Я был бы добр, если бы ты изменилась (Новелла) Том 0 Глава 97

Женщина, которая находилась ближе всех в момент родов, именно эта повитуха занималась всеми послеродовыми заботами по приказу Рейвена.

Хейзел пыталась воскресить в памяти лицо старухи из кошмара. Однако перед внутренним взором стоял лишь размытый, ускользающий силуэт — ни одной точной черты вспомнить не удавалось.

Оно и неудивительно: разве могла маленькая девочка, в слезах ворвавшаяся в родильные покои при вести о смертельной опасности матери, запомнить чужие лица?

А значит, ни имени повитухи, ни места ее обитания узнать было неоткуда.

— Сестра, что с тобой? — с легким недоумением окликнула ее Лоретт, заметив заминку.

— Нет, ничего… Просто подумала: какую огромную роль играют повитухи. Хоть они и не ученые лекари.

— Матушка говорила, опытная повитуха стоит иного доктора. Правда, за искусную женщину приходится платить втридорога, не каждому по карману позвать такую.

— Должно быть, это стоит немалых денег.

— Наверное…

— Та, что помогла появиться на свет тебе, тоже, верно, была мастерицей своего дела? Мадам Пейс ведь не раз повторяла, каких нечеловеческих мук стоило ей твое рождение.

Всякий раз, когда король Илеос проявлял к ней холодность, фаворитка доставала свое излюбленное оружие: слезные россказни об одинокой, полной лишений жизни в трущобах.

А стоило ей завести песню о тяжелейших родах, в которых она едва не рассталась с жизнью, чтобы подарить ему дочь, как сердце монарха немедленно оттаивало.

— И все же какое счастье, что ты родилась невредимой. Сколько женщин и младенцев гибнет в родильной горячке…

— То, что случилось с государыней Мартиной…

— Я ни в чем не виню ни тебя, ни мадам Пейс. Матушку призвал Господь… такова была ее судьба. Просто в те дни я была слишком юной, глупой… и оттого не могла не ненавидеть вас обеих.

Они неспешно шагали по вымощенной дорожке среди благоухающих кустов, но в голове Хейзел неотвязно звучали слова сестры:

«Матушка говорила, опытная повитуха стоит иного доктора. Правда, за искусную женщину приходится платить втридорога…»

Сама Хейзел никогда не покидала пределов замка и не знала расценок на подобные услуги. Но одно она понимала твердо: истинной нищете такая роскошь не под силу.

Зная повадки мадам Пейс, было смешно верить, будто та выбивалась из сил на черной работе, поднимая ребенка в трущобах.

Все эти слезливые басни о полуголодном прозябании вдали от королевского взора были чистой ложью как минимум наполовину. Илеос наверняка осыпал золотом и любовницу, и ее дитя втайне от законной супруги.

«Трудные, горькие годы», о которых фаворитка по малейшему поводу вещала с дрожащими на ресницах слезами, выбивая королевскую жалость, в действительности были совсем не такими безрадостными.

А значит, к родам Лоретт мадам Пейс призвала самую опытную, самую толковую повитуху.

Хейзел знала: даже в знатных семьях, способных оплатить лучших врачей, мужчины-лекари избегали прямого осмотра рожениц из соображений стыдливости, и аристократы всегда нанимали проверенных знахарок. Круг повитух, вхожих в благородные дома, был узок, их передавали из рук в руки по знакомству.

За их услуги платили баснословные суммы, и мадам Пейс поступила точно так же. Она была не из тех женщин, кто доверит собственную плоть и кровь первой попавшейся нищенке, и наверняка навела самые дотошные справки.

А стало быть, та повитуха, что принимала роды у королевы Мартины, тоже должна быть широко известна в высшем свете.

«Повитуха…»

Рейвен наверняка знал ее имя, но выспрашивать у него напрямую было смертельно опасно: вдруг лекарь окажется на стороне врагов?

Найти человека за стенами королевской цитадели было задачей почти невыполнимой. Без связей во внешнем мире не обойтись.

Вот только откуда взяться надежным людям за пределами замка у принцессы, с колыбели запертой в золотой клетке?

— ……

Погруженная в раздумья, она и не заметила, как ноги сами привели ее обратно к Розовому дворцу.

— Ваше Высочество, вы уже вернулись? И одна? — удивилась встретившая ее Мэри.

Хейзел остановилась на пороге и пристально поглядела на камеристку.

— Что-то случилось?

Взглянув в наивное, открытое лицо девушки, Хейзел лишь тихо вздохнула. Мэри выросла в такой же тепличной неге, как и она сама. Ее мать была кормилицей принцессы.

Мартина в свое время милостиво позволила женщине войти во дворец вместе с новорожденной дочерью, и потому Мэри с младенчества не знала жизни за пределами этих стен.

— …Нет, ничего. Лоретт вызвала к себе мадам Пейс, и она ушла раньше.

