Я был бы добр, если бы ты изменилась (Новелла) Том 0 Глава 85

— ……

У Хейзел перехватило дыхание от зрелища, представшего перед её глазами.

Сиджеф отлетел на несколько шагов и рухнул на землю, а прямо перед ним возвышался Ахиллеон.

— Кх…

Из разбитых губ поверженного принца донёсся глухой стон. Удар, несомненно, был сокрушительным: Сиджеф схватился за голову, не в силах перевести дыхание, лишь мучительно хрипя.

Хейзел, застывшая на месте, смотрела то на него, то на Ахиллеона.

Было очевидно, что это он нанёс удар, но его безупречный парадный мундир остался абсолютно невредим. Казалось, он просто проходил мимо, заметил упавшего человека и теперь раздумывает, стоит ли ему помочь.

Почувствовав её взгляд, Ахиллеон медленно повернул голову. Его прямой, тёмно-синий взор остановился на ней с пристальным вниманием. Хейзел замерла, как пойманная рыба, не в силах пошевелить и пальцем.

Он сделал шаг в её сторону. Всего пара шагов, но её горло сдавило так, что перекрыло доступ кислороду.

— ……

Подойдя вплотную, кронпринц смотрел на неё сверху вниз, но у неё не хватило смелости поднять глаза. Хейзел упорно уставилась на золотого грифона, вышитого на его груди, боясь даже пошевелиться.

Прикосновение.

Его ладонь легла на её щеку, излучая мягкое, ласковое тепло. Напряжённое тело невольно откликнулось на это тепло, словно оттаивая под весенним солнцем. Это показалось ей настолько нелепым, что она чуть не рассмеялась от горькой иронии.

Ласковый? Он?

Человек, который без колебаний отрубил бы голову родному брату при малейшем намёке на неповиновение.

— Ты в порядке?

— ……

Хейзел подняла глаза. В его глубоком взгляде читалось искреннее, сосредоточенное беспокойство. Трудно было поверить, что перед ней тот самый мужчина, который ещё пару минут назад безжалостно прижимал её к парапету балкона.

Если это действительно он, то его нынешнее беспокойство выглядело верхом абсурда.

— Вы с ним определённо братья, — выдавила она, коротко вздохнув. — И у вас нет никакого морального права столь яростно возмущаться его поведением.

От её колкого замечания губы Ахиллеона растянулись в довольной усмешке:

— Выходит, теперь у вас наконец появилась возможность для беспристрастного сравнения, принцесса?

Его неприкрытый сарказм вновь разожёг в ней упрямство:

— Момент был слишком коротким для выводов. Сиджефу должно быть до слёз обидно.

Ахиллеон мельком взглянул на брата, стонущего на земле, и небрежно бросил:

— Ах вот как? Быть может, стоило дать ему ещё немного времени? Ради объективности оценки.

— ……

Хейзел испепелила его взглядом, а он, коротко усмехнувшись, легко наклонился и подхватил её на руки.

— Что вы творите!..

Оторванная от земли, опешившая Хейзел машинально вцепилась ему в воротник мундира.

— Решила меня задушить? — он слегка поморщился от натяжения ткани.

— Если немедленно не опустите меня на землю, вполне могу и решиться!..

Она дёрнулась, пытаясь высвободить ноги, но стальная рука на её талии лишь крепче сжала, прижимая её к широкой груди.

— Я лишь позаботился о том, чтобы тебе не пришлось идти пешком без туфель.

— С чего бы мне быть без…

Не успела она договорить, как широкая ладонь Ахиллеона ловко сдернула с её ноги туфельку и небрежно зашвырнула её в дальние кусты сада.

Пока ошеломлённая Хейзел с открытым ртом провожала взглядом пропавшую обувь, он тем же движением стянул вторую и отправил её в противоположную сторону.

— Вот теперь точно без обуви.

Его лицо озаряла настолько безупречная, безмятежная улыбка, что от неё становилось не по себе.

— Вы безумец?

Задав этот вопрос, она тут же пожалела о сорвавшихся словах: бессмысленно спрашивать сумасшедшего, в своём ли он уме, — оскорбить его этим невозможно.

— Я пойду босиком, пустите меня!..

Оставшись босой, Хейзел попыталась подвернуть пышный подол платья, чтобы скрыть ноги, не переставая буравить его яростным взглядом, как вдруг тишину сада разорвал тонкий вскрик.

