Я не хочу быть сводницей (Новелла) Том 1 Глава 224

Базовая тренировка.

То, чем она занималась ежедневно в академии, уже успело ей изрядно надоесть.

Неудивительно для лидера группы: Шурайна держалась в передних рядах и без труда завершила все упражнения. По сравнению с теми изнуряющими занятиями под руководством Хэйли, это походило на детскую забаву. 500 отжиманий на кулаках? Да это даже не на пальцах.

— ……

 — ……

Рыцари онемели, наблюдая, как Шурайна выполняет отжимания в безупречном положении с молниеносной скоростью, носится по залу и без усилий поднимает и опускает увесистые грузы.

Ее лицо оставалось совершенно спокойным, словно все это шутка, но тело работало на полной скорости.

Скорее это выглядело как обычная прогулка, а не жесткая тренировка.

Когда остальные начали выдыхаться от усталости, Шурайна не взяла паузу и продолжила. Она финишировала первой. Все остолбенели, но товарищи по группе Шурайны отнеслись к этому спокойно. Они уже проходили через подобное: насмехались над ней и потом жестоко раскаялись во время тренировок перед вступительной церемонией.

А следом — дуэль.

— Лидеры групп, сразитесь друг с другом.

Все лидеры явно не горели желанием скрещивать мечи с Шурайной. Увидев ее на тренировке, они заподозрили в ней какой-то секретный трюк. Проиграть ей на дуэли — это был бы полный позор.

— Нет, рыцарь обязан защищать даму. Я не могу на нее напасть.

— Именно об этом я.

— Пусть она побудет сзади. Наверняка устала после базовых упражнений.

Шепот нарастал.

Теперь никто не считал Шурайну слабой, но проиграть женщине казалось им неловким.

Их мнимая «забота» о ней начала вылезать наружу.

Большинство рыцарей — дворяне, с детства воспитанные в учтивости, — говорили вежливо, но суть их слов скрывалась глубже.

Она старалась показать, что не новичок с мечом, а настоящий рыцарь вроде них, через базовую тренировку, но они все равно пытались ее принизить.

Сколько усилий она вложила, чтобы достичь этого уровня? Если позволить такому продолжаться, ее наверняка задвинут во второй орден.

Шурайна закатала рукава, взяла меч и направилась к рыцарю, который видел в ней «даму», а не воина, бросив ему перчатку.

— Как истинный джентльмен, надеюсь, Вы не отвергнете горячие чаяния дамы.

Произнесла Шурайна тому рыцарю, что явно трусил перед дуэлью, застряв в образе сильного кавалера.

Шурайна сочла свою приманку слабоватой, но рыцарь торопливо отозвался: — К-конечно. — И принял вызов.

— После вступления в Орден приходится вытворять всякие неудобные штуки…

Шурайна вздохнула.

Конфликты ей не нравились. Постоянные ситуации, вынуждающие вести себя так, делали ее несчастной.

В академии она жила по-своему, как хотела, и чужие насмешки или сплетни ее не трогали.

Но теперь, в рыцарском обществе, приходилось быть начеку: мнение других могло серьезно сказаться на ее судьбе. Иначе она бы просто сидела, ковыряя в носу или жуя сэндвич.

Решив сломать их предрассудки, Шурайна крепче сжала меч.

Так стартовала первая дуэль после церемонии.

Пока другие рыцари сосредоточились на своих поединках, любопытство заставило их бросить взгляд на бой Шурайны. Она схлестнулась с лидером 64-й группы, отступила шагом и учтиво поклонилась перед началом.

Оба подняли мечи, уставились друг на друга и начали кружить, когда дуэль разгорелась.

— Хииииииаааап!

Противник заорал и ринулся в атаку, отчаянно цепляясь за свою гордость. Чем сильнее его самолюбие, тем яростнее желание одолеть.

Он планировал дать ей легкую победу, выдав что-то вроде: «Меч не для твоих нежных рук», но теперь чуял поражение.

Мог бы потом сказать, что поддался, но она выглядела пугающе сильной. Оправдания после проигрыша только разозлили бы его сильнее.

А если слишком стараться против дамы, остальные рыцари станут подшучивать, мол, он из кожи лезет, чтобы победить.

Лидер 64-й группы вспомнил Шурайну на тренировке и прикинул, что ее умения на его уровне.

Что же делать? Что вообще можно? Почему эта женщина вообще в 1-м Ордене? Почему лидер группы?

Внутри он не умолкал с жалобами, но в итоге, заражаясь решимостью Шурайны, выложился в дуэли по полной.

Этот мужчина оказался старше неё и не имел права её ненавидеть, потому Шурайна притворилась, что выкладывается полностью. Когда он атаковал, она хмурилась, а нападая сама, оставляла ему время на защиту. Взгляды Шурайны и Хэйли встретились, пока он наблюдал за ней сверху.

— Ты заработала свои навыки честным трудом. Почему ты потворствуешь?

