Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 861 Печальные вести (4)
Всего девять волн. В конце этого долгого, бесконечно долгого пути коллапс наконец завершился.
**Шва-а-а-а—!**
На фоне тьмы Лабиринта естественный свет казался ещё ярче. От его тёплого прикосновения силы сами собой вытекли из тела. Часть меня хотела прямо сейчас рухнуть на землю и просто насладиться этим мгновением, но… лучше было отложить это ещё ненадолго.
Знаете ведь поговорку? Разделённая радость становится вдвое больше.
А ради этого мне ещё нужно было кое-что сделать.
**Топ… топ…**
Я медленно пошёл через сад особняка маркиза, где открыли временный портал Лабиринта.
— Сюда! Кто-нибудь, помогите! Здесь раненый!
Вокруг творилось такое, что ни одним простым словом этого было не описать. Все выжившие были ранены — кто легко, кто тяжело, — и жрецы, ожидавшие нашего возвращения, в ужасе от их состояния тут же бросались лечить людей. К счастью, жрецов хватало.
Нет, правильно ли вообще называть это счастьем?
Причина, по которой рук хватало, хотя раненых было больше, чем при любом прежнем возвращении, существовала только одна.
Слишком многие погибли.
«На вид… триста-четыреста человек».
Разумеется, я говорю не о числе потерь. Из четырёх тысяч трёхсот вошедших осталось примерно триста-четыреста. Даже по самой осторожной оценке это означало, что погибло девяносто процентов. И всё же такой процент выживания можно было считать высоким, ведь в эту экспедицию Лабиринта вошли исключительно высокоранговые исследователи с серьёзными навыками.
Будь обстоятельства обычными…
«Девяносто девять и девять десятых процента».
Да. Потери наверняка приблизились бы именно к этой цифре.
— Что, чёрт возьми, там произошло?!
— Коллапс измерений. Эта проклятая катастрофа нас и накрыла.
— …Как такое возможно?! Это правда? Кортан! Немедленно передай в штаб!
Военные чиновники, с запозданием осознав, что именно случилось внутри Лабиринта, забегали в страшной спешке. Я же, не обращая на них внимания, продолжал идти.
«Где же они…»
Мы все вошли через портал в саду маркиза. Значит, если они выбрались живыми, я должен был легко найти их здесь.
Да.
Так и должно было быть.
**Тук—!**
Их нет.
— Б-Бьорн…!!
Миша здесь.
**Тук—!**
Их нет.
— А, ахаха…! Я знала, что ты вернёшься живым!
Глава гильдии тоже здесь.
— Ах! Господин виконт…! Вы живы!
— А-а… свет луны благословил нас…
— О-о-о! Бьё-о-орн!! Я верила в тебя!
Армин, жрица, Айнар — тоже.
**Шурх.**
Командир роты, который отвёл взгляд, когда наши глаза встретились. И клан Иллума, ушедший тогда со словами, что им жаль, но они обязаны защитить своих товарищей.
— А, ахаха… П-прости, но иначе было нельзя! А, а! Не бей… а?
Даже тот особый маг был здесь.
Что, чёрт возьми, происходит?
**Звиииинь—!**
Их нет.
Не было только членов нашего клана «Анабада».
— …
— …
Их не было нигде в саду маркиза.
***
Я шёл, шёл и снова шёл. Миша молча следовала за мной и ничего не говорила. Айнар тоже молчала. Мы уже больше трёх раз обошли сад.
**Тук, тук—!**
И вдруг до моих ушей, где до этого грохотал только собственный пульс, начали долетать чужие голоса.
— …Надо же, он совсем не в себе.
— А кто бы выдержал… Их осталось только трое.
— Кто мог подумать, что клан «Анабада» сотрут подчистую…
— Ну, в том аду… Наверное, даже виконт ничего не смог бы сделать.
Это шептались выжившие, поглядывая на меня.
**Тук.**
Когда я остановился, выжившие, только что бормотавшие себе под нос и украдкой бросавшие взгляды в мою сторону, вздрогнули, как пойманные на месте преступления, и крепко сжали рты.
