Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 871 Новичок (1)
Изначальный дракон Лапир. Глава драконолюдей и отец двух дочерей, каждая из которых по-своему немного чудная. И вот этот по виду добродушный мужик пытается убить одну из собственных дочерей…
— М-мф.
Я уже собирался спросить, что это значит, но драконья мелочь закрыла мне рот своей крохотной, с камешек, ладонью. Потом медленно убрала руку и несколько раз ткнула пальцем в первую записку, которую передала мне раньше.
[Не останавливайся. Продолжай говорить, пока читаешь это.]
Верно. Если я хотел услышать её историю, мне самому нужно было продолжать рассказывать свою. К тому же мне до смерти было любопытно, зачем ей вообще понадобилось писать эти записки, так что я подыграл и продолжил рассказ. Тогда драконья мелочь, будто немного успокоившись, снова принялась передавать мне записки.
[Год назад моя сестра тайком пришла ко мне, чтобы отец не узнал. Она сказала, что пришла, потому что беспокоилась обо мне, и велела не говорить отцу, что была здесь.]
[Когда я спросила, почему это должно быть тайной от отца, она сказала, что отец пытается причинить ей вред, поэтому ей нельзя с ним встречаться.]
[Я спросила, что это вообще значит, но она ничего толком не объяснила. Только сказала, что хотела увидеть меня в последний раз, и почему-то извинилась…]
[Это всё, что она сказала. А потом лицо сестры внезапно стало серьёзным, и она поспешно ушла, сказав, что за этой комнатой тоже следят. И спустя всего несколько минут сюда пришёл отец.]
[Он сказал, что просто зашёл, потому что хотел меня увидеть, но лицо у него было совсем другое. Он выглядел ужасно спешащим. А ещё, едва войдя, сразу обвёл взглядом комнату, будто что-то искал…]
[Всё это было так странно, но я не смогла ничего спросить у отца. Потому что перед уходом сестра сказала мне не доверять отцу слишком сильно.]
Так история драконьей мелочи, сделав круг, вернулась туда, откуда началась.
[Пожалуйста, спаси мою сестру.]
Когда я впервые получил эту записку, то, честно говоря, вообще не понял, о чём она. Но теперь, выслушав всю историю, я почувствовал, как начинает ныть голова. Хм… значит, у племени драконолюдей правда может быть какая-то тайная подоплёка, о которой я ничего не знаю?
«Не то чтобы я ей не верил… но поверить тоже трудно.»
Я совершенно не понимал, что делать. Видя её отчаянное лицо, я невольно думал, что всё это может оказаться правдой. Но стоило вспомнить добродушного дядю-дракона, который так дорожил своими дочерьми, и первой мыслью всё равно было: здесь наверняка какое-то недоразумение.
Но…
«Есть одна деталь, которая не даёт покоя.»
Выслушав сегодня её рассказ, я вдруг вспомнил об этом. В конце концов, впервые с Равиен я встретился как раз во время Экспедиции Айсрок. И хотя правду я узнал лишь позже, та экспедиция была огромной аферой.
Те, кого никто не хватится.
Расходные пешки.
Более того — люди, чья смерть была кому-то выгодна. Занозы, от которых хотели избавиться.
Больше девяноста процентов участников Экспедиции Айсрок состояли именно из таких людей. Разумеется, Равиен тоже была одной из них.
[Маркиз кое-что мне пообещал за эту работу, но, похоже… он с самого начала не собирался выполнять обещание.]
Так Равиен сказала, когда участники собрались и по очереди признались, по какой именно причине их втянули в ту экспедицию. Конечно, тогда я не придал этому особого значения. Для меня в то время маркиз Терсерион был отъявленным злодеем, который вполне мог провернуть такое просто ради того, чтобы не выполнять сделку. Поэтому тогда я пропустил это мимо ушей.
«Но если подумать сейчас, то дальше всё становится немного странным.»
Удалось ли Равиен, вернувшейся в город живой, получить от маркиза ту самую обещанную вещь? Нет, прежде всего…
«Разве есть хоть какой-то смысл в том, чтобы маркиз отправил дочь дяди-дракона на смерть только ради отказа от сделки?»