Поручать Мэри такое дело было верхом безрассудства. Проведай кто-нибудь, что принцесса вынюхивает подробности о той повитухе, истинные виновники гибели Мартины тут же нанесут упреждающий удар.

— Вас что-то тревожит, госпожа? — осторожно спросила Мэри ближе к ночи, видя, что Хейзел сидит на постели и никак не может сомкнуть глаз. — Вы уже который день ходите сама не своя. Неужели…

Хейзел вздрогнула, боясь, что ее мысли разгадали, и резко вскинула взгляд, но камеристка с видом знатока уверенно закивала:

— Вы ведь переживаете за кронпринца и принца Сиджефа?

— …О чем ты говоришь? — Хейзел была ошеломлена, полагая, что ослышалась.

— Не беспокойтесь! Несмотря на шторм на море, вестей о кораблекрушениях не поступало. Они, вероятно, благополучно миновали проливы и уже несутся к империи на всех парусах.

— Меньше всего на свете меня волнует их благополучие, — раздраженно бросила Хейзел.

Мэри тут же прикусила язык и захлопала глазами.

— …Если я о чем-то и сожалею, так это о собственной беспомощности, — тихо пробормотала Хейзел себе под нос, окончательно пав духом.

Какой толк от власти над внутренними покоями? Внешне это подавило спесь мадам Пейс, но без единой преданной души вокруг, сама она оставалась связанной по рукам и ногам при каждом шаге.

Она нащупала нить к тайне гибели матери, но не имела ни малейшей возможности за нее ухватиться. От этого горького бессилия руки сами опускались.

— А-а-ай!

Внезапный истошный визг заставил Хейзел вздрогнуть и поднять голову. Вслед за первым криком из сада раздались новые, леденящие душу вопли.

Спустив босые ноги на ковер, Хейзел бросилась к окну: в темноте Розового сада метались огни факелов, точно потревоженные светлячки в ночи.

— Что там произошло?! — крикнула она.

Мгновение спустя в спальню вбежала бледная служанка:

— Не могу знать, Ваше Высочество! Стража уже выясняет, в чем дело!

— Зажгите больше свечей! — распорядилась принцесса, и девушка бросилась подносить огни к подсвечникам. — Немедленно вызовите начальника стражи с докладом!

— Слушаюсь!

Едва служанка скрылась за дверью, Хейзел вышла в гостиную и с нарастающей тревогой стала вглядываться в темные окна. Мечущиеся в саду огни факелов лишь усиливали дурное предчувствие.

— Начальник стражи прибыл, — возвестила камеристка, и в покои чеканным шагом вошел вооруженный рыцарь.

— Сэр Канело.

Короткостриженый рыцарь возглавлял караул Розового дворца.

— Прошу прощения за беспокойство в столь поздний час, Ваше Высочество.

— Вряд ли вы подняли такой шум ради забавы. Что произошло?

— Дело в том… — рыцарь замялся, отводя глаза.

Хейзел окинула его холодным, немигающим взглядом:

— Не тяните. Отвечайте.

— Похоже… в Розовый дворец проник вор.

— Вор? — Хейзел нахмурилась. — Лазутчик в покоях королевской дочери? Что за несусветная чушь?!

От ее ледяного тона офицер смутился еще сильнее:

— Судя по всему, злоумышленник прокрался под покровом ночи.

— Что пропало?

— Мы как раз осматриваем покои, но, к счастью, ничего ценного не похищено.

Начальник стражи подчеркнул отсутствие пропажи, надеясь смягчить вину, однако лицо Хейзел стало лишь еще холоднее:

— Если ничего не украли, значит, целью был вовсе не грабеж, а живой человек?

— ……

— И кого же в этом дворце могли выслеживать, сэр Канело?

— Ваше Высочество, это…

— Значит, этой ночью я чудом не лишилась головы? — горько усмехнулась она.

— Виноват, Ваше Высочество! Мы немедленно усилим караулы вокруг Розового дворца и… досконально расследуем сегодняшнее происшествие!

Рыцарь вытянулся в струнку, заверяя ее в своей верности, но Хейзел лишь молча смотрела на него сверху вниз. Вскоре на ее губах проступила едва уловимая улыбка — в голове созрел расчет.

— Сэр Канело, как долго вы возглавляете стражу Розового дворца?

— …Около трех лет, Ваше Высочество.

Три года назад. Как раз в те дни, когда мадам Пейс окончательно взяла под контроль весь королевский замок и по собственной прихоти сместила прежнюю охрану принцессы.

Те рыцари верой и правдой служили еще королеве Мартине, но в одночасье оказались сосланы на второстепенные посты. И тогда маленькая Хейзел ничего не смогла с этим поделать.

Но сейчас все было иначе.

— Благодарю вас за усердную службу, — ласково улыбнулась она.

— Что, простите? — растерялся рыцарь, вскинув голову.

Хейзел отчеканила с непререкаемой строгостью:

— Пожалуй, последовав вашему совету, я основательно обновлю стражу Розового дворца. С сегодняшнего же дня.