Я был бы добр, если бы ты изменилась (Новелла) Том 0 Глава 96

— Я ведь дочь своей матери, и если со мной случится то же самое…

В глазах Хейзел заблестели слезы. Заметив, как она отвернулась и украдкой промокнула ресницы, Рейвен совершенно растерялся:

— Что вы, Ваше Высочество! Подобного ни в коем случае не произойдет, умоляю, успокойтесь.

— Мне так страшно, господин Рейвен… Ведь рядом с ней был такой искусный лекарь, как вы, и все же матушка… закончила свои дни именно так.

От этих горьких слов Рейвен судорожно сжал руки, лежавшие на коленях.

— Я не сумел уберечь государыню Мартину, но клянусь: я сделаю все возможное и невозможное, чтобы защитить вас.

— ……

— Если вы сомневаетесь в моих умениях…

— Как я могу сомневаться в вас? — мягко возразила Хейзел. — Вы заботились обо мне всю мою жизнь. Порой… порой вы казались мне ближе родного отца.

Рейвен на миг замер, потрясенно глядя на принцессу.

— В этом огромном, холодном замке у меня почти не осталось тех, кому я могла бы верить. И вы — один из немногих. На кого же мне еще опереться, если не на вас?

— Я положу все свои силы ради вашей безопасности… и защищу вас даже ценой собственной жизни! — горячо воскликнул лекарь.

Хейзел одарила его благодарной, светлой улыбкой:

— Услышать такое от вас… какое же это облегчение.

— Это мой священный долг. Я ни на день не переставал терзаться раскаянием из-за того, что мы потеряли королеву Мартину. Но с вами подобного не повторится никогда, слышите? Никогда. Клянусь в этом честью королевского лекаря!

В глазах старика горела непоколебимая, истовая решимость.

— Вы клянетесь мне в этом?

— Безоговорочно.

Рейвен был предельно, пугающе серьезен. Хейзел внимательно вглядывалась в его лицо: обычно мягкое и благодушное, сейчас оно странно окаменело.

— …Спасибо вам. Я знала, что могу положиться лишь на вас. Вы ведь помните меня с самых пеленок. Вернее… даже с тех пор, как матушка только носила меня под сердцем?

— Все верно. В те годы я был лишь младшим помощником при дворе, но ее величество лично назначила меня своим главным лекарем. Я всю жизнь почитал это за величайшую честь, — Рейвен тепло улыбнулся воспоминаниям молодости.

— Говорили, тогда ее мучил страшный токсикоз. Доходило до того, что она целыми днями не могла проглотить ничего, кроме пары глотков воды и ломтика свежего фрукта.

— Чистая правда. Первая беременность далась государыне невероятно тяжело.

— Но когда она носила моего брата, аппетит, напротив, был неукротим. Разве так часто бывает? Что, если и со мной стрясется нечто подобное? Если плод внезапно вырастет слишком большим…

— Недомогания у каждой женщины протекают по-своему, предугадать это наперед невозможно.

— Выходит, когда настанет мой черед, я тоже не смогу ничего знать заранее? Останется лишь уповать на милость небес… — тяжело вздохнула Хейзел.

— Я буду рядом, так что все обойдется благополучно.

— Пожалуйста, позаботьтесь обо мне и впредь. По правде говоря, я позвала вас именно ради этой просьбы. Всякий раз, когда мне снится день ее гибели, сердце разрывается от ужаса. Я начинаю думать: а вдруг и я погибну в родах точно так же? Глупо, наверное? — покачала она головой, словно отгоняя ночные страхи.

— Отнюдь нет. Ваш страх совершенно естественен. Рождение новой жизни — это всегда битва со смертью.

В ответ на эти участливые слова Хейзел слабо улыбнулась:

— Спасибо за понимание, мне стало гораздо легче. Узнай отец о моих страхах, он лишь разгневался бы за подобные глупости: ведь он считает рождение детей главным долгом женщины.

