Я не хочу быть сводницей (Новелла) Том 1 Глава 225

— Я не хочу. Мне этого не хочется. Я делаю только то, что приказывает империя.

Она сразу же отвергла любые личные просьбы и направилась к еде. Огромный объем задач желали поручить именно ей благодаря ее выдающейся эффективности, однако она оставалась непреклонной. В Ордене она полностью игнорировала все личные обращения.

Члены Ордена принялись выискивать пути уговорить ее, стремясь разгадать ее вкусы. В итоге все выяснили, что в отдельных моментах она проявляла поразительную простоту.

Гамильтон, глава 67-й группы, шагал с уверенным видом, держа блины из прославленной городской кондитерской. Рыцарь Шурайна была просто помешана на углеводах.

— Какова твоя просьба?

— Могу ли я попросить о дуэли?

Гамильтон посмотрел на Шурайну, протягивая ей целую охапку блинов.

В тот миг он стал свидетелем поистине редкого зрелища.

— Конечно.

Алые глаза этой суровой, грубоватой рыцаря потеплели, изогнувшись в улыбке. Эта улыбка ее была загадочной и мечтательной одновременно, заставляя его сердце наполняться теплом. Она вызывала настоящую зависимость. Он никогда не полагал ее лицо невероятно красивым, но от частого взгляда оно становилось крайне притягательным. Порой ее красота вдруг вспыхивала, словно взрыв, едва не ослепляя его.

Поначалу он лишь выяснял, о чем она любит просить — проверял сложные задания или запрашивал помощь при инспекциях. Но теперь ему хотелось чаще видеть ее мягкую улыбку, и даже в будни он собирал средства с товарищей по Ордену или группе, чтобы завалить ее сладостями. Сердце его растаяло, когда он увидел, как ее короткие ножки болтаются с высокого стула, пока она уплетала гору пирожных.

— Шурайна. Я отдам тебе все это, так что иди сюда.

С противоположной стороны раздался знакомый голос. Шурайна, сияя от радости с блинами в руках, как раз держала меч, пытаясь следить за дуэлью, а довольный ее видом Гамильтон — оба повернулись на звук. Перед ними появился наследный принц с целой корзиной королевских десертов.

— Хуп! М-мой господин! Как поживаете?

Гамильтон встал по стойке смирно и учтиво поклонился, а Шурайна коротко кивнула в знак уважения.

Хэйли принял приветствия и обратился к Шурайне на фамильярный лад. С тех пор как ее зачислили в Первый Орден, наследный принц, поглощенный хлопотами перед коронацией, стал чаще наведываться к ней.

Все рыцари вздохнули, глядя на принца. На его лице играла улыбка, которая явно не собиралась угасать, пока она отвечала.

— Я тогда действительно ненавидел себя за то, что думал, что рыцарь Шурайна была просто нанята по блату, и я до сих пор ненавижу себя, но если оставить все это в стороне — очевидно, что наш господин заинтересован в ней. Честно говоря, если это она, я понимаю.

— Он никогда не хочет драться с нами на дуэли, но всегда приходит к рыцарю Шурайне и проверяет ее владение мечом и даже сражается с ней…..

Рыцари цокали языками, наблюдая, как эти двое весело беседуют.

— Сдавайся, барьер слишком высок.

— Да. Если мы попытаемся сделать еще одну попытку, мы потеряем жизни. — пробормотал Гамильтон, не в силах оторвать взгляд от Шурайны. Он не мог выбросить из головы ее уверенную, крепкую стойку и ту улыбку. Он злился на себя лишь за то, что их знакомство началось с неверного впечатления. Ему казалось, что из-за предрассудков он упустил такого замечательного человека.

В общем-то она была отличным человеком — если он продолжит доказывать свое улучшение, не отступая, то, возможно, ее отношение к нему изменится, подумал Гамильтон, поднимая взгляд. Двое мужчин, опираясь на ограждение, уставились на Шурайну, а потом их глаза встретились. Гамильтон побелел.

Оттуда же на него свирепо таращились глаза герцога Бланш и лидера Лунааши, все еще державшего в кулаке подпольный мир.

— Ах… На самом деле… Я лишусь своей жизни .

Неподалеку маячила коронация нового императора. В империи витало праздничное настроение.

Вероятно, из-за инцеста в роду, но слабый от рождения император слег с болезнью и вскоре умер. Второй принц оказался таким же хилым, как прежний монарх, так что престол должен был унаследовать первый принц — крепкий мастер меча Хэйли Орда Ианесс.

Будущий император Хэйли был знаменит по множеству причин. Прежде всего, как непревзойденный фехтовальщик империи. Далее, своим ослепительным лицом. Наконец, дипломатическим талантом, проявленным после смерти прошлого императора. Он организовал безопасную зону для монстров, чтобы защитить тварей, иногда забредавших в селения, и опоясал ее магической границей, решив проблему. Без труда уладил миграцию из деревни у Восточного континента и блеснул в других делах.

Все ликовали, наблюдая, как юный, усердный, крепкий и статный принц-наследник наконец взошел на трон императора. Хэйли слегка опешил от такой ярой, почти фанатической преданности народа, но только чуть порозовел щеками и изобразил невозмутимость.

По мере приближения коронации Хэйли королевские рыцари становились все более занятыми. Им предстояло отрепетировать множество номеров. Как витрина империи, рыцари не щадили себя в тренировках. Они вращали флаг с черным драконом, шагали в унисон и выстраивались в безупречный строй, оттачивая маршевый шаг. Чтобы держать ритм на протяжении всего парада, они месяцами репетировали с королевским оркестром. Коронационная церемония обещала быть грандиозной – к ней требовалась тщательная подготовка.

