Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 792 Красный океан (4)
Человеку дай только повод — и он сразу начнёт воображать.
Пусть у каждого своя мера фантазии и свой способ мыслить, но людей, которые совсем ничего не представляют, не бывает.
Так что и мои нынешние догадки вполне закономерны.
«На пять дней позже расчётного срока...»
Подвижность первого и второго отрядов никак не настолько различается.
Значит, во время вылазки со вторым отрядом точно что-то случилось.
Проблема только в том, что я не понимал — что именно.
«А вдруг...»
Подсознание, привыкшее ждать беды, само собой сразу подкинуло самый мрачный вариант.
А вдруг они наткнулись на мародёров?
Неужели не нашлось никого, кто, как тот клан «Мейрута» на пятом слое, увидел бы второй отряд без поддержки и не поддался бы соблазну?
— ......
Хуже всего было то, что эти мысли не казались мне пустым бредом.
Ну в самом деле.
У «Мейруты» просто кишка оказалась тонка, вот они и прошли мимо.
Но разве все такие?
А если второму отряду не повезло, и они столкнулись с кем-то порешительнее? С кем-то, кто не испугается моей славы?
*скрежет...*
Вот почему я так жестоко обошёлся с главой клана «Мейрута».
При любом раскладе я хотел убрать всё, что может угрожать мне и моим людям.
Поэтому и казнил его в назидание.
Поэтому же велел их заместителю, едва выйдет из лабиринта, растрезвонить всем как можно шире о том, что здесь произошло.
— Б-бьорн...
Нет. Не то.
Я слишком зациклился.
Может, дело и не в мародёрах.
У меня есть и другие враги. Тот же Ли Бэкхо. Или Ауриль Гавис.
А может, Ноарк почуял, что лабиринт снова открылся, провернул какую-нибудь гадость и тайком подбросил внутрь своих исследователей...
— Бьорн!!
В следующий миг мне как следует вмазали по спине, и я наконец пришёл в себя.
— ...Миша?
— Теперь-то ты меня слышишь?!
А. Так она всё это время со мной разговаривала.
— Что случилось?
Мне хотелось поскорее вернуться к своим мыслям, поэтому я сразу спросил по делу, но ответ Миши оказался совсем не таким, как я ожидал.
— Хватит уже накручивать себя! Всё будет в порядке!
— ...С чего такая уверенность?
— Я им верю.
— ......?
— Эмили, Эрвен, Айнар и остальные... ладно, господин Рокров меня, если честно, тоже немного тревожит, но всё равно! Каждый из них умеет за себя постоять!
— Да я не то чтобы не верю...
— Бьорн, по-моему, ты кое-что совсем перепутал.
— ......?
— Мы тебе не дети. Мы товарищи.
— ......Пойду немного проветрю голову.
— Ага, иди.
После этой тревожной отповеди я и сам немного сдал назад. Отошёл от портала, чтобы привести мысли в порядок.
Вот только тревога от этого никуда не делась.
Что, в общем-то, было естественно.
Я и послушался Мишу только потому, что хотел спокойно подумать в стороне. И ещё потому, что решил: командиру не стоит показывать людям себя в таком виде...
— Бьорн!
Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я отошёл, но где-то вдали снова послышался голос Миши.
— Ты куда вообще ушёл голову остужать?! Я тебя уже чёрт знает сколько ищу...
— Иди обратно и скажи всем готовиться к выходу.
— ...А? К выходу?
Миша непонимающе склонила голову набок.
Я же, быстро всё взвесив, озвучил решение.
— Как только закончат сборы, сразу спустимся на пятый слой. Лучше так, чем ждать без конца и без срока...
— Да что ты несёшь! Ничего этого не нужно!!
— Нужно или нет — решаю я. Я не знаю, в каком положении сейчас ребята, но если за ними кто-то гонится или если они где-то прячутся, стараясь не попасться на глаза, мы должны немедленно—
— Да второй отряд уже поднялся, идиот!!
— ......Что?
У меня на миг потемнело в голове.
Глядя на меня, Миша тут же торопливо выдала всё, что я хотел узнать в первую очередь.
— Все целы! А задержались они потому, что по дороге заходили в разлом четвёртого слоя!!
— ......
— Ну вот! А я тебе что говорила? Ничего с ними не случилось!
Я успел испытать облегчение от того, что все в порядке, — и тут же почувствовал что-то ещё. Странное. Необъяснимое.
И сорвался с места к порталу.
Туда, где сейчас должен был быть второй отряд.
— ...Эй? Да что ж ты за человек такой, я же с тобой говорю!
