Я, Архидемон, взял эльфийку-рабыню в жёны. И как же мне её любить? (Новелла) Том 13 Глава 2.4 Первый удар в сражении должен быть эффектным.
Ранее в Я, Архидемон, взял эльфийку-рабыню в жёны. И как же мне её любить? (Новелла)...
— Я и не ожидал, что замок так быстро опустеет…
Пока группа Барбатоса сеяла хаос в армии Шер-Хана, Заган осматривал своё жилище. Эвакуация во Дворец Архидемона завершилась скоротечно, менее чем за час. Телепортационная магия между твердыней и дворцом была налажена давным-давно, а подчинённые Загана, как и подобает опытным магам, уносили с собой всё ценное. Для завершения эвакуации достаточно было лишь пройти через телепортационный портал.
Когда-то эта крепость скорее напоминала мрачное кладбище, усеянное трупами и орудиями пыток, но после появления Нефи она преобразилась, став намного более обжитой. Вскоре здесь обрели пристанище Фолл, Рафаэль, та неугомонная старуха, Кимарис и ещё сорок приближённых — и от прежнего зловещего логова почти ничего не осталось. Заган принял решение покинуть замок без малейших колебаний, но всё же не смог удержаться и бросил прощальный взгляд назад.
“Нет. Нужно лишь поскорее покончить с этим и вернуться сюда. Вот и всё…”
С этими мыслями он шагнул в телепортационный портал. Мир перед глазами завертелся, словно он упал в бездонную пустоту, и вот он уже стоял перед подземными вратами Дворца Архидемона.
Сияние его магии осветило исполинскую пещеру под Кианоидесом и возвышающийся перед ним дворец. У ворот уже выстроились тридцать его подчинённых, не обременённых другими поручениями. Их возглавлял Рафаэль, сменивший элегантный костюм дворецкого на внушительную броню Вальфора.
В строю отсутствовали Лилит, Фуркас и прочие, неспособные к бою, но и они наблюдали издалека. Среди них находилась и Дексия. Нефи, Ориас и Фолл уже отправились выполнять свои задачи. Курока, как члена церкви, направилась помогать Шастиль.
В столь критической ситуации времени было в обрез, но его подчинённые готовились поставить на кон свои жизни. И как их правитель, Заган чувствовал ответственность хотя бы достойно объяснить им всё происходящее. Он заглянул каждому в глаза, затем коротко кивнул.
— Времени мало, посему буду краток. Уверен, вы уже осведомлены, что Шер-Хан выставил против нас армию численностью в десять тысяч солдат. Они разбили лагерь в нескольких десятках километров от Кианоидеса и выступят на рассвете. Наш долг — остановить их.
Его подчинённые были готовы к самому худшему. Ни один не проявил признаков страха перед этой, казалось бы, безнадёжной ситуацией.
— Имея в запасе больше времени, мы могли бы свести потери практически к нулю. Но роскошь времени нам недоступна. Наш срок — три дня, до заката. Мы должны завершить всё к этому моменту.
Кианоидес являлся владением Загана. Город всегда был защищён нерушимым барьером. При желании он мог бы полностью изолировать его от внешнего мира, вынудив противника вступить в изнурительную осаду. Медленно истощая врага снаружи, они могли бы добиться победы без единой жертвы. Однако Нефи попросила завершить всё за три дня. Отказ выполнить её просьбу был бы равносилен поражению. Именно поэтому Заган намеревался лично выйти на поле боя.
— Я лично отправлюсь за головой Шер-Хана. Если я устраню его, всё закончится. Но это будет нелёгкая задача. Мне потребуется ваша помощь, посему вам придётся постараться.
— Как прикажете! — дружно ответили его подчинённые.
Таковы были результаты ежедневного руководства Рафаэля. В принципе, на этом можно было бы закончить, но Заган на мгновение задумался, а затем снова обратил свой взор на своих людей.
— Хочу добавить кое-что ещё, но это уже личное… Признаюсь честно, у Нефи скоро день рождения.
Во взглядах подчинённых не появилось ни тени удивления. Они словно спрашивали: «Неужто поэтому ты так торопишься?». Заган едва удержался от искушения ударить их всех, но лишь прокашлялся.
— Так вот… я слышал о традиции со с-свадебным кольцом. И чтобы с чистым сердцем подарить его ей, мне необходимо избавиться от таких личностей, как Шер-Хан или Бифронс.
Иными словами, он намеревался завершить всё именно в этой битве. Правда, основную мысль он хотел донести всё же не эту.
— А ещё, похоже, в такие моменты требуется благословение окружающих. И я хотел бы получить его от всех вас. Поэтому, если кто-нибудь из вас погибнет, я этого не прощу. Вам это ясно?
Все его подчинённые переглянулись. На их лицах проступила одна и та же слегка усталая, насмешливая, но тёплая улыбка взрослых, наблюдающих за ребёнком. Не в силах выдержать эту атмосферу, Заган резко махнул рукой.
