Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 722 Отмеренный срок (1)

«Кто я?»

Вопрос настолько старый, что уже давно успел приесться.

В последнее время Берсил Гоулленд всё чаще задавала его самой себе.

Потому что и правда запуталась.

«Я...»

Кто?

Поначалу, когда её только затянуло сюда, ответ был настолько очевиден, что даже задавать себе этот вопрос не приходилось.

Но с тех пор, как она живёт под этим именем, прошло уже больше десяти лет, и теперь всё не так просто.

«Я...»

Та белая женщина, что работала в финансовом квартале Нью-Йорка?

Или всё-таки маг, живущая в городе лабиринта?

«...Не знаю».

Если честно, она и сама не знала.

Поэтому воспользовалась методом исключения.

Во всяком случае, первый вариант не сходился слишком уж во многом.

И неудивительно. Сколько бы «НПС» ни погибло понапрасну в Айсроке, та женщина, работавшая на Уолл-стрит, никогда бы не пришла в ярость из-за этого...

Хотя бы сейчас это было видно.

Эгоистка, думающая только о себе, не стала бы так отчаянно ломать голову.

Не ради собственного выживания, а ради выживания всех.

«...Что же делать?»

Взгляд Гоулленд по привычке метнулся в одну и ту же сторону.

Но там её ждало лишь пустое место, пустое уже который день. Его, того, кто будто всегда умел найти ясный выход из любой ситуации, здесь не было.

Но именно поэтому...

— Соберитесь, Гоулленд! Если так и будете стоять, мы все здесь поляжем!

Она силой воли вычистила голову, в которой творился такой хаос, что в панику впасть было бы совсем не странно.

— Если не можете, тогда я возьму командование на...

— Не беспокойтесь.

— ...Что?

— Я уже пришла в себя.

Если подумать, всё было не так уж сложно.

Во время войны основные силы отступили, бросив исследователей, стоявших на переднем крае. И в результате они остались одни — в самом центре вражеских рядов.

— Кто оторвался?

— Свен Парав, Лирис Мароне, Ауён Рокров, Амелия Рейнвейлз... Пока что — четверо.

Она до безумия тревожилась за товарищей, с которыми их разметало в общей свалке, но, если смотреть трезво, сейчас у неё не было сил думать ещё и о них.

Значит...

«Остаётся только молиться, чтобы они были живы...»

Берсил Гоулленд снова укрепилась в решимости.

— А-а-а-а... С-спасите...!!

— Нас теснят! Такими темпами долго не продержимся!

— Где подкрепление? Неужели его правда не будет?

— Идиоты! Н-не бегите! Сражайтесь до конца!

Кланы исследователей, вытащенные на передовую, стояли спина к спине и держались, но было ясно: если так продолжится, их всё равно сомнут.

Да. Значит...

— Господин Кайслан, соберите мастеров кланов, которые ещё держатся поблизости... нет, пусть даже не мастеров, а просто тех, кто принимает решения.

— Что вы задумали?

— Один раз... всего один раз мы все вместе ударим и пробьём себе путь.

Разумеется, она понимала, что это обернётся множеством жертв.

Но что с того?

Если останутся здесь — умрут все.

— Вот как...

Кайслан кивнул, будто соглашаясь, а затем сразу указал на самое слабое место плана.

— Но послушают ли они нас?

Этого Берсил тоже опасалась.

И всё же, как ни странно, ответ нашёлся очень легко.

Потому что тот варвар наверняка поступил бы именно так.

— Скажите им, что наш клан «Анабада» пойдёт в авангарде. И передайте: кто всё равно не присоединится, того оставят.

При этих словах Кайслан на миг замер, будто кто-то всплыл у него в памяти, а потом задал ещё один вопрос.

— Значит, цель — прорвать кольцо и уйти в столицу?

По тону было ясно: он спрашивал не потому, что не понял, а потому, что хотел в последний раз убедиться.

Ещё бы. В столице ведь король.

В разгар войны нет места безопаснее.

Но...

— Нет. В столицу мы не пойдём.

Берсил решительно покачала головой и договорила:

— Мы направимся к святилищу.

— ...К святилищу?

Кайслан удивился, но возражать не стал.

Наоборот, будто что-то для себя понял, он едва заметно усмехнулся.

— Кажется, я начинаю понимать, почему Яндель поставил вас своим заместителем.

— Это... был комплимент?

— Разумеется.

Сказав это, Кайслан бросился по полю боя передавать её слова другим кланам, а Берсил, глядя ему вслед издалека, в последний раз укрепила свою решимость.