— А-а-ай!

Они оба одновременно повернули головы на звук.

— Ваше Высочество! Боже правый, что случилось?!

К лежащему Сиджефу, задыхаясь от ужаса и побелев как полотно, бежала Лоретт.

— Вы целы?!

Она помогла принцу приподняться и, увидев его разбитое в кровь лицо, испуганно ахнула. Поспешно достав шелковый платок, девушка принялась бережно стирать алую дорожку с его рассеченной губы.

Немного пришедший в себя Сиджеф с неприкрытой яростью уставился на стоявшую пару, и взгляд Лоретт невольно проследил за его взором.

В глухом, уединённом уголке королевского сада скрестились взгляды четырёх человек.

— Похоже, тебе не помешает заново освоить правила приличия при обращении с принцессой, Сиджеф, — произнёс Ахиллеон.

Голос его звучал подчёркнуто спокойно, но за этой обманчивой невозмутимостью сквозило лезвие наточенного клинка.

— Брату следует прекратить играть чувствами невинной девушки, особенно если он не собирается нести за нее ответственность, — резко ответил Сиджеф, вытирая кровь рукавом своего камзола. В его голосе и глазах промелькнула неожиданная дерзость.

— Ответственность, говоришь? — Ахиллеон слегка улыбнулся. — А готов ли ты сам ответить за то, что посмел посягнуть на чужое?

От этих слов глаза Сиджефа расширились. Воздух вокруг Ахиллеона настолько пропитался жаждой крови, что никто не осмелился нарушить воцарившуюся тишину. Хейзел затаила дыхание, отчаянно молясь, чтобы этот напряженный момент скорее закончился.

— Не думай, что весь мир будет вращаться вокруг тебя! — выплюнул Сиджеф, поднимаясь на ноги. — Я знаю Хейзел лучше, чем кто-либо. Мы выросли вместе с самого детства. Тебе никогда не встать между нами!

Хейзел почувствовала, как руки, державшие ее, стали тяжелее.

То, что Ахиллеон держал ее на руках, было для Сиджефа настоящим спасением; если бы его кулаки были свободны, последствия могли бы быть необратимыми. Младший брат никогда прежде не смел перечить наследнику, и видеть, как он так слепо и яростно обнажает свои истинные чувства, было для Хейзел в новинку.

Воздух искрил от напряжения, готовый взорваться от малейшей искры, и Хейзел поняла, что их нужно развести. Она потянула за воротник мундира Ахиллеона, привлекая его внимание. От этого едва заметного движения его синий взгляд мгновенно опустился на ее лицо.

— Пожалуйста... отнесите меня в Розовый дворец, — неуверенно прошептала она.

Заметив, как хищный блеск в его глазах тут же сменился мягкостью, Хейзел с облегчением выдохнула:

— Уйдем отсюда, прошу вас.

Она не хотела, чтобы этот скандал разгорелся с новой силой. Мысль о том, что дело может не ограничиться одним ударом по лицу Сиджефа, внушала ей панический ужас.

— ……

Бросив на нее долгий взгляд, Ахиллеон наконец развернулся и зашагал прочь по аллее. Хейзел смогла перевести дух.

— Хейзел! Только не он! Не смей подпускать его к себе!

Несмотря на отчаянный крик, который летел им вслед, Ахиллеон даже не замедлил шага.

Они молча прошли часть сада.

— Вы действительно собираетесь нести меня до самых дверей?

В пылу паники она сама попросила унести ее, но чем ближе они подходили к Розовому дворцу, тем сильнее нарастало ее беспокойство. Мысль о том, что стража и слуги увидят ее на руках у наследного принца империи, вызывала головокружение.

— Я не позволю тебе ступать босыми ногами по холодному камню.

Услышав этот невозмутимый ответ, Хейзел поняла, что спорить бесполезно, и попыталась обратиться к его рассудку:

— Сиджеф... он вспылил лишь потому, что мы давние друзья. Он просто беспокоился обо мне, не стоит разрушать братские узы из-за глупого недоразумения.

Она боялась, что эта дерзкая выходка может стоить Сиджефу слишком дорого. Пока против него не выступали открыто с оружием в руках, Ахиллеон проявлял определенное снисхождение, и Хейзел изо всех сил старалась сгладить конфликт.

