Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 876 Райский остров (3)
Вообще-то, я как раз думал о них. О первой жертве, имени которой я не знал. Хотя нет — после проверки удостоверения имя-то стало известно, но не суть.
[Этот человек мог первым попытаться навредить «убийце», а тот лишь отбился, защищаясь.]
Я предполагал, что эта версия, ранее высказанная Ивелой, скорее всего окажется верной. Она ведь звучала логично, разве нет?
Трагедия, вызванная конфликтом двух исследователей, почти ничего не знавших об этом острове.
Событие вполне правдоподобное. После входа в разлом портал закрылся, их товарищи не последовали за ними, и они остались одни в незнакомом месте. Они могли засомневаться даже в том, настоящий ли перед ними человек. А даже если настоящий — доверять ему всё равно не смогли бы. Потом, узнав в центральной зоне, что представляет собой этот остров, выживший, вероятно, скрыл случившееся из страха, что его обвинят в убийстве.
Но…
«Нет. Всё было не так».
Смерть Джона Техана это доказывала. «Убийца» явно причинял людям вред со злым умыслом.
И ещё…
«Можно считать, что убийца довольно много знает об этом острове».
Едва я примерно разложил мысли по полочкам, как кто-то, уставившись на Джона Техана, превратившегося в кровавую лужу, закричал:
— Королевская кровь…! Это Королевская кровь!
Королевская кровь. Так называли яд для самоубийства, которым, по слухам, пользовались в основном Орден Розы или какая-то малоизвестная тайная организация короны. Но самое забавное — такого яда на самом деле не существовало. Это что-то вроде американской «Зоны 51», где якобы пытают пришельцев. Страх и фантазии простых людей о тайной королевской организации породили городскую легенду о «Королевской крови».
— Королевская кровь…! Неужели этот человек был королевским псом?
— Следи за языком! Поблизости могут быть и другие агенты!
Эх, тёмные вы исследователи. Это не «Королевская кровь» и не что-то подобное. Ну, допускаю, у королевского дома Рафдонии мог найтись хотя бы один похожий яд. Но уж точно не такой, который за миг превращает человека в лужу крови. В конце концов, если бы существовал настолько абсурдно сильный яд, с какой стати использовать его для самоубийства? Им бы убивали. И вообще…
— Все успокойтесь! Почему вы так уверены, что этот человек покончил с собой?
Да, не все исследователи были безнадёжными идиотами.
— Ну… Его ведь загнали в угол как убийцу, вот ему и пришлось скрыть правду собственной смертью, разве нет?
— С какой стати тайному агенту королевского дома поступать так? Он мог просто раскрыть свою личность и сказать, что у него была причина убить того человека. И тогда мы бы ничего не смогли возразить!
— Э-э… Но здесь ведь и баронет Яндель…
— Тогда что насчёт выражения лица Джона Техана, когда удостоверение нашли у него в сумке? Вы все разве не видели? У него был вид человека, который даже представить себе не мог, что такое случится!
— И что вы хотите сказать?
— Я думаю, это было убийство, совершённое настоящим преступником! Он тайно подбросил удостоверение в сумку Джона Техана, чтобы всё выглядело так, будто раскрытый убийца покончил с собой!
— О-о…!
После этих логичных слов исследователи закивали: довод показался им убедительным.
Что ж, я и сам не собирался спорить. Скорее всего, всё было именно так, как сказал этот мужчина. Проблема была лишь в одном…
«Яд, настолько сильный, что напоминает легендарную „Королевскую кровь“…»
Кем мог быть убийца? Какой предмет, какую эссенцию, какую магию он использовал, чтобы добиться такого? Несколько вариантов приходили на ум, но делать уверенный вывод было ещё слишком рано. Однако в одном я был уверен. До сих пор особой опасности для себя я не чувствовал и относился ко всему этому скорее как к забавной игре, но…
**тук—!**
Теперь от происходящего веяло чем-то дурным.
***
Смерть Джона Техана подняла шум, но немедленно установить всё равно ничего было нельзя, поэтому прерванный обыск сумок возобновился. Разумеется, ничего примечательного не нашлось. Если и выделять одну странность, то это была единственная книга, обнаруженная в сумке одного из членов Мужской партии.
— Это книга, написанная на древнем языке.
Стоило прозвучать этим словам, как владелец книги поспешно признался, хотя его даже не спрашивали:
— Я нашёл её, когда осматривал остров. Она была спрятана под деревом.
— Вот как?
«Разве на этом острове была такая книга? В игре я, кажется, ничего подобного не видел. Если она просто спрятана под деревом, сложность получения не должна быть особенно высокой…»
— Вы случайно не знаете, что это за книга…?
