Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 747 Проводник (4)
Свен Парав сидел на подоконнике второго этажа и смотрел на пылающий город.
*полыхнуло*
Огонь вихрился и метался так, будто собирался сожрать всё без остатка. Но на полпути его словно отсекала невидимая стеклянная стена, и до самого здания он не дотягивался.
Будто его хранило божественное благословение.
Конечно, так бы сказал скорее человек с современным взглядом на вещи.
Потому что здесь, в этом мире, чудеса существовали на самом деле.
Увидев такое, местные первым делом подумали бы о защитном магическом круге, артефакте или священном заклинании.
«Хотя... если это и правда священное заклинание... может, это и есть благословение?»
Эта мысль мелькнула у него в голове, но Свен Парав тут же покачал головой. Как святой рыцарь, владевший священной силой, он понимал это лучше многих.
Священная сила — всего лишь ресурс.
Конечно, в ордене говорили, что это благословение бога и что, если человек утратит право на него, божество тут же отнимет у него и саму силу...
«Чушь собачья».
Свен Парав видел это слишком много раз.
Священников, не похожих на священников.
Архиепископов, не похожих на архиепископов.
Кардиналов, не похожих на кардиналов.
И...
Святых рыцарей, не похожих на святых рыцарей.
На словах они твердили о благородстве, милосердии и сострадании. Но внутри были далеко не чисты.
Как и он сам.
— ......
Свен Парав и раньше часто думал об этом.
Если бы священная сила и вправду не давалась недостойным, у него её должны были отнять давным-давно. Более того, вся его жизнь только подтверждала эту мысль.
Он ведь изначально был злым духом, захватившим тело доброго человека. И даже после этого не жил так, как подобает святому рыцарю.
Но...
«Теперь я и не святой рыцарь».
Он ушёл из ордена.
И всё же эта сила, которую называли священной, никуда не исчезла.
Значит, вся эта болтовня о том, будто священная сила даётся лишь достойным, — просто херня.
Впрочем, если спросить, существуют ли боги на самом деле, разговор уже будет совсем другой.
«Откровение?..»
Как ни странно, однажды он и вправду собственными ушами слышал голос богини.
Это было во сне. Там богиня показала ему картины будущего, и благодаря этому он сумел избежать дурной развязки.
Но именно поэтому вопрос и становился только мучительнее.
«Чего же вы, мать вашу, вообще хотите?..»
Чего на самом деле хотят эти существа, именующие себя богами?
Похоже, они действительно существуют.
Похоже, у них и правда есть та безмерная власть, о которой пишут в священных книгах.
Тогда почему мир до сих пор выглядит вот так?
С этой мыслью он долго сидел у окна и смотрел на полыхающий город.
И сколько прошло времени?
Пламя вдруг закрутилось иначе.
Свен тут же выпрямился и всмотрелся в происходящее за окном.
— Чёрт.
Огонь гас.
---
То, что огонь начал гаснуть, не сулило ничего хорошего.
Потому что сейчас бояться стоило не пламени, а людей.
Скорее уж это пламя до сих пор их и защищало.
И тревога только усиливалась оттого, что огонь не выдыхался сам собой, не догорал от нехватки пищи, а будто целенаправленно подавлялся чьей-то силой.
*тук*
Ощущение было такое, будто нечто подступило ещё на шаг ближе.
Свен Парав с усилием задавил это чувство и быстро взялся за то, что ещё мог сделать.
— Все назад. Сюда, пожалуйста.
Сначала он собрал беженцев в одном месте.
— Госпожа Мароне!
Попросив Мароне активировать подготовленный магический круг, сам он снова поднялся на второй этаж и выглянул в окно.
Пламя слабело прямо на глазах.
И когда огонь наконец разошёлся, в просвете между языками пламени показалась армия.
*лязг, лязг*
Тяжело вооружённые солдаты шли строем и по пути гасили огонь.
В душе он отчаянно надеялся, что это королевские войска.