— Государь ни единого слова не услышит из нашего разговора, — твердо заверил ее Рейвен.

— Конечно. Я верю вам, — Хейзел подняла чашку с чаем и тихо добавила: — …Всегда верила.

— ……

— Можете идти, господин Рейвен. Я и так слишком долго отнимала ваше драгоценное время.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Лекарь подхватил саквояж и поднялся на ноги. Хейзел с неизменной мягкой улыбкой проводила его до порога, но стоило дверям закрыться, как лицо ее мгновенно оледенело.

— ……

Она еще долго сверлила взглядом запертую дверь, а затем достала из-под диванной подушки старую тетрадь в потертом кожаном переплете.

Быстро перелистнув страницы, Хейзел раскрыла книгу на заранее заложенном месте.

Этой ночью, пробудившись от кошмара и потеряв сон, она тайно прокралась в северную комнату, к аптечному шкафу покойной матери.

На этих пожелтевших листах подробно описывались редкие травы, способные вызывать ненормальный, ненасытный аппетит и заставлять человека поглощать пищу в чудовищных количествах.

Мартина хоть и отличалась хрупким сложением, никогда не жаловалась на слабость. До зачатия она даже любила верховую езду и частые конные прогулки на свежем воздухе.

Во время второй беременности у нее тоже не было никаких тяжелых недугов. Хейзел слишком хорошо помнила, как Рейвен сам заверял всех вокруг: большая разница в возрасте между детьми ничуть не повредит матери, все пройдет благополучно. Королева всегда выглядела свежей и цветущей.

В родильном покое находились опытная повитуха и доверенный лекарь. Даже если бы дитя оказалось на удивление крупным, столь стремительная и внезапная кончина выглядела необъяснимо странно.

Весь дворец денно и нощно находился в напряжении, заботясь о благополучии роженицы.

«Неужели мои опасения беспочвенны?..»

С одной стороны, казалось нелепым ставить под сомнение всё на свете лишь из-за дурного сна.

Но с другой — эти сомнения имели под собой веские основания.

Болезнь всегда можно инсценировать. Точно так же, как сама Хейзел намеренно приняла ванну с ядовитым сбором и покрылась сыпью; точно так же, как Лоретт слегла в лихорадке от выпитого взвара.

Если человек способен сам вызвать у себя недуг, значит, и чужая рука может незаметно посеять семена отравы. Стоит вспомнить то приворотное зелье, которое служанка мадам Пейс подмешала Ахиллеону.

И то, что кровь после родов Мартины никак не удавалось остановить, тоже могло быть чьим-то злым умыслом.

Если чрезмерный вес ребенка искусственно спровоцировали, чтобы вызвать сильнейшее кровотечение и под этой благовидной маской скрыть яд, мешающий крови сворачиваться… нельзя было исключать ужасающую догадку: королеву Мартину планомерно и хладнокровно убили.

Вот только со дня той трагедии утекло слишком много воды. Тело матери давно покоилось в королевской усыпальнице, превратившись в горсть праха. Было ли там преступление или нет — свидетелей тех событий почти не осталось.

Единственным живым ключом оставался Рейвен, но даже если он что-то и знал, этот скрытный старик никогда бы не проронил ни слова.

А уж если он сам был причастен к гибели королевы — тем более будет нем как могила.

Прежде Хейзел даже в голову не приходило сомневаться в нем именно потому, что она с малых лет безраздельно доверяла лекарю. Ей и сейчас отчаянно хотелось верить, что это лишь плод ее расшатанных нервов.

Но если в смерти Мартины действительно крылась тайна, подобраться к ней без Рейвена было невозможно: любой чужой яд неизбежно должен был пройти мимо его бдительного ока.

Ведь он лично проверял каждое блюдо, каждую притирку и расписывал каждый час жизни королевы до мельчайших подробностей.

