Я был бы добр, если бы ты изменилась (Новелла) Том 0 Глава 86

— Ваше Высочество, наследный принц?..

Прислуга и фрейлины Розового дворца застыли в изумлении, наблюдая, как Хейзел оказалась на руках у наследника империи.

Большинство тут же склонило головы или отвело взгляд, пытаясь скрыть свои чувства. Однако юные горничные, ведомые Мэри, не смогли сдержать явного любопытства.

— Ваше Высочество, прошу вас…

Чувствуя, что вот-вот сгорит от стыда под этим натиском взглядов, Хейзел набралась смелости и обратилась к нему. Но, конечно, ожидать, что Ахиллеон вдруг прислушается, было бы глупо.

Она инстинктивно сжала ноги, пытаясь укрыть босые ступни под полами платья, и изо всех сил старалась сохранить невозмутимое выражение лица, достойное королевской дочери. Встретившись с ним взглядом, она увидела в его глазах пляшущие насмешливые искорки.

Не спрашивая дороги, Ахиллеон уверенно направился прямиком к ее покоям. Служанки, вышедшие ему навстречу, безропотно расступились, освобождая путь.

Он шел по коридорам Розового дворца, будто ступал по своим собственным владениям. Зажженные в спешке свечи метались по стенам, разгоняя сумрак.

Скрип.

Переступив порог покоев принцессы, Ахиллеон бережно опустил ее на мягкий диван. Всё это выглядело настолько естественно и по-хозяйски, что Хейзел окончательно потеряла дар речи.

Несколько девушек во главе с Мэри робко последовали за ними, но, подавленные тяжелой властностью гостя, не смели подойти ближе и лишь замерли у дверей, наблюдая на расстоянии.

— Теперь вы довольны? — процедила Хейзел с холодной язвительностью в голосе.

В ответ Ахиллеон опустился перед ней на одно колено, выравнивая взгляд. Скользнув взглядом по полу, он заметил аккуратно стоявшие комнатные туфли без задника и, не колеблясь, притянул их к себе.

— Постойте…

Пока она пребывала в замешательстве, он уже надел туфлю на её ногу. Хейзел попыталась отдернуть ногу, но обувь послушно встала на место.

На мгновение ей захотелось со всей силы ударить его ногой прямо по его красивому лицу, но воспоминание о собственном достоинстве и статусе заставило ее стиснуть зубы. Сама ситуация казалась чистым фарсом: сорвать с неё туфли в саду, выбросить их в темноту, а теперь с трепетной заботой надевать их обратно.

— Какая поразительная предусмотрительность, — насмешливо бросила она.

Ахиллеон лишь мягко усмехнулся:

— Разве не заботливые мужчины тебе по вкусу?

— ……

— Вроде Сиджефа.

Надев туфлю, он не разжал пальцев, продолжая крепко держать её за тонкую щиколотку:

— Вот я и решил немного походить на него.

— …Что вы сказали?

— Ну как? Разве я недостаточно заботлив?

В его темно-синих глазах, глядящих снизу вверх, насмешка наполовину смешивалась со странной серьезностью. Но Хейзел было совсем не до смеха.

Перед её внутренним взором мгновенно возник другой образ: мужчина, который когда-то был с ней бесконечно нежен, но в последний час превратился в самое беспощадное чудовище на свете.

«Ну как? Разве я не заботлив? Настоящий образцовый муж, преподносящий жене то, чего она так страстно желала».

И отрубленная голова, брошенная к её ногам.

Нельзя было обманываться его ласковым обращением. Стоит обстоятельствам измениться — и он без малейших колебаний покажет свой самый жестокий лик.

Хейзел крепко сжала кулаки, пытаясь подавить ледяную дрожь, поднимавшуюся от кончиков пальцев. Заметив, как её тело внезапно окаменело, Ахиллеон понял, что она больше не сопротивляется, перехватил вторую ногу и надел оставшуюся туфлю.

Хейзел молча наблюдала за каждым его движением. Её застывший, прикованный к нему взгляд показался принцу странным, и он одарил её вопросительным взглядом:

— Вряд ли ты столь внезапно залюбовалась моей внешностью.

— ……

Она ничего не ответила.

— Хейзел?

— Всё в порядке. Просто… я устала.

Стараясь избежать его пристального внимания, она поспешила добавить:

— Сегодня произошло слишком много событий. И вы — один из главных виновников этой суматохи, о чём прекрасно осведомлены.

— Для меня честь послужить причиной вашей усталости, Ваше Высочество, — он с усмешкой поднялся на ноги.

Освободив ноги, Хейзел торопливо спрятала их под шелковыми складками подола и одарила его недобрым взглядом:

— Завтра мы простимся окончательно.

— Какая невыносимая утрата, — притворно-лучезарно улыбнулась она.

— В таком случае подари мне ещё один прощальный поцелуй.

Не выдержав очередной порции насмешек, Хейзел схватила лежавшую на диване подушку за шелковую кисть и с размаху запустила ею в принца. Стоявшие в дверях служанки испуганно пискнули, но снаряд плавно и надежно опустился прямо в ладонь Ахиллеона.

С невозмутимым видом стряхнув с ткани пылинку, он аккуратно вернул подушку на место, а затем с безупречным изяществом протянул руку, перехватил пальцы Хейзел и прижал их к своим губам.

Пока пойманная в ловушку принцесса с трудом удерживала светскую маску на лице, прислуга за их спинами зажимала рты ладонями, округлив глаза от изумления.

— Благодарю вас за то, что проводили меня, Ваше Высочество, — отчеканила она с прямой спиной.