Когда существование книги всплыло наружу, мужчина на миг растерялся, но вскоре на его лице появилось ярко выраженное ожидание. Хех, сразу видно исследователя.
— Ну, сперва я взгляну.
Я быстро пролистал книгу, проверяя содержимое, но многие части были повреждены настолько, что разобрать их оказалось невозможно. Прочесть удалось лишь совсем немного. Я вернулся к первой странице и быстро просмотрел только те места, где текст сохранился.
Эта книга была чьим-то дневником.
[День 14. Отряд преследования Империи сегодня снова за нами не пришёл. Как говорил …, у них, должно быть, больше нет сил. Теперь мы можем жить спокойно…]
[День 28. Всё оказалось так, как говорил ……. Тревога исчезла. Боли больше нет. Лица всех полны радости и счастья…]
[День 44. Все согласились. Хотя этот поступок бессмысленен, он в то же время значимее всего. Мы решили назвать этот остров «Раем».]
[День … С тех пор как Генри и Гайл сильно поссорились, атмосфера на острове испортилась. Им ведь предстоит провести остаток жизни вместе, так что надеюсь, они поскорее помирятся…]
[День 219. Генри мёртв. Я до сих пор не понимаю. Почему, ради всего святого, это случилось? Бедный Генри. Если я поймаю и убью этого проклятого ублюдка Гайла, твоя душа обретёт покой?]
[День … Пока мы обыскивали остров в поисках Гайла, мы нашли загадочную пещеру. У входа были следы Гайла. Уже поздно, поэтому мы решили завтра утром вместе осмотреть пещеру изнутри.]
.
.
.
.
.
.
После записи о том, что они собирались войти в пещеру и обследовать её, повреждения стали такими серьёзными, что прочитать почти ничего не получалось. Так продолжалось до самой последней страницы.
[День… … Это… не рай…]
Примерно это всё, что я сумел разобрать на последней странице. И всё же дневник оказался довольно интересным.
Можно даже сказать — своеобразной подсказкой.
В этом дневнике, где упоминались пещера и внутренний конфликт, чувствовался приём, призванный раскрыть скрытые элементы Райского острова. Ну, понимаете. В играх ведь часто естественно раскрывают сюжет или устройство мира через чей-нибудь журнал и тому подобное. Собственно, играя в [«Данжен энд Стоун»], такие приёмы тоже можно было встретить без труда. Проблема была только в одном…
«В игре этой книги не было».
Глядя на дневник, я испытал сильнейшее чувство дежавю.
Тот дневник, который я видел в хижине.
Он был точно таким же. Если подумать, сходство не ограничивалось одним лишь форматом дневника.
Древний язык, множество повреждённых мест. То, что я никогда не видел его во время игры. И то, что место действия — пятый этаж, Тэмагён.
Конечно, различия тоже были. Дневник из хижины ждал «спасательный отряд Империи», а этот дневник опасался «отряда преследования Империи».
«История о дезертирах, которые сбежали на остров, или что-то в этом роде?»
Я так глубоко ушёл в мысли, что сам не заметил, как нахмурился.
— Э-э, и что же там, чёрт возьми, написано…
Слова владельца книги выдернули меня из раздумий.
— Пожалуйста, скажите! Что там написано?
Он спросил так, будто умирал от любопытства, и я ответил:
— Не знаю.
— Что?.. Но вы же явно читали её так внимательно…
Ну, это правда. Но переводить для него мне было лень. Да и в самом дневнике всё равно не было того, на что он надеялся.
— Я сказал, что взгляну, вот и взглянул. Она написана на древнем языке. Откуда мне знать, что там?
— …
— Попробуй показать её какому-нибудь магу. Не варвару вроде меня.
Когда я небрежно бросил книгу обратно, он поймал её с заметно просветлевшим лицом. Похоже, боялся, что я её не верну. Тц, за кого он вообще принимает меня, героя Бьорна Янделя?
— Эм…
Когда обыск с изъятием был полностью завершён, ко мне подошла исследовательница и, слегка покраснев, осторожно спросила:
— Что вы собираетесь делать со снаряжением погибших исследователей…
— Хм?
— Здесь ведь, похоже, нет никого, кто мог бы предъявить на него права… И товарищей рядом у них тоже нет.
— А.
Проще говоря, она спрашивала, будем ли мы делить между всеми вещи первой и второй жертвы. С точки зрения современного человека, звучит как чистая психопатия, но для исследователей это вполне обычный образ мыслей. Конечно, если следовать формальному принципу, правильнее было бы доставить их снаряжение семьям в город и получить положенную награду в пятьдесят процентов, но…
«Да кто в Лабиринте вообще так делает?»