Только догадки и ни единой вещественной улики. Хейзел с глухим стуком захлопнула тетрадь, поднялась и принялась взволнованно мерить шагами комнату:

— Какая же я была слепая дура…

Осознать подозрительность смерти матери лишь сейчас, спустя столько лет… Она слепо верила сказкам про крупный плод и неудержимое кровотечение. Впрочем, даже узнай она правду в детстве — что могла сделать маленькая сирота?

Когда она осталась без матери и реальной опоры, ни один слуга не рискнул бы пойти против мадам Пейс, мгновенно прибравшей к рукам власть в замке.

Бах!

Хейзел в бессильной ярости опустила кулак на край стола. Острая вспышка боли в пальцах померкла перед глухим бешенством, сжигавшим ее изнутри.

— Прибыла принцесса Лоретт, — доложила вошедшая служанка.

— Впусти.

Стерев с лица гнев, Хейзел встретила вошедшую сестру теплой, открытой улыбкой.

— Погода наладилась, и я подумала: почему бы нам не прогуляться в саду?

— Конечно, проходи! Я как раз собиралась немного подышать воздухом.

Они вышли в Розовый сад бок о бок.

После ночной бури земля была насквозь пропитана влагой. Хейзел аккуратно обходила лужи, выбирая подсохшие участки каменных дорожек. Вокруг благоухали омытые ливнем бутоны роз, однако лицо Лоретт оставалось непривычно хмурым.

— Что с тобой? Отчего ты такая грустная?

Лоретт тихо вздохнула:

— Утром ко мне заходила матушка…

— И что же?

— У нее страшный токсикоз, она вся на взводе.

— Посуду пока не бьет?

— Если разобьет — рискует остаться в совершенно пустых покоях, — Лоретт слабо усмехнулась, и Хейзел тихо рассмеялась в ответ.

— Впрочем, у тебя, сестра, тоже неважный вид. Ты совсем не спала?

— Мне снилось прошлое.

— Что именно?..

— День, когда умерла моя матушка.

— Ах… — Лоретт виновато понурилась.

Глядя, как ее тонкие пальцы растерянно сжимаются в складках платья, Хейзел мягко произнесла:

— Ты ни в чем не виновата. Моей матери просто… не повезло.

— Не повезло королеве?..

— Ты ведь знаешь, отчего она умерла? Ребенок под сердцем был слишком крупным.

— Да, я слышала об этом… — Лоретт смутилась, явно вспомнив, как они с матерью вошли в замок сразу после похорон.

— В отличие от первой беременности со мной, матушка тогда не знала тошноты и ела за двоих. Все радовались ее отменному аппетиту, а он в итоге обернулся для нее ядом.

— ……

— Но теперь все в прошлом. Раз небо забрало у меня мать и брата в один и тот же день, значит, такова была высшая воля. Зато взамен мне подарили такую чудесную сестру, как ты.

Заметив, как удивленно и тронуто округлились глаза Лоретт, Хейзел ободряюще улыбнулась:

— То, что мадам Пейс мучается от тошноты, конечно, неприятно, но это куда лучше, чем если бы дитя выросло слишком большим. Порой дурнота даже идет на пользу.

— Верно! Говорят, сильный токсикоз — верный признак крепкого здоровья матери.

— Лекарь сказал?

— Нет, матушка сама так говорила. Жаловалась только, что это ужасно действует на нервы…

— Вижу, мадам Пейс весьма сведуща в подобных делах.

— Главное, что опасности для жизни нет, это радует.

— Кстати говоря… — Хейзел вдруг замерла на полушаге.

— Что такое?

— Ты ведь говорила, что появилась на свет в трущобах?

— Да… верно.

— А как женщины рожают в таких ужасных местах? Там ведь и лекарей-то толковых не сыскать.

Лоретт на миг задумалась:

— Роды принимает одна лишь повитуха. Пусть у нее и нет лекарского патента, зато за плечами огромный многолетний опыт.

— Повитуха?..

В памяти Хейзел мгновенно всплыло морщинистое, седое лицо старухи из ночного кошмара.

«Точно… повитуха!»

То забытое воспоминание вернулось к ней из тьмы сна.