Я был бы добр, если бы ты изменилась (Новелла) Том 0 Глава 106

— Ч-что… что вы делаете?!

Едва шелковые ленты корсажа распустились, платье мгновенно ослабло, и лицо Хейзел залила краска дикого смущения и ужаса. Связанные запястья спасли ее от непоправимого позора — она успела прижать ткань к груди, но платье едва-едва держалось на одном честном слове.

— Другой веревки под рукой не нашлось, — с абсолютным, возмутительным спокойствием бросил виновник ее бед.

От этого нелепого оправдания Хейзел окончательно лишилась дара речи. Ей оставалось лишь плотнее вжаться лопатками в холодную каменную стену, молясь, чтобы ткань не соскользнула вниз.

— Подойди ко мне.

На этот ленивый, бархатный приказ Хейзел лишь еще сильнее вжалась в камни. Ее глаза лихорадочно выискивали спасительную щель, но было очевидно: сделай она хоть шаг — и он настигнет ее в то же мгновение.

Заметив ее упрямое неповиновение, Ахиллеон недовольно нахмурился:

— Я не причиню тебе вреда.

Слышать подобные заверения от мужчины, сжимающего в руках только что сорванные с ее платья ленты, было верхом насмешки. Кто в здравом уме добровольно шагнет в объятия того, кто наполовину раздел ее в темном переулке?

— Вечно ты вынуждаешь меня переступать черту.

Не дождавшись покорности, Ахиллеон сделал один широкий шаг и в долю секунды заключил ее в железное кольцо своих рук. Почувствовав, как ее хрупкое тело мелко и испуганно затрепетало, точно пойманная в силки птица, принц довольно сощурился:

— Прекратите… ах!..

Прежде чем она успела договорить, сорванная лента легла ей на губы.

— М-мх!..

Рот оказался наглухо перехвачен шелком, и из горла Хейзел вырвался лишь глухой, прерывистый стон протеста. Ахиллеон тихо рассмеялся, любуясь тем, как она в бессильной ярости пытается перекусить ненавистную ткань:

— Не усердствуй так, зубы повредишь.

Он бережно взял ее лицо в ладони, мягко оглаживая пальцами горящие щеки:

— Потерпи немного.

Просьба прозвучала с такой ласковой, обволакивающей нежностью, что от нее веяло подлинным, леденящим душу кошмаром.

Сняв с собственных плеч тяжелый шерстяной дорожный плащ, Ахиллеон накинул его на Хейзел. Огромная накидка поглотила ее с головой, превратившись в бесформенный просторный кокон. Когда запеленатая Хейзел забилась внутри, испуганно хныча, принц легко, словно пушинку, подхватил ее на руки.

Сквозь узкую щель в складках капюшона мелькали лишь мрачные, сырые закоулки. Ахиллеон нес ее все глубже в лабиринт трущоб, пока не свернул в глухой тупик. Там, привязанный к железному кольцу в стене, их дожидался рослый вороной жеребец. При виде могучего зверя у Хейзел потемнело в глазах от накатившей слабости.

Усадив ее боком поперек седла, Ахиллеон легко взлетел следом. Едва его бедра стальными тисками зафиксировали ее тело, Хейзел снова отчаянно заерзала.

— Сиди смирно, — он властно перехватил ее тонкие щиколотки, пресекая попытки вырваться. — У меня нет лишних веревок, чтобы связать тебе ноги.

Его широкая ладонь крепко сжала тонкую кость лодыжки. Нога казалась пугающе хрупкой, целиком умещаясь в его пальцах.

— Конечно, есть немало способов лишить тебя возможности ходить…

Он медленно, с задумчивой лаской провел ладонью по щиколотке вверх. В его негромком голосе проскользнула страшная, пугающая недосказанность.

«Неужели… неужели он способен?..» — Хейзел замерла, моля небо лишь о том, чтобы ее жуткие догадки не стали явью.

— …но мне бы не хотелось прибегать к крайностям.

