Я был бы добр, если бы ты изменилась (Новелла) Том 0 Глава 102

Укол.

В полной тишине покоев раздался едва слышный звук, когда игла вонзилась в подушечку пальца.

— Ай…

Хейзел запоздало отдернула руку, заметив на пальце крошечную алую каплю крови.

— Ваше Высочество, вы в порядке?!

Испуганная Мэри тут же подбежала к ней, но Хейзел лишь покачала головой, опуская руку на колени.

— Пустяки. Ничего серьезного.

Она отложила недоделанный шелковый цветок и лизнула выступившую кровь.

— К чему вам столько искусственных цветов? Ваши руки еще не зажили… Вам совсем нельзя сейчас заниматься рукоделием…

— А чем мне еще, по-вашему, убивать время? Меня ведь заперли здесь, — Хейзел тихо усмехнулась, обводя покои взглядом.

Всё в Розовом дворце выглядело как прежде, но воздух был пропитан гнетущей, неестественной тишиной.

Хозяйку дворца приговорили к домашнему аресту. Точнее, Хейзел сама настояла на таком наказании для себя.

Увидев Миэлу с окровавленными губами и опухшими багровыми щеками, Уилбес полностью утратил свое обычное ледяное самообладание. Он немедля помчался к королю Илеосу, требуя сурового наказания для своей племянницы. Естественно, он прихватил с собой изувеченную дочь, чтобы придать своим словам больше веса.

«Ты действительно посмела такое учинить Миэле?! Она рыдала передо мной все утро, у меня голова раскалывается от ее причитаний!»

Пока Уилбес сверлил ее взглядом, полным ненависти, а Илеос требовал ответа, Хейзел с ледяным спокойствием изложила свою версию событий:

«Явиться в мои покои и объявлять королевскую волю без королевского указа с печатью — это прямое оскорбление государя. И оскорбление меня как принцессы. Я решила, что надо мной издеваются, подсовывая наглую ложь, и преподала этой нахалке урок. Кто же знал, что эта сплетня окажется правдой?»

С безупречным смирением Хейзел опустилась перед отцом на колени и сама предложила меру наказания:

«В знак раскаяния за это досадное недоразумение я добровольно удаляюсь в свои покои на месячный арест».

Уилбес переводил взгляд с рыдающей навзрыд дочери на невозмутимую племянницу, с трудом сдерживая клокочущую ярость. Король же Илеос, напротив, выглядел вполне довольным таким поворотом дела:

«Раз возникло недоразумение, замять дело — наилучший выход. В конце концов, вы единокровные сестры».

Хейзел добровольно взяла вину на себя и заперлась во дворце в искупление нанесенных увечий — на этом вопрос сочли закрытым.

Единственным, кто остался в ярости от такого исхода, был сам герцог Уилбес. Но как только он открыл рот для гневного протеста, Илеос властным жестом прервал его на полуслове:

«Миэла сама совершила непростительную оплошность. Сколь бы правдивы ни были слухи, самовольное провозглашение королевской воли — тяжкий грех. К тому же Хейзел сама вызвалась понести наказание. Будьте благодарны, что дело ограничилось такой малой кровью».

Смяв назревавший скандал парой небрежных фраз, король заставил Уилбеса замолчать и удалиться ни с чем: слова монарха и доводы принцессы были безупречны.

Миэле не оставалось ничего другого, кроме как, захлебываясь слезами и прижимая ладонь к распухшему лицу, поплестись следом за разъяренным отцом.

— И все равно это неслыханная несправедливость, — с сожалением вздохнула Мэри.

Хейзел лишь равнодушно пожала плечами и снова вонзила иглу в ткань.

Столик перед ней был завален ворохом разноцветных лепестков. Вокруг лежало немало уже готовых бутонов, вырезанных из накрахмаленного шелка и аккуратно сшитых. Однако все удачные цветы вышли из-под ловких пальцев Мэри.

Хейзел шила из рук вон плохо. На самом деле, она бралась за иглу вовсе не ради цветов: ей просто нужно было что-то яростно колоть, сжигая глухую ярость, поднимавшуюся из глубины души — Мэри это прекрасно понимала без лишних слов.

