Я хорошо воспитала Золушку Том 1 Глава 185

Глава 185

После предложения Женевьевы глаза Эшли заблестели, когда она повернулась к Милдред. Подарок? Заметив восторг Эшли, Милдред обреченно улыбнулась. Ирис и Лили тоже выглядели полными надежды, хотя и старались это скрыть.

«Вы так щедры, миледи. Я принимаю это с благодарностью. Уверена, девочки тоже будут этому очень рады», — ответила Милдред.

Эшли оживилась. Женевьева, увидев это, убедилась, что Ирис и Лили счастливы. Предложение было лишь предлогом, чтобы получить возможность поговорить наедине с Лили, но она, безусловно, была довольна тем, как радостно держались девушки.

Она добавила серьги и кольца к уже имеющемуся списку лент и брошей, которые была готова им подарить.

«Проходите сюда, пожалуйста».

После еды и перед сном служанка проводила их в личную гостиную Женевьевы. Как и приказала Женевьева, служанки достали ленты, броши, серьги и кольца, которые она носила в молодости, и показали их девушкам.

Так как аксессуары принадлежали молодой Женевьеве, они не были чрезмерно вычурными, а скорее простыми и очаровательными, отличаясь при этом высочайшим качеством.

Эшли подняла украшенную драгоценными камнями ленту и воскликнула: «Боже мой! Какая она красивая!»

«Она такая щедрая», — пробормотала Ирис, разглядывая кольцо с небольшим драгоценным камнем.

Украшения предстали перед тремя девушками во всей своей красе. Коллекция начиналась с вещей, которые маркиза носила до бракосочетания с представителем дома Кейси, и включала те, что она носила после. Они покрывали весь чайный столик и письменный стол.

«Мы сможем ли мы всё это вынести?» — спросила Лили.

Ирис цокнула языком. Конечно, не можем. Раз Женевьева предложила им выбрать из предложенных вариантов, она явно хотела дать им лишь несколько.

Она мягко предостерегла младшую сестру: «Выбери только одну-две вещи, которые тебе действительно нравятся. Если выберешь слишком много, будешь выглядеть жадной».

«А как насчет трех?» — спросила Эшли.

Ирис остановилась. Это правда. Один или два предмета казались вполне приемлемыми. А три тогда выглядели бы как жадность?

Служанка воспользовалась моментом и незаметно подошла к Лили. Она прошептала ей на ухо так, чтобы Ирис и Эшли не услышали: «Я зайду в твою комнату, прежде чем ты ляжешь спать».

«Почему?»

Служанка не ответила на вопрос Лили. Ей было сказано лишь предупредить Лили заранее. Женевьева проявила заботу, предупредив Лили, опасаясь, что внезапный стук в дверь ночью в незнакомом доме может её испугать.

Как и обещала, служанка зашла в комнату Лили перед сном. Затем она отвела Лили в ту же гостиную, где она и её сёстры несколько часов назад выбирали украшения.

«Прошу прощения за беспокойство в такой поздний час. Это вас удивило, не так ли?»

Женевьева ждала Лили, которая, последовав её зову, села напротив.

Она уже спросила Милдред, что означало, когда служанка сказала, что придёт её найти. Мать объяснила ей, что, похоже, Женевьева хочет поговорить с ней наедине. Таким образом, она была уже в некоторой степени готова.

«Прошу прощения за то, что вызвала вас ночью. Я хотела поговорить с вами наедине, мисс Лили».

Стоит ли сказать, что всё в порядке? В голове Лили возникло сомнение. Элементарные правила приличия диктовали, что встреча прошла хорошо, но для Лили это было не так. Мать мужчины, чью руку она отвергла, пригласила её и её семью в уединенное место, а затем вызвала её на беседу наедине.

Это вызывало у неё беспокойство.

«Я хотел бы задать вам вопрос, не отвлекаясь ни на что другое. Можно?»

«Но ведь именно поэтому ты и пригласила нас сюда, не так ли? Чтобы спросить меня?» — ответила Лили.

Женевьева напряглась, а затем расслабилась. Ответ девушки был немного дерзким, но ей нравилось, что Лили достаточно рассудительна, чтобы это понять.