Он поднял воротник плаща, еще плотнее кутая ее в темную ткань:

— Потерпи совсем немного.

С легкой тенью сочувствия взглянув на тугую повязку на ее губах, Ахиллеон натянул поводья и пустил коня в галоп.

Вдали мелькнул силуэт Тобиаса, насмерть перепуганного и безуспешно вглядывающегося в праздничную толпу. Хейзел отчаянно дернулась всем телом, но Ахиллеон лишь сильнее прижал ее к своей груди, буквально вдавливая внутрь плаща. Ее хрупкая фигурка полностью утонула в его могучих объятиях — со стороны казалось, будто конь везет лишь одного всадника.

— М-м-м!..

Хейзел издала приглушенный стон бессильного бешенства, но жеребец под ними лишь прибавил ходу, срываясь в стремительный карьер.

«Куда… куда он меня тащит?!»

Зажатая в его тисках, она не видела ровным счетом ничего. Руки, обвившие ее стан и спину, напоминали стальные кандалы — о побеге нельзя было и помыслить. Руки связаны, рот заткнут. Ее похитили средь бела дня! И где — в самом сердце ее собственного королевства!

От чудовищности происходящего к горлу подступал истерический смех. Едва она узнала страшную правду о гибели матери и брата, как судьба нанесла новый удар. Не оставив времени ни на скорбь, ни на ярость, ее просто вырвали из жизни.

Пока конь несся вперед, разрезая сгущающуюся тьму, она не могла даже спросить, куда держит путь этот безумец. Любая попытка вымолвить хоть звук сквозь тугую повязку лишь до крови сдирала нежную кожу губ.

Внезапно в лицо пахнуло соленым, йодистым ветром. Уловив знакомый запах моря, Хейзел заволновалась, и хватка на ее талии чуть ослабла, давая сделать вдох. Словно слепой крот, пленница безуспешно вертела головой, пытаясь сквозь плотную ткань разглядеть хоть крупицу света.

Конь резко осадил назад, заставив Хейзел по инерции вжаться в грудь похитителя. Не дав ей опомниться, Ахиллеон соскочил на землю, сдернул ее следом и уверенным шагом направился вперед.

Запах моря становился все гуще и отчетливее, и Хейзел похолодела: только бы не порт!..

Под тяжелыми шагами мерно запели деревянные доски. С потерей зрения и голоса слух обострился до предела, удесятеряя панический ужас. Вдруг соленый ветер стих: они вошли под крышу.

Ахиллеон наконец опустил ее на мягкую поверхность. Ощутив под собой упругость пуховой постели, Хейзел вздрогнула, а мужчина ободряюще провел ладонью по ее спине. То, что это прикосновение принесло странное облегчение, показалось ей верхом унижения.

Оставив ее, Ахиллеон отошел вглубь комнаты. Ослепленная темнотой, Хейзел сжалась в комок, напряженно ловя каждый шорох вокруг.

Едва с ее головы сдернули капюшон, она жадно распахнула глаза, озираясь по сторонам.

Обитые полированным деревом переборки, висящие на стенах канаты, начищенный до блеска штурвал, тяжелый ковер на полу, роскошное ложе, на котором она сидела, обеденный стол и кресла… Ее цепкий взгляд впитывал каждую деталь. У окна стояло даже массивное рабочее бюро с разложенными картами.

Это была роскошная капитанская каюта. Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: эти покои принадлежали венценосному хозяину судна. Уютное убранство на миг порождало обманчивую иллюзию безопасности, но едва уловимая мерная качка под ногами безжалостно возвращала к реальности: они находились на воде.

— Закончила осмотр? — с бархатной мягкостью поинтересовался Ахиллеон.

Хейзел вскинула подбородок: в нескольких шагах стоял похититель, с высоты своего роста наблюдая за ее реакцией. Она смотрела на него с немой яростью. Обычно облаченный в безупречный парадный мундир кронпринца, сейчас он стоял в легком походном доспехе поверх простого колета.

