Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 813 Скрытая история (5)
NPC. Non-Player Character. Неигровой персонаж. Если говорить игровыми терминами, Арта явно был NPC. Нет, точнее — скрытым фрагментом… Или, если выражаться понятиями этого мира, стоило назвать его «Замыслом Гаврилиуса»? Впрочем, сейчас это было неважно.
— Это место, где я сейчас нахожусь… случайно не Лабиринт?
Слова Арты по-настоящему меня удивили. В конце концов, будь то скрытый фрагмент, замысел или NPC, всё, что принадлежит Лабиринту, не может быть свободно от его «законов».
Проще говоря, монстры не могут переходить на другие этажи через портал. То же самое касается монстров и NPC, способных разговаривать. Они не просто не способны перемещаться между этажами — они ещё и считают мир внутри Лабиринта «настоящим».
[Вы первые живые существа, которых я видел за долгое время. Откуда вы пришли?]
Так говорил вампир Кровавой Цитадели.
[Жадные псы Империи. Сегодня я покараю вас.]
Так говорил Рыцарь Конца из Белого храма.
[…Это Лабиринт. А я исследователь, который проходит Лабиринт.]
[Что такое… Лабиринт?]
Даже вампир, с которым я снова столкнулся на подземном первом этаже, — даже тот герцог, который, предположительно, был «оригинальным» Камбормиэром, — в этом смысле почти ничем не отличался. Именно поэтому, рассказывая ему историю «нынешней эпохи», я сознательно избегал упоминания Лабиринта.
А этот тип?
[Как я уже представился, меня зовут Арта.]
[Я главный исследователь Первого исследовательского центра магической инженерии Империи!]
[Ха-ха, не хочу хвастаться… но выше меня только заместитель директора и сам директор.]
Он, несомненно, считал мир внутри Лабиринта своим собственным миром.
— Что значит — «не Лабиринт ли это»?
— Именно то и значит. Пожалуйста, ответьте. Это место, где я сейчас нахожусь… случайно не Лабиринт?
Этот тип знал о существовании «Лабиринта». Что ж, сначала надо проверить, тот ли это Лабиринт, который знаю я.
— …Что такое Лабиринт?
— Значит… мне следует понимать это так, что вы ничего не знаете о Лабиринте?
Хм, ну…
У меня возникло ощущение, что если я сейчас просто соглашусь, разговор на этом закончится, поэтому я намеренно ответил уклончиво.
— Это зависит от твоего ответа.
Я произнёс это таким тоном, будто ни за что не собирался первым раскрывать карты. Арта несколько мгновений смотрел на меня, а затем быстро заговорил:
— Лабиринт — это искусственное измерение, созданное с помощью Силы Истока. Мы можем создавать законы мира. Внутри Лабиринта можно заново сотворить что угодно и свободно перемещаться в любое место, куда пожелаешь. А «порталы» были разработанным Империей средством передвижения по Лабиринту.
Сыпавшиеся одна за другой объяснения Арты были трудны для понимания, но вместе с ними пришло странное, необъяснимое ощущение, от которого у меня тяжело провалилось сердце.
— …Лабиринт создала Империя?
— Верно. Посредством Лабиринта Его Величество Император желал обрести бесконечную жизнь, абсолютную власть и совершенный мир, подобный земному раю, который вечно находился бы под его управлением.
— …
— Ведь бог — настолько несовершенное существо.
Я запутался. Честно говоря, я уже не понимал, как воспринимать услышанное. То ли этот тип говорил правду, то ли это была всего лишь часть заданной ему роли NPC. Но один вопрос меня всё же заинтересовал.
Пусть даже в нынешней ситуации он мог показаться пустяковым…
— Тогда почему он называется Лабиринтом?
— …Не понимаю смысла вашего вопроса.
— Если вы хотели создать мир вроде земного рая, почему назвали его «Лабиринтом»?
— Не знаю, почему вас это заинтересовало, но всё же отвечу.
Арта продолжил без малейшей заминки:
— В конце Лабиринта всегда есть ответ.
— …?
— Это древняя пословица, которая даже по меркам нашей эпохи восходит к стародавним временам. И Его Величество всю жизнь искал ответ, способный спасти этот мир. Следуя его воле, этот масштабный проект по созданию рая через искусственное измерение и был назван «Лабиринтом».
— …
— «В тот день, когда пот, что вы пролили во имя знания, приведёт нас к концу этого Лабиринта, мы наконец направимся к вечному раю». Это часть речи, которую Его Величество произнёс, посетив наш исследовательский центр. Такой ответ вас устраивает?
— …Более чем.
— Тогда теперь, прошу, ответьте мне.
Арта посмотрел на меня и снова спросил:
— Это место находится внутри Лабиринта?
Что ж… Честно говоря, я всё ещё не совсем понимал происходящее. Нет, пожалуй, теперь я запутался ещё сильнее, чем прежде.
Но…
— Да. Это внутри Лабиринта.
Факт оставался фактом.
***
После того как я выдал утвердительный ответ, наступила долгая тишина. Арта молчал, словно погрузившись в сложные раздумья, и я его не трогал. А спустя некоторое время…
— …
— …
Эту затянувшуюся тишину нарушил не я и не Арта. И не бестактная Айнар, и не Рейвен с её исследовательским любопытством.
**пип-пип-пип, пип-пип-пип—**
Раздался повторяющийся сигнал тревоги. Звук шёл из кармана Арты. Я невольно взглянул туда, и Арта, оборвав свои размышления, заговорил:
— Это значит, что время моего возвращения близко.
— Понятно.
