Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 906 Второй раунд (5)
О вере Матери-Земли я знал больше, чем большинство. В конце концов, в Лабиринте со мной случалось всякое. Да и сама тема меня интересовала.
Но…
«О таком понятии, как Благословение, я слышу впервые».
В голове внезапно зазвенело. Я ненадолго выровнял дыхание и только потом заговорил. Смотрел я не на Лаэмию, а на королеву.
[— …Значит, вы тоже когда-то были паломниками?]
[— Нет, это не так. Дарование Благословения Матери-Земли — священный обряд, который совершается, если вообще совершается, лишь однажды за всю жизнь. Поэтому получившие Благословение встречаются крайне редко. Если не считать этого ребёнка, все жители деревни — чистокровные, такие же, как я.]
Понятно. Значит, не все монстры изначально были людьми. Если подумать, это вполне логично. Монстры ведь существовали и тогда, когда я, играя роль «наёмника», столкнулся с Империей в разломе первого подземного этажа. Вера Матери-Земли с самого начала была религией монстров. А паломниками называли тех, кто предал человечество и перешёл на сторону монстров.
Паломники, чистокровные и Благословлённые.
Если подытожить, они делились на три типа, и, во всяком случае, Тетрасейя относился к Благословлённым — тем, кто изменился до состояния монстра даже внешне.
Но…
«Система ведь точно использовала термин „паломник“».
Когда я играл в «Данжен энд Стоун», у Владыки Слёз Тетрасейи тоже был титул «Искажённый паломник». Я отчётливо помнил: всякий раз, когда начиналась третья фаза, появлялось сообщение: «Искажённый паломник отвергает судьбу». Тогда что, чёрт возьми, здесь происходит?
«Может, в будущем она эволюционирует во владыку этажа под именем своего брата?»
Когда мой взгляд скользнул к ней, Лаэмия втянула плечи и отвела глаза. Пока первое впечатление от неё было самым обычным: девочка лет двенадцати-тринадцати, в которой на вид не было ничего особенно примечательного…
«Ох, голова вдруг разболелась…»
Казалось, поводов для размышлений внезапно стало намного больше, но я решил не усложнять. Если подумать, с Повелителем Хаоса было то же самое. Это подтверждали сообщения, появлявшиеся прямо перед его поражением.
[Древний паломник отвергает осквернённую силу.]
[Древний паломник угасает.]
Даже это создание, больше похожее на свирепого монстра, чем кто-либо другой, относилось к категории «паломников». И Теши изначально тоже был «паломником». По крайней мере, раз он не был чистокровным монстром от рождения, нет ничего странного в том, что к нему прикрепили титул «паломник»…
«Ну, это не значит, что вот эта девчонка не важна».
Моя геймерская интуиция подсказывала: Лаэмия с высокой вероятностью является ключом к прохождению этого острова-близнеца. Как ни посмотри, это не похоже на место, где можно просто перебить всех подряд и считать дело законченным. Даже с ограничением в виде древнего языка сам факт, что здесь есть NPC, с которыми можно вот так общаться, уже был доказательством.
Так что…
[— Приятно познакомиться, Лаэмия. Я прекрасно понимаю, как мы должны выглядеть в твоих глазах, но для начала представлюсь… Мы люди, которые собрались, чтобы спасти твоего брата, схваченного имперскими ублюдками.]
Я сказал правду — отчасти затем, чтобы заранее немного расположить её к себе. Но, похоже, в это было трудно поверить.
[— …Это правда?]
На мои слова с широко раскрытыми глазами переспросила только королева. Сама Лаэмия ничего не сказала. Хотя, возможно, из-за упоминания брата она всё же слегка заинтересовалась.
[— Вы правда собираетесь спасти того ребёнка—]
Да что ж она всё перебивает? Я бросил на королеву свирепый взгляд; та вздрогнула и замолчала. После этого я подошёл к Лаэмии и опустился на одно колено, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
[— Чтобы спасти твоего брата, я сейчас задам тебе несколько вопросов. Буду благодарен, если ответишь честно.]
[— …]
[— Ответишь?]
[— Да…]
После повторного вопроса Лаэмия нехотя кивнула. Цок. Будь это Питер, она бы так не боялась.
[— Когда вы с братом попали на этот остров?]
[— …Год назад.]
[— Как вы вообще здесь оказались? На острове, где одни монстры?]
Я намеренно сказал «монстры», а не «чистокровные», потому что хотел кое-что проверить. Почему-то мне казалось, что она боится не только меня, но и той королевы.
[— Изначально этот остров часто посещали паломники—]
[— Я не тебя спрашивал. Монстр.]
[— …]
[— Лаэмия, теперь скажешь? Как вы с братом оказались на этом острове?]