— …
— …
Я не стал к ним подходить. Не бросил предупреждения. Даже не посмотрел пристально и не показал, что мне это неприятно.
— Бьорн…
Я просто пошёл дальше, делая вид, что ничего не слышал. Потом ко мне приблизился какой-то рыцарь. Осторожно спросил, не могу ли я пройти с ним для доклада о ситуации внутри Лабиринта.
Я не ответил.
Вместо этого…
**Толк.**
Я отодвинул его плечом и двинулся вперёд. Бесцельно кружить по саду маркиза я больше тоже не собирался.
— П-приказа разойтись ещё не было! Поскольку эта экспедиция была совершенно секретной военной операцией—
Растерявшийся рыцарь у входа попытался преградить мне путь.
— Гелтон, отойди.
Мужчина, по виду его начальник, приказал рыцарю отступить.
— Но приказ сверху…
— Кто твой непосредственный командир?
— …Понял.
Больше разговоров не было. По открывшемуся пути я вышел в город, и всё это время старший офицер лишь молча отдавал мне честь. Словно выражал соболезнования тому, что я потерял.
Благодарности я не почувствовал.
И утешением это тоже не стало.
— …
— …
Даже выйдя в город, я продолжал идти. Прошёл через имперскую столицу Карнон, которая казалась до нелепого мирной, и через военный магический круг перебрался в Коммельби. Коммельби был похож на Карнон. Улицы шумели людьми и выглядели спокойно. Конечно, следы недавней войны всё ещё проступали повсюду.
Семья, лишившаяся дома, сидела прямо на улице. Женщина с новорождённым ребёнком на руках просила милостыню. Пьяница с завязанной одной штаниной привалился к стене и пил среди бела дня.
Улицы Коммельби уже не были такими оживлёнными, как прежде.
Но по крайней мере в моих глазах они казались мирными.
И…
— …
— …
Почему-то сегодня никто не бросался ко мне с шумом и суетой.
**Скри-и-ип…**
Пройдя через улицы Коммельби, мы добрались до дома. Хорошее трёхэтажное здание всего в десяти минутах от Центральной биржи Альминуса. Дом клана «Анабада», который мы получили по дешёвке при поддержке торговой компании «Мелбес».
Вообще-то, я давно здесь не был.
После окончания войны я почти всё время проводил в Священной земле, разбираясь с делами племени. Да и атмосфера в Коммельби была не лучшей, так что приходить сюда не хотелось.
— …
— …
Когда мы вошли внутрь, уличный шум стих, и от этого тишина стала ещё заметнее. Хотя здание называлось домом клана, второй и третий этажи использовались как жилые.
— …
Первый этаж был обустроен как гостиная. Обычно, когда что-то случалось, мы собирались здесь с членами клана и обсуждали дела. Нет, даже если ничего особенного не происходило, скучающие товарищи заглядывали сюда просто так, поэтому на первом этаже часто было людно. По утрам Ауен готовил на кухне еду, а Свен Парав, снявший комнату в соседнем трактире, нередко приходил поесть, жалуясь, что трактирная стряпня ему не нравится.
Комнаты Амелии и Эрвен были на втором этаже.
Моя и Ауена — на третьем.
Айнар жила в Священной земле, но по какой-то причине часто засиживалась здесь до глубокой ночи и в итоге засыпала на диване в гостиной—
— Эм… Бьорн…?
От слов Миши я очнулся и понял, что просто стою посреди гостиной, уставившись в пустоту.
— Сначала помоемся.
Да. Так будет лучше. Мы все выглядели ужасно.
— А, да…
Миша согласно кивнула. Я поднялся на третий этаж, быстро разобрал снаряжение и одежду, наполнил ванну, затем втиснул туда своё тело и отмок.
**Шорк, шорк, шорк…**
Мочалкой я стёр с тела засохшую кровь и куски плоти, потом несколько раз намылился и наконец закончил. Когда после мытья я спустился на первый этаж, Миша и Айнар уже были там и выглядели так, словно управились гораздо раньше.
Хм. Неужели я так долго провозился?
— Эй, Бьорн…
— Сначала поедим.