— Вы ведь и свои руки… так покалечили, — прошептала служанка.

— А, это? — Хейзел подняла ладони и усмехнулась.

Ее пальцы и ладони до сих пор были туго стянуты полотняными бинтами — следы той ярости, с которой она методично наносила пощечины кузине.

— Вы так яростно ее били, что сами разбили руки в кровь… Неужели не больно?

— Пустяки. Той, что получила удары, гораздо больнее, — невозмутимо отозвалась Хейзел, отправляя в рот сладкое миндальное печенье. — Надо радоваться, что все обошлось малой кровью. Зная бешеный нрав дяди Уилбеса, удивительно, как он сдержался: в душе он, наверняка, мечтал содрать с меня кожу заживо.

Хейзел звонко, искренне рассмеялась, а Мэри испуганно прижала ладонь к груди.

— Но что он мог поделать? Мы в королевском замке. Как бы ни был силен род Кончес, здесь их власть бессильна.

После той расправы над Миэлой в Розовом дворце воцарилась мертвая тишина. Служанки, державшие кузину в тот день, и даже сама Мэри теперь смотрели на Хейзел с невольным благоговейным ужасом.

Видя эти перемены, Хейзел лишь радовалась: куда лучше внушать леденящий страх, чем оставаться для всех покорной, безответной жертвой.

Отныне она не позволит никому безнаказанно топтать ее.

— Так что не бойся за меня. Гулять по замку мне все равно не хотелось, а арест избавил меня от визитов назойливых гостей. Чем не благодать?

Мэри, мгновенно поняв, о каких «гостях» шла речь, ответила легкой улыбкой.

Едва они покинули зал заседаний после королевского слушания, как к ним уже неслась запыхавшаяся мадам Пейс. Было очевидно, зачем она примчалась: поиздеваться над своей падчерицей, сосланной в Патран, и насладиться видом ее сурового наказания.

Однако фаворитка осталась ни с чем. Взгляд, которым Хейзел одарила ее, был настолько полон неприкрытой свирепости, что женщина невольно отступила и лишь робко прижималась к стене. Интуиция подсказывала ей: скажи она хоть слово — и разделит участь избитой Миэлы.

— Жалкое зрелище, когда она прижималась к стене, — усмехнулась Мэри, но тут же осеклась, виновато покосившись на свою госпожу.

— На что ты смотришь?

— Ох, нет… ничего, Ваше Высочество! — горничная вздрогнула и с удвоенным усердием принялась мотать нитки.

— Ты меня боишься? — лучезарно улыбнулась Хейзел, но Мэри не посмела даже поднять глаз. — Не бойся. Миэле давно пора было набить морду.

— Д-да, конечно…

— Скоро же Фестиваль цветов? В следующем году я уже не смогу его увидеть, — протянула Хейзел, разглядывая кривоватый цветок в своих руках. — Ты ведь пойдешь веселиться?

Услышав вопрос, Мэри мгновенно помрачнела и виновато посмотрела на нее:

— Нет.

— Почему это? Ты так ждала этого дня, вся сияла от предвкушения.

— Нет, я останусь здесь. Совсем не обязательно идти, — девушка даже легонько шлепнула себя по губам, отчаянно мотая головой.

— Почему бы тебе не остаться взаперти? Такой праздник бывает лишь раз в году. Полюбуешься цветами, попробуешь сладостей… потанцуешь на площади.

Цветы, вино и танцы под открытым небом всегда вели к новым, пьянящим знакомствам.

Девушки в венках из живых бутонов, юноши с бутоньерками на груди, кружащиеся под задорные мелодии бродячих музыкантов, — на этом празднике сердца сами собой вспыхивали.

— И все равно… я не пойду.

— Почему? Ты жалеешь меня, сосланную на верную гибель к старику?

— Ваше Высочество! — вскрикнула Мэри со слезами на глазах.

— Я шучу.

— Знаю, но все равно… — служанка долго мялась, прежде чем решилась выдохнуть: — Неужели… неужели вы действительно станете королевой Патрана? Неужели ничего нельзя изменить?..

— Ничего, — легко, словно перо, ответила Хейзел.