Чем ближе я подбегал, тем отчётливее видел людей, собравшихся у портала.
Амелия спокойно объясняла остальным, что произошло.
Айнар рядом важничала и, похоже, хвасталась добычей.
И только тогда я понял, что это за чувство.
Это было что-то вроде лёгкого раздражения.
Причём такого, причину которого я и сам не мог себе объяснить.
— ...А, Яндель? Пришёл. Я слышала, ты сильно переживал из-за того, что мы задержались.
Стоило мне, запыхавшись, остановиться перед ними, как Амелия заговорила слегка дразнящим тоном.
Эрвен была не лучше.
— Хе-хе, дяденька! Вы так волновались?
Я слышал эти радостные голоса, но молчал. Стоило бы мне сейчас открыть рот — и это чувство наверняка вырвалось бы наружу.
Хотя...
Может, уже вырвалось?
— Эмили... почему вы так задержались?
— А... разве Калстайн тебе не сказал? Разлом четвёртого слоя открылся прямо у нас перед носом, и мы, посоветовавшись, решили войти.
— ......
— Но ведь это было заранее оговорено, разве нет? Если с четвёртого слоя и выше можно зайти в разлом, мы заходим.
Да. Всё так.
Собственно, поэтому остальные и пытались меня успокоить, когда второй отряд задерживался на несколько дней.
То, что должен был сказать им я как командир, в итоге говорили они мне.
Но проблема была...
— И всё же... вы не слишком задержались?
Наверное, проблема была во мне.
— ......Что?
— На вашем уровне прохождение разлома четвёртого слоя не должно было занять целых пять дней...
— Мы потратили больше времени, потому что решили идти максимально безопасно. Но ты сейчас правда собираешься упрекать нас именно за это?
Амелия сразу уловила тот оттенок, что прозвучал у меня в голосе, и нахмурилась.
И только тогда меня будто ударило током.
Проблема и правда была во мне.
Нет. Точнее...
— Яндель... что вообще так тебя подгоняет?
У меня в голове что-то сломалось.
---
Двадцать первый день после входа в лабиринт.
До шестого слоя мы добрались не без небольшой заварушки, но в итоге всё уладили. А потом наконец спустили корабль на воду и вышли в море.
К слову, с кланом «Мейрута» мы здесь расстались.
— Наконец-то отплываем...
— Похоже, корона тоже вот-вот тронется?
Если посмотреть на берег, экспедиционный корпус короны только сейчас начинал один за другим спускать на воду военные корабли. И от этого почему-то становилось досадно.
«Судя по всему, они и сами закончат отплытие уже завтра».
Если говорить только о времени, оставался неприятный осадок.
Мы так гнали вперёд — и всё равно вышли в море всего на день раньше медлительной королевской экспедиции.
По сути, вокруг острова, кроме нескольких кораблей отдельных кланов, стояли почти одни только военные суда короны.
— Пусть мы и опоздали относительно плана, не зацикливайся. Мы и леса нарубили много, и один разлом всё-таки зачистили.
Будто прочитав мои мысли по лицу, Амелия подошла ближе и заговорила тоном, в котором слышалось что-то похожее на утешение.
Но, наверное, из-за того, что произошло совсем недавно, между нами всё ещё чувствовалась какая-то неловкость.
И я, и Амелия пока избегали возвращаться к той сцене.
— Да, точно! Если подумать, за эти пять дней мы получили даже больше, чем заработали бы на обычной охоте! Так что не переживайте, дяденька!
Фух...
Даже Эрвен уже начала за меня беспокоиться.
Что я вообще творю?
Мне вдруг стало стыдно за самого себя. И одновременно я понял: дальше надо держать себя куда крепче.
А для этого прежде всего придётся разобраться с тем, что творится у меня в голове.
*шшшш...*
Я вышел на палубу, подставил лицо прохладному морскому ветру и, глядя на разбегающуюся по бортам воду, попытался трезво оценить себя.
Только что я был совсем не похож на себя.
Хотя, если задуматься, началось это ещё с клана «Мейрута».
Как будто в голове у меня сломалась одна из шестерёнок.
Эмоции стали опережать разум. Я стал острее, раздражительнее, резче, чем нужно.
Обычно ещё терпимо.
Но стоит нажать на какую-то кнопку — и меня будто подменяют.
«Я слишком вымотался...»
На первый взгляд именно так всё и выглядело, но отмахнуться от этого было нельзя.
Если командир теряет голову и начинает действовать на эмоциях, расплачивается потом вся группа.
А из-за такой ерунды кто-нибудь и пострадать может.
