же...

Сердце ёкнуло.

С первого взгляда было ясно: кубок отравлен.

---

Кубики, которые я бросил с предельной осторожностью, покатились по игровому полю.

И это не метафора.

В самом прямом смысле.

Остановились.

Сумма на двух кубиках — двенадцать.

Увидев это, Король-основатель за занавесью ничуть не оживился, а лишь медленно пробормотал:

— Дубль.

Как будто заранее знал, что выпадет.

— ...Опять?

Да тут что, подкрутка какая-то?

— Передвинь фишку.

— Слушаюсь.

Рыцарь, сидевший напротив меня, по команде Короля-основателя осторожно передвинул фишку.

— Итак, я снова оказался на своей территории. Построю отель. А раз дубль — ход снова мой.

После этого Король-основатель снова бросил подобранные рыцарём кубики.

На этот раз выпало семь, и он попал в Сеул.

В мой родной Сеул.

Весь застроенный отелями.

— Так, посмотрим... плата за проход...

— Я использую льготный талон.

— А...

Вот сволочь.

Играет просто как последняя мразь.

«И именно сейчас у него нашёлся льготный талон?»

Меня аж перекосило от несправедливости.

А в следующую секунду, глядя на самого себя, я вдруг испытал приступ какой-то предельной ясности.

«Чем я вообще сейчас занимаюсь?..»

Вопрос, конечно, был не из тех, на которые я и правда не знаю ответа.

Я сидел и играл в настолку с Королём-основателем.

Потому что, кроме как выпить этот отравленный кубок, выбора у меня не было.

«Если ты всего пять раз исполнишь мои "просьбы", я больше не буду вмешиваться, что бы ты ни делал».

В тот день Король-основатель сделал мне это предложение.

И я его принял.

Я рассудил так: вряд ли он заставит меня выполнить все пять просьб сразу, а значит, пока можно сделать вид, что я согласен, а потом в подходящий момент просто ударить в спину.

Но, увы, стоило ему закончить, как он тут же озвучил первую просьбу.

«Тогда останься здесь на неделю и просто поболтай со мной».

В первый день это и правда было просто болтовнёй.

Король-основатель с живым интересом слушал мои рассказы о другом мире, а я тоже кое-что рассказывал — конечно, выкидывая лишнее.

Но, видимо, интерес у него быстро остыл.

Он заявил, что одни разговоры — скука, и велел откуда-то притащить настольную игру.

Судя по всему, ещё одна современная штука, которую здесь сделали, выжав её из притащенных сюда злых духов пытками.

— Это тоже уже надоело. Несите следующее.

— Есть какой-то сборник, который вы желаете посмотреть?

— Откуда мне знать, что любит наш гость? Несите всё.

На третий день Король-основатель убрал настолки и притащил уже мангу.

С первого взгляда было ясно: это тоже современная вещь, которую здесь выковыряли из людей из нашего мира.

И, судя по объёму, крови из них выжали немало — одних только томов вокруг лежали сотни.

«Но содержание какое-то странное».

Среди них были и манги, которые я видел впервые, и те, которые хорошо знал.

Правда, во втором случае рисунок был корявый, а сюжет — таким, будто автор взял только общую завязку и всё остальное наспех слепил от себя.

Похоже, какого-то незадачливого начинающего художника просто заставили грубо срисовывать популярные вещи.

До этого момента я ещё мог только мрачно вздохнуть и смириться.

Но проблема началась, когда среди этих сотен томов я увидел «это».

— Этот рисунок...

Слишком знакомый стиль.

Настолько знакомый, что поверить было трудно.

И именно поэтому ещё труднее было счесть это чьей-то копией.

Более того — и название, и содержание совпадали с той самой мангой, которую я знал.

— О? Ты её знаешь? Я слышал от других злых духов, что её автор был невероятно знаменит.

— Да вы издеваетесь...!!!

На этот раз я уже не смог сдержаться.

— Тот, кто это нарисовал! Что с ним стало?

Я спросил это, не скрывая ярости, поднимающейся из самого нутра.

Но Король-основатель за занавесью лишь невозмутимо ковырнул в носу и ответил:

— Да так. Увидел, как мужик, которого главный герой считал чуть ли не братом, силой взял женщину, которую тот любил, — и тут же разорвал его на куски.

А-а...

Вот тот самый эпизод...

Ладно, злиться ему, конечно, было с чего, тут не поспоришь.

Но всё равно...

Чёрт.

Ну и зачем тому мангаке вообще понадобилось лезть в эту проклятую игру?

«Даже если я вернусь на Землю, финал я уже не увижу».

Как бы там ни было, весь третий день мы так и убивали время — читали мангу.

А когда хотелось есть, Король-основатель просто велел рыцарям принести еду.

— Пора бы и перекусить.

— Сейчас распоряжусь подать.

— Две порции лапши, одну юйсян жоусы, а из выпивки — чжуецин.

— Слушаюсь.

Я, конечно, не специалист, но, кажется, именно с таким чувством поклонники уся скрежещут зубами, когда трактирщик вдруг приносит карбонару или почтенный старец начинает прыгать по крышам.

«В фэнтези — и вдруг чжуецин...»

Эх.

Мой «Данжен энд Стоун» был совсем не таким.

Хотя ладно.

После лифта и настолки я уже не хотел тратить на это нервы.

Тем более сейчас меня должны были волновать совсем другие вещи.

— Целый день смеялся, болтал и развлекался. Устал. Продолжим завтра.

Так закончился третий день.

Король-основатель тоже ушёл спать, и я остался в комнате один.

В первый день — разговоры.

Во второй — настолка.

В третий — манга.

Со стороны могло показаться, будто Король-основатель мечется без всякой логики, но на самом деле понять, что у него на уме, было не так уж трудно.

«...Главное тут — время».

Все эти посиделки были лишь предлогом.

Настоящая цель Короля-основателя состояла в том, чтобы удерживать меня здесь и тянуть время.

И вопрос был только один.

Зачем именно ему нужно тянуть время?

Ответ я узнал на следующий день.

— Ну вот, уже четвёртый день.

Сказал Король-основатель, доедая на завтрак маффин с беконом, яйцом и помидором.

— Скучно. Давай-ка сегодня посмотрим телевизор.

Едва он закончил, как рыцари гурьбой ввалились внутрь и развернули у стены огромный экран.

*пик*

Король-основатель нажал кнопку на пульте.

Экран вспыхнул, и на нём пошло изображение.

*бах*

Разрушенный город, где кровавые потоки текли, как реки.

Поле боя, где бесчисленные люди рубили мечами, стреляли из луков и били магией.

— А-а-а-а-а-а!

— С-спасите...

Сквозь этот хаос, полный криков.

Сквозь этот кровавый ад.

— Приди в себя, Гоулленд! Если так и дальше пойдёт, мы все здесь сдохнем!!

Я увидел своих товарищей.