Хэйли пробормотал себе под нос со своего места. Шурайна не расслышала его на таком расстоянии, но её удары вдруг обрели жёсткость. Словно все прежние действия были лишь забавой.

— Э-э-э… Сейчас подожди….

Не преувеличение — она просто летала.

Хотя соперник был сильнейшим в 64-й группе, он всё равно уверенно парировал её выпады, даже при смене её стиля.

А затем... Всё. Несколько блоков — и он рухнул. Без всякой магии. Шурайна лишь показала мастерство фехтовальщика — ровно столько — и дуэль завершилась.

Шурайна стряхнула пыль с тренировочной формы после поверженного противника. Повернув голову, она увидела лидера 64-й группы — несчастного, тупо уставившегося на свой меч, разрубленный пополам.

Поражение от рыцаря Шурайны было очевидным, как божий день. Ему хотелось провалиться сквозь землю.

Шурайна запрокинула волосы и призадумалась, как поступить теперь, когда раздавила его гордость.

— Если Вы засунете его в форму, то не сможете увидеть его истинную форму. Мы не дамы и не джентльмены, а рыцари, доказавшие свое мастерство в суровых испытаниях. Рыцарю не стыдно проиграть более сильному рыцарю.

Произнесла она, коснувшись эфеса меча и насмешливо глянув на него.

— Честно говоря, я не ожидала многого от твоих навыков, но твои рефлексы на удивление хороши, сэр Риктон. Если Вы исправите свою привычку вытягивать ногу влево при каждой атаке, это может оказаться более эффективным. Даже если улучшение может быть незначительным.

Шурайна всегда действовала жёстко с теми, кто недооценивал её умения.

— Мне есть что улучшить?

— ….В-вот. Там было. Должно быть.

— Мм, если ты не можешь найти никаких недостатков, значит, твои навыки ниже моих.

Оппонент склонил голову под её словами. Плечи его задрожали.

Больше никто не смел смотреть на Шурайну свысока. Пусть кто-то и думал, что её характер под стать внешности — подлому. Именно этого она и добивалась.

— Я могу так сказать, но все одинаково отстойны, если только они не такие мастера меча, как наше королевское высочество. Давайте перестанем мерить друг друга другими средствами, кроме нашего меча.

Гестия мастерски выставляла других идиотами на публике. Шурайна улыбнулась, вообразив Гестию, гордо и весело живущую где-то вдали. Скучала по ней.

Глядя на дрожь и смущение мужчины, ей стало неловко, так что в итоге она смягчилась.

Но сейчас ей требовалось раздуть свои таланты и показать максимум. Нужно было сотворить нечто, что сотрёт все «слабости» из памяти и сделает её незабываемой фигурой. То есть — важной персоной.

Шурайна желала оставаться рыцарем надолго. Игнорируя ошеломлённые взгляды, она крутанула меч и произнесла:

— Кто мой следующий соперник?

Лидер 68-й группы Шурайна Уэст снискала славу «Старшего Сокрушителя».

Обычно новички льстили старшим группам, дарили подарки и потакали им, но эта традиция вскоре вскружила головы.

Увидев гордость лидера 68-й группы, члены группы обрели ту же силу, веря в него.

Члены группы игнорировали другие группы и лидеров, следуя лишь своему.

Они не льстили за престиж — вместо этого оттачивали умения или соревновались с товарищами по группе.

Сначала культурный сдвиг смущал всех — ведь ясно: старшим льстят, новичкам потакают. Но жаловаться не приходилось: навыки оправдывали всё. Они гордились собой, но оставались строгими и дисциплинированными.

Каждый раз, замечая тренировки до изнеможения, это была 68-я группа. Когда по утрам будили хриплые крики практикующихся, это 68-я группа.

Видя их рвение, другие стыдились. Старшие рыцари отбросили гордость, вернулись к истокам, послушно впитывая приказы лидера 68-й и добавляя в свой распорядок.

Это усилило весь Орден. Со временем она стала незаменимой в рыцарском Ордене.

— Рыцарь Уэст! Не согласишься ли ты помериться со мной силами хотя бы разок после тренировки? Похоже, я наконец устранил ту проблему, на которую ты указала в прошлый раз!

— Рыцарь Уэст, эта волшебная приспособка, что Вы прикрепили к двери зала для занятий, просто потрясающая! Я готов заплатить любую сумму, какую Вы назовёте, так что не могли бы Вы установить такую же и в моём поместье?

— Рыцарь Уэст! Организуется собрание с рыцарями из разных краёв, и я желаю, чтобы ты тоже приняла в нём участие. Придёшь?

Шурайна пребывала в полном смятении. Показать свои таланты было круто и здорово, однако она раззявила их чересчур широко. День нынче выдался куда хлопотливее обычного. Она как раз тянулась за ароматным кушаньем, разложенным в королевских палатах, но множество народу упорно блокировало её продвижение.