Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 789 Красный океан (1)

На это открытие лабиринта корона потратила уйму сил.

Ну а как иначе — ресурсы в этом городе уже почти на нуле.

Хотя, конечно, аристократам и тем, кто изначально был богат, на кусок хлеба по-прежнему хватает без всяких проблем...

«А вот все остальные уже почти мрут с голоду».

Беженцы, оставшиеся без дома. Взлетевшие цены.

Стоит пройтись по улицам — и попрошаек увидишь на каждом шагу. Ещё каких-то год-два назад такое было немыслимо.

В конце концов, Лафдония — город-государство, где «непригодных», не способных платить налоги, попросту казнили.

А, ну да. Сейчас налоги для всех граждан временно отменены.

Так что короне кровь из носу нужно было стабилизировать обстановку с этого самого открытия лабиринта — иначе и налоги снова собирать не с кого будет...

— Бьорн Яндель...

— Ну конечно. Куда ж без них.

— А всё равно впечатляет. Их и дюжины не наберётся, а их вызвали сюда... Насколько я знаю, самый маленький клан здесь — человек шестьдесят.

— А что тут удивительного? Всё закономерно. Он же исследователь, чьё имя высечено на Камне Славы.

— Говорят, его ещё и в титуле повысили. Теперь он виконт.

Когда мы прибыли в точку сбора, несколько сотен исследователей, собравшихся здесь заранее, скользнули по нам изучающими взглядами.

— Вон те, похоже, новички.

— Герой эльфов и Золотая чародейка, значит...

— Ну, ладно ещё Золотая чародейка — у неё связь с виконтом Янделем. Но выходит, в этот клан берут только таких?

— Они объявления о наборе не вывешивают? Стоит только вступить в клан «Анабада» — и во всём городе тебя будут знать.

— Всё равно крупный клан лучше. Сам подумай. Пусть и элита, но кроме имени чем им тягаться с большими кланами?

— Кстати, а кто там тот, что в шлеме? У них ведь всего одиннадцать членов.

Кто-то смотрел с завистью и ревностью. Кто-то — просто с чистым любопытством.

Я же, вместо того чтобы обращать на них внимание, быстро огляделся по сторонам.

Это место сбора, где сегодня собрались все исследователи, которые тайно войдут в лабиринт, было мне слишком уж хорошо знакомо.

— Назначить точкой сбора особняк маркиза... У короны и правда дрянной вкус.

На бормотание Амелии я только хмыкнул.

— Не вкус, а расчёт. В столице не так-то просто найти место, где и охрана хорошая, и пространства хватает.

— Ну... да. Тоже верно.

Особняк маркиза был слишком чистым для руин и слишком пустым для дома, в котором кто-то живёт.

Когда смотришь на него вот так, целиком, настроение становится каким-то странным.

Будто снова начинаешь думать о власти. И одновременно накатывает какая-то пустота, которую словами толком не объяснить.

— Сюда, виконт Яндель.

Немного погодя к нам подошёл чиновник из Управления лабиринта и проводил в один из шатров.

Для обычного чиновника он был староват, так что я спросил его о должности — и, как оказалось, человек он был куда выше рангом, чем я думал.

Если по-современному — что-то вроде начальника отдела...

Неужто из-за секретности сюда согнали даже людей такого уровня?

— Фух... ну, теперь хоть жить можно.

Стоило нам войти в шатёр, как члены клана, до этого шагавшие у меня за спиной с идеально прямыми спинами, тут же расслабились и обмякли.

Похоже, от чужих взглядов у всех плечи были как каменные...

Но сильнее всех это ударило по Рейвен.

— И обязательно было надевать туфли на таком каблуке? Мы вообще-то в лабиринт идём.

— Это Вы просто не понимаете, господин Яндель. Стоит хоть раз дать себя унизить — и всё, конец.

«М-м... не похоже, чтобы каблуки так уж спасали от того, что на тебя будут смотреть свысока...»

Но вслух я этого не сказал.

У каждого свои взгляды.

— Значит, мы так и будем ждать здесь до самого входа в лабиринт?

— Нет. Ближе к полуночи переместимся. В столице тоже есть Площадь измерений.

— Та самая Первая площадь измерений, которой сейчас не пользуются.

Едва Кайслан договорил, как Рейвен, подперев подбородок рукой, пробормотала:

— Значит, в полночь открывают по-прежнему. Дату можно сдвинуть, а это — уже нет?

— Не знаю. Я тебе всё же не маг.

— Но у меня есть ещё один вопрос. Если дату можно вот так тихо, по-воровски, поменять, то почему этого не делали раньше?

А, вот это.

На такое я мог ответить.

Я ведь и сам когда-то об этом спросил Астаротту.