На мой вопрос Лаэмия промолчала. Не потому, что не хотела отвечать, — было очевидно, что она следит за реакцией стоявшей рядом королевы.
«Значит, она её боится».
Теперь, когда подозрение стало уверенностью, колебаться больше не было смысла. В конце концов, детям обычно нужно увидеть всё своими глазами, чтобы понять.
[— Как видишь, ребёнок у нас немного застенчивый—]
— Айнар! Каждый раз, когда Королева сирен открывает рот, выбирай кого-нибудь и убивай.
[— …Что ты сказал?]
А, это?
[— Похоже, ты не понимаешь, что я говорю. Я сказал: каждый раз, когда ты открываешь рот, убивай кого-нибудь из них—]
**вжух!**
[— О, не думал, что она сразу кого-то убьёт. Какая жалость.]
Пронзённый копьём монстр рассыпался светом, а жители деревни закричали и загомонили что-то невнятное. Однако королева даже среди этого шума молчала.
[— …]
Похоже, она отчаянно сдерживалась, опасаясь, что, стоит ей снова открыть рот, полетит ещё одно копьё. Вот и надо было так с самого начала.
[— Раз уж стало тихо, спрошу ещё раз. Как вы с братом оказались на этом острове?]
Вопрос я задавал уже в третий раз. Дрожа, Лаэмия наконец раскрыла рот. Правда, ответом на вопрос это не было.
[— …Вы правда пришли спасти Тедди?]
[— Тедди?]
[— Это прозвище, которым мы пользуемся между собой.]
[— А, понятно. В любом случае, отвечая на твой вопрос… Верить мне или нет — решать тебе, но это правда. Моя цель — спасти Теши.]
[— Теши…?]
[— Это прозвище, которым я называю твоего брата.]
[— А…]
Ей понравился этот обмен прозвищами в варварском стиле? Или дело было лишь в том, что я, похоже, знал её брата? Не знаю, но одно точно: настороженность Лаэмии по отношению ко мне заметно ослабла. Настолько, что она сама заговорила о том, о чём я даже не спрашивал.
[— …Он не брат.]
[— А?]
[— Он не мой старший брат. Это я его старшая сестра. Я родилась первой, а он всё равно всё время твердит, что старший — он.]
[— А, вот как…?]
Такой бойкой стороны я от неё не ожидал, но это было даже неплохо. Значит, она была готова говорить.
[— Хорошо. Спрашивай что угодно. Я отвечу на всё, что знаю.]
Эм… Я, конечно, благодарен, что она готова, но.
[— …Как вы оказались на этом острове?]
Я уже в четвёртый раз задаю этот вопрос, мелкая.
***
Может, дело было в том, что королева больше не вмешивалась? Разговор с Лаэмией пошёл гладко, и благодаря этому я смог услышать историю Теши. В отличие от Теши, который пытался обходить важные места стороной, Лаэмия ничего не скрывала.
[— То, что мы попали на этот остров, и то, что Тедди стал таким ужасным монстром, — ничего из этого не случилось потому, что мы сами так захотели.]
[— Корабль, на котором мы плыли, потерпел крушение, мы случайно оказались на этом острове, и деревня нас приютила. Условие было только одно: следовать вере Матери-Земли.]
[— Это было не трудно. Нет, на самом деле это было даже хорошо. Только потому, что мы поклонялись одному и тому же богу, нам больше не приходилось голодать и нас больше не били…]
[— Мы так и жили, пока однажды Тедди вдруг не сказал мне с серьёзным лицом, что решил получить Благословение Идола… Сколько я ни пыталась его отговорить, сколько ни спрашивала, с ума ли он сошёл и что вообще несёт, всё было бесполезно.]
[— Это было странно. До того Тедди, как и я, относился к Благословению скептически… И, если честно, Идол вовсе не благоволил ни Тедди, ни мне настолько, чтобы даровать Благословение. Мы ведь вообще встречались с ним всего несколько раз…]
[— Тедди сказал, что попался Идолу на глаза и не хочет упускать такой шанс. Больше я ничего не могла сделать.]
[— Но… я уверена. Это была не воля Тедди.]
[— Эти монстры, похоже, думают, что я ничего не понимаю, потому что маленькая, но я не верю, что Тедди просто случайно утащила Имперская армия через несколько дней после того, как он получил Благословение.]
[— Тедди просто принесли в жертву ради мира на этом острове.]
Выслушав её рассказ до конца и ни разу не перебив, я не смог удержать вздох.
«А деревенька-то и правда оказалась мерзкой».
Шух.
Когда я повернул голову, королева вздрогнула, стоило нашим взглядам встретиться. Классический случай, когда нечистая совесть выдаёт сама себя. Подав Айнар знак, что теперь говорить буду я, я спросил королеву:
[— Империя действительно потребовала «Тетрасейю» в обмен на «договор»?]