— Тогда за работу! Награда будет щедрой! Не смейте меня разочаровать!
— Лааадно!
Их детский ответ совершенно не вязался с уверенным тоном, прозвучавшим минуту назад. Подчинённые разошлись по своим делам, а Рафаэль подошёл к Загану.
— Мой господин.
— Ни слова.
Заган и сам всё понимал. Его речь больше походила не на вдохновляющее обращение к армии, а на хвастовство своей личной жизнью. Но Рафаэль лишь пожал плечами.
— В конце концов, всё получилось как нельзя лучше, — спокойно заметил дворецкий. — Напряжение спало, и теперь они смогут работать как обычно. Возможно, они даже слишком расслабились, но это всё равно лучше, чем идти в бой с истощённой психикой.
— Ну, если ты так говоришь… — Заган прикрыл лицо рукой и тяжело вздохнул, но быстро взял себя в руки. — Рафаэль. Как я и сказал, мы закончим всё за три дня. Возможно, это бессмысленно, но если кто-то сдастся — бери их живыми.
Согласно докладу Куроки, подчинённые Шер-Хана, известные как нефилимы, были не в силах ослушаться его приказов. Их заставляли сражаться против их воли, что было печально. Однако у Загана не было времени размышлять об их чувствах. Рафаэль понимающе кивнул. — Как прикажете. После этого Заган обернулся к членам группы, не принимавшим непосредственного участия в бою, и заметил среди них неожиданную фигуру. *«А, точно. Она ведь была со Стеллой…»* С этой мыслью он обратился к Лилит. — Ваше Высочество? Что нам делать? — спросила она. — То же, что и всегда. Отправляйтесь на кухню. Пусть маги могут обходиться без еды целый день, боевой дух всё равно падает. А Ангельские Рыцари тем более не смогут сражаться на голодный желудок. Будет тяжело, ведь вас так мало, но ваша роль крайне важна. Берите качеством, если количеством взять не получится. Битва должна была продлиться три дня, что требовало запасов провианта и поваров. В каком-то смысле они были даже важнее оружия и солдат. И Лилит, и Селфи с изумлением уставились на него. — Что? Недовольны? — спросил Заган. — Нет, не в этом дело… — пробормотала Лилит. — Просто я даже не думала о еде… — Все будут заняты по горло. В этом и суть… Фуркас, ты хоть овощи чистить умеешь? Помогай им. — Ага! Можешь положиться на меня, бро! — Лилит, Селфи. Мне понадобится ваша помощь не только на кухне. Если коротко—— Заган изложил им свой план, отчего лицо Лилит напряглось. Это было неудивительно. В каком-то смысле их задача была даже опаснее, чем у Куроки и остальных на передовой. Лилит заметно побледнела, но Селфи тут же обняла её сзади. — Всё хорошо, Лилит, — сказала она. — Я с тобой. Я обязательно тебя защищу. От этих слов дрожь у Лилит прекратилась. — Х-Хмф! И вовсе я не боюсь! П-просто немного удивилась! — Хе-хе. Тебе больше всего идёт, когда ты такая, Лилит. Селфи даже потерлась щекой о её щеку, отчего Фуркас поспешно закрыл глаза, будто смотреть на это было запрещено. — Положитесь на меня, Ваше Высочество, — наконец твёрдо сказала Лилит. — Я покажу вам всю силу принцессы суккубов Лилитеры. Довольный её настроем, Заган потрепал гордую девочку по голове. — Хорошо. Буду ждать результатов. Фуркас, тебя это тоже касается. Защищай их. *«Если не покажешь себя с лучшей стороны сейчас, Селфи ведь и правда уведёт её…»* Похоже, после разговора с Заганом на днях Селфи пришла к какому-то важному выводу и теперь действовала на удивление активно. Такими темпами Лилит сдастся меньше, чем через месяц. — Конечно! — воскликнул Фуркас, гордо ударив себя в грудь. — Я защищу их обеих! — Хм? — протянула Селфи властным тоном. По щеке Фуркаса скатилась капля холодного пота. И именно в этот момент Заган внезапно кое-что заметил. — Фуркас, а это что у тебя в руке? — спросил Заган. — Хм? А, это? Мисс Альшера оставила его мне прошлой ночью, — ответил Фуркас, подняв белый Охотник за Серафимами. — Альшера оставила?.. Это показалось Загану крайне подозрительным. *«О чём она вообще думает, оставляя такое в подобный момент?»* Даже без этой силы Альшера оставалась сильнейшим вампиром. Но сейчас её целью был сам Азазель. Почему в такой момент она разбрасывается силой и отдаёт своё оружие Фуркасу? — Б-бро, я не знаю, что именно она сделала, — поспешно заговорил Фуркас дрожащим голосом, — но не злись на неё слишком сильно. Мне кажется, может быть, она всё ещё хочет тебе помочь… Не только Заган смотрел на него с удивлением. Даже Лилит и Селфи выглядели ошарашенными. *«Неужели он что-то почувствовал, несмотря на потерю памяти?..»