Я был бы добр, если бы ты изменилась (Новелла) Том 0 Глава 98

— Что… что вы изволили сказать?

— Ровно то, что вы услышали.

Хейзел вновь мягко улыбнулась, и с лица Канело сошли последние капли крови.

— Едва рассветет, я обращусь к государю с просьбой назначить новых рыцарей и усилить охрану Розового дворца.

— Ваше Высочество, сегодняшнее происшествие…

Стоило Канело открыть рот, как Хейзел легким движением ладони оборвала его на полуслове:

— Сегодняшняя ночь наглядно показала мне, насколько мои покои уязвимы для чужого проникновения, сэр Канело.

— ……

Несмотря на мягкий, вкрадчивый тон принцессы, ее глаза оставались леденяще-холодными. Встретившись с этим взглядом, рыцарь не посмел возразить и лишь понурил голову:

— Какое горькое разочарование — узнать, что мои защитники не способны изловить даже жалкую мышь.

— Ваше Высочество, если бы вы соблаговолили дать мне еще один шанс…

— Ах, сэр Канело, вы ведь прекрасно понимаете: я говорю так вовсе не потому, что вас лично выбрала и приставила ко мне мадам Пейс?

— ……

Хейзел с безупречным изяществом качнула тонкой кистью в сторону замявшегося офицера:

— Вы носите королевское рыцарское звание, так что получить другое назначение не составит труда. Вы долго несли службу в Розовом дворце, и я лично позабочусь, чтобы вам подобрали подобающее место.

— Ваше Высочество, умоляю, позвольте мне искупить вину!

Рыцарь густо покраснел от несмываемого позора — быть с треском выставленным королевской дочерью, — но лицо Хейзел сделалось еще более непреклонным:

— Я устала. Можете идти.

Услышав этот сухой приказ, офицер был вынужден подняться, отвесить глубокий поклон и покинуть покои. Хейзел молча проводила его взглядом.

— Давно пора было вышвырнуть его вон.

На ее губах расцвела довольная улыбка: чувство было такое, будто наконец вырвали долго болевший зуб.

Она давно ломала голову над тем, как избавиться от стражи Розового дворца. Пусть эти воины и славились выучкой, почти каждый из них плясал под дудку мадам Пейс.

Все эти годы Хейзел не покидало ощущение, будто за каждым ее вздохом неотступно следят. В замке и без того хватало соглядатаев, но хотя бы в собственных покоях ей отчаянно хотелось дышать свободно.

Вот только смени она людей фаворитки без веской причины — и та непременно нашла бы повод для ответного удара.

Мадам Пейс тут же побежала бы жаловаться королю, причитая, будто законная дочь строит козни и пытается выжить ее верных слуг. А это грозило разрушить едва наметившееся перемирие с отцом.

Время для ночного переполоха выдалось странным, но внезапное вторжение лазутчика оказалось для Хейзел настоящим подарком судьбы. Упускать такую возможность было бы верхом глупости.

Прибрав к рукам внутренние покои замка, она намеревалась шаг за шагом сменить все фигуры на доске. И начинать следовало с выметания сора из Розового дворца.

Впрочем, само по себе ночное проникновение оставляло на душе мерзкий осадок.

Лазутчик ускользнул, а значит, узнать, кто и с какой целью рыскал в ее покоях, теперь вряд ли удастся. Действительно ли это был случайный вор или же за ним стоял некто куда более опасный? И кто тогда дергал за ниточки?..

Едва наступило утро, Хейзел направилась в королевские покои. Однако в малой гостиной ее встретил вовсе не отец, а мадам Пейс.

— Какая неожиданность — видеть вас здесь в столь ранний час, принцесса.

Глаза фаворитки хищно блеснули, и она с фальшивым радушием шагнула навстречу.

— И я рада вас видеть.

Хейзел одарила ее столь же лучезарной улыбкой:

— С чего вдруг визит в покои государя? Вы ведь годами обходили это крыло стороной.

— Разве дочери нужен особый повод, чтобы проведать родного отца?

Улыбаясь одними губами, Хейзел мысленно процедила отборное ругательство: кому, как не самой мадам Пейс, лучше всех знать причину ее долгого отсутствия?

После смерти королевы Мартины Хейзел ни разу не переступала порог отцовской спальни или его личной гостиной.

Несмотря на кровные узы, все их встречи неизменно проходили в официальном зале аудиенций.

Ей претило даже приближаться к этим покоям. От одной мысли о том, что в спальню, по праву принадлежавшую матери, теперь беспрепятственно шастает эта женщина, к горлу подступала тошнота.

Один лишь дух чужих приторных духов, пропитавший покои отца, вызывал у нее раскалывающую головную боль. Она сознательно держалась в стороне, но этим лишь расчистила сопернице дорогу, позволив той окончательно почувствовать себя полновластной хозяйкой.

— Я лишь пришла засвидетельствовать отцу свое почтение. Как подобает любящей дочери.

— Какая… похвальная забота, — тонкие губы мадам Пейс тронула ядовитая усмешка.

Вдруг женщина картинно приложила ладонь к животу:

— Ах! Кажется, малыш тоже рад приветствовать старшую сестрицу. Ишь как толкнулся!

— Как быстро растет ребенок. Уже дает о себе знать? — Хейзел скользнула равнодушным взглядом по ее стану: живот пока почти не округлился.

— Царственная кровь, ничего не поделаешь, — фаворитка с торжеством погладила складки шелка.