Девяносто девять процентов исследователей смотрят на труп другого исследователя как на сундук с добычей. Даже Гильдия спокойно принимает ответ «нашёл на трупе», когда спрашивает, откуда у тебя та или иная вещь. По сути, это настолько расплывчатая рекомендация, что её и принципом-то назвать трудно. За нарушение никакого наказания нет.
«Гиены, да и только».
Может, всё дело было в желании подзаработать? В глазах оставшихся выживших блеснула жадность. От этого я почувствовал некоторое разочарование в профессии исследователя, но решил просто считать, что они честны со своими желаниями.
Как и я.
— Я заберу их вещи в город и через Гильдию передам семьям.
— …Что?
— Есть проблема?
После моего вопроса взгляды исследователей, обращённые ко мне, стали чуть враждебнее. Ну да, даже собака оскалится, если полезть к её миске.
— …Если вы собираетесь получить награду, прошу признать и нашу долю.
Исследователи, так и не решившись прямо спросить, что за хрень я несу, робко заявили о своей доле.
— Никаких долей не будет. Я не собираюсь получать награду. Как только вернусь в город, всё передам Гильдии. Если всё ещё будете сомневаться, сможете проверить через Гильдию.
— Почему вы решаете это единолично, господин баронет? В отличие от вас, наши карманы не бездонные.
— …Если вам так нужна доля, я выплачу её из своего кармана.
— О, тогда—
— Но каждому, кто эту долю возьмёт, я не помогу, если с ним что-нибудь случится на этом острове.
Когда я твёрдо произнёс это, на миг повисло неловкое молчание. Нарушила его та самая женщина, что первой заговорила со мной.
— …Почему вы заходите так далеко?
Хм. Как бы это сказать? Понятие было слишком сложным, так что я ужал его до одной фразы.
— Потому что мне так хочется.
Разумеется, они не поняли.
***
Оттуда и отсюда доносилось ворчание.
Что я наверняка собираюсь тайком забрать всё себе. Что просто разыгрываю спектакль ради репутации. Что я говорю так лишь потому, что богат и живу в достатке, а будь они на моём месте, никогда бы не несли подобной чепухи.
Стоило чуть прислушаться — и было слышно, как они перемывают мне кости. Это было ближе к самообману, чем к смелости. Всё из-за атмосферы. Им казалось, что, если говорить, прячась в толпе, им это сойдёт с рук.
«Вот сразу видно, что они плохо знают варваров…»
Стоит схватить одного-двоих и хорошенько врезать им по голове — сразу притихнут. С этой мыслью я уже собирался выбрать счастливчиков, когда…
— Ого, разве это не к лучшему?
Ивела шагнула вперёд с бодрым тоном, совершенно не подходившим к атмосфере.
— Что значит — хорошо?
— Ведь господин баронет просто такой человек, правда? Значит, и нам можно чувствовать себя спокойнее, разве нет? По крайней мере, я чувствую именно это. Даже если я умру, мои вещи достанутся моей семье. А не тому, кто меня убил.
— …Ну, это правда, но…
— Тогда, господин баронет! Можно спросить, что вы собираетесь делать дальше? Раз уж вы так вышли вперёд, у вас наверняка есть ценное соображение…
После вопроса Ивелы я молча посмотрел на неё. Вопреки внешности, она, похоже, любила выставлять себя вперёд. Что ж, для меня удобно, когда есть кто-то, кто берёт на себя черновую работу.
— Теперь, когда умерли уже двое, я больше не могу просто стоять и смотреть. Поэтому я прямо сейчас вытащу убийцу на чистую воду.
— Что? Вы что, знаете, кто убийца?
— Конечно.
Когда я без малейших колебаний кивнул, глаза Ивелы удивлённо расширились.
— Кто же именно убийца?
Прежде чем ответить, я ухмыльнулся и огляделся.
А затем…
— Убийца среди нас.
— Что? А, да… верно?
— Именно. Так что, Ивела, с этого момента держи толпу под контролем и пусть они по одному подходят ко мне.
— Что? Что именно вы собираетесь делать…
— Нужно поймать убийцу.
— …А?
— Я же сказал. Убийца среди нас.
— …?
Ивела склонила голову набок, словно вообще ничего не поняла, но подробно объяснять я не стал.
В конце концов, для неё, человека и мага, это, возможно, было очень сложной концепцией.
«Почему они не понимают такой простой вещи?»
Убийца среди нас. Иначе говоря, если я поймаю всех, то поймаю и убийцу.
Да, так что…
**шух.**
Я медленно поднял молот и сказал всем:
— Даже не думайте бежать. Любого, кто побежит, я сочту убийцей.
Крысы уже в ловушке.