Я был бы добр, если бы ты изменилась (Новелла) Том 0 Глава 105

В тот самый миг, когда она зажала уши от грохота праздничного залпа, чужая сокрушительная сила втянула ее во мрак, точно жертву в разинутую пасть чудовища.

Едва она распахнула глаза…

— ……

Хейзел оказалась лицом к лицу с синей бездной. Лицо мужчины, чей капюшон был надвинут так же низко, как и у нее, отчетливо проступало даже в глухой темени переулка.

Звуки внешнего мира словно отрезало. Фейерверки, крики толпы, пушечные залпы — все продолжало греметь где-то там, но ее собственный мир вмиг сделался черно-белым и погрузился в ледяную тишину.

Единственным живым существом во вселенной остался лишь он.

Неотрывно смотрящий на нее Ахиллеон.

— На тебе лица нет, будто призрака увидела, — он внимательно вглядывался в ее черты, явно упиваясь произведенным эффектом.

— Как… как вы здесь?.. — губы Хейзел разомкнулись лишь спустя долгие секунды.

Вместо ответа он с легкой усмешкой откинул глубокий капюшон. Светлые пряди цвета слоновой кости и бездонные темно-синие глаза не оставляли сомнений в том, кто стоял перед ней.

— Вы ведь… больны… — выдохнула она.

Ее взгляд лихорадочно метался по его лицу, но сколько бы она ни вглядывалась, не находила на нем ни малейшего следа недуга.

— Неужели ты тревожилась обо мне? Звучит на редкость сладко.

Его безмятежный, вальяжный тон сочился абсолютным превосходством.

— Сказали, вы при смерти… Сам король…

Хейзел осеклась, чувствуя себя круглой дурой: этот мужчина меньше всего походил на человека, готового со дня на день испустить дух.

Пока она ошеломленно таращилась на него, Ахиллеон наклонился ближе, заглядывая прямо в зрачки:

— Так ты волновалась за меня?

В этом негромком вопросе явственно слышалось требование ответа. Почувствовав скрытое в его голосе лукавое предвкушение, Хейзел окончательно растерялась.

Что ей сказать? «Не было такого, не обольщайтесь»?

— Прямо как снег, — не дождавшись ответа, Ахиллеон бережно смахнул белую цветочную пыльцу с ее волос.

Бумажные лепестки закружились в воздухе между ними и медленно опустились на камни.

Глядя на его ласковые пальцы, касающиеся ее локонов, Хейзел чувствовала, как почва уходит из-под ног:

— Вы же…

Он ведь уплыл. Покинул Лант на корабле.

Его не должно было, просто не могло быть здесь.

— Говорили, вы заперты во дворце кронпринца и не в силах даже встать с постели…

— Чистая правда. Мне и впрямь было дурно, — Ахиллеон согласно кивнул, и его полуприкрытые глаза на миг наполнились такой правдоподобной грустью, что в его слова можно было невольно поверить: — Я действительно тяжело занемог.

Его ладонь метнулась вперед и перехватила ее руку. Онемев от неожиданности, Хейзел смотрела, как его губы опускаются на ее тонкую белую кисть.

— Чем же вы болели?

В ту же секунду хватка на ее пальцах заметно усилилась. Не отвечая на вопрос, Ахиллеон заговорил совсем о другом:

— Вот я и пришел — отыскать лекарство.

— Лекарство?.. — не поняла она.

— Я ведь еще не исцелился, — его голос прозвучал с пугающей, ненасытной жаждой.

— И что это за снадобье?

— Скажу — достанешь для меня? — он мягко прищурился в усмешке. — Впрочем, помнится, королева Мартина славилась умением разбираться в травах, — Ахиллеон кивнул, словно только что вспомнил об этом, — вот только ни один лекарь на свете не способен исцелить мой недуг.

— Вы вовсе не выглядите больным.

В голосе Хейзел смешались недоумение и едкая насмешка. Ахиллеон не мог не уловить этой шпильки, однако любые ее колкости сейчас звучали для него подобно сладкому пению сирены.

И едва она успела подумать, что этот человек окончательно лишился рассудка, как…

— …!

Его рука метнулась вперед и властно притянула ее к себе. Оказавшись в тисках мощного мужского тела, Хейзел мгновенно забилась, пытаясь высвободиться.

— Не шевелись.

От тяжелой ладони, легшей ей на спину, тело мгновенно оцепенело. Вторая рука Ахиллеона коснулась мочки ее уха и медленно скользнула вниз вдоль шеи. В этом жесте не было похоти — скорее дотошная, въедливая проверка.

— Кажется, ран нет.

Движения походили на осмотр хрупкой фарфоровой вазы: предельно осторожные, но не упускающие ни малейшей трещины.

Хейзел замерла, не смея шелохнуться. Пальцы принца опустились на шелковую ленту, стягивавшую вырез платья на груди — ту самую, которую Мэри недавно ослабила, чтобы ей было легче дышать.

«Надо было велеть затянуть корсаж насмерть…» — запоздало кусала губы Хейзел.

Из-за ослабленной шнуровки вырез стал чересчур глубоким, и прижатая к его груди Хейзел кожей чувствовала, что от него не укрылась ни единая деталь.

— Похоже, ты вела себя смирно. Какое счастье, — закончив осмотр, он удовлетворенно улыбнулся.

Хейзел полоснула его ледяным, застывшим взглядом:

— Немедленно объясните, что вы здесь делаете.

— Я уже сказал.

— Вы принц враждебного… чужого государства! По всем бумагам вы уже отплыли на родину… Ваше пребывание на этой земле означает лишь одно.

— Незаконное проникновение, — невозмутимо подсказал он.