Ответил я без особых эмоций, но внутри уже прикидывал. Оставить его как есть и продолжать разговор оставшееся время? Или воплотить в жизнь промелькнувшую раньше мысль и силой помешать ему вернуться? Разумеется, второй вариант я собирался использовать только в том случае, если по дороге с ним не возникнет никакой особой ситуации или награды.
«Ну, сейчас-то как раз так и есть».
Однако с тех пор изменилось только одно — я сам. Тогда я думал лишь о наградах и ивентах, но теперь всё было иначе, верно? Теперь я решил, что существует нечто куда важнее этих наград.
«История» этого типа.
Возможно, она даже поможет приоткрыть тайны этого мира.
«Уже ради одного этого стоит его вырубить…»
В тот самый момент, когда я почти разобрался с внутренним конфликтом и собирался принять решение…
— Стойте.
Арта внезапно оборвал мои мысли. Будто слышал, о чём я думаю. На мгновение я даже задумался, нет ли у него какого-нибудь магического инструмента для чтения мыслей, но, к счастью, дело было не в этом.
— Когда я наблюдаю будущее, мне иногда встречаются люди с такими глазами, как у вас.
— …Я ни о чём не думал.
— Ха-ха, тогда тем лучше. У меня было немало подобных случаев, и, соответственно, я подготовил разные меры на разные ситуации.
…Интересно, правда ли это? Уверенности не было, но то, что он вот так сказал это мне в лицо, сработало весьма эффективно. Я и правда стал колебаться сильнее.
«Что делать…?»
Внутренний конфликт, который, как мне казалось, уже закончился, снова углубился. Будь это игрой, мне не пришлось бы долго размышлять. Каким бы ни оказался результат, потом можно было бы просто попробовать ещё раз…
— Как насчёт того, чтобы отложить вашу жадность и использовать то немногое время, что у нас осталось, продуктивно? Ради нас обоих.
Арта снова прервал мои мысли таким предложением, и я решил честно раскрыть свои настоящие намерения.
В конце концов, честность — добродетель варвара, разве нет?
— Ты хочешь сказать, что даже если тебе это не выгодно, нам выгода всё равно будет?
— Дело в том, что я знаю, почему сегодняшний день — «последний».
— …Что?
— Раньше я не понимал, но после того как узнал, что это место находится внутри Лабиринта, всё стало просто. Я понял, почему всё это происходит.
— …Ладно. Поговорим.
После долгих раздумий я выбрал мирный путь. В конце концов, его тон и выражение лица изменились на сто восемьдесят градусов, словно прежняя дурашливая манера была сплошной игрой… Было слишком много тревожных моментов, чтобы просто бросаться на него прямо сейчас. К тому же его слова о подготовленных мерах не походили на ложь, верно? Пока я не уверен, что смогу пробить эти меры, бросать ему вызов, не зная спрятанных карт, было рискованно.
Поэтому…
— Раз времени у нас мало, как насчёт задавать вопросы по очереди? Так будет честно.
— Хорошо.
Так определился и формат нашего разговора. По совпадению, подобный стиль диалога я уже переживал не раз. Аурил Гавис, Ли Бэкхо, Круглый стол и так далее… Почему-то в прошлом со мной часто случались такие вещи. Местные всё время хотят взять как можно больше, но при этом ничего не отдать взамен.
…Не то чтобы я сам чем-то отличался.
«Жаль, что при мне нет No. 7234 „Искажённое доверие“…»
Потратив последний заряд, я собирался раздобыть ещё один, но предмет был настолько редким, что сделать это так и не удалось.
«Хотя я даже не знаю, сработал бы он на нём».
Так что оставим сожаления на этом.
— Тогда я начну…
— Нет. Сначала я.
— …Прошу, быстрее.
Так началась моя очередь. Первый вопрос я уже знал. Хотя не представлял, насколько шокирующий ответ могу получить…
[«Продолжи то, что собирался сказать раньше. Почему сегодняшний день — „последний“?»]
С этого момента ради безопасности лучше было говорить на «древнем языке». К счастью, Арта понял моё намерение, отключил переводящее устройство и ответил:
[«Задайте другой вопрос».]
[«Что?»]
[«Не беспокойтесь. Я не отказываюсь отвечать, лишь предлагаю немного отложить этот вопрос».]
[«Почему?»]
[«Потому что только тогда, с большой вероятностью, вы сможете как следует понять то, что я скажу».]
Мне было тревожно — вдруг он что-то замышляет, — но его слова не походили на пустую отговорку, поэтому я согласился.
[«Ладно. Тогда спрошу так. Как зовут того „Его Величество“, о котором ты говорил раньше?»]
Я задал этот вопрос, думая, что может прозвучать имя Бессмертного короля или короля Нового Света.
[«Впервые слышу это имя…»]
Но, к сожалению, имя «Его Величества», которое он назвал, оказалось таким, какого я никогда прежде не слышал.
«Судя по тому, что даже фамилия другая, они вообще никак не связаны с королевством Рафдония?»
В любом случае, первый вопрос на этом закончился…
[«Тогда теперь моя очередь».]
Теперь спрашивать должен был он. Как обычно, я внимательно сосредоточился на его вопросе. В подобных разговорах даже сами «вопросы» уже являются информацией.
Что же больше всего интересует этого типа?
Затем его губы разомкнулись, открывая ответ.
[«Бьорн Яндель, вы когда-нибудь лично видели существ из иных измерений? Или, возможно, слышали о подобных существах?»]
В тот миг, когда я услышал вопрос, в голове у меня стало пусто. И неудивительно — я даже не мог предположить, к чему он ведёт.
[«Прошу, ответьте. Это крайне важно».]
…С какой стати это вообще должно быть для него важно?