Даже в пору, когда она была императрицей Демофоса, ей не часто доводилось видеть его в таком боевом, хищном облачении. Бело-золотой шелк с вышитыми грифонами остался в прошлом — от этого мужчины сейчас веяло первобытной, дикой силой. Он походил на грозного пиратского капитана, только что разграбившего прибрежный город и умыкнувшего знатную пленницу.

— Почему ты так на меня смотришь? — с довольной усмешкой спросил он.

Хейзел лишь опустила ресницы, демонстративно напоминая о кляпе. Ей было что сказать, но говорить на его условиях она не собиралась.

— Должно быть, в горле пересохло.

Услышав плеск и журчание воды, она подняла голову: в его руке покачивалась кожаная походная фляга. И в тот же миг Хейзел обожгла невыносимая, удушающая жажда. Заметив это в ее взгляде, Ахиллеон шагнул ближе с мягкой улыбкой.

От звука плещущейся воды Хейзел невольно сглотнула слюну, но даже это простое движение отозвалось тупой болью в сведенных челюстях. Из-за тугой повязки рот был полуоткрыт, губы потрескались, а пережитый страх лишь усиливал сухость в горле. Прекрасно видя ее мучения, Ахиллеон откупорил флягу, сделал неторопливый глоток сам… но протягивать воду пленнице даже не подумал.

«Решил замучить меня жаждой, мерзавец…»

Едва Хейзел собралась отвести пылающий ненавистью взгляд, широкая ладонь сорвала кляп с ее лица, и в ту же секунду его горячие, влажные губы властно накрыли ее рот.

Она попыталась отпрянуть, но затылок оказался в стальном капкане его пальцев. Ей оставалось лишь беспомощно распахнуть губы навстречу его натиску.

— М-м-м…

Струя живительной прохладной влаги, перетекавшая из его рта вместе с напористым движением языка, показалась слаще любого нектара. Теряя остатки гордости, Хейзел жадно глотала воду, точно путник, умирающий посреди пустыни. Когда вода в его рту иссякла, она сама, не отдавая себе отчета, подалась вперед, языком слизывая последние капли с его губ. Но чем больше она пила, тем сильнее разгоралась странная, дурманящая жажда внутри.

— Погоди, — со смешком отстранился он.

Хейзел мгновенно пришла в себя: лицо обожгло удушливым стыдом. Однако секунду спустя Ахиллеон снова набрал воды из фляги и приник к ее губам, и ей не оставалось ничего иного, кроме как снова жадно пить из его рта. Этот унизительный способ утоления жажды приводил ее в бешенство, но разум подсказывал: сопротивление бесполезно, этот зверь все равно поступит по-своему, а силы ей еще понадобятся.

И больше всего ей хотелось выбить почву у него из-под ног.

Зеленые глаза пленницы хищно блеснули. Хейзел сама подалась вперед, вжимаясь всем телом в его грудь. Она жадно, с вызовом впилась в его губы, терзая их в ответном поцелуе. Хейзел отчетливо увидела, как судорожно дернулся его кадык от этой внезапной дерзости, и внутри вспыхнуло торжествующее упрямство.

На миг опешив, Ахиллеон лишь одарил ее горящим, потемневшим взглядом и с готовностью принял вызов.

Они не размыкали губ, пока походная фляга не опустела до капли. Пролившиеся мимо струйки воды темными каплями падали на деревянный пол, оставляя следы на подоле ее платья и кожаных бриджах кронпринца.

Наконец Ахиллеон медленно отстранился. На его лице читалось абсолютное, сытое удовлетворение:

— Кричать здесь бесполезно: ни один рыцарь не примчится на твой зов.

Он протянул руку и невесомо провел пальцем по ее припухшим губам. Там, где ткань кляпа врезалась в кожу, алели яркие полосы — вид этих отметин был одновременно жалок и порочно притягателен.

Почувствовав его касание, Хейзел вздрогнула и полоснула его затравленным, готовым к обороне взглядом — точно пойманный дикий зверек.

— Я говорю о том, что попусту срывать голос не имеет ни малейшего смысла.