Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 759 Заложник (4)
Ротмиллер погиб.
Пытался довезти телегу до Имперской столицы, чтобы спасти меня, но преследование оказалось слишком жестоким, и ему пришлось спрыгнуть?
Астаротта, сама любезность, даже добавил, что ноаркские ублюдки не поленились прихватить с собой и голову Ротмиллера.
Но...
«Значит, они ещё не знают».
Судя по лицам, ни Айнар, ни Амелия с Ауёном об этом вообще не слышали.
Хотя этот ублюдок Эльтора, похоже, знал.
— ...
Стоило только зайти речи о Ротмиллере, как он весь подобрался и теперь молча косился по сторонам.
«Что делать?»
Говорить про Ротмиллера или нет — я ненадолго задумался.
Всё-таки речь шла об Айнар.
Шанс, что от такого удара её занесёт не туда и она выкинет какую-нибудь дичь, был не нулевой...
«Хотя, если подумать, ей и без всякого шока это не мешает».
Эта мысль мелькнула — и короткое колебание закончилось.
Да. Лучше сказать прямо.
— Ротмиллер погиб.
Как и подобает варвару, я выдал только самую суть.
Спрыгнул с телеги, а потом ему отрубили голову, словно трофей, и она досталась жадным рукам.
От того, что я начну это расписывать, ничего ведь не изменится.
Ротмиллер погиб.
Оставив мне лишь короткие, полные спешки последние слова.
И помнить я должен только это.
— ...А?
Айнар вздрогнула.
Похоже, она до последнего думала, что Ротмиллер вместе со мной благополучно добрался до Имперской столицы и теперь где-то там живёт себе счастливо.
Увы, эта история не закончилась хэппи-эндом.
Впрочем, вопреки моим опасениям...
— Вот как... Значит, погиб...
Айнар восприняла новость на удивление спокойно.
Хотя, если подумать, слово «удивительно» тут тоже было не совсем к месту.
Да, в святилище они успели подружиться...
Но...
«Если разобраться, этим всё и ограничивалось».
Айнар и с другими варварами, и вообще с кем угодно сходится быстро. Без церемоний заводит дружбу направо и налево, и друзей у неё куда больше, чем можно сосчитать. Причём многие были ей ближе Ротмиллера.
И потому...
— Пусть его душа найдёт путь туда, во что он верил.
Айнар коротко почтила его память — и на этом закончила.
Для неё смерть не была чем-то из ряда вон.
Варвары — народ, который с самого взросления швыряют в беспощадный мир выживания.
«...Да и не только варвары».
Этот проклятый город полон несправедливости, но хотя бы в одном он честен со всеми.
Здесь все равны.
Потому что смерть всегда стоит рядом.
— В наше время такой порядочный человек — редкость. Жаль, что так вышло.
Этим Айнар и завершила свои поминки.
У Ауёна, который с Ротмиллером знаком не был, никакой особой реакции не появилось.
Зато Амелия отреагировала куда сильнее.
— Браун Ротмиллер погиб?.. Спасая тебя?
Пробормотала она так, будто сама не могла в это поверить.
Зрачки Амелии, которую обычно не так-то просто выбить из колеи, резко расширились. Да и плечи у неё почему-то мелко дрожали.
Причина была простой.
— Ты... ты в порядке?..
Амелия смотрела на меня так, словно я вот-вот решусь на что-то совсем крайнее. Я же лишь пожал плечами с таким видом, будто ничего не случилось.
— Я в порядке. Не беспокойся.
Амелия наградила меня взглядом, в котором ясно читалось: «Да не может этого быть...» Но допытываться дальше не стала.
Да я и не врал.
Я правда был в порядке.
По крайней мере — сейчас.
Пока что есть вещи куда важнее. Их надо решать одну за другой.
Он бы и сам не хотел, чтобы я, оглядываясь назад, рухнул лицом вперёд.
Да. Так что...
Я стиснул кулак.
По-настоящему встретиться со смертью Ротмиллера лицом к лицу я смогу только после того, как всё закончится.
Когда сообщу эту новость тем, кто его любил.
Когда устрою его похороны.
Когда до конца обдумаю, как мне принять его тяжёлое завещание.
Вот тогда я, наверное, наконец и пойму, что именно потерял.
А потом ещё несколько ночей подряд не смогу уснуть.
Как же всё это по-скотски.
Хотя, если честно, так было всегда.
— Не перенапрягайся, Яндел.