Если как следует подумать, смысла в этом не было вообще. Вот если за этим стоял сам дядя-дракон — тогда другое дело.
— Сукин сы…
— …?
— Ничего, просто язык случайно прикусил.
Заботясь о душевном здоровье драконьей мелочи, я намеренно не стал делиться всеми своими честными мыслями.
— Я пойду. Скоро вернусь, так что не переживай слишком сильно.
Услышав это, драконья мелочь ничего не сказала и лишь тревожно посмотрела на меня, а я молча кивнул ей, словно велел всё оставить мне. Вообще-то, что там происходит внутри племени драконолюдей, меня не слишком касается, но…
«Хотя бы проверить это стоит.»
Почему-то вся эта история слишком плохо пахла.
***
После моего визита в святилище драконолюдей время пролетело быстро. Я пообещал драконьей мелочи Пен, что разузнаю об этом, но, по правде говоря, ничего толком так и не нашёл. Ну а чего ещё было ожидать?
«Как мне вообще искать его дочь, если даже дядя-дракон её найти не может?»
Когда я на самом деле попытался заняться расследованием, то даже не понял, за какой конец хвататься. Если бы Сообщество Ghost Busters сейчас работало, возможно, удалось бы ухватиться за какую-нибудь зацепку через сведения от игроков. Но сейчас это невозможно.
«Пока буду продолжать присматриваться, а если совсем ничего не выйдет, придётся выложить всё дяде-дракону напрямую и поговорить.»
Поэтому поиски Равиен я пока отложил. В конце концов, до нового открытия Лабиринта оставалось совсем мало времени. Соответственно, я отложил и остальные дела, бросив все силы на подготовку к походу.
А если говорить проще — занялся вербовкой людей.
Сначала были я, Айнар и Миша. Нас трое, плюс пятеро из экспедиции Армин — всего восемь.
Экспедиция Армин сильно просела после потери участников. Кто-то разочаровался из-за случившегося и подумывал уйти на покой, а их жрец покинул клан после того, как его отозвал орден, который, по слухам, страдал от нехватки людей.
«Вероятно, именно из-за этих кадровых дыр они и приняли моё предложение хотя бы наполовину.»
В общем.
Кроме того, я получил твёрдое подтверждение, что ГМ присоединится к нам начиная со следующего после этого похода…
«А вот со жрицей, конечно, жаль…»
Жрица из Церкви Трёх Богов, с которой я завёл знакомство во время коллапса измерений. Я решил, что если она войдёт в состав, получится просто идеально, и даже сходил в её церковь, но получил холодный отказ. Мол, если мне нужна её помощь, сначала надо накопить очки вклада в храме и подать в церковь официальный запрос.
«Проклятые религиозные фанатики…»
Упрямство Церкви Трёх Богов и правда было за гранью слов. Неважно, дворянин ты, основатель крупного клана или даже вождь целой расы. Чтобы получить жреца, будь добр усердно выполнять квесты церкви и копить очки вклада. Впрочем, с их точки зрения это было вполне естественно. Можно сказать, именно благодаря такому несгибаемому принципу их положение в этом городе Лабиринта и стало настолько прочным.
«Я застрял на подземном 1-м этаже, пережил войну, прошёл через коллапс измерений — и теперь вы ещё предлагаете мне выполнять храмовые квесты?»
Неужели в этой жизни мне так и суждено обходиться без жреца?
…Хорошо хоть для нового Щитового варвара наличие жреца не так уж важно.
— …Я Джота Джексон. Благодарю, что выбрали меня. Буду стараться.
Ах да, ещё я нашёл нового навигатора. Поскольку появилась информация, что на шестом этаже добавили новый остров, я решил, что навигатор нам необходим. Умениями он уступал Ауёну, но где мне взять второго навигатора такого уровня? Я просто выбрал в Гильдии навигаторов человека, который показался достаточно приличным. Что-то вроде наёмного контракта. Фиксированная оплата плюс премии за результат вместо доли от добычи.
«Пока нас девять.»
По возможности я хотел добрать ещё троих и довести состав до двенадцати, поэтому ходил туда-сюда и искал людей, а в итоге добавился ещё один человек.