— Точно не знаю, но, говорят, на такую перенастройку уходит время. Похоже, корона начала готовиться ещё после того, как твари из Ноарка захватили Бифрон, и только сейчас всё было закончено.

— Хм... А может, Ноарк как раз это и понял, поэтому так поспешно и ударил. Если даже всё держали в тайне, тот канцлер всё равно должен был знать. Значит, сведения наверняка утекли и туда.

— Может, и так. В любом случае пока просто отдыхайте. После входа в лабиринт времени на отдых уже не будет.

— А, и ещё вот это.

— ...У тебя сегодня вопросов особенно много.

И правда. Сегодня Рейвен что-то разошлась.

— Я посмотрела план похода. Нам обязательно так спешить? Время до пятого этажа Вы ужали просто до абсурда.

— Будет тяжело, но выбора нет. Мы ведь входим в лабиринт, который был закрыт больше года.

В лабиринте полным-полно скрытых фрагментов. И у большинства из них есть период отката.

Тот же разлом первого этажа — яркий пример.

Его можно было открыть с помощью магического камня монстра со второго этажа, но только раз в несколько месяцев.

И не только его...

— Если покопаться в истории, то нынешнее закрытие лабиринта было не первым. Такое случалось и раньше. Например, во время мятежа Железной Стены. Или когда при восшествии Короля-основателя был введён тринадцатый месяц.

— И что?

— Я посмотрел записи того времени и заметил одну странность.

— Какую?

— После повторного открытия частота появления разломов была ненормально высокой.

— А...

— И вот что здесь важно: есть большой шанс, что другие кланы, которых сегодня тоже вызвали сюда, об этом знают.

Рейвен была не из тех, кому надо разжёвывать до конца.

— ...Поняла. Конкуренция будет бешеная. И без того все сейчас готовы глотку друг другу перегрызть ради лишней монеты.

— Пусть в лабиринт войдёт и не так много исследователей, как обычно, драка всё равно будет лютой. На этот раз каждый станет рваться как можно выше.

— ...Тогда я, пожалуй, немного посплю. Чует моё сердце, в лабиринте выспаться уже не получится.

— Давай.

Так Рейвен, королева любопытства, наконец отступила, а я отдыхать не стал.

Потому что мне только что принесли список.

— Вот перечень, о котором Вы просили. Я собрал всё, что удалось узнать о кланах и прочих силах, которые войдут в лабиринт на этот раз.

— Спасибо.

Подарок, которого я бы ни за что не получил без поддержки главы Гильдии, курировавшего всех исследователей.

Я развернул список, который только сегодня был окончательно готов.

В конце концов, все они — наши конкуренты.

«Как и говорил герцог, отдельных команд сюда не пустили».

Ну, разумеется, это не значило, что мелких исследователей не было вовсе.

По словам главы Гильдии, небольшие, но действительно сильные элитные группы через знакомства кое-как пристраивали в крупные кланы — только так им и удалось получить право войти.

Если коротко, расклад был такой...

— Тридцать один клан. Всего две тысячи пятьсот семнадцать человек.

Плюс ещё тысяча семьсот из экспедиционного корпуса, который корона собрала напрямую.

Итого в этот лабиринт войдёт примерно четыре тысячи триста человек.

И, как и ожидалось, королевская армия была крупнейшей силой среди всех.

Только вот о ней особо думать не стоило.

Слишком уж у нас разные цели, чтобы считать их прямыми соперниками.

«Магические камни».

Главная задача экспедиционного корпуса — добыча магических камней.

По сведениям герцога, они выбрали целью шестой этаж.

Займут целиком все три острова, где обычно фармят крупные кланы, и будут до самого закрытия лабиринта только копать и копать.

Кланы, которые метили на эти острова, останутся с носом, но меня это не касается.

Важно другое: раз задачи у нас разные, экспедиционный корпус мне не конкурент.

«Наша цель — разлом восьмого этажа».

Интересно, много ли у меня там будет соперников?

Ну, доберёмся — увидим.

— Так, сейчас по очереди грузимся в экипажи и выдвигаемся к площади!

Когда приблизилась полночь, мы, всё это время ожидавшие в шатрах, раскинутых в большом саду особняка маркиза, сели в экипажи и направились к площади.

А потом...

Портал в центре площади начал раскрываться *с гулким шелестом*.

От этого зрелища, которого я не видел так давно, сердце само собой заколотилось быстрее.

Ну а как иначе.

Исследователь должен идти в лабиринт.

「Вы вошли в Кристальную пещеру 1-го этажа.」

Ещё бы. Исследователь должен исследовать.

---

Кристальная пещера переливалась мягким светом.

И в тот миг, когда этот прохладный, чуть вязкий воздух обвил мне лёгкие, я по-настоящему понял: всё, я снова в лабиринте.