Ей и самой было немного непривычно видеть в себе такую горячность.

«...Обязательно».

Она обязательно вернётся живой.

И вытащит с собой как можно больше людей.

---

Экран во всю стену.

Безупречная звуковая система.

И настолько живое изображение, что от одного взгляда ладони начинали потеть.

Была бы ещё миска попкорна — и можно было бы принять всё это за идеальный домашний кинотеатр.

Если бы на экране не были мои товарищи.

*бип*

В тот самый момент, когда Берсил и Кайслан обменивались этим смущающе пафосным разговором, Король-основатель остановил видео.

А затем...

— Похоже, у подчинённых о тебе хорошее мнение?

Подчинённых...

По поводу этого слова мне хотелось сказать очень многое, но я сдержался. Король-основатель, глядя на меня, тихо усмехнулся.

— У тебя прямо на лице написано, сколько всего ты хочешь сказать.

Отрицать было бессмысленно.

Зачем он вообще включил мне это видео.

Почему остановил именно сейчас.

Каким способом вообще снял такую запись.

И ещё множество вещей, которые хотелось спросить.

Но если выбирать из всего этого один-единственный вопрос...

— Это...

Да. Конечно, именно это.

— ...Это происходит сейчас?

Видео в прямом эфире?

Или это запись, сделанная уже давно?

Пожалуй, сейчас это был самый важный вопрос.

— Острый вопрос. Хвалю.

Король-основатель говорил с явным удовольствием.

Но похвала — это похвала, а ответ, похоже, был отдельной темой.

— Хотя, если я скажу тебе это прямо сейчас, будет уже неинтересно.

Чёртов ублюдок-гедонист.

Пока я молча костерил короля у себя в голове, он вдруг как бы между прочим бросил мне вопрос:

— И как ты сам думаешь?

Э...

— Нет, спрошу иначе. Какого ответа ты хочешь?

Я бы предпочёл, чтобы это был прямой эфир.

Стоило мне ответить честно, как Король-основатель снова усмехнулся и переспросил:

— Ха-ха-ха! Потому что прошлое уже не изменить?

— ...Да.

Я ответил не сразу, и после этой паузы Король-основатель внезапно расхохотался.

— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!

Это был уже не смешок и даже не насмешка — настоящий хохот.

Когда тебе ржут прямо в лицо, хорошего настроения это, понятное дело, не добавляет...

Но что я мог сделать.

Я скрипнул зубами.

Когда ты в положении абсолютно слабой стороны, остаётся только терпеть.

— ...Ах-ха. Прошу прощения. Просто мне давно уже не доводилось слышать ничего настолько смешного.

К счастью, смеялся он недолго.

Вскоре Король-основатель взял себя в руки, слегка размял шею и заговорил:

— Ну и что мне с тобой делать... Ты впервые за долгое время так искренне меня развеселил, просто спустить это на тормозах было бы неловко. О, может, в награду просто сказать тебе правильный ответ?

Э...

«Серьёзно?»

Я сам не заметил, как уставился на него через шёлковую завесу с надеждой.

И в этот момент он спокойно выдал «правильный ответ».

— То, что я только что показал, — запись.

— А когда это было?..

— Хм... Когда же именно?

Король-основатель пробормотал это себе под нос, и тогда стоявший перед ним по стойке смирно рыцарь почтительно ответил:

— Это было, когда Ваше Величество изволили играть с бароном Янделем в «настольную игру».

— Ах да, точно.

— ...

Пока я сидел и хихикал вместе с ним, мои товарищи на передовой сражались за свою жизнь.

От этого на душе стало тяжело, но я тут же быстро прикинул даты.

«В настолку мы играли на второй день, а сейчас четвёртый...»

Значит, это видео сняли два дня назад.

Проще говоря, кто бы ни умер на той записи, я всё равно уже никак не смог бы вмешаться.

— Похоже, ты разочарован. И зол.

— ...

— Но, так и быть, я тебя утешу: даже будь это не запись, разницы всё равно не было бы.

— ...Что?

— Ты всё равно ничего бы не изменил.

Я ничего не ответил, и Король-основатель склонил голову набок.

— А, пожалуй, для утешения это прозвучало слишком уж прямо? Ха-ха, просто я T-тип.

Меня захлестнула злость.

Начиная с того, как этот человек из другого мира совершенно естественно бросался разговорами про типы личности, и заканчивая вообще всем остальным.

Но сегодня противник был явно не из тех, на кого можно просто рвануть, включив варвара. И потому, как и раньше, я молча стиснул зубы. Видимо, ему снова стало скучно, и он вновь запустил запись.