Только как это вообще исправить?
Психиатра здесь всё равно нет, так что мне что — самому себе устраивать ударную терапию?
Именно тогда рядом раздался голос.
— Яндель.
— А, Эмили...
— Всё в порядке. Это естественно.
Похоже, Амелия более-менее поняла, почему у меня вдруг перекосило голову.
Впрочем, с её-то проницательностью удивляться не приходилось.
— ......
— ......
После этого тишина ещё тянулась, но уже не была такой неловкой, как раньше.
И сколько прошло времени?
«А, точно. Я ведь так и не спросил».
Ну да. После той сцены мы оба будто сознательно обходили эту тему стороной.
Вспомнив об этом, я спросил Амелию:
— Кстати, что за разлом вам попался на четвёртом слое?
— ...Лес доппельгангеров.
— ......Вот как? Жаль, что не Золотые руины.
— А я слышала, Рейвен была уверена, что это точно окажется Лес доппельгангеров.
Ну так потому, что она не знала: туда пойдёт именно наш отряд.
— ......
Фух.
Вот, значит, почему не стоит желать людям зла.
---
Двадцать девятый день после входа в лабиринт.
Девятый день с тех пор, как мы отплыли от Лаймии, острова Начала.
Наш корабль, всё это время без единой остановки шедший через море, наконец пристал к одному острову.
Это была первая цель на нашем маршруте.
Конечно, из-за пятидневной задержки я даже подумывал просто пропустить её...
«Но это всё-таки слишком жалко. Тем более остров и так у нас по пути».
Ладно. Быстро закончим — и дальше в путь.
— У-у... я слышала про это место, но оно оказалось куда мрачнее, чем я думала. Весь остров из костей...
— Ооооо!! Это же тот самый Остров Черепов! Остров Черепов!
— Вообще-то его официальное название — Катакома, госпожа Фнеллин.
Остров Черепов. Катакома.
Я, конечно, оказался здесь впервые, но с этим островом меня связывала странная ниточка.
Когда я впервые пришёл в Ghost Busters, я зарабатывал GP в том числе сведениями об Острове Черепов. А позже ещё и вбросил о нём информацию на Круглом столе...
— Эм... командир?
Когда я уже собирался сходить на берег, ко мне подошёл Свен Парав.
— Вы случайно не знаете? Говорят, если убить главного монстра Острова Черепов и добраться до десятого слоя, можно пережить нечто особенное...
Ну надо же. Сразу видно человека с Круглого стола.
Это ведь была информация, которую в своё время вбросил я сам.
Поэтому я сделал вид, будто слышу об этом впервые.
— Нечто особенное?
— Да. Я и сам не знаю подробностей, но, по словам надёжного источника, там есть что-то в этом роде. Разумеется, на десятый слой мы в этот раз не пойдём, но всё же, думаю, Вам стоит знать...
— Вот как? Ладно, буду иметь в виду. Хотя, как ты и сказал, до десятого слоя мы всё равно не дойдём.
На этом разговор закончился, и мы ступили на остров. Тут ко мне подошёл Беллег, который сошёл с корабля раньше всех.
— Нас опередили.
— Опередили, значит...
В общем-то, этого стоило ожидать.
Сейчас в лабиринте каждый слой — сплошная золотая жила.
И не только на этом острове. По всему Великому морю, наверное, сейчас творится одно и то же.
Где сокровища — там и конкуренты.
— И сколько их?
— Этого я не знаю... но как минимум один клан прибыл сюда раньше нас, это точно. Вон, взгляни. Они даже своё знамя нарочно выставили прямо у входа.
— Уже примерно представляю, что это за люди.
— Выглядит как молчаливое предупреждение: мол, мы пришли первыми, так что не суйтесь... Что будем делать?
А что тут делать? Мы не для того тратили драгоценное время и гнали сюда корабль, чтобы развернуться, даже не осмотрев остров.
Но прежде чем идти дальше, я всё же решил уточнить.
— Аднерс, этот герб ведь принадлежит клану «Золотое дерево»?
— Верно. Их глава — Билл Айронред, один из Семерых сильнейших.
Я и сам заподозрил это, едва увидел знамя, но теперь всё подтвердилось.
Клан «Золотое дерево» я, конечно, прекрасно знал.
Хотя бы потому, что их глава входил в число Семерых сильнейших, как Эрвен и Айнар...
— А? «Золотое дерево»? Тогда это же, получается...!
Миша бросила на меня взгляд, будто прося подтверждения, и я кивнул.
— Да.
Это был клан, в котором состоял Медвежий дядюшка.