«Странно... какое-то непривычное чувство».

Раньше, когда я входил сюда каждый месяц, ничего подобного не было.

Наверное, просто само это место теперь казалось мне немного чужим.

Но сперва — дело.

Я провёл ладонью по стене, усыпанной кристаллами, и кончиками пальцев стал вычленять едва заметные различия в ощущениях, спрятанные в самой её поверхности.

Этому способу меня когда-то научил Ротмиллер — человек, который начинал проводником буквально с самого дна.

За столько времени я успел немного подзабыть, но...

«Да, по этому ощущению...»

— Если судить по расстоянию между порталами, точка старта смещена к северу. Быстрее всего будет идти к Гоблинскому лесу.

Ах да.

Он же у нас проводник.

«...Вот ведь проклятые талантища».

Пока я ощупывал стену и вслушивался в воздух, Беллег просто открыл компас, проверил направление и тут же убрал его обратно.

Секунду я даже чувствовал какое-то необъяснимое поражение.

— Я пойду первым.

Беллег тут же рванул вперёд, а я поспешил за ним следом. Вообще, для бойца дальнего боя передняя линия — не лучшая позиция, но...

«Хотя теперь ему, пожалуй, даже если захочется, гоблины не смогут толком навредить».

Да и вообще, если уж на то пошло, с его уровнем он, наверное, и на пятом этаже мог бы спокойно идти первым.

С шестого всё будет зависеть от острова.

А вот на седьмом даже ему станет опасно.

Я больше не ломал голову над маршрутом и просто следовал за Беллегом, попутно оглядывая членов первой команды.

Нет, точнее, я следил за Рейвен и главой Гильдии.

Глава Гильдии просто бежал как обычно.

А вот Рейвен ехала на каком-то механическом устройстве с одним колесом.

— Эм... Аруру... это та самая штука для передвижения, о которой ты говорила?

— Да. Магический прибор военного образца. Можно вставить магический камень, но и без него он заряжается, впитывая ману из воздуха. Хотя если нужна высокая мощность, камень всё же лучше ставить.

— Ага... в-вот как?

— На ровной поверхности, думаю, он сможет как минимум не отставать от госпожи Калстайн.

— П-правда? Ничего себе...

Миша сразу сжалась, будто зря спросила, и вместо неё интерес проявил глава Гильдии.

— А по неровной местности на таком тоже можно?

— Если рельеф не слишком сложный — без проблем. А если нет, тогда придётся доставать что-то другое.

— Что-то другое?..

— Когда подвернётся подходящая ситуация — покажу.

С Мишей Рейвен сыпала подробностями едва ли не чрезмерно, а вот с главой Гильдии долго говорить не стала.

— Ха-ха, вот как... Понятно.

«У них что, между собой что-то есть, о чём я не знаю?»

Рейвен бывала колючей, но когда дело доходило до того, чтобы похвастаться своими штуками, на своих и чужих она обычно не делилась.

«Ладно. Посмотрим».

С этого момента мы сосредоточились только на одном — нестись по пещере так, будто идём на спидране.

Но...

— Увы, мы опоздали на шаг.

Когда мы добрались до межпространственной стелы, ведущей в Гоблинский лес, портал там уже был открыт кем-то раньше.

Ничего себе у этих исследователей ноги быстрые.

С таким временем и мы могли бы успеть.

「Вы вошли в Гоблинский лес 2-го этажа.」

Как бы там ни было, само осознание, что кто-то идёт впереди нас, только подстегнуло всех прибавить темп.

Но даже так догнать их мы не смогли.

「Вы вошли в Путь паломника 3-го этажа.」

На третий этаж мы и на этот раз попали через уже открытый портал.

Из-за особенностей местного болота следы тех, кто пришёл раньше, без труда читались невооружённым глазом, и...

— Похоже, это они.

— Хотя бы хорошо, что впереди всего одна команда.

— Да. Если бы мы так гнали, а впереди оказалась не одна команда, а несколько... меня бы это уже бесило.

— Тогда двинемся дальше—.

Я остановил Беллега.

— Погоди.

— Что такое?

— Эти следы ведут не к четвёртому этажу.

Только теперь Беллег тоже почувствовал неладное и помрачнел.

— И правда... Странно. Если идти туда, кроме Храма статуй, ничего не будет...

Но Беллег не знал причины, а потому ещё не понимал, насколько это плохо.

А вот я понимал.

— Они так рвались вперёд до самого третьего этажа... и пошли к Храму статуй...

Из этого следовал только один вывод.

Кто бы там ни оказался настолько отбитым, чтобы додуматься до такого.

«Подземный 1-й этаж».

Кто-то идёт туда.