Выживая в игре за варвара (Новелла) Том 1 Глава 942 Великая экспедиция (3)

~7 мин. чтения · 1,732 слов
Ранее в Выживая в игре за варвара (Новелла)...
Виконт Яндель объявил набор исследователей для новой экспедиции на 1-й подземный этаж. Новость вызвала ажиотаж по всему городу, но требования к участникам очень высоки. В то же время, виконт посетил историка клана, Мароанга Лиривию, для обсуждения материалов по Камню Чести. Позже, Яндель и Миша отправились в святилище зверолюдей, чтобы набрать новых членов для экспедиции. Однако, отец Миши и Совет расы воспротивились, считая экспедицию смертельно опасной, и Яндель предъявил договор, согласно которому ему полагается неустойка.
То, что мы затевали на сегодняшний день, было, по сути, дело смехотворной простоты. Если переводить на современный лад — нечто akin to a job fair. Миша приложила немало усилий: она собрала в одном месте как молодых дарований зверолюдей, так и старых ветеранов, тех самых, кого в обычные дни невозможно было сдвинуть с места без официального приглашения, родовых печатей и ещё десятка формальных процедур. Наша цель заключалась в том, чтобы проинформировать их об экспедиции на 1-й подземный уровень. А дальше... «Если они захотят присоединиться, то мне останется лишь навестить главу рода, верно? Прийти и заявить: «Мы отправляемся на 1-й подземный уровень, так что предоставьте всё, что может нам понадобиться». Для него это, конечно, прозвучит почти как шантаж, но в итоге глава рода всё равно раскошелится. И на то есть веская причина. Высококлассных исследователей среди зверолюдей и так осталось немного. Если я не смогу вернуть этих людей живыми, зверолюди понесут потери, от которых не смогут оправиться десятилетиями. Вот почему они заранее прислали сюда управляющего, чтобы помешать нам». Единственная загвоздка заключалась в том, что я предвидел такой шаг — и заранее включил нужный пункт в соглашение о зачистке Близнецовых Островов. — Хм... То ли у него действительно был большой опыт, то ли должность требовала держать лицо, но управляющий, сумев преодолеть минутное замешательство, быстро взял себя в руки и выдвинул контраргумент. — Безусловно, в пункте договора отсутствуют какие-либо конкретные детали. Однако с другой стороны, это означает, что сам пункт допускает весьма свободное толкование. — О, то есть, если вы запретили нам даже рассказывать исследователям о наборе в экспедиционный отряд, в вашей интерпретации это ещё не считается «препятствием»? — ...Интерпретация неизбежно субъективна, не так ли? Он произнес это гладко, почти без запинки, но всё же отвел взгляд. Совесть, похоже, где-то внутри ещё подавала признаки жизни. И всё же его логика не была совершенно беспочвенной. Договор действительно оставлял место для манёвра. Честно говоря, именно поэтому представители и так легко поставили свои печати перед операцией на Близнецовых Островах. Но... — Ну, раз наши толкования расходятся, ничего не поделаешь. — В таком случае, давайте на этом и закончим... — Придётся обратиться к надёжной и объективной инстанции для толкования. — ...Простите? — Чего ты удивляешься? Все так поступают. Если возникает спор по договору, идут в суд. Как только я произнес слова «суд», управляющий сомкнул губы и уставился на меня. В его взгляде читалось: «Неужели обязательно заходить так далеко?» Впрочем, вслух он, конечно, выразился более мягко. — До вынесения решения может пройти целый год. Вы действительно этого хотите? — Год... Я протянул слово и едва заметно усмехнулся. — Не думаю. Моя беззаботность, очевидно, ему не понравилась: уголки его губ напряглись, а в глазах замелькал быстрый, почти лихорадочный подсчет. Блефую я или говорю серьезно? Будь у меня за спиной только один титул — Вождь Варваров, — он, возможно, не отнесся бы к этому так настороженно. Но у меня был и другой статус. Титулованный дворянин Рафдонии. К тому же, я уже получил разрешение на исследование 1-го подземного уровня — того самого, куда прежде считалось невозможным проникнуть законным путем. С их точки зрения, всё выглядело очевидно: мои связи с королевской семьей слишком крепки, чтобы игнорировать это. — Я даю гарантию. Судебный процесс завершится в течение месяца. Управляющий едва заметно вздрогнул. Даже если я не произнес остальное вслух, он уже представил себе: какой приговор вынесет процесс, начатый с такой ненормальной скоростью. — Неужели... вам действительно нужно заходить так далеко? Слова вырвались у него сами собой. Я с трудом сдержал довольную ухмылку и ответил ровно, почти скучающе: — Я просто следую договору. — Нам известно, что в этом деле замешаны ваши товарищи. Мы понимаем, что вы в отчаянной спешке, барон Яндель. Но такой подход неверен. — Тогда что именно я должен был сделать? — Сначала следовало запросить встречу с главой рода. Не собирать людей таким образом, а провести честный диалог, обсудить условия... — А, так вот в чем дело? Я лениво поковырял в ухе, изо всех сил стараясь выглядеть так, будто мне ужасно скучно. «Он говорит по делу». Если бы я с самого начала предложил достойную компенсацию, зверолюди, скорее всего, отнеслись бы к экспедиции на 1-й подземный уровень вполне благосклонно. Как и во время зачистки Близнецовых Островов. Тогда они вложили все доступные ресурсы и сорвали куш. Почему же сейчас должно быть иначе? «Хотя тогда ситуация была немного другой!» Магическая башня и эльфы уже вложили туда огромные ресурсы. Им возместили расходные материалы, и даже в случае смерти они теряли бы в Лабиринте лишь память и снаряжение — не саму жизнь. «Если бы я сразу обратился к главе рода, он бы, несомненно, начал именно с этого». Управляющий, тем временем, продолжал. — Думаю, здесь произошло недоразумение. Что бы ни думал барон Яндель, глава рода, несомненно, принял бы ваше предложение. Да. Вероятно.

