Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 847 Волны (5)
Пятый период стабильности мы провели в Первородной земле. Если не считать того, что приходилось раз за разом отгонять монстров, подбиравшихся к лагерю, ничего особенно примечательного не произошло. Поисковый отряд, как прежде, мы не отправляли, и, в отличие от недавней группы рыцарей, никто из выживших сам до нас не добрался.
**треск—!**
Так началась шестая волна. Стартовав в удачном поле — на втором этаже, в Земле мёртвых, — мы снова и снова переносились из поля в поле, отбиваясь от хлынувших монстров.
И…
— Четверо погибших! Общее число выживших — пятьдесят пять!
Волну мы закончили с четырьмя потерями. Общая сложность казалась ниже, чем у предыдущей, но погибших оказалось на одного больше. Просто списать это на невезение было трудно… Скорее всего, все просто выдохлись. Уже который день мы выдерживали коллапс измерений, снова и снова повторяя один и тот же круг: сон, бой, сон, бой.
— Что будем делать на этот раз?
— Будем искать. Свободных мест у нас теперь хватает.
— Понял.
Во время периода стабильности мы сформировали и отправили поисковый отряд, но в итоге других выживших так и не нашли. Разумеется, Миши среди них тоже не оказалось.
«Да где же она, чёрт возьми?..»
Пожалуйста, пусть ей просто попадётся нормальная группа, с которой она сможет безопасно продержаться.
Навязчивая тревога снова и снова поднималась изнутри, но каждый раз я силой удерживал себя в руках и подавлял её. Потому что прямо сейчас ничего другого сделать не мог.
**треск-треск-треск—!**
Так началась седьмая волна. В целом она оказалась полна происшествий и несчастных случаев. Но если отбросить подробности и сказать только итог…
— Двенадцать погибших… Общее число выживших — сорок три!
Это был сокрушительный удар. Больше потерь было только в четвёртую волну, когда погибло тринадцать человек.
**фшшш—!**
Огонь, поднявшийся в этот раз, сопровождали лишь редкие всхлипы. Они, конечно, были, и сила этих чувств ничуть не казалась слабее прежней. Но рыдания быстро стихли.
Потому что живые должны жить дальше.
Перед суровым требованием выжить любые другие ценности становились роскошью.
— …
— …
Как только пустой погребальный огонь погас, на нас опустилась тишина.
Настолько тяжёлым выдался этот раунд. В этот раз мы не стали собирать поисковый отряд, и, как и ожидалось, до нашего пробуждения никто из выживших к нам не вышел.
С Мишей было так же.
Так и прошло время: все спали, словно живые мертвецы, пока период стабильности не подошёл к концу и снова не началась волна.
**треск-треск—!**
Наступила восьмая волна. Уже не звучали бодрые крики о том, что мы справимся, не было и детских жалоб о том, как хочется домой. Доведённые до предела, с самого начала волны все просто молча взяли оружие и заняли свои места, готовясь к бою.
Да когда же этот проклятый коллапс наконец закончится?
Я ведь не прошу многого. Пусть он хотя бы завершится до десятой волны…
— …
— …
Я действовал почти в полузабытьи, машинально делая то, что должен был, и когда вдруг пришёл в себя, понял, что вокруг тихо. В какой-то момент поблизости не осталось ни одного монстра — только груды мана-камней. Если подумать, с последнего переноса и правда прошло уже довольно много времени…
**клац, кувырком-катится…**
Камень, который я небрежно швырнул, улетел вдаль и бессильно покатился по земле. Это значило, что восьмая волна закончилась. Однако радости эта мысль не принесла.
«И в этот раз… всё ещё не конец».
Только увидев, как я бросил камень, выжившие поняли, что волна завершилась. Один за другим они опустили оружие и рухнули на землю. Честно говоря, мне самому хотелось растянуться на полу точно так же, как они, но…
**тум.**
Сначала надо было кое-что проверить.
— Армин, сколько нас сейчас?
— Трое погибших… Общее число выживших — сорок!
Верно, на этот раз умерли ещё трое. Мы не столкнулись ни с одним монстром 2-го ранга, да и с полями нам везло, поэтому в глубине души я уже начал надеяться.