Она внимательно рассматривала Лили, сидевшую прямо. Осанка девушки была неплохой. Нет, она была идеальной. Спина прямая, плечи расправлены. Подбородок слегка опущен, а губы сомкнуты.

Её выдержка свидетельствовала о хорошем домашнем воспитании. Женевьева также оценила тот факт, что она не избегала её взгляда. Её лицо было уверенным, и она не выдавала никаких признаков смущения. В её зелёных глазах читалась настороженность, но также и лёгкое любопытство.

Женевьева отметила, что её волосы выглядели мягкими, кожа — гладкой, а ногти — чистыми.

Её одежда не была самой новой или самой модной, а отличалась простым дизайном, не зависящим от моды. Она была аккуратной и элегантной. Женевьева услышала, что Лили, выбирая украшения из предложенного девушкам набора, выбрала серьги с маленькими зелёными камешками.

Такие качества, как чувствительность и эстетика, можно развить. Однако непоколебимую уверенность и решимость невозможно приобрести за короткий период времени.

«Я слышала, что вы отказались от руки моего сына».

Я так и знала. Лили мысленно вздохнула. Если бы мать не предупредила её, что Женевьева может спросить, почему она отказала сэру Кейси, Лили, возможно, выглядела бы раздражённой.

Она недоумевала, почему же все так настойчиво желали узнать её мотивы. Каким бы завидным ни был жених, если он ей не нравился, это было концом всему. Лили была готова отказать не только сэру Кейси, но даже самому принцу, будь он ей не по душе.

Даже Ирис размышляла об отказе, когда узнала, что её имя оказалось в списке претенденток на роль принцессы. И это притом, что она сама желала вступить в брак с мужчиной из состоятельной семьи.

«Да, это я».

«Ваша мать сообщила мне, что вы не заинтересованы в замужестве, мисс Вэнс».

«Верно. Это так».

Значит, это правда. Женевьева невольно выдохнула. Слава богу.

Женевьева наполнилась оптимизмом. Это означало, что Лили отвергла Дугласа не потому, что он ей не понравился.

«Как вы намерены жить, если не собираетесь выходить замуж?»

«Священники в храме живут без брака».

«Вы собираетесь стать священником?»

«Нет. Я собираюсь стать художником».

Глаза Женевьевы распахнулись. Она взглянула на Лили, затем фыркнула и произнесла: «Эта шутка неуместна, мисс Вэнс».

«Нет, Маркиз Кейси, я говорю абсолютно серьёзно. Я готовлюсь к этому и уже успешно продаю свои работы. Мама сказала мне, что если мои творения будут продаваться, она примет мой выбор».

Женевьева невольно схватилась за голову. Она ощутила лёгкое онемение. Стать художницей? Дочь аристократа? Женщина, которой суждено стать маркизой Кейси?

Она не могла не спросить: «Дуглас осведомлён об этом?»

«Да».

Женевьева вдруг вспомнила, что Дуглас неожиданно проявил интерес к искусству. Неудивительно, что он без всяких колебаний посещал все приглашения в галереи.

Она слышала, что он также приобрёл небольшую картину у лорда Филиппа Кейси. Она недоумевала, почему он внезапно стал ценителем искусства, но теперь стало ясно — всё дело в молодой женщине, стоящей прямо перед ней.

«Понятно. Значит, вы отказали Дугласу, потому что намерены стать художницей, мисс Лили?» — спросила Женевьева, ощущая некоторое облегчение.

Она предположила, что Лили, должно быть, отвергла Дугласа, дабы не запятнать его репутацию. Лили покачала головой, стремясь внести ясность.

«Нет. У меня нет никакого желания выходить замуж. Я не понимаю, зачем мне это нужно».

Что это теперь значит? Глаза Женевьевы снова расширились. Она открыла рот и, разинув его, несколько раз закрыла и снова открыла, словно пытаясь набрать воздуха.

Спустя некоторое время она заговорила, её голос звучал более напряжённо.

«Вы не понимаете, зачем? Что вы имеете в виду?»

