Я был бы добр, если бы ты изменилась (Новелла) Том 0 Глава 101
Ранее в Я был бы добр, если бы ты изменилась (Новелла)...
— ……
Глядя на окаменевшее лицо Хейзел, Миэла расплылась в ядовитой, торжествующей улыбке:
— Я ведь поздравляю вас, принцесса.
Ее насмешливый, невыносимо самодовольный взор буравил хозяйку покоев.
— Что все это значит?
— Похоже, мои поздравления вам не по нраву? А ведь я с такой радостью вызвалась лично доставить королевскую волю!
— С чего бы это поручили тебе?
— Я сама умоляла дедушку. Слезно просила позволить мне первой поздравить сестрицу с помолвкой.
— Говори толком, что произошло, — ледяным тоном отчеканила Хейзел.
От этого невозмутимого холода спесь Миэлы слегка померкла. Она явно ждала, что Хейзел в ярости вцепится ей в волосы, но та держалась пугающе спокойно, что сбивало с толку.
— Раз вы так жаждете подробностей — извольте, — Миэла расправила плечи и вздернула подбородок, стараясь не потерять преимущества:
— Государь постановил отправить принцессу Хейзел в Патран в качестве новой королевы. И Совет представителей, и Совет старейшин единогласно утвердили это решение.
— С каких это пор Совет знати решает судьбу королевских браков?
— Ах, разумеется, Совет не смеет оспаривать волю государя. Но…
— Что «но»?
— Влияние лордов, радеющих о нерушимом союзе с Патраном, оказалось слишком велико. Видимо, на столь великую миссию моя скромная персона не сгодилась. В конце концов, я всего лишь дочь герцога. А на королевском троне должна сидеть настоящая принцесса, не так ли?
— ……
— Впрочем, окончательное решение принял сам монарх. Вы ведь и сами знаете, как устроен Совет: старейшины лишь доносят общую волю дворянства до венценосных ушей. Это было общее, горячее желание всей знати.
Миэла даже не пыталась скрыть ликования, смакуя каждое ядовитое слово:
— Скоро из Патрана прибудет официальное посольство со сватовством. Принцессе остается лишь готовиться к отъезду. Свадьба такого размаха… Ах, я уже в предвкушении!
— И доставить столь важный государственный указ через тебя повелел сам герцог Кончес?
— Что?..
— Пойди и передай своему деду: если ему есть что сказать мне, пусть явится лично с королевским рескриптом в руках!
— Что вы себе позволяете?! Смеете оскорблять главу рода?!
— Какая-то безродная дворяночка смеет полоскать языком династический брак правящей ветви?!
Хейзел шагнула к ней вплотную. Они были одного роста, но от леденящей ярости, исходившей от принцессы, Миэла против воли попятилась, инстинктивно вжав голову в плечи и испуганно глядя снизу вверх:
— Передай отцу или деду: если они хотят объявить волю короля, пусть приходят сами, а не присылают ко мне пустоголовую сопливую девку!
— Пусть вы и королевская дочь, но ваша дерзость переходит все границы!.. — взвизгнула Миэла, задыхаясь от возмущения.
— Это твоя наглость перешла все границы, Миэла! Благородная дева из рода Кончес… Неужели государь лично велел тебе передать этот приказ? Сам король?!
Хейзел надвигалась на нее, точно охотник, загоняющий зверя в угол:
— В таком случае где свиток с королевской печатью?!
— Я… я так спешила, что… — Миэла прикусила губу, судорожно выискивая оправдания.
— Заседание только-только закончилось! Ты либо подслушивала под дверями, как крыса, либо примчалась сюда в ту же секунду, как услышала новость от отца, чтобы потешить свое убогое самолюбие! И ты смеешь прикрываться королевским именем?!
— Но это чистая правда! Я ни словом не солга…
Хлесткий удар пощечины разорвал тишину.
— ……
Схватившись за горящую щеку, Миэла ошарашенно уставилась на Хейзел, отказываясь верить в произошедшее.