«Похоже, все дошли до физического предела…»
Сколько бы отдыха ни давали между волнами, такая череда тяжёлых боёв не могла пройти для тела бесследно. А ведь оставалось ещё и психическое напряжение. Даже маги, которые раньше с наступлением периода стабильности сразу садились медитировать, восстанавливая MP, теперь по окончании волны валились на землю так, будто падали в обморок.
— Топор! Нет, подойдёт любое дробящее оружие. У кого-нибудь есть что-то пригодное?
— У меня в этот раз наруч сломался…
К тому же у слишком многих уже вышло из строя снаряжение. Теперь все делились запасными вещами, чтобы передать их тем, кому они были нужнее. И всё равно не хватало.
— Мы начнём подготовку…
Жрецы, уже привыкшие к этому порядку, начали готовить похороны, даже не дожидаясь моего распоряжения.
И…
**фшшш—!**
Пустое пламя поднялось уже, наверное, в который раз — я сбился со счёта. Жрецы снова читали молитвы почти так же, как прежде, а измотанные выжившие ненадолго присоединились к ним и остались до конца. Когда всё завершилось, люди по привычке разложили спальные мешки и легли отдыхать.
— Я соберу поисковый отряд. Отдыхайте.
— Нет, не нужно.
— Что? А, только не говорите, что собираетесь идти сами…
— Не об этом. В этот раз поисков не будет.
После моих слов Армин с непониманием наклонил голову. Винить его было не за что. Наша численность, ещё недавно превышавшая шестьдесят человек, уже заметно просела, и никто не знал, сколько ещё продлится коллапс измерений. Прошлый период стабильности мы тоже пропустили поиски, потому что были слишком вымотаны и нуждались в отдыхе. По логике, отправить поисковый отряд сейчас было просто необходимо. Проблема заключалась в другом…
«Из всех мест именно Тэмагён».
Местом, где нам предстояло провести восьмой период стабильности, оказался не что иное, как пятый этаж — Тэмагён.
**тук—!**
Этаж, на котором я в последний раз видел Владыку Слёз, Тетрасейю.
***
Владыка Слёз, Тетрасейя. Когда через Врата духов я обыскивал весь Лабиринт, эта тварь находилась в середине пятого этажа, Тэмагёна. По какой-то странной прихоти судьбы она вошла в четвёртую фазу, не получив ни единой царапины, а вокруг неё лежали скелетированные останки бесчисленных исследователей. Был даже случай, когда она встретилась со мной взглядом, хотя я тогда находился в духовном состоянии… Но сейчас это не важно, так что опустим.
**тук—!**
Сердце глухо ударило в груди.
«Она всё ещё может быть здесь?»
Что ж, наверняка я не знал. Мы уже прошли через несколько волн, и не было бы странно, если бы её забросило куда-нибудь ещё. Но полной уверенности всё равно не было.
[Коллапс происходит не со всем Лабиринтом, а только с пространством вокруг нас. Словно Лабиринт пытается вытолкнуть наружу чужаков.]
Если гипотеза мага-специалиста верна, монстров затягивает в явление «переноса» только тогда, когда рядом находятся исследователи. Поэтому существовала вероятность, что эта штука всё ещё здесь. Возможно, с тех пор она ни разу не встретила других исследователей. Или же убивала каждого, кого видела, на месте, и потому сама ни разу не подверглась «переносу».
«Пожалуйста, пусть это окажется пустым страхом…»
Я и сам всё понимал. Если смотреть на ситуацию только с оптимизмом, итоговое отчаяние становится ещё глубже. Именно поэтому я и не стал формировать поисковый отряд. Можно сказать, это была стратегия затаиться и переждать. Вместо того чтобы бродить вокруг и рисковать столкнуться с той тварью, я счёл разумнее до конца периода стабильности свести всю внешнюю активность к минимуму…
— …Хотите?
В этот момент краем глаза я вдруг заметил незнакомую руку, протягивающую мне кусок вяленого мяса. Я повернул голову, чтобы увидеть лицо, и передо мной оказался человек, которого я никак не ожидал.
— Ты… Джеймс Калла?
Это был заместитель командира клана Зубчатый Клык. Хотя теперь, когда прежний командир умер, его уже следовало называть командиром? Впрочем, это было не важно.
— Эм… Просто я почти не видел, чтобы вы что-нибудь ели.
…Что это? Он смертельный яд в мясо подмешал? Честно говоря, ситуация выглядела слишком странно, чтобы я мог принять её за чистую добрую волю.