— Но ведь вы дочь государя! Если вы слезно умолите его…

— О чем? Умолять не бросить меня в постель дряхлого сластолюбца? Спросить, насытится ли его величество, когда его пасынки, которые старше меня вдвое, задушат меня в покоях?

— ……

— Мэри, ты так сильно беспокоишься обо мне? — Хейзел отложила иглу и подперла подбородок ладонями.

— К-конечно…

— Ты слышала, что говорят о короле Патрана?

— Ничего я не слышала! — Мэри изо всех сил затрясла головой.

— Да брось притворяться. Слухи ползут по всему городу. Если они дошли до моих покоев, вы на кухнях знаете куда больше, чем я.

— Все равно… н-не знаю я ничего!

— Тогда я сама тебе расскажу. Говорят, у короля Патрана давно выпали все зубы — улыбнется, а там одни голые десны. Болтают, будто разум его совсем помутился от старческого слабоумия… А по ночам он мочится под себя, так что спит в пеленках, как младенец. И когда дело доходит до супружеских обязанностей…

— Пощадите, Ваше Высочество, замолчите! — Мэри в ужасе зажала уши руками.

— В общем, молва идет самая дурная.

Слухов было столько, что разбирать, где правда, а где досужие вымыслы, не имело смысла. Неизменным оставалось одно: правитель Патрана был старше ее собственного отца. Все остальное не имело значения.

— Но ведь это люди герцога Кончеса продавили такое решение! Все ради того, чтобы уберечь леди Миэлу…

— Ты ведь сама слышала, что говорила Миэла. В ее словах не было ни крупицы лжи.

— Что?..

Глядя на опешившую служанку, Хейзел тонко улыбнулась:

— Решение принял лично государь. Отдать меня замуж в Патран — исключительно воля моего отца. Избавиться ли от неугодной дочери, поддаться ли на шепотки мадам Пейс или уступить давлению клана Кончес — суть от этого не меняется. Приговор вынес сам король. А против его воли не попрешь.

— ……

— Но ты не бойся. Тебя я оставлю в Ланте. Ты выйдешь здесь замуж, родишь детей… Тащиться за мной в эту глушь тебе незачем.

— С ума сойти можно! — Мэри вскочила на ноги, задохнувшись от возмущения, но тут же без сил опустилась на колени прямо перед ней: — Умоляю вас… возьмите меня с собой! Вы обязаны взять меня! Слышите?! Я пойду за вами на край света! Куда я без вас денусь?! Я ведь совсем одна на всем белом свете!..

Слезы градом покатились по ее щекам.

— Встань.

— Госпожа…

— Я сказала: встань.

Хейзел протянула руку и мягко, но настойчиво помогла ей подняться на ноги:

— Хорошо. Если ты так хочешь — я заберу тебя с собой. Но если придется хлебнуть лиха, чур потом меня не винить.

— Ни за что на свете! Клянусь! — всхлипывая и икая, горячо закивала Мэри.

Хейзел достала батистовый платок и бережно промокнула мокрые дорожки на ее щеках:

— А теперь ступай на Фестиваль цветов. Повеселись от души.

— Т-только если вы позволите…

— С чего бы мне запрещать? Разве я такая чудовище? — Хейзел подарила странную, таинственную улыбку.

Мэри, прекрасно осведомленная о характере своей госпожи, почувствовала неладное и осторожно взглянула ей в лицо.

— Сплети себе венок из самых пышных, свежих роз, что растут в оранжерее. На рассвете я велю садовнику срезать лучшие бутоны, всё ещё укрытые росой.

— ……

Глаза Мэри широко распахнулись от удивления.

— И выбери любое платье из моего гардероба. Если немного ушить его в талии, оно будет сидеть на тебе идеально.

— Н-неужели?! Вы в своем уме?!

— Конечно, нет.

Хейзел не переставала загадочно улыбаться. Мэри смущенно склонила голову, чувствуя подступающую тревогу, но перед лицом королевской щедрости не могла устоять:

— Благодарю вас, Ваше Высочество!

— Однако взамен… ты окажешь мне одну услугу.

Взгляд Хейзел сверкнул остротой, словно у хищника. Заметив этот блеск, Мэри почувствовала, как по спине пробежал холодок, и судорожно сглотнула.