— Если таково повеление государя, я подчинюсь ему без колебаний. Но твою дерзость — явиться сюда под личиной королевского глашатая, чтобы глумиться надо мной, — я не прощу никогда.
На губах Хейзел играла холодная, змеиная улыбка:
— Впрочем, ты совершила уже слишком много преступлений. Ты целилась в меня из охотничьего ружья… и ранила наследного принца великой империи. До сих пор тебе все сходило с рук лишь потому, что некому было преподать тебе должный урок.
Ее голос понизился до леденящего шепота:
— Что ж, самое время исправить это упущение.
— Что… что вы задумали?.. — почуяв неладное, пролепетала побелевшая кузина.
— Запри дверь, Мэри.
— Что? Ах… слушаюсь!
Не успела Миэла опомниться, как камеристка метнулась к дверям и захлопнула створки.
— Госпожа! Что там происходит?! — донесся из коридора испуганный крик служанки Миэлы, но Мэри, не обращая внимания, с грохотом повернула ключ в замке.
— Схватить ее.
От этого короткого, беспощадного приказа служанки в комнате замерли, широко распахнув глаза.
— На колени. Передо мной.
Пока остальные колебались, Мэри подала пример: шагнула вперед и с силой заломила руки Миэлы за спину, пригибая ее к ковру.
— Что вы делаете?! Пусти меня, не прикасайся!.. — завизжала та, отчаянно извиваясь.
Мэри резко обернулась к остолбеневшей прислуге:
— Чего встали?! Не слышали приказа Ее Высочества?!
Опомнившись, девушки бросились на помощь и намертво скрутили благородную гостью.
— Отпустите… а-а-ай!
Рука Хейзел вновь со свистом рассекла воздух.
— Ты с ума… ненормальная!.. А-а-ай!
Голова Миэлы с силой мотнулась в другую сторону.
Хлест, удар, еще удар!
Хейзел била наотмашь, вкладывая в каждый замах всю накопившуюся ярость. После нескольких отчаянных попыток вырваться Миэла лишь жалобно, надрывно захлебывалась в слезах.
Служанки, державшие пленницу, в немом ужасе наблюдали за принцессой: лицо Хейзел оставалось пугающе бесстрастным, пока ее ладонь методично опускалась на лицо обидчицы.
— Х-х… ы-ы-ы…
Она не останавливалась до тех пор, пока щеки Миэлы не вспухли багровыми кровоподтеками, а из разбитой губы на шелк платья не потекла алая струйка. В гостиной долго раздавались лишь глухие, влажные звуки сокрушительных ударов.
Наконец Хейзел опустила руку и медленно выпрямилась.
— Я… я тебя… уничтожу… тварь… — шептала Миэла снизу вверх, с ненавистью кусая кровоточащие губы.
— Отец ведь никогда не поднимал на тебя руку, верно? — Хейзел с холодной насмешкой посмотрела на поверженную кузину.
«А вот мой папенька меня пальцем не трогает! Государь, видно, совсем вас не любит, Ваше Высочество. Папа говорит, все потому, что у вас несносный, дикий нрав».
В памяти всплыло, как много лет назад, когда отец отхлестал маленькую Хейзел по щекам за дерзость мадам Пейс, Миэла пришла к ней в покои якобы с утешением и бросила в лицо эти ядовитые слова.
На губах Хейзел заиграла жестокая усмешка:
— Тебя растили в замке Кончес как самую драгоценную, непорочную жемчужину. Отец сдувал с тебя пылинки, внушая, что лишь величайший муж достоин твоей руки.
— ……
— Рано потерявшая мать, слабая здоровьем… Отец души в тебе не чаял, Миэла, — Хейзел вновь наклонилась к ее уху и вкрадчиво прошептала: — Представь, как разорвется его сердце, когда ты вернешься домой в таком непотребном виде. Ты ведь была для него дороже собственной плоти.
— Зная это… ты посмела… — хрипела Миэла, задыхаясь от бессильной злобы.