Но и это желание, как всегда, не сбылось.
*лязг, лязг*
Даже на глаз их было больше сотни, и приближались они быстро.
Свен Парав прижался к стене так, чтобы его не заметили снаружи, и продолжил наблюдать.
*лязг, лязг*
Ещё немного — и войска уже оказались прямо перед зданием.
Тогда он вовсе сел под окном, прислонившись спиной к стене, и сосредоточился только на звуках.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...»
Пусть просто пройдут мимо.
Он снова и снова молился именно об этом.
Но и на этот раз напрасно.
Да и с чего бы им было проходить мимо?
Будь он сам солдатом Ноарка, увидев в горящем городе единственное уцелевшее здание, он бы тоже из любопытства полез внутрь.
Вот как сейчас.
Снизу, с первого этажа, донёсся звук дёргающейся двери, и сразу после этого загремел грубый мужской голос:
— Капитан, тут заперто.
После этих слов снаружи стало тихо.
Свен Парав почти ползком двинулся к лестнице.
В зале храма беженцы дрожали, зажимая себе рты, чтобы наружу не просочился даже звук их дыхания...
*бах*
В этот миг в дверь врезался тяжёлый удар, и кто-то из беженцев коротко пискнул.
— ...хп!
Звук был совсем тихий.
Но, похоже, снаружи как раз и вслушивались.
— О, внутри и правда кто-то есть.
— Не расслабляйся. Это могут быть спутники Янделя.
От этих слов у Свена Парава почему-то перехватило дыхание.
«Спутники Янделя...»
Неужели они пришли сюда из-за нас?..
Если так—
— Ломайте дверь!
*бах, бах, бах*
Ноаркцы стали колотить по двери ещё яростнее.
В глазах беженцев проступил страх.
— Капитан! Да она не ломается!
— Тут дело не только в прочности материала... Похоже, на ней какая-то магия.
— Ну да... весь храм кругом горел, а этот один стоял как ни в чём не бывало.
— Второй этаж! Лезьте через окна!
Вот как.
Они не уйдут, пока не влезут внутрь любой ценой.
Теперь уже не было смысла прятаться и стараться не шуметь.
— Что нам делать?..
— Госпожа Мароне, первый этаж на вас. Я возьму второй!
С этими словами Свен Парав поднялся во весь рост.
И...
— О! Тут кто-то е—
Он без колебаний всадил меч прямо в лицо мужчине, который только высунул голову в окно.
Стекло разлетелось, и клинок вошёл по рукоять.
— Свен Парав! Свен Парав на втором этаже!
— Взять его!
Стоило ему показать себя, и в глазах ноаркцев вспыхнула жадность.
— Его башка моя!
В обычной средневековой драке им пришлось бы тащить лестницы, карабкаться наверх и только потом штурмовать второй этаж.
Но это была Лафдония.
Мир, переполненный сверхъестественной силой.
Против бойцов, вооружённых эссенциями, лестницы были ни к чему.
Стёкла по всем окнам одновременно брызнули вниз.
Ноаркцы влетели на второй этаж с разных сторон, будто ниндзя, и сразу же пошли в атаку, сверкая глазами, полными жажды убивать.
— Сдохни...
На него разом навалилось больше десятка человек.
И ни о какой тактике речи уже не шло.
Белый двуручный меч то рубил, то колол.
Летела атака — он принимал её на щит.
Если принять было нельзя, подставлялся так, чтобы не отдать жизненно важную точку.
А потом...
Раны он тут же затягивал священными заклинаниями.
И всё же даже в такой свалке он не мог толком воспользоваться преимуществом местности.
«Ну почему лестница именно посреди здания...»
Свен Парав встал на единственном проходе к первому этажу и отбивал врагов одного за другим.
Но надолго его не хватило.
Потому что он был не Бьорном Янделем.
*хрясь*
Наполненная сверхъестественной силой дубина ударила его по голове, и весь мир поплыл перед глазами.