От этой наглой простоты у Хейзел перехватило дух:

— Вы сами понимаете, что говорите?!

— Для всего мира я сейчас нахожусь в Демофосе.

Она была поражена той бесстыдной невозмутимостью, с которой он говорил о государственном преступлении:

— Зная это, вы смеете…

— Разве в этот самый момент законная принцесса Ланта не должна мирно отдыхать в Розовом дворце? И кто же тогда стоит передо мной?

— ……

От этой тихой, но точной отповеди Хейзел судорожно сглотнула. Они оба, и он, и она, в этот ночной час находились там, где им быть никак не полагалось.

— …Зачем вы тайно проникли в чужую страну? Если вас раскроют — вам не сносить головы!

Даже это грозное предупреждение не вызвало на лице Ахиллеона ни тени беспокойства, хотя в случае поимки его статус не спас бы его от расправы.

— Давайте сделаем вид, будто мы не встречались. Разойдемся миром, — Хейзел попыталась выскользнуть из западни, но его рука мгновенно преградила ей путь.

— Не выйдет.

Улыбка на его чертовски красивом лице была невыносимо язвительной:

— Ты ведь сама только что сказала: если откроется, что я ступил на эту землю, живым мне не уйти.

— ……

— После столь страшных угроз, как я могу отпустить единственного свидетеля?

— Ч-что?..

Пока Хейзел застывала от этого леденящего кровь заявления, из переулка донесся зов:

— Госпожа!

Она резко повернула голову на знакомый голос: Тобиас, пробиваясь сквозь снежную бурю цветочной пыльцы, отчаянно искал ее следы.

Стоило Хейзел рвануться в сторону своего рыцаря, как железная хватка на плече резко развернула ее обратно.

В то же мгновение Ахиллеон наклонился и грубо, властно впился в ее губы.

— М-мх!..

Она оказалась намертво заперта в кольце его рук. Перехватив ее мечущиеся ладони, принц прижал их к шершавой каменной стене, безжалостно сминая ее рот в глубоком, исступленном поцелуе. Хейзел могла лишь расширенными глазами беззвучно молить удаляющегося защитника о помощи.

Бабах!

Очередной залп фейерверка озарил небо. Новая лавина белых лепестков накрыла площадь.

Цветочные хлопья густым слоем осели на волосах, плечах и спине Ахиллеона.

Тобиас метнулся в другую сторону и окончательно скрылся из виду. По щеке Хейзел покатилась горькая, обжигающая слеза отчаяния и бессилия.

— Х-х…

Когда ее сдавленный плач стал громче, Ахиллеон медленно оторвался от ее губ. От их прерывистого, сбитого дыхания воздух в темном тупике казался раскаленным до предела.

— Он… ушел… Достаточно… — судорожно всхлипнула она.

Ахиллеон опустил лицо и губами бережно осушил дорожку слез на ее щеке.

Дикая, звериная страсть мгновенно уступила место обманчивой нежности. Его мягкое, теплое дыхание щекотало кожу, отчего Хейзел заплакала еще горше.

— Утешать тебя я смогу сколько угодно, времени впереди много, — его шепот сочился сладким ядом. — А сейчас придется немного потерпеть.

Хейзел испуганно распахнула глаза, но прежде чем успела осмыслить сказанное, он резко дернул вниз ее руки, прижатые к стене, и сомкнул пальцы вокруг обоих запястий разом.

Почуяв неладное, она попыталась вывернуться, но его стальная хватка держала крепче кандалов.

— Что… что вы делаете?!

Ахиллеон озадаченно свел темные брови, не разжимая пальцев:

— Вот незадача…

Он выглядел так, будто решал сложнейшую головоломку.

— Отпустите меня немедленно!..

Вдруг лицо принца озарила догадка, и губы тронула довольная усмешка.

Свободной рукой он потянулся к ее волосам, заставив Хейзел испуганно сжаться.

Шорох.

В следующее мгновение шелковая лента, стягивавшая ее прическу, оказалась в пальцах Ахиллеона.

Смоляные локоны рассыпались по плечам темным шелком, источая дурманящий аромат роз. Уткнувшись лицом в ее волосы, мужчина долго и жадно втягивал в себя этот запах:

— Кажется, теперь мне легче.

— Что за безумие…

Глубоко вдохнув ее аромат, он с наслаждением шумно выдохнул. От его горячего дыхания Хейзел пробрала мелкая дрожь. Ахиллеон медленно отстранился.

На его безупречном лице все еще блуждала мечтательная полуулыбка, когда он поднял ленту и принялся туго обматывать ею сомкнутые запястья девушки.

— Что вы себе позволяете?! — в ужасе закричала Хейзел, отчаянно дергая руками.

Бесполезно.

— Не дергайся, — с легкостью подавив ее сопротивление, он безжалостно затянул шелковый узел на ее руках.

Понимая, что ее хрупкие силы ничто перед этой мощью, Хейзел в отчаянии подалась вперед и со всей яростью впилась зубами в его пальцы.

— Ай…

Он сжал пальцами ее щеки, заставив ее выпустить руку и издав раздраженный стон. Это показалось ему настолько забавным, что он повторил движение, заставив Хейзел сердито вскинуть подбородок:

— Смирись уже, — с усмешкой урезонил он.

— Что вы задумали?!

Вместо ответа Ахиллеон лишь крепче затянул узел. Видеть, как невинное украшение для волос обратилось в надежные путы, было настолько абсурдно, что Хейзел едва не рассмеялась от бессилия.

Но то, что последовало дальше, повергло ее в настоящий шок.

Шорох ткани.

Пальцы Ахиллеона уверенно скользнули к ее спине и принялись без малейших колебаний распускать шнуровку ее платья.