*бип*

Люди на экране, застывшие всего на мгновение, снова начали двигаться. Снова рвались выжить. Снова дрались, обливаясь потом и кровью.

И от этого зрелища сердце у меня забилось сильнее.

Хотя нет. Оно колотилось уже давно.

*тук-тук*

Не прилетит ли в товарищей на экране случайная стрела или шальная магия?

Не рухнет ли внезапно линия фронта, утянув всех в худший из сценариев?

Не ранят ли кого-нибудь — не убьют ли — пока они будут пробивать путь впереди?

И ещё...

«Свен Парав, Лирис Мароне, Ауён Рокров, Амелия Рейнвейлз... Пока что — четверо».

Те четверо, что пропали в разгар свалки.

Живы ли они?..

Чем дольше я об этом думал, тем сильнее сжимал кулаки.

Потому что больше всё равно ничего не мог сделать.

И потому я снова и снова прокручивал в голове то единственное, о чём ещё мог думать прямо сейчас.

— Кстати, уже четвёртый день... Значит, осталось всего три.

До обещанной недели — три дня.

Но оставшееся время не имело значения.

Почему Король-основатель вообще потратил целых пять «просьб», лишь бы я целую неделю был ему собеседником?

Просто хотел привязать меня к себе и смотреть, как я мучаюсь?

*тук, тук*

Ну... может, отчасти и так.

И всё же, если судить по тому, что я успел узнать о нём за это короткое время, на него это не похоже.

Причина была в чём-то другом.

Тогда в чём именно?

*тук, тук*

Я попытался посмотреть на всё с его стороны и пришёл к одной правдоподобной гипотезе.

Пока это ещё не было уверенностью, но...

— Что-то ты совсем не можешь сосредоточиться. А, это потому, что пошли скучные места?

Король-основатель снова щёлкнул пультом и опять остановил видео.

— Если не хочешь смотреть, можешь и сейчас сказать. Мне, в общем-то, и беседы за игрой вполне достаточно.

Я медленно покачал головой и спросил напрямик:

— До этого момента... кто-нибудь из моих товарищей погиб?

— Если хочешь это узнать, просто смотри дальше, разве нет?

— Ответьте.

Я повторил жёстче, и Король-основатель ненадолго замолчал.

Лица его я по-прежнему не видел — за шёлком различался лишь силуэт.

Но догадаться, что он доволен, было совсем нетрудно.

И, как оказалось, я не ошибся.

— Ты... стал говорить чуть длиннее, чем раньше?

По голосу слышалось: это было неожиданно, но не неприятно. И от этого я окончательно убедился, что моя догадка верна.

— Значит, пока что мёртвых нет?

— ...Нет. Пока ещё нет.

Это было чем-то вроде дрессировки.

Именно этим он сейчас со мной и занимался.

— Вот как, значит?

— Ясно.

На слова Короля-основателя, в которых слышалось откровенное удовольствие от всей этой ситуации, я лишь тихо кивнул.

А потом нарочно ссутулился, согнул спину чуть ли не горбом и поднял голову так, будто смотрел на него снизу вверх.

И вновь спросил в лоб:

— Ваше Величество, что мне надлежит сделать, дабы вновь оказаться рядом с моими товарищами?

Фраза, произнесённая таким театральным тоном, каким я не говорил бы ни в прежней жизни, ни тем более став варваром.

— ...

— ...

Ответ Короля-основателя прозвучал после короткой паузы.

— Хм. А я ожидал, что ты дойдёшь до этого на пятый день.

Я и сам не понимал.

Если подумать, ни моя манера речи толком не изменилась, ни вокруг ничего не поменялось.

Но почему-то от этих слов у меня по спине сразу побежали мурашки.

Ш-шух.

Не знаю почему, но в тот же миг шёлковая завеса, за все четыре дня ни разу не раздвигавшаяся, ушла в сторону.

И...

Топ, топ.

Король-основатель вышел из-за шёлка и начал спускаться по ступеням.

Подойдя к двери, он покрутил руками, будто разминая затёкшие плечи.

— Фух... Сидеть всё время в комнате — та ещё духота. Ну что ты? Идёшь или нет?

— Э...

— Пройдёмся немного и поговорим. Заодно кое-что покажу.

— А, а... да...

Я сам толком не понимал, что отвечаю, и просто ошарашенно пошёл следом.

Да и как тут было не остолбенеть?

«Неужели... это и есть Король-основатель?..»

Он был слишком похож.

На одного человека, которого я знал.