— А, да… Я быстро приготовлю что-нибудь из того, что есть при себе, подожди немного…
Миша поспешила на кухню и приготовила еду из продуктов, которые носила в подпространстве. Мы все сели за стол и молча поели.
— …Бьорн.
Когда короткая трапеза закончилась, со мной заговорила уже не Миша, а Айнар. Я быстро поднялся со стула.
— Пока…
— …
— Пока поспим.
— А… да, так будет лучше! В-в конце концов, ты ведь тоже устал, Бьорн…!
После этого я миновал второй этаж, вошёл в свою комнату на третьем и запер за собой дверь. От оставленных немытыми доспехов и нижней одежды тянуло запахом гнилой крови, но я ничего с этим не сделал.
Мне показалось, что так будет легче уснуть.
Будто я всё ещё в Лабиринте.
Да, надо спать.
Хотя бы ради завтрашнего дня.
**Бух.**
Я рухнул, словно потеряв сознание, и мучительно медленно провалился в сон.
А дальше, как всегда, время побежало быстро.
***
Солнце поднималось и садилось, небо чернело, а потом снова загоралось светом. Мир за занавесками без устали повторял один и тот же круг.
Один день, два дня, три дня, четыре дня…
В какой-то момент я перестал считать, сколько дней прошло. И сколько ещё дней с тех пор пролетело — тоже. За это время ко мне приходило много людей.
— Я оставлю это у двери, так что обязательно поешь, когда проголодаешься… ладно? Хорошо?
Каждый раз во время еды Миша заботливо готовила что-нибудь и оставляла у моей двери.
— Говорят, их было четыреста один человек… Столько выживших. Но знаешь, что удивительно, ня? Почти сотня из них выжила благодаря тебе.
Иногда она садилась за дверью и долго рассказывала, что происходит снаружи. Даже когда я не отвечал, она продолжала говорить. Без устали.
— Ты ведь слышишь даже из комнаты, да? Люди снаружи отчаянно тебя ищут. В этот раз город опять стоит на ушах.
Что на Камне Славы появилась новая запись.
Что герцог Кеалунерус, недавно назначенный премьер-министром, ищет меня.
Что сегодня утром заходил Армин.
— Яндель, я даже представить не смею, что ты сейчас чувствуешь. Но… это на тебя не похоже.
Ха. На этот раз господин Медведь…
— Вставай. Будь собой.
Ну да. Только я и сам не знаю, что значит «быть собой». Почему люди так высоко меня ставят?
— Я ещё зайду. Ах, и… спасибо. За то, что помог тогда. Если бы не ты, даже после возвращения реальность для меня превратилась бы в ад.
После господина Медведя пришла Айнар.
— Бьё-о-орн! Выходи уже! Все воины Священной земли волнуются и ждут тебя! Если выйдем вместе и поедим чего-нибудь вкусного, тебе станет легче!!
Голос Айнар звучал чрезмерно бодро. Услышав его, я заново осознал, в каком жалком состоянии нахожусь.
— Кхм… Это Аднерс. Как тебе, должно быть, известно, твоё имя снова внесли на Камень Славы. К сожалению, в отличие от прошлого раза, имена остальных твоих товарищей не упомянули.
— …Что вы вообще такое говорите, ня?!
— Поэтому моё положение немного неловкое! Если у тебя будет возможность, может, ты выйдешь и упомянешь, что моя помощь тоже была значительной—
— Если вы пришли сказать именно это, уходите прямо сейчас! Немедленно уходите!
Глава гильдии пришёл и был выгнан Мишей. Дварф тоже приходил, но без единого слова лишь тихо пил у двери и затем ушёл. Разное случалось, но в итоге я ничего не делал и просто позволял времени бессмысленно течь мимо.
Пока что мне хотелось только оставаться таким.
Ни о чём не думать.
Как в те времена, когда я запирался в комнате и играл.
Десять дней, две недели, месяц…
Время в тёмной комнате шло слишком быстро, но конец у него всё же был. Ли Хансу и Бьорн в корне отличались друг от друга. Мир Бьорна был недостаточно мягок, чтобы ждать, пока он сам всё преодолеет.