Ахиллеон ответил столь же образцово-вежливым поклоном:

— Пустяки. Увидимся завтра, принцесса.

Развернувшись, он неторопливым шагом направился к выходу. Наблюдая за его удаляющейся фигурой, Хейзел в беспомощной ярости схватила вторую подушку и снова метнула ее вслед. Подушка, ударившись о захлопнувшуюся прямо перед ней дверь, с глухим звуком отскочила и упала на ковер, а Хейзел тяжело и прерывисто начала дышать.

— Ваше Высочество! Вы целы?! — Мэри тут же подбежала к дивану, с беспокойством вглядываясь в лицо госпожи.

— Нет, — ее голос звучал словно шипение разгневанной кошки.

Служанка торопливо принялась разминать ей ноги, пытаясь успокоить:

— Вы поступили правильно, что сдержались! Если бы кронпринц обиделся не на шутку — между державами мог бы вспыхнуть раздор! Мир, добытый столь тяжким трудом…

— …мог бы развеяться в прах.

— Именно! Вы совершили великий поступок. Судьба мира в Ланте покоится на ваших хрупких плечах!

— ……

Хейзел слегка поморщилась, слушая этот пылкий лепет:

— К тому же, он скоро уедет… и вы больше никогда не встретитесь… верно? — в голосе Мэри неожиданно прозвучала нотка искреннего сочувствия. — Вы так измучились из-за этого бала. Я прикажу приготовить ванну. Полежите в горячей воде, и вам непременно станет легче.

Повинуясь жесту старшей камеристки, служанки бросились хлопотать, готовя купальню.

— Теперь осталось только дождаться его отъезда, — щебетала Мэри, поправляя постель.

После купания Хейзел облачилась в ночную сорочку и сидела на кровати, перелистывая страницы книги. Она сонно моргала, но по какой-то причине не спешила гасить свет, продолжая вглядываться в строчки.

— Вы совершенно без сил?

— Не очень.

Мэри взбила подушки, устраивая их поудобнее под ее спиной:

— Я так испугалась… Когда кронпринц лично внес вас на руках…

Хейзел подняла глаза от книги и строго нахмурила брови:

— Прикуси язык.

Служанка тут же шутливо шлепнула себя ладонью по губам:

— Слушаюсь, Ваше Высочество!

— Он просто помог мне. Я потеряла туфли…

Она осознавала, насколько нелепо звучало подобное оправдание, но была вынуждена озвучить хоть какую-то версию.

— И куда только они подевались? Ума не приложу…

— Соскочили, пока я бежала.

— Понимаю.

Мэри послушно кивнула, не задавая лишних вопросов:

— Такое случается.

— Да, бывает.

— Чистая правда.

— Конечно-конечно, — служанка продолжала согласно кивать головой.

Она безоговорочно верила каждому слову своей госпожи, но появление Ахиллеона с принцессой на руках выбило из колеи даже ее привычную невозмутимость.

— Ты разузнала то, о чем я просила?

Мэри посерьезнела и кивнула:

— Да… Принц Сиджеф действительно сильно перебрал вина. Говорят, слугам пришлось вести его под руки.

— Он вернулся в гостевые покои?

— Нет. Он был настолько плох, что мадам Пейс лично распорядилась уложить его в одной из дальних гостевых комнат дворца, чтобы не везти через весь парк.

— …Вот как?

— Вы беспокоитесь из-за завтрашних проводов?

— Что?

— Вдруг у принца будет тяжелое похмелье…

— С ним все будет в порядке. Сиджеф может оступиться в чем-то другом, но долгом принца он никогда не пренебрегал.

— Тут вы правы.

— В остальном вечер прошел спокойно. Разве что некоторые гости собираются кутить до самого рассвета, прощаясь с послами.

— Что ж, замечательно, — Хейзел захлопнула книгу. — Я буду спать.

— Сейчас потушу свечи.

Мэри задула пламя на подсвечниках, погружая спальню в полумрак. Когда огонек в ее руке скрылся за дверью, покои окончательно утонули в непроглядной тьме.

Шорох.

Когда ночь вступила в свои права, мертвую тишину комнаты нарушил тихий, осторожный шелест шелка.

После окончания приема королевский замок погрузился в глубокий сон. В пустых залах все еще витал тяжелый дух хмельного веселья.

Под покровом этой ночной тишины в крыло, где гремел праздник, неслышно скользнула темная фигура. Глубокий черный плащ с капюшоном надежно укрывал ее от случайных взглядов.

Женщина ускорила шаг, то и дело тревожно оглядываясь по сторонам. Передвигаясь легкими, поспешными шажками, она уверенно приближалась к намеченной цели.

Остановившись перед одной из дверей, незнакомка окинула коридор беглым взглядом, достала ключ и осторожно вставила его в замочную скважину.

Щелк.

Звук повернувшегося механизма показался в безмолвии ночи оглушительно громким.

— ……

Вытащив ключ, она взялась за ручку, и дверь со слабым скрипом подалась внутрь.

Сделав несколько глубоких вдохов и собравшись с духом, женщина толкнула створку, открывая ее наполовину, как вдруг…

Хвать.

Чья-то внезапная рука из темноты мертвой хваткой вцепилась в ее пальцы, лежащие на дверной ручке.

— Кто… кто здесь?!

В панике обернувшись, женщина застыла, не веря собственным глазам.

— Как… как ты здесь?..

Узнав лицо того, кто стоял перед ней в полумраке, она широко распахнула глаза, полные первобытного ужаса, и беззвучный крик застрял в ее горле.