— ……

— Судя по тому, как яростно он пинается, непременно родится богатырь. Принцесса ведь наверняка счастлива, что у нее появится братик?

— Мальчик или девочка — главное, чтобы дитя появилось на свет крепким и здоровым.

От этого спокойного ответа лицо мадам Пейс недовольно скривилось: она явно ждала вспышки ревности.

— Как ваше самочувствие? Лоретт вчера места себе не находила от беспокойства.

— …Вижу, эта девчонка зачастила в Розовый дворец. А ведь я строго-настрого запретила ей беспокоить старшую сестру!

— В Розовом дворце ей дышится легче. Я велела ей быть к вам ласковее: токсикоз делает рожениц слишком нервными. Должно быть, вам приходится нелегко?

— И не говорите! Сил нет никаких, кусок в горло не лезет. С Лоретт было гораздо проще! Пора бы этой хворь уже отступить, а она все не унимается…

— И впрямь странно. Раз вы уже чувствуете толчки дитя, дурнота должна бы пойти на убыль.

— У всех все по-разному. Принцесса еще не носила под сердцем дитя, откуда вам знать о таких вещах, — с показной гордостью бросила фаворитка, бережно прижимая руки к животу. — Ах да, примите мои сочувствия по поводу ночного происшествия.

Судя по всему, как только забрезжил рассвет, мадам Пейс уже нашептала королю свежие сплетни. Хейзел была готова к этому, а потому лишь холодно усмехнулась:

— Какая поразительная осведомленность.

То, что весть о ночном переполохе дошла до фаворитки раньше всех, неприятно кольнуло: сэр Канело или кто-то другой уже успел доложить обо всем на блюдечке. Впрочем, иного от них ждать не приходилось.

— Государь обязан узнавать о таких вещах первым. Пусть это и был всего лишь мелкий воришка…

— Полноте. Именно ради этого ночного происшествия я и пришла к отцу на рассвете.

Мадам Пейс выразительно покосилась на закрытую дверь опочивальни:

— К слову, Его Величество еще изволит почивать. Если у вас неотложное дело, передайте через меня, а сами можете идти.

— Я пришла в обычный час королевского пробуждения… Неужели государь все еще в постели? — отбила Хейзел неприкрытую попытку выставить ее вон. — Должно быть, с годами утренний сон становится крепче.

— Бывает и так.

— Впрочем, детям не пристало совать нос в подобные дела. О таких слабостях ведомо лишь тем, кто делит с государем ложе. Какая отрада для дочери — знать, что мадам Пейс столь неусыпно печется об отце. Служить и ухаживать вам удается лучше всего на свете, так что мое сердце спокойно.

— …Что вы сказали?!

— Говорю, что всецело доверяю вашему ремеслу. Матушка при жизни не уставала хвалить ваше редкое умение угождать, так что вы наверняка прекрасно справляетесь с отцовскими капризами.

— Дерзкая девчонка!..

Не успела мадам Пейс договорить, как Хейзел грациозно склонилась в безупречном поклоне, обрывая перепалку:

— Приветствую государя.

Фаворитка резко обернулась: в дверях спальни стоял заспанный король Илеос в распахнутом утреннем халате.

— Ах, Ваше Величество! Вы уже проснулись?

Мадам Пейс тут же засеменила к нему, ласково беря под руку. Хейзел с бесстрастным лицом наблюдала за этой приторной сценой.

— Чем вызван столь ранний визит? Что стряслось? — монарх хмуро посмотрел на старшую дочь.

— Этой ночью в Розовый дворец проник вор, — без обиняков начала Хейзел.

— Вор?! — лицо короля мгновенно потемнело. — В покои принцессы?! Кто посмел?!

— Следствие покажет, но на месте преступника схватить не удалось. Сэр Канело, начальник стражи, был весьма удручен своей неудачей.

— Верх бездарности и халатности! — припечатал монарх, и стоявшая рядом фаворитка забеспокоилась:

— Даже самые доблестные воины имеют право на оплошность. Тем более что ничего ценного не пропало…

— А если бы из-за этой единственной «оплошности» меня нашли с перерезанным горлом? — холодно бросила Хейзел, заставив мадам Пейс испепелить ее злым взглядом. — Это неоспоримое доказательство полной негодности стражи. В покои королевской дочери под покровом ночи вламывается лазутчик! Дело вовсе не в том, украдено серебро или нет.

— Но…

Король поднял руку, обрывая готовые сорваться с губ фаворитки оправдания:

— Чего же ты хочешь?

Хейзел глубоко вдохнула, собираясь с духом:

— Я требую полностью сменить стражу Розового дворца. Я не могу доверить свою жизнь сэру Канело и его людям.

— Коль скоро принцесса настаивает, ее волю следует исполнить. Мы подберем других рыцарей… — засуетилась мадам Пейс, но Хейзел жестко отрезала:

— Речь идет о моей безопасности, и защитников я выберу сама.

Илеос потер висок, обдумывая ее слова, и наконец поднял тяжелый взгляд:

— У тебя уже есть кто-то на примете?

Хейзел на долю секунды перевела торжествующий взгляд на позеленевшую мадам Пейс и четко произнесла:

— Сэр Тобиас. Тот самый рыцарь, что охранял покой моей матери. Пусть сейчас он и отправлен в позорную ссылку.

При этих словах лицо фаворитки исказилось от бессильной ярости.