**Ба-а-а-ах—!!!**
Плотно закрытую дверь разнесло в щепки, и свет мира ворвался внутрь насильно.
— Ах, всё, я больше не могу!!!
— …?
— Сколько ты ещё собираешься спать, Бьорн! Вставай уже! Если и дальше будешь вести себя так жалко, я заберу у тебя место вождя, понял? Понял?!
Озарённая солнечным светом из-за спины, Айнар подошла к моей кровати и посмотрела на меня сверху вниз.
— …Забирай.
Я отвернул голову, словно показывая, что даже спорить не собираюсь, и Айнар тут же перешла к «действиям».
**Пхук—!**
Копьё пронзило мой мягкий живот. Только когда я понял, что со мной произошло, запоздало вспыхнула острая, мучительная боль.
— …Аргх!! Ты что творишь?!
— Что творю? Так называемый вождь забыл наши традиции? Место вождя добывают в поединке…!!
— Что за бред—
— Вставай, Бьорн! Иначе я буду колоть тебя дальше!!
И, словно доказывая, что не блефует, Айнар принялась снова и снова тыкать остриём копья в мою кожу. В конце концов мне пришлось подняться.
— О, ты встал? Надо было сделать это раньше!
Ха. Вот уж эти варвары. С ними правда невозможно договориться по-человечески.
— …Уходи, пока я прошу по-хорошему, Айнар.
— А? А что будет, если ты попросишь не по-хорошему? В твоих глазах сейчас меньше силы, чем у юных воинов, только что прошедших обряд совершеннолетия. Смотри! Ты даже нормально в глаза смотреть не можешь! Кто сейчас подумает, что ты великий воин?!
И правда, Айнар смело приблизилась ко мне, будто ничуть меня не боялась.
— Ну же, давай. Попробуй. Можешь не по-хорошему.
— …
— Скажешь гадость. Или заноешь как ребёнок. Или начнёшь нести чушь, которую я не пойму. Или мы просто будем бить друг друга до крови…! Мне всё равно, Бьорн. Так что…!
Айнар обхватила мою голову обеими руками и боднула меня в лоб, как носорог.
**Хрясь—!**
Удар прошёл через череп и встряхнул мозги. Но у меня не было сил даже думать об этом.
— Пожалуйста…
Мы были так близко, что почти касались носами. Отвести взгляд и больше не смотреть на неё было уже невозможно. И наконец я увидел лицо Айнар.
— Давай уже… поговорим хоть о чём-нибудь…!
…Вот, значит, какое у неё всё это время было лицо.
***
Почти целый месяц. Ирония в том, что, запершись в комнате с единственным желанием ни о чём не думать, больше всего я занимался именно этим.
Думал.
Думал.
И снова думал.
Сколько бы я ни размышлял, поверить всё равно не мог. Доходило даже до бредовой мысли, что я всё ещё нахожусь в Лабиринте.
Ведь есть же Водопад грёз.
Что, если после окончания девятой волны, когда наступил период стабильности, я попал в Водопад грёз? И именно поэтому вижу этот нелепый сон?
Такая вероятность даже казалась более реальной.
Но…
«Я не могу вечно оставаться таким…»
Поэтому я поднял ложку и отправил в рот тёплый суп. За обеденным столом на первом этаже. Напротив меня Миша и Айнар тревожно наблюдали за каждым моим движением. Мишу я ещё мог понять, но Айнар выглядела немного смешно. Сама только что ворвалась, разнесла дверь, проткнула мне живот копьём и потребовала поговорить — а теперь сидит вот так.
— …Н-нормально получилось, ня?
Стоило мне закончить есть и опустить ложку, как Миша заговорила.
— А, да… было вкусно.
Я ответил честно, и после этого почему-то повисла странная тишина.
— …
— …
Ха, неловко-то как. Даже мне в такой ситуации трудно заговорить первым. Но всё равно нужно поскорее закончить с этим и двигаться дальше.
— Простите, что заставил вас волноваться.
Да. Для начала — извинение. В последнее время я действительно был жалок.
— Н-нет-нет! Тебе не за что извиняться! Совсем не за что, ня!