— А… Простите, если помешал вам отдыхать… Тогда я пойду…
— Нет. Съем с благодарностью.
Я быстро выхватил вяленое мясо из его руки, сунул в рот и принялся яростно жевать. Но какого чёрта? У него был вкус, которого у вяленого мяса быть не должно.
— Клубничный вкус?..
— Сейчас среди исследователей это модно… Вы впервые пробуете?
— Странная какая-то мода.
— Ха-ха, мне тоже кажется, что вкус странный.
— Тогда зачем ты купил эту дрянь?
— Ну… Наверное, потому что я ужасно не люблю чувствовать себя отставшим от жизни.
Неожиданно серьёзный ответ. Мне было особенно нечего сказать, так что я просто продолжил жевать мясо.
**жев-жев.**
Фух, по крайней мере, от еды немного отпустило напряжение.
— Ну и чего ты хочешь?
Когда я наконец перешёл к делу, заместитель командира сделал странное лицо.
— Ничего особенного. Просто вы, кажется, ещё не ели…
…Этот ублюдок, похоже, и правда искренен.
— Ха-а…
Не знаю, понял ли он это, но к таким ситуациям я был немного слаб. Поэтому я просто грубовато сменил тему. На ту, которая могла оказаться для него неприятной.
— Сколько вас осталось?
— Теперь нас семеро.
— Вот как. Немало погибло.
На мою реплику, которая могла прозвучать равнодушно, он лишь ответил с кривой самоиронией:
— Да, скоро нам придётся называть себя не кланом, а командой.
Ах, серьёзно… Зачем он вообще внезапно подошёл и ведёт себя так? Почему-то внутри всё сильнее поднималось неприятное чувство. Настолько неприятное, что я вот-вот мог, сам того не заметив, ляпнуть что-нибудь ещё более резкое. И всё же я едва удержался, решив, что заходить так далеко нельзя.
— Я не особенно…
Он вдруг заговорил сам.
— Я не особенно на вас злюсь. Ни я, ни остальные.
— О чём ты вообще? С чего мне вообще волноваться, сколько вас там умрёт?
— Вы правы. Если уж на то пошло, это мы должны быть благодарны.
— …
— Вопреки тому, что вы сказали вначале, господин баронет, вы не обращались с нами как с расходным материалом. Да, вы держали нас отдельно, но во время последнего коллапса даже это прекратилось.
— …Это, наверное, Армин самовольно решил.
Услышав моё бормотание, заместитель командира улыбнулся с непростым выражением.
— Поначалу мы тоже думали, что господин Армин изменил строй из сочувствия к нам, чтобы мы могли двигаться вместе. Но… я услышал, что приказ отдали вы, господин баронет.
Ах, и как они об этом узнали? Не думаю, что Армин стал бы им рассказывать… Хотя сейчас, наверное, уже смешно беспокоиться о таком…
— Так что именно ты хочешь сказать?
— Честно говоря, даже без такой заботы мы бы не стали вас особенно ненавидеть.
— …
— Потому что любой здесь, у кого есть глаза и уши, не сможет отрицать: именно вы трудились больше всех, чтобы сохранить нам жизнь.
Э-э… За слова, конечно, спасибо. Если честно, к этому моменту я уже начал сомневаться, не издевается ли он надо мной исподтишка. Поэтому просто снова небрежно сменил тему.
— Ну, если пожевать подольше, не так уж и плохо… Но обычное вяленое мясо всё равно куда лучше.
— Я тоже так думаю.
— Хоть в чём-то мы сошлись. В общем, в следующий раз приходи с чем-нибудь нормальным.
— Хорошо. Пожалуйста, отдохните.
На этом разговор закончился: заместитель командира вежливо поклонился и ушёл. После еды меня потянуло в сон, так что я просто лёг где попало и попытался заснуть.
И…
Один час, два часа, три часа, четыре часа…
Спустя некоторое время.
— Господин баронет…!!
От срочного оклика я резко вскочил. На миг мне показалось, что появился Владыка Слёз, но, к счастью, всё оказалось не так. Мы просто столкнулись с незваными гостями.
— Группа выживших численностью около пятидесяти человек! Их лидер, человек по прозвищу «Золотой Призрак», просит поговорить с вами, господин баронет…!
— …Золотой Призрак?
Как и следовало ожидать, это был незваный гость с совершенно неожиданным именем.