Её потрясение было столь велико, что она задавала прямые вопросы, почти граничащие с грубостью. К счастью, Лили это не смутило, и она без труда ответила.

«Брак помешает моему творчеству. Мне придётся заниматься домашними делами и заботиться о муже. И мне нужно будет родить детей. Если я вообще не выйду замуж, мне не придётся сталкиваться со всеми этими неудобствами».

«Что за...»

...абсурдное мышление?! — хотела воскликнуть Женевьева, но вовремя остановилась. Лили говорила то же самое, что и холостяки из семьи Женевьевы.

Они утверждали, что не желают семью, потому что это обременительно. Один из её племянников, ровесник Дугласа, заявлял, что не хочет каждый день возвращаться домой вовремя и заниматься женой и детьми. Когда она услышала, что он мог бы избежать всех этих хлопот, просто не вступая в брак, она цокнула языком, подумав про себя, что он ещё не повзрослел.

Однако её племянник был просто незрел. Он не был глупцом. Порой мужчины, во всём остальном безупречные, рассуждают именно так.

Лили была иной. Она не была богата и не обладала достаточным состоянием, чтобы отказаться от замужества лишь по причине нежелания.

Если бы Женевьева была злонамеренной, она могла бы съязвить над Лили, поинтересовавшись, не уверена ли та, что просто не способна найти себе супруга, и дело вовсе не в нежелании. Однако маркиза не была настолько резкой или злопамятной.

«Мисс Вэнс, женщине крайне трудно существовать в одиночестве, не будучи замужем. Пожалуйста, выслушайте меня как старейшина, прожившая долгую жизнь. Каким бы обеспеченным ни было положение женщины, она нуждается в мужской защите», — произнесла Женевьева.

Её слова задели упрямый нрав Лили. Какими бы способными ни были женщины, неужели им нужна мужская защита? Её мать, самая способная женщина в мире, не только выполняла мужскую работу по их защите, но и заботилась о них.

А как же её старшая сестра, второй по способностям человек в мире? Когда Лили узнала от Дугласа, что Леон — принц, она испытала величайшее разочарование в мужчинах.

Как мог принц, из всех людей, быть лишь обладателем привлекательной внешности, лишённым ответственности и сути? Честно говоря, Лили лишь помогала Ирис как кандидатке в принцессы, не выказывая недовольства, потому что Ирис желала стать королевой.

В противном случае, если бы единственной причиной симпатии Ирис к Леону было его обаяние, Лили немедленно посоветовала бы ей отказаться от этого испытания.

«Тогда дом Кейси сможет мне помочь и защитить меня, когда я стану художницей?» — в гневе выпалила Лили.

Женевьева тут же пожалела о сказанном, осознав, что маркиз не вкладывал в свои слова никакого злого умысла. Ей следовало бы выразиться более витиевато.

Маркиз Кейси превосходил Лили во многих отношениях — по возрасту, положению и богатству. Если бы поведение Лили было оскорбительным для маркиза, Женевьева могла бы нанести непоправимый ущерб семье Вэнс.

К счастью, Женевьева не стала осуждать резкость тона Лили. Она говорила ровно.

«Я лишь интересуюсь, почему вы избрали столь тернистый путь. Мисс Вэнс, ваше положение таково, что вы могли бы стать следующей маркизой, если бы только согласились. Мне не хочется говорить это вслух, но наша семья достаточно состоятельна. Вы могли бы позволить себе всё, чего пожелаете».

«Вы имеете в виду, миледи, стать художницей?»

Искусство, искусство, искусство... опять это искусство. Женевьева невольно вздохнула. Что за упрямый человек! Она начинала понимать, почему Дуглас влюбился в нее, но в то же время это начинало ее раздражать.

Немногие в столь юном возрасте могли так ясно выражать свои желания и столь настойчиво идти к их осуществлению. Дугласу, должно быть, нравилась ее решительность.

Она решила проявить свое великодушие, как старшая, и пойти на компромисс.

«Тогда просто обручитесь с Дугласом. Вам нечего терять, мисс Вэнс. Если всё сложится удачно, вы станете маркизой Кейси, а если нет, то, возможно, встретите свою настоящую любовь и будете счастливы».