— Точно, Бьорн! П-после всего, что ты для нас сделал!
Э-э… Зря я, что ли, это сказал? Я не ожидал, что они так перепугаются и начнут в панике махать руками. В любом случае с извинением было покончено…
— Так вот… Я всё это время думал…
Я сразу перешёл к сути. К одной из множества мыслей, которые снова и снова прокручивал, запершись у себя в комнате.
К единственной возможности, которая казалась хоть сколько-нибудь реалистичной.
— Возможно, они всё ещё живы.
— …………А?
— Да, понимаю, вы, наверное, не понимаете, о чём я. Я объясню, так что пока просто выслушайте молча.
Я долго объяснял эту «возможность» Айнар и Мише, которые реагировали без особого воодушевления.
И…
— Эм… то есть… если подытожить, есть вероятность, что во время коллапса измерений остальные члены клана провалились на первый подземный этаж… ты это хочешь сказать, ня…?
— Да, ты поняла всё правильно. Ты ведь тоже знаешь, верно? На первый подземный этаж уже попадало бесчисленное множество исследователей.
— Н-ну, это правда…?
— Я думал об этом снова и снова, но в том, что ни один из членов клана не вернулся в город, просто нет смысла.
Миша ведь смогла продержаться одна, пока не встретила меня. Если рассуждать логически, хотя бы несколько членов «Анабады» должны были вернуться живыми. Но выживших — ноль? Более того, по словам Миши, которая расспрашивала всех подряд, их вообще никто не видел в Лабиринте после третьей волны.
— Если подумать спокойно, такой исход как раз менее вероятен, разве нет?
— А, да… п-правда?
После моего вопроса Миша с растерянным видом посмотрела на Айнар рядом с собой.
И…
— Почему ты смотришь на меня, Миша Калстайн! Не перекладывай это на меня!
Даже для варвара Айнар была не настолько тупой, чтобы не понять смысл этой реакции.
— Вы мне совсем не верите.
— Нет, не то чтобы я не верю…!
— Хватит, Миша. Нужно говорить то, что нужно.
Айнар оборвала Мишу, которая в панике размахивала руками и пыталась отрицать.
— Мы не можем вечно откладывать похороны, Бьорн. Просто прими это. Они мертвы.
— …
— Не оскорбляй их память ещё дольше. Отпусти их.
То, как Айнар говорила с холодными, приглушёнными глазами, почему-то казалось непривычным и в то же время очень ей подходило. Если присмотреться, в подобных вопросах она всегда показывала более разумную и взрослую сторону, чем я.
Но это — это.
А то — то.
— Нет, похорон не будет. По крайней мере, пока я собственными глазами не обыщу весь первый подземный этаж.
— …
— Это моё решение. Есть возражения?
Я сказал это чётко. Айнар некоторое время смотрела на меня, а потом улыбнулась.
— Какие у меня могут быть возражения?
Её реакция оказалась куда покладистее, чем я ожидал. Нет, это уже выходило за пределы того, что можно было назвать простой покладистостью…
— Если ты так решил, я последую за тобой. Даже если весь мир станет тыкать в тебя пальцем.
— …
— Бьорн, сын Янделя, ты великий воин.
Увидев её глаза, полные такой слепой веры, я сам не смог удержаться от улыбки.
Впервые за очень долгое время.
«Вот ведь подловила».
Ощущение было не таким уж плохим.
***
Мерцающее серебристое море. На его серебряных волнах плавал всякий хлам.
— Ха, поверить не могу.
Рыжеволосая женщина, стоявшая на скале, пробормотала это, глядя на разбивающиеся волны.
— Подумать только, я снова вернулась в это проклятое место.
В её монологе отчётливо слышалось раздражение. Услышав это, стоявшие вокруг десятка полтора мужчин и женщин один за другим тяжело вздохнули.
— Снаружи они, наверное, уже считают нас мёртвыми, да?
— …Значит, нам остаётся только выбраться самим.
— Ха, сколько же времени это займёт на этот раз…
Иногда, когда знаешь слишком много, положение кажется ещё безнадёжнее.