— Я слышала, коронация на носу. У Вас все в порядке?

Шурайна шла в общежитие после смены и наткнулась на Хэйли, возвращавшегося с репетиции. Неизвестно как, но они вместе оказались в его кабинете. Она возилась с его шевелюрой, стирая гель, превращая его в белый порошок, а Хэйли при этом улыбнулся.

— Не говори так чинно. Мы тут вдвоем. Смешно слышать от тебя такое.

Он смотрел на Шурайну, пока она портила его аккуратную укладку. Когда он повернул голову, она заявила, что еще поиграет с волосами, и вернула его голову на место. Хэйли позволил волосам превратиться в птичье гнездо и упивался прикосновениями ее рук.

— Шурайна. Жить так утомительно.

— С этого момента станет только тяжелее. Черт, да. Император, давайте-ка оживимся.

Шурайна целиком ушла в дело, стирая гель с волос, будто мать-птица, чистящая птенцов.

Когда он заныл во время ее возни, она просто помахала кулаком у его лица и велела взбодриться.

— Ты волнуешься из-за близкой коронации?

Хэйли казался сильно обеспокоенным, так что Шурайна оставила его волосы и несколько раз потрепала по спине.

— Нет. Я больше опасаюсь того, что за дверью.

Шурайна мгновенно уловила смысл. Она тоже ощутила знакомые присутствия за дверью.

Бам! Дверь распахнулась с громким ударом. На одном бедре болталась пачка бумаг, в другой руке – черный пиджак. Рубашка была расстегнута на пару пуговиц. На ключице и шее еще виднелись бинты. Вошедший был никто иной, как герцог Бланш – Свонхэйден Бланш.

— …….

Свонхэйден обвел взглядом кабинет и узрел Шурайну. Взглянув в потолок, он заметил ее руку на спине Хэйли и заговорил.

— Если не хочешь погибнуть, отойди от нее и сверни позвоночник в…

Он угрожающе уставился на Хэйли, приближаясь. Когда Шурайна скользнула к нему, взгляд смягчился, и он учтиво сложил руки.

— …. Можете не делать этого и прожить долгую здоровую жизнь, милорд.

Он было пустил длинную тираду проклятий в том же тоне, но, встретившись глазами с Шурайной, сразу сменил тон на вежливый.

Свонхэйдену хотелось разбить окно и удрать, увидев Шурайну в униформе, но он сдержался. Желудок скрутило от зависти при мысли, что Хэйли ежедневно видит прекрасную идеальную Шурайну на работе. Ревность душила его на месте. Он тоже желал трудиться с Шурайной. Свонхэйден то и дело косился на нее, размышляя, как завести разговор.

Когда Шурайна потянулась вновь к волосам Хэйли, Свонхэйден отстранил ее руку.

— Не трогай эту грязь. Смотри, смотри – сплошная перхоть.

Свонхэйден брезгливо ткнул в белый гелевый порошок, снятый с волос Хэйли.

— Хииик!

Шурайна зажала рот рукой и скопировала отвращение Свонхэйдена.

— Ух ты, Шурайна! Это ты весь гель в порошок превратила!

Хэйли ткнула в свою растрепанную шевелюру и возмущенно завопила. Но Шурайна и Свон зажали рты руками и злобно зыркнули на Хэйли.

— Эй, ребята, не будьте такими злыми. У императора тоже может быть проблема с кожей головы. Видать, этот порошок плохо смывается — может, нужно волшебное очищающее средство?

— Вы противнее, чем кажетесь, сэр.

— Нет, я говорю, это не перхоть! Это гель!

Эв внезапно возник среди них в маске на лице. С маленькой метелкой он смахнул гелевую пудру с волос и плеч Хэйли. Потом опрыскал дезодорантом волосы и плечи. Эв и Свон перестали злиться на Хэйли за попытку присвоить Шурайну и сунули ему пачку документов.

— Эй, вот. Разрешение на герцогство Бланш.

— Вот перепись населения южного региона, как Вы просили.

Эв и Свонхэйден, явившиеся после конца рабочего дня, выглядели полным истощением.

Эв решил, что стоит наладить связи с императором, и стал помогать ему с поручениями, а Свон особо не рвался поддерживать Хэйли, но все равно разобрался с бумагами, ведь он являлся главой Шурайны.

Отбросив все мелкие отговорки, главная причина, почему они помогали Хэйли, крылась в удобном предлоге — это позволяло следующему императору заполучить пропуск на встречу с Шурайной.

Они специально выбрали нерабочее время для свидания с Шурайной, однако Эв и Свон думали об одном, и их тропы случайно сошлись. Избегая встреч друг с другом, они так и не смогли поздороваться с Шурайной, а вид лиц оппонента выводил из себя.

Оба ликовали при мысли, что после академии пути больше не пересекутся, но соперник упорно вырывался за рамки своего статуса, вынуждая к новым столкновениям. Свонхэйден сейчас пребывал в раздражении и повышенной чувствительности, однако облик Шурайны растопил тепло в его теле и душе.

— Свон, здесь что-то странное? Подождите, а что это за план по поводу уничтожения семьи Бланш? План убийства императора?

— …..!

Свонхэйден жевал печенье, развалившись в кресле у стены, когда вопрос Хэйли заставил его глаза расшириться.

— Ой. Не смотрите на это. Это секрет.

—  ……почему ты так смущаешься этого.

Свонхэйден подскочил к Хэйли, выхватил бумаги из его рук, прижал к груди и пробормотал, что это тайна. Его