С позиции просящего, после долгих уговоров, всё более щедрых уступок и компенсаций, я, возможно, едва-едва добился бы его согласия.

Поэтому…

— О? Правда?

— Да. Так что даже сейчас, если вы просто встретитесь с главой рода и обсудите…

— БЕХЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЛАААААААААААААААААААА!!

Подобно настоящему варвару, я внезапно взревел во всё горло, оборвав его речь на полуслове.

А что?

Давайте сравним два варианта.

Первый. Получение поддержки через обсуждение.

На это уйдёт несколько дней.

Скучно.

Слишком умно.

Мне придётся выступать в роли слабой стороны.

Обычная сделка: ты мне — я тебе.

А теперь второй вариант.

Получение поддержки через давление.

Быстро.

Весело.

Даже любопытно, что последует дальше.

Я могу бесцеремонно надавить авторитетом.

И, по ощущениям, останусь в одностороннем выигрыше.

Для любого, кто способен хоть немного рассуждать рационально, правильный выбор очевиден.

— Н-нет, почему вы вдруг начали кричать…

— Хватит. Просто верни сюда людей, которые должны были прийти сегодня. И если по пути ты скажешь им что-нибудь странное — я немедленно отправлюсь в суд и подам иск за нарушение договора. Запомни.

— Что именно вы собираетесь с ними делать?

— Просто соберу и поговорю.

— Мы можем присутствовать? Если в процессе прозвучит хоть намёк на принуждение, нам придётся вмешаться.

— Конечно. Стоишь и смотришь. А теперь приведи их.

Управляющий всё ещё выглядел так, будто проглотил камень, но я действительно собирался всего лишь поговорить.

Потому что, очнувшись в теле варвара, я обнаружил у себя один талант.

Агитация.

Нет.

Публичные выступления — вот моя специальность.

С тех пор как я проснулся в теле Бьёрна Янделя, мне почему-то пришлось выступать перед людьми бесчисленное количество раз. Перед воинами, перед союзниками, перед теми, кто боялся, сомневался, злился или просто ждал, когда кто-нибудь даст их страху другое имя.

И за всё это время я понял одну вещь.

По-настоящему сердца людей двигает не страх.

Достаточно крошечной искры желания.

Совсем небольшой.

И если знать, куда дуть, этот огонёк сам раздуется в пламя.

«Искра уже подготовлена, верно?»

Поэтому, когда передо мной снова собрались молодые таланты и ветераны зверолюдей, которых управляющий всё-таки вернул, я говорил долго.

О том, насколько опасен 1-й подземный этаж.

О том, что я видел там собственными глазами.

О том, сколько людей погибло внутри, как долго мне пришлось блуждать, прежде чем выбраться живым, и как легко там теряется уверенность — не громко, не красиво, а буднично: шагнул не туда, опоздал на вдох, поверил неверной догадке.

Я не приукрашивал.

Не смягчал.