— Смотрю, ты очень беспокоишься о его благополучии?

— ……

— А в разговорах со мной из твоих уст слетают одни лишь колючки роз.

— ...Потому что он мой друг, — тихо пробормотала она. — И, как я уже сказала, если уж наказывать Сиджефа за дерзость, вам следовало бы сначала ударить самого себя по лицу.

На это язвительное замечание Ахиллеон неожиданно громко и искренне рассмеялся.

— Мы пришли.

Хейзел поспешила остановить его перед самым входом в Розовый дворец. Под аркой, увитой цветущими розами, она снова взмолилась:

— Дальше я сама. Здесь дорожка ровная и гладкая, я вполне могу дойти... ах!

Ее слова оборвались невысказанным вздохом.

От плавного, властного движения Ахиллеона Хейзел невольно вздрогнула. Зажатая в его объятиях, она не могла сделать ни шагу назад. Попытайся она вырваться — и это лишь сильнее распалило бы его, поэтому она благоразумно замерла, отказавшись от сопротивления. В его руках бунт был заведомо обречен на провал.

Кажется, ее внезапная покорность пришлась ему по вкусу: прищурившись в довольной улыбке, он вновь неторопливо завладел ее губами. Этот поцелуй бесконечно отличался от недавней грубости на балконе — медленный, глубокий, почти тягучий.

Когда Ахиллеон наконец отстранился, его взгляд упал на ее влажные, алые, похожие на лепестки роз губы, и на его лице появилось абсолютное торжество:

— Твои шипы все еще остры, но ради того, чтобы сорвать бутон, я с радостью стерплю любую боль.

Прежде чем она успела найти достойный ответ, он снова наклонился к ее лицу.

Когда Сиджеф с разбитым лицом вошел в бальный зал, среди гостей мгновенно поднялся шепоток: все наперебой гадали, что могло случиться с царственным послом. Не обращая ни на кого внимания, принц подозвал проходившего мимо лакея, схватил с его подноса кувшин с вином и жадно припал к горлышку.

— Ваше Высочество, прошу вас, прекратите! Это уже который кувшин по счету... — подбежавшая Лоретт попыталась отнять у него напиток, но он ее даже не слышал.

Неожиданное и буйное поведение обычно рассудительного и сдержанного принца удивило всех присутствующих. Однако в зале, где вино лилось рекой, на подобные странности быстро перестали обращать внимание.

Пока вокруг фонтанов с вином танцевали и бокалы осушались без счета, выходка заморского принца казалась лишь забавным курьезом.

Сиджеф пил не переставая. Но чем больше вина он употреблял, тем острее и мучительнее становилось его сознание.

В ушах, словно набат, стучали недавние слова Хейзел.

— Проклятье… Хей… зел…

Опустошив один сосуд, он тут же схватил другой. Тот тоже был мгновенно осушен. Лоретт могла лишь с замиранием сердца и тревогой наблюдать за его саморазрушением.

— Похоже, кого-то задели за живое?

Мадам Пейс, оказавшаяся рядом, тихо прошептала дочери на ухо. Судя по лицу Сиджефа, фаворитка без труда восстановила картину произошедшего, и ядовитая усмешка плясала в ее глазах. Лоретт лишь сильнее прикусила нижнюю губу.

— Мужчина глушит свою ярость вином по двум причинам: либо его планы пошли прахом, либо желанная женщина ускользает из его рук.

— ……

Мадам Пейс прикрыла губы веером и наклонилась еще ближе:

— Вот видишь. Стоит проявить нерешительность — и твою добычу уведут прямо из-под носа. Только тот, кто берет свое силой, достоин вкусить сладких плодов.

— Матушка, я…

— Боже правый, если он продолжит в том же духе, то скоро свалится без памяти.

Фаворитка с показным сочувствием покачала головой:

— Ты ведь помнишь, что нужно делать?

Из-под широкого рукава платья мадам Пейс незаметно передала дочери крошечный стеклянный флакон. Поколебавшись мгновение, Лоретт сжала склянку в ладони и спрятала ее в складках наряда.

Пьяный угар наконец взял верх, и Сиджеф, потеряв равновесие, тяжело покачнулся. Заметив это, мадам Пейс тут же властно подозвала слуг:

— Какой кошмар! Немедленно проводите принца в дальние покои! Его Высочество слишком утомился, ему необходим отдых.