Хотя я уже сказал, что теперь ей можно говорить, королева продолжала молчать. И это молчание стало ответом.
[— Империя требовала Стормгаша… то есть Идола этой деревни. А этот ублюдочный Идол не хотел, чтобы его самого утащили, вот и создал себе замену с помощью Благословения.]
[— …]
[— Ну, как он убедил Теши, очевидно и без объяснений. Наверняка использовал его сестру, чтобы надавить на него.]
[— …]
Да что, рот молнией зашила?
[— С этого момента молчание считается неправильным ответом.]
Сказав это, я глазами указал на Айнар, и только тогда королева наконец раскрыла рот.
[— …Всё так, как ты сказал. Но прошу, пойми. Если бы не мы, эти дети всё равно бы умерли—]
[— Ух, каждый раз, как открываешь рот, одна ложь. Это ведь вы изначально уничтожили корабль.]
Я не прощупывал почву — я был уверен. В конце концов, невольничий корабль, на котором они плыли, должен был направляться к острову, занятому Имперской армией. Наверняка он был набит предшественниками Питера, сто двадцать седьмого подопытного.
[— Это недоразумение…! Мы напали лишь для того, чтобы перерезать линию снабжения имперских сил, а после, выслушав жалкие обстоятельства тех двух детей, приняли их в деревню исключительно из добрых побуждений!]
Хм, похоже, вот эта часть была правдой. Тогда следующий вопрос.
[— Ты веришь, что этот ублюдочный Идол сможет привести сюда Владыку Полярного края или как его там?]
[— …]
Вот именно, сама не веришь. Поэтому в первом раунде ты дала мне квест даровать покой страдающему Теши. Хотя по сути это был всего лишь квест ради собственного утешения.
«Сказать, что совесть у неё всё-таки есть?.. Во всяком случае, если судить по услышанному, всё это случилось потому, что Стормгаш — та ещё мразь».
Ситуация постепенно прояснялась. Главный виновник — Империя, следующий — Стормгаш, которого зовут «Идолом». Если ранжировать по эмоциям, порядок мог бы измениться, но рассудочно всё выглядело именно так.
Так что…
«Сначала разгромлю Империю, а если всё ещё будет мало — разнесу к чертям и Стормгаша».
С дальнейшим курсом действий я определился.
***
После этого я ещё поговорил с Лаэмией и королевой, но, кроме утоления небольшой личной любознательности, особой выгоды из этого не вышло.
С итогами грабежа, проведённого по всей деревне силами каждого члена рейдовой группы, вышло примерно так же. Можно сказать, мои ожидания полностью провалились.
«Ничего стоящего не находим».
И ведь нельзя сказать, что грабили мы спустя рукава. Мы не просто тщательно перерыли склад и каждое здание; мы разнесли всё вдребезги, пока от деревни не остались одни следы того, где она когда-то стояла, — и всё равно ничего не нашлось.
[— П-почему вы вообще уничтожили деревню…]
Королева выглядела раздавленной при виде деревни, в одно мгновение превращённой в руины, но ничего не поделаешь. Разве не добродетель исследователя — ломать всё, что попадётся на глаза, когда заходишь на новое поле? Питер второго уровня сдерживался только потому, что у него не хватало сил.
— Какая жалость. Подумать только, в таком месте нет ни одного Замысла Гаврилиуса…
— Если самый сильный монстр здесь всего лишь четвёртого ранга, возможно, этого следовало ожидать…
— Ха-ха, главное блюдо, конечно же, будет на острове Лаэмии.
Большинство исследователей не проявляли никакого интереса к «добыче», собранной в центре деревни, но я был немного другим. Я небрежно оглядывал, что там есть, и вдруг вздрогнул, заметив один предмет.
— А? Что это, Бьорн?
— Военная форма.
— О? Хорошая вещь?
— Нет. Сейчас — не особо.
Военная форма Эльфайра, сыгравшая активную роль в моём первом раунде. Однако теперь, когда мне уже не нужно было полагаться на этот проклятый предмет, я попросил мага сжечь её сразу, как только нашёл.
И…
[— Пойдём вместе, Лаэмия. Туда, где твой брат.]
[— …Я же сказала, что старшая — я.]
[— Неважно.]
Взяв с собой только Лаэмию, мы оставили остров Паруне позади и вновь повели невидимую флотилию к острову Начала. Конечно, я не знал ни истинных условий прохождения этой области, ни того, какую роль здесь сыграет Лаэмия. Но и что с того?
«Разберусь по ходу, пока буду всё крушить».
Больше незачем напрягать мозги. С характеристиками нашей нынешней рейдовой группы, даже если мы просто столкнёмся с противником лбами, первым треснет лоб у другой стороны.