Священное заклинание тут же принялось залечивать рану, но равновесие он всё равно потерял и шагнул назад.
На одну ступеньку.
А бой сразу стал тяжелее.
Разница между твёрдой ровной площадкой и шаткой опорой под ногами была слишком велика.
В следующую секунду брошенный кинжал разорвал мышцы у ключицы и глубоко вошёл в тело.
Ещё шаг назад.
Потом что-то врезалось в щит.
Магия?
Прямой урон он кое-как отвёл, но от самой ударной волны снова отшатнулся.
Ещё шаг назад.
Идти вперёд было невыносимо трудно.
Отступать — пугающе легко.
«Да как я вообще должен сдержать такую толпу?..»
Воля дрогнула.
И, будто подтверждая это, тело ещё легче отступило назад.
Ещё шаг.
Когда он наконец опомнился, то уже оказался почти на середине лестницы.
Теперь стоило лишь чуть повернуть голову — и он видел беженцев.
— ......
— ......
Они зажмурились и молились, чтобы он отбросил врагов.
Но жизнь — не манга.
При виде этих лиц в нём не вскипела новая сила.
Наоборот.
Он снова бессильно отступил назад.
На этот раз не потому, что был ранен.
Просто уклоняясь от очередного удара.
Ещё шаг.
И ещё.
Пока враги давили и теснили его вниз, Лирис Мароне, которой достался первый этаж, тоже вступила в бой.
«Лирис Мароне применила защитную магию 5-го ранга „Железная стена“».
Между Свеном Паравом и врагами со грохотом выросла огромная стена, на время перекрыв лестницу.
Это дало им передышку.
Но...
*бах*
— ...Она долго не простоит!
Даже без слов Мароне по взрывам за стеной было ясно: времени у них почти нет.
— ...Их слишком много! Что нам делать?
Свен Парав не ответил.
Что делать?
Да я и сам не знаю.
Что ещё вообще можно сделать, чтобы отсюда выбраться живым?
*тук*
Сердце колотилось так тяжело и зло, будто само говорило ему: никакого выхода нет.
И всё же, может, даже в рухнувшем небе находится хоть одна щель.
Быстро оглядевшись по сторонам, Свен Парав вдруг уставился на статую богини.
«...Что это?»
Он не мог отвести от неё взгляда.
Почему-то в груди поднималось странное чувство.
Трудно было объяснить словами, но казалось, будто именно в этой статуе скрыт путь к спасению.
Пока магическая стена держалась, он сорвался с места и подбежал к статуе.
Начал торопливо ощупывать её со всех сторон.
«А?»
В месте, которое с первого взгляда было не заметить, обнаружилась небольшая выемка.
Он надавил на неё и коснулся статуи.
Та мягко ушла назад.
«Неужели... аварийный ход?..»
Конечно, никакой уверенности не было.
Но если выход и существовал, то только здесь.
И как раз когда он собрался сказать об этом беженцам—
*тук*
Сердце дёрнулось сильнее прежнего, и слова замерли у него на губах.
Проклятая интуиция и сейчас заговорила с ним.
«Не говори».
Не говори им.
«Если хочешь жить».
Только тогда выживешь.
Без доказательств.
Без объяснений.
Просто тупой, давящий приказ.
Он больше не выдержал.
«Да что вам, блядь, от меня вообще надо?»
Это уже было не смешно.
Как будто им мало — дёргать человека туда-сюда.
И вместо облегчения оттого, что путь к спасению наконец нашёлся, в нём первым поднялось одно только осточертевшее раздражение.
И в этот миг...
Что-то коснулось его бессильно опущенной правой руки.
— ......
Он опустил взгляд.
На него снизу смотрел маленький ребёнок.
Лицо у него было такое, будто он вот-вот заплачет.
— Дяденька... вам ведь очень больно?..
— ......
Свен Парав ничего не ответил.