Слова Амелии, полные тревоги, я пропустил мимо ушей. Я был ей благодарен, но сейчас нужно было смотреть только вперёд.
— Хм-м...
Я оглядел Эльтору сверху вниз, будто приценивался к товару.
Как бы разыграть карту «сын маркиза», чтобы выжать из неё всё до последней капли?
Пока я думал, Эльтора сам начал себя рекламировать.
— Сейчас армия Ноарка разделена на три большие группы. Сам Ноарк, Оркулис и наш дом Терсерион. После того как отец пал, право командования силами дома временно перешло ко мне.
— И?
— Скажите только слово. Пока отец не очнулся, у меня хватит власти исполнить всё, чего Вы пожелаете.
Говорил Эльтора совсем как зачарованный меч, шепчущий герою в минуту опасности. И я, будто зачарованный, сразу озвучил своё желание.
— Тогда можешь устроить мне разговор с маркизом с глазу на глаз? С молотом в руке.
— А, это уже... сложновато...
— Тц.
Ну конечно.
А я уж на секунду поверил — больно красиво он себя подал.
Впрочем, было бы странно, если бы до самого маркиза можно было дотянуться так легко.
Я слегка прищурился на Эльтору, который заставил меня зря воодушевиться, и тот поспешно заговорил:
— Н-но это не значит, что способа совсем нет!
Если нет — значит нет.
А если не совсем нет — значит не совсем нет.
— И что это вообще за «не совсем нет»?
Я бросил это почти небрежно, и Эльтора, заранее подстраховавшись словами о том, что способ у него вроде бы есть, но сработает ли — он не уверен, всё-таки рассказал свой план.
Слушал я без особых ожиданий.
Но когда до конца понял, что именно он предлагает...
— А ведь может сработать.
И, придя к такому выводу, я сразу решил перейти к делу.
А значит...
*грох, грох*
Шагая с видом победителя, я поднялся по лестнице, ведущей наверх, в вестибюль, и направился к главному входу.
К разбитому вдребезги главному входу.
Я вышел наружу — и тёплое солнце ударило в лицо. А впереди, на улице, плотной массой стояли ноаркские войска.
«Что-то это мне напоминает».
Если точнее — одно приключение из тех времён, когда у меня были только трупный голем и эссенция вампира.
*грох*
Когда я окончательно вышел за пределы ворот, все взгляды собравшихся впереди солдат разом впились в меня.
Опыт у меня уже был, так что лишние слова не понадобились.
С чувством Моисея, разверзающего Красное море, я поднял Эльтору вверх.
А потом...
— ...Молодого господина Терсериона взяли в заложники!
И без единого слова все прекрасно поняли, что я имею в виду.
---
*грох, грох*
Я шёл по улице, поддерживая «Гигантизацию».
На моих плечах сидели Амелия и Ауён...
— О-о!
Айнар же трусила следом за мной, как огромный пёс.
Хотя при желании я мог бы усадить и её.
Но Айнар сама отказалась.
— Зачем? Мне удобнее идти своими ногами!
Ну да. Вот это по-нашему, по-варварски.
Как бы там ни было...
*грох, грох*
Я шагал вперёд.
Следом бежала Айнар.
А за Айнар тащились уже сотни ноаркских солдат — с такими лицами, будто их вот-вот совсем прижмёт.
— Может, всё-таки надо что-то сделать?
— А если единственный сын погибнет, ты за это ответишь?
— И что тогда, просто продолжим идти за ним?
— О докладе наверх уже сообщили. Будем ждать приказа.
Иногда кто-то и пытался проявить инициативу, но большинство тут же давило его одним и тем же: сидим и ждём распоряжений сверху.
— Среди них я вижу и нескольких бойцов Оркулиса. Сейчас назову внешность, приметы и известные эссенции — запоминай.
Судя по словам Амелии, здесь были не только люди маркиза. Но и остальные не спешили делать резких движений.
И у них на то были те же причины.
Если кто-то полезет вперёд и по его вине сын маркиза, фактический глава союзной стороны, вдруг окочурится...
Это обернётся такой политической ответственностью, что мало не покажется.
Поэтому...
*грох, грох*
Эта странная процессия и продолжала тянуться дальше.
Со стороны всё это даже напоминало эстафету олимпийского огня.
Огня, правда, не было. Зато я держал Эльтору за шею, высоко подняв над головой, а за мной тянулась целая толпа.
А если вспомнить, что олимпийский огонь ещё и символ мира, то общего между Эльторой и этим самым огнём становилось даже больше.