— Конечно, посмела. Ведь твоя спесь — плод его слепого обожания. Дядя — безжалостный мерзавец, готовый растоптать дочь родной сестры ради выгодного союза для собственного ребенка. Так с какой стати мне относиться к тебе по-человечески?
От этих леденящих слов Миэла судорожно забилась в чужих руках.
— Хочешь отомстить? Попробуй! Но если ты тронешь нареченную королеву Патрана, чье место займет твоя благородная персона? О небо… Неужели этот венец снова вернется к тебе? Боюсь, зависть сожжет тебя заживо!
— Ах ты… да я…
Миэла из последних сил дернулась вперед, пытаясь дотянуться ногтями до лица Хейзел, но хватка служанок вновь прижала ее к полу.
— Открой дверь, — бросила Хейзел камеристке.
Мэри метнулась к замку и распахнула створки. На пороге стояла насмерть перепуганная, заплаканная служанка Миэлы.
— Барышня!
Девушка бросилась к хозяйке, и Миэла разрыдалась в голос, уже не в силах совладать с истерикой.
— Уведите ее. Тащите волоком, как хотите, но чтобы через минуту этого сора не было в моем дворце! Хватит с меня этой грязи и визга.
— Хейзел! — закричала Миэла в спину уходящей принцессе. — Ты все равно будешь гнить в постели дряхлого старика! Будешь стареть, ублажая немощного монарха ночи напролет! Что толку в короне?! Когда твой муж сдохнет, тебя запрут в каменной башне, откуда ты уже никогда не увидишь солнечного света!
— ……
— Лучше бы ты сдохла! Ты сойдешь с ума от тоски и собственноручно затянешь петлю на шее!
Миэла безумно захохотала, точно воочию видела висящий в петле труп сестры. В этот миг трудно было разобрать, кто из них двоих окончательно лишился рассудка.
— Знаешь, Миэла… — вдруг шелковым, обманчиво мягким голосом отозвалась Хейзел, слегка склонив голову к плечу. — Порой смерть действительно слаще такой жизни.
Ее шепот полоснул слух, как острие наточенного кинжала:
— Но… чем сдохнуть как собака, куда лучше перегрызть глотки всем вокруг ради собственного спасения.
«И уж поверь: с этой минуты я сделаю все возможное и невозможное, чтобы выжить».
Она мысленно закончила эту клятву и одарила кузину лучезарной улыбкой:
— Беги же скорее к отцу и плачь. Расскажи, как царственная сестра изуродовала твое личико. С такими синяками тебе самой придется не один месяц безвылазно сидеть в четырех стенах Кончес.
Хейзел брезгливо толкнула ее пальцем в лоб и выпрямилась:
— Вон отсюда.
— Слушаюсь! — Мэри и служанки дружно подхватили обмякшую дворянку под руки.
— Пустите! Пустите меня, твари! Вы все за это поплатитесь головами!..
Истошные проклятия Миэлы эхом разносились по коридорам, но Хейзел даже не подумала обернуться.
В ее изумрудных глазах, прежде хранивших притворную мягкость, разгорался беспощадный, смертоносный огонь.
Когда-то в далеком детстве маленькая Хейзел горько плакала от жестоких насмешек Миэлы.
«Потерпи, доченька, — с надрывом увещевала ее тогда королева Мартина, вытирая детские слезы. — Миэла — единственная дочь твоего дяди. Она так рано лишилась матери, бедняжка… Ты должна быть великодушнее к сироте. Будь умницей, не плачь».
Мать говорила это с такой тайной мукой на лице, будто дело было вовсе не в сиротстве племянницы, а в некой скрытой, страшной угрозе. Тогда маленькая Хейзел ничего не понимала.
Но теперь она знала истину до последнего вздоха.
Хейзел опустила глаза на собственную ладонь, горящую и распухшую от ударов. Тот, кто берется карать врагов, неизбежно ранит и собственную плоть.
Но это больше не имело значения.
Терпеть она больше не собиралась.