Пусть слышат хруст костей под сапогами, пустоту коридоров, запах крови, который въедается глубже дыма, и тот холодный миг, когда понимаешь: помощь не придёт, если ты сам не вырвешь её зубами.

Исследователи — особенно те, кто ценил свою жизнь, — инстинктивно отшатнулись от этого честного рассказа.

Вот он.

Идеальный момент для резкого поворота.

Есть такая поговорка: лучше сначала получить кнутом.

Если тебя сперва накормят морковкой, а потом ударят, боль запомнится сильнее. Но если сначала плеть обожжёт спину, а потом в ладонь ляжет награда — сладость покажется почти божественной.

А если морковок будет много…

«Тем приятнее, верно?»

Принцип такой же простой, как один плюс один.

И формула снова не дала сбоя.

— Вы хотите сказать, Острова-близнецы были даже не пределом? На 1-м подземном этаже повсюду такие же неизведанные области?

— Ч-что? С неба там периодически падают магические камни?

— Что? Стражей Разлома можно охотить стабильно?

— Синтетические эссенции? Значит, это были не просто слухи?

— Большинство участников экспедиции повысили ранг? Тогда… это может стать шансом пробить стену, на которой мы стоим уже годами…

— Великая экспедиция, которую запомнят в истории, как Бездонный Поиск Ременина!

— И барон Яндель уже однажды вошёл туда и вернулся живым… Может, всё не настолько безнадёжно…

После страха зверолюдские асы захлебнулись ливнем обещаний.

Сладость награды ударила им в голову, и они, позабыв о недавнем страхе, смотрели в пустоту с одинаково ошалевшими лицами.

И что удивительно…

— Если его слова правда! Если эти юноши, которых называют будущим зверолюдей, вернутся, подняв ранги и получив новые эссенции!

Среди них оказался и управляющий.

— Разве тогда мы не сможем превзойти даже дварфов?

Похоже, Миша говорила правду.

В последнее время у зверолюдей и правда появился какой-то комплекс.

Прежде варваров без разговоров считали самой слабой расой.

Но затем появился беспрецедентный герой — то есть я, — и ситуация резко перевернулась.

В городе чаще стали называть самой слабой расой уже зверолюдей.

— Но мы не должны поддаваться соблазну! В мире нет ничего опаснее надежды. Если они не вернутся… зверолюди потеряют десятилетия развития…

Я смотрел, как внутренние метания управляющего проступают наружу почти постыдно откровенно, и усмехался.

«Как хорошо, что первым делом я выбрал зверолюдей».

Когда речь закончилась, всё произошло ровно так, как я и ожидал.

Каждый зверолюдский ас вызвался пройти отбор для экспедиции. — Хорошо, хорошо. Сейчас я раздам анкеты. Заполните свои личные данные и сдайте их. После проверки мы вам сообщим. — П-проверка?! Значит, есть вероятность, что нас не возьмут в экспедицию? А, ну не совсем так. По правде говоря, поскольку их всех собрали здесь, они практически гарантированно подходили. Но... — Я не собираюсь брать тех, кто не соответствует минимальным требованиям. Если кормить людей только морковью, они рано или поздно ослабнут. — Н-невероятно...! Тогда где нам повышать ранг? Где добывать новые эссенции? — Уменьшите мою долю, только возьмите меня! Я хочу внести свой вклад в эту грандиозную экспедицию, чего бы это мне ни стоило! Услышав один щелчок кнута, зверолюды почти судорожно подняли шум. Я медленно обвел взглядом зал, затем повернулся к управляющему, стоявшему в глубине. — Хм-хм... Да, снижение потерь, безусловно, неизбежно. Однако, если племя зверолюдов окажет дополнительную поддержку на родовом уровне и предоставит нам больше свободы действий... м-м, да. Тогда, возможно, что-то и изменится. Бормотание было настолько намеренным, что заметить его мог бы только глухой. Управляющий осознал: эти слова были адресованы ему. Он сделал паузу, затем кивнул, словно окончательно приняв решение, и подошёл ко мне. — Я уже послал гонца к главе рода. Теперь я полностью понимаю, чего вы добиваетесь, барон Яндель. Пожалуйста, пройдите и поговорите с ним. Вот теперь можно и поговорить. — Хм... Ну, раз вы так настоятельно просите, думаю, смогу уделить немного времени для беседы. — Да. Смиренно убедительно прошу вас. Сделав вид, что меня неохотно уговорили, я последовал за управляющим — туда, где меня ожидал глава рода зверолюдей, Карлштайн.