И даже не стал ничего у себя спрашивать.
Он просто до конца сдвинул полуоткрытую статую.
Широко распахнул проход так, чтобы все увидели лестницу, скрытую под ней, и крикнул:
— Все вниз! Быстро, сюда!
И, крича это, подумал:
«Ну вот. Сделал».
Нет, как ни крути, великим человеком ему не стать.
Если уж поступать правильно, хотелось бы хотя бы делать это красиво.
«Хотя... наверное, мне и это не по плечу».
Беженцы тут же ринулись вниз по ступеням под статуей.
Кроме того ребёнка, который только что беспокоился, больно ли ему, никто даже не поблагодарил.
Скорее уж все восприняли это как нечто само собой разумеющееся.
Но ни разочарования, ни обиды он не почувствовал.
«Ну да... люди везде одинаковые. Каждый сначала думает о себе».
И всё же в этих мыслях таилось противоречие.
Если он и сам так думал, почему тогда не выбрал себя?
Почему пошёл ради людей, которых увидел впервые в жизни?
От этого он ведь всё равно не станет по-настоящему благородным святым рыцарем.
— Господин Парав?..
Почему он так поступил?
Ведь никто не отплатит ему за это.
— Что вы стоите! Скорее сюда! Стена сейчас рухнет!
Свен Парав посмотрел на статую богини.
Звёздная богиня, что ведает странствиями и встречами и указывает судьбе путь вперёд.
Но она, как всегда, ничего ему не сказала.
Не то что эта интуиция, которая указывала путь даже тогда, когда он об этом не просил.
*тук*
Если задуматься...
Что это вообще такое, эта интуиция?
До сих пор он об этом ни разу всерьёз не размышлял.
Но теперь, стоило подумать, всё казалось ненормальным.
Да, он и раньше считал себя человеком везучим, человеком с хорошим чутьём...
Но не до такой же степени.
*тук*
Чем бы ни была эта «интуиция», до сих пор он считал её благословением.
Потому что именно благодаря ей пережил столько смертельных моментов.
И всё же почему-то именно сейчас в нём впервые родилась другая мысль.
*тук*
А была ли эта интуиция всегда права?
*тук*
Не потерял ли он что-то именно потому, что всё время ей следовал?
*тук*
Если бы у него её не было...
*тук*
Может, он не превратился бы в жалкого человека, который дрожит в тёмном шкафу, а стал бы хоть немного достойнее?
*тук*
А что, если это не благословение?
Что, если это оковы?
Оковы, не дающие ему идти по правильному пути.
*бах*
Стена, перекрывавшая лестницу, наконец рухнула, и снизу, из-под статуи, крикнула Мароне:
— Господин Парав!..
И в тот же миг интуиция снова заговорила.
*тук*
Ещё не поздно.
Спускайся туда.
И...
*тук*
Брось их.
И выживи один.
Никогда прежде эта интуиция не была такой сильной и такой отчётливой.
Но именно поэтому решение далось ему легче, чем когда бы то ни было.
— ...Простите.
Свен Парав втолкнул Мароне внутрь и сдвинул статую обратно, вернув её на место.
«...делай!»
Сердце колотилось уже не просто сильно — теперь «интуиция» буквально заговорила с ним голосом в ушах.
«...скорее за ними! И выживи один!»
Вот почему он не пошёл вниз вслед за Мароне.
Потому что боялся: если только он спустится туда, то снова поддастся искушению, которое только что с таким трудом сумел пересилить.
Да.
И потому...
«Быстро вниз—!»
Он ударил кулаком в грудь, туда, где бесновалось сердце, и сказал:
— Заткнись.
*тук*?..
— Куда мне идти, решаю я.
Он поднял меч и щит.
И пошёл навстречу врагам, хлынувшим вниз по лестнице.
*тук*
Сердце билось.
*тук*
Так легко, как никогда прежде.
«...цок».
«Древний злой бог разочарованно цокает языком».