* Истинные намерения Альшеры были неясны, но для всех вокруг она выглядела откровенно враждебной. И всё же Фуркас смог понять её. — Тогда передай ей, чтобы поработала над своей актёрской игрой, — фыркнул Заган, демонстративно отводя взгляд. — Подыгрывать её дешёвому спектаклю — та ещё морока. — Д-Да! Обязательно передам! Если именно Фуркас скажет Альшере, что её игра отвратительна, то это наверняка её заденет. Удовлетворённый такой неожиданной маленькой местью, Заган перевёл взгляд на следующего человека. — Лизетта. А ты что собираешься делать? Эта девочка с лицом Дексии тоже была его «сестрой с улиц». Обычно за ней присматривала Стелла, но сейчас та лежала без сознания с тяжёлыми ранениями. Шакс уже перенёс её и столь же изувеченного Гиниаса в церковь, так что Заган даже не видел их перед уходом. *«Так, подождите… А что с тем Священным Мечом?»* Архангел по имени Вальякка погиб, и после того как меч забрали, Заган оставил его под присмотром Гиниаса. Но теперь мальчишка был без сознания. *«Надеюсь, мы не забыли его в лавке Мануэлы?..»* Из-за истории с Нефтерос у них просто не было времени об этом подумать, но подобная небрежность была бы слишком серьёзной ошибкой. Священный Меч без хозяина был не более чем бесполезным куском железа. Но если он вдруг кого-то признает… Это способно перевернуть весь ход войны. — Что мне делать?.. — тихо спросила Лизетта, глядя на Загана и не подозревая, какие мысли сейчас крутятся у него в голове. — Я хочу быть рядом со Стеллой, но…Лизетта бросила взгляд на Дексию, стоявшую неподалеку. Эти две сестры были как две капли воды похожи. Лизетта, вероятно, уже осознала, что ее младшая сестра Аристелла, возможно, мертва. Подобно Загану, Лизетта также не помнила своего прошлого до того, как стала бродягой. И становилось все более очевидно, что Шер-Хан как-то связан с ее рождением. Но она не могла сражаться, и поэтому была практически беспомощна. Заган, недолго думая, присел перед ней, чтобы их взгляды встретились.
— Позволь дать тебе совет, как товарищ по уличной жизни. Бесконечное копание в прошлом не приведет ни к чему хорошему. Гораздо важнее ценить тех, кто остается рядом с тобой.
Сам Заган, ища ответы, узнал истинную личность своего старого друга Марка, а еще то, что Среброглазый Король был его отцом. Но чего он достиг в итоге? Теперь он знал лишь то, что у него есть враг, которого нужно уничтожить.
"Хотя… я все равно хотел знать, кого именно мне предстоит убить. Вот почему я искал ответы."
Он все еще не был уверен, к лучшему ли это. Но для него это было необходимо. Для Лизетты же — нет.
— Мм… — тихо прозвучал ее ответ.
Не было понятно, действительно ли она поняла его слова. Но, глядя на Дексию и Аристеллу, Заган знал, что Шер-Хан каким-то образом был связан и с ними. Можно даже сказать, что Король Тигр был одержим ею. То, что Дексия и Аристелла выглядели именно так, несомненно, имело причину. А теперь у этого Архидемона в плену оказалась еще и Гремори.
"Погоди… сможет ли Гремори вообще спокойно сидеть в плену рядом с таким демоном?"
Внутри Загана начало зарождаться смутное беспокойство, но он решил, что столкнувшись с этим чудовищным Архидемоном, который столь безупречно просчитал все, Гремори окажется бессилен. Наверное.
Дексия приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать Лизетте, но слова так и не сорвались с её губ. У неё и без того было достаточно своих проблем. Её собственная судьба оставалась неопределённой, поэтому она не смогла подобрать нужных слов, чтобы утешить кого-то другого. Вместо утешения Заган обратился к ней строгим тоном:
— Скоро за тобой придёт Барбатос. Будь готова.
— Хорошо…
Когда человек стоит на пороге собственной беды, лучше не обременять себя лишними мыслями. Раз уж Заган взял её под своё крыло, он решил проявить доброту хотя бы в такой форме. Ему самому тоже пора было идти, поэтому Заган снова подозвал верного дворецкого.
— Рафаэль.
— Вам что-то нужно? — спросил тот, обернувшись после того, как раздал распоряжения остальным.
— Мы упустили один из Священных Мечей. Если найдешь, забирай его.
— Священный Меч?.. Упустили?.. — Глаза Рафаэля широко распахнулись.
— Ага. Меч того Вальякки. Он попытался напасть на Куроку и погиб в результате несчастного случая.
Да, это действительно была случайная смерть. А может, и вовсе самоубийство. В конце концов, он сам проигнорировал предупреждение Загана и полез напролом. На Куроке не лежало никакой ответственности. Бросив последний взгляд на ошарашенного дворецкого, Заган покинул Дворец Архидемонов.