— Абман. Не думал, что ты согласишься.
— …Я что, казался тебе человеком с настолько маленькой совестью?
— Совесть совестью, но у тебя ведь семья.
— Из-за этой семьи мне всё равно придётся входить в Лабиринт, так что лучше уж воспользоваться связями.
Так сказал дядя-медведь, но звучали его слова не слишком убедительно.
— Разумеется… от жены это секрет. Понял?
Ну конечно, зачем ещё он стал бы добавлять такое? Было очевидно, что тётя-медведица резко против. Наверняка говорит что-то вроде: герой он там или нет, но если пойдёшь вместе со мной, точно долго не проживёшь.
«С дядей-медведем нас стало десять.»
Даже если учитывать, что позже к нам должен присоединиться ГМ, одно оставшееся место всё равно немного цепляло взгляд, но я решил пока закончить дополнительный набор. Пустое место лучше, чем кто попало. К тому же в [Dungeon & Stone] изначально минимальный состав группы был пять человек, а не шесть. Сосредоточившись с этой мыслью только на подготовке к следующему походу, я вдруг получил заявку от совершенно неожиданного человека.
— Малид Кеврон.
Заместитель командира клана Зубчатый Клык. А, точнее, теперь уже бывший заместитель? Насколько я слышал, вскоре после возвращения в город они распустили клан.
— Ты серьёзно хочешь войти в Лабиринт вместе с нами?
— Да. Я слышал, вы ищете людей. Или это не так?
В голосе Кеврона не было ни капли колебания, будто он пришёл с твёрдым решением. Но именно поэтому всё выглядело ещё страннее. Ну, если вспомнить, как он держался до самого конца в бою с Владыкой Слёз, доверять ему вроде бы можно, но…
«Честно говоря, я думал, что наши отношения закончатся, как только мы вернёмся в город.»
Так уж устроены люди. В самый разгар событий их захлёстывают чувства, они принимают неразумные решения, но стоит мгновению пройти — и они снова начинают считать выгоду.
— Если ты делаешь это потому, что чувствуешь себя моим должником, не нужно. Ты сделал то, что должен был, и на этом наша сделка закончилась.
— Дело не в этом.
— Тогда почему? А, тебе просто не с кем войти в Лабиринт?
— …Наверное, в истории редко бывали времена, когда высокоранговые исследователи становились настолько редки. Говорят, любого выше 5-го ранга сейчас зовут со всех сторон.
— И тебя?
— …Не могу сказать, что предложений было мало.
Хм, если так, то смысла ещё меньше. Как настоящий варвар, я спросил прямо:
— Тогда почему?
Кеврон ответил не сразу. Он ненадолго замолчал, словно собираясь с мыслями, а затем чуть неловко произнёс:
— …Потому что тогда такого не случится.
— А? Чего «такого»?
— Я решил, что с вами, господин виконт, такого не случится. Ситуации, где меня бросят. И ситуации, где мне самому придётся кого-то бросить.
— А…
В этом он был совершенно прав. Потому что, если бы кто-то попытался провернуть нечто подобное, я бы этого не спустил. Хм, если подытожить, столкнувшись со смертью лицом к лицу, он оглянулся на свою жизнь и хорошенько прочистил себе мозги…
— …
— …
Немного подумав, я заговорил:
— Не господин виконт.
— …?
— С этого дня называй меня командиром.
— А…!
В наши дни даже исследователя 3-го ранга найти невероятно трудно. Нет причин отказываться от того, кто сам хочет присоединиться. Хотя сказать, что у меня совсем не было опасений, было бы ложью.
«Теперь у меня уже два бывших заместителя командира из Зубчатого Клыка…»
Довольно причудливый поворот судьбы.
— Рассчитываю на тебя.
— Я тоже рассчитываю на вас, командир.
Так были окончательно определены все участники этого похода. После этого мы проводили время, собираясь вместе, отрабатывая сыгровку и строя планы исследования. И время быстро летело…
— …Уже сегодня, мяу.
— Странное ощущение после нескольких месяцев отдыха.
— Ну, в прошлый раз мы ведь тоже заходили после очень долгого перерыва…
И наконец наступил день входа в Лабиринт.