— Кхык... П-полегче...
Самому-то «символу мира», болтавшемуся у меня на весу за шею, было явно не до смеха. Каждый мой тяжёлый шаг отдавался в его теле так, будто вот-вот прикончит его на месте.
Но что поделать.
Мир, как водится, всегда держится на чьей-то жертве.
*грох, грох*
С этой мыслью я уже почти не шёл — бежал.
Потому что пешком до цели пришлось бы добираться несколько часов.
— Т-там, где находится маркиз!
— Барон Яндел взял в заложники сына маркиза Терсериона и идёт за самим маркизом!
Похоже, они уже поняли, куда я направляюсь и зачем. Но всё равно никто не мешал.
Я примерно этого и ждал, но всё равно было странновато.
«Да ладно... Это и правда работает».
Идею подкинул как раз символ мира — Эльтора.
У Ноарка, как и у любой коалиции, была своя структурная слабость: сразу три командных центра.
Эти три штаба не были особенно сплочены.
К тому же у людей собственная шкура почти всегда на первом месте, а у ноаркцев эта черта проявляется ещё сильнее.
Сложив всё вместе, Эльтора решил: если просто ломануться вперёд, велик шанс, что никто как раз и не рискнёт нас остановить.
И расчёт оказался верным.
«Барон Яндел нацелился на его превосходительство маркиза!»
«Да как этот мерзавец смеет! Прошу указаний!..»
«Маркиз, обладающий полномочиями, в бессознательном состоянии!»
«Но должен же быть временный заместитель!»
«Так вон он. В заложниках».
«...!!»
«Ну, если хочешь действовать на свой страх и риск, никто тебя не держит. Только отвечать будешь один».
«...»
Наверное, примерно в таком духе разговоры у них и шли, пока не родилась эта идиотская ситуация.
Ну а то, что гарнизон Имперской столицы как раз в это время поднял весь город на уши своим «масштабным наступлением», тоже, конечно, помогло—
— ...А?
Я мчался по улице на полной скорости, и к тому моменту, когда цель уже начала виднеться вдали...
— ...
Впереди показались те, кто перегородил дорогу.
Обычно я просто продолжил бы нестись вперёд и, используя инерцию, снёс бы любого, кто встанет на пути.
Но на этот раз так поступить было нельзя.
Слишком уж роскошная подобралась компания.
Магический Глаз, Роллент Банозант.
Заместитель командира Оркулиса явился лично.
И не один — за его спиной стояли ещё десятки «настоящих» бойцов, явно из числа его людей.
— ...
Вместо бессмысленных окриков Магический Глаз молча преградил мне путь.
Я тоже ничего не сказал.
Просто остановился.
А потом...
Я поднял символ мира повыше.
Чтобы было лучше видно.
В конце концов, у этого символа мира имелась ещё и функция «переговоров».
— Ч-что вы творите! Все прочь с дороги...
Как и обещал, живой символ воззвал к миру.
Но, увы, тем, кто нас остановил, это было глубоко безразлично.
— И почему же мы должны это делать?
За командира и его заместителя заговорил какой-то мужчина с лицом человека, чьё хобби — чтение, а главный талант — красноречие.
— В-вы что, предлагаете драться между собой? Сейчас именно я располагаю всей полнотой власти над силами маркиза! Одним моим словом вы заставите все войска позади нас сойтись в бою!
— Хм. И правда ли?
— ...Ух?
— Объединённые силы Ноарка постановили: хотя Эльтора Терсерион и обладал надлежащим статусом временного представителя, с момента пленения противником он этот статус утратил. В соответствии с надлежащим образом составленным соглашением...
Эльтора судорожно сглотнул.
— ...с данного момента Эльтора Терсерион лишается полномочий временного представителя. Согласно положениям соглашения, до восстановления сознания маркиза вся полнота власти передаётся объединённым силам.
Мужчина в очках, всё тем же сухим служебным голосом дочитав постановление, посмотрел на Эльтору.
— Но это уже просто личное любопытство. Тебя и правда взяли в заложники, и ты вот это всё творишь? Или ты просто решил окончательно перейти на их сторону?
— ...
— А, отвечать не нужно. Ответ я уже получил.
Похоже, слова очкарика стали для символа мира тяжёлым ударом.
Но вот меня они ничуть не потрясли.
Я просто отбросил символ, исчерпавший свою полезность, и взял в руку новый символ мира.
В конце концов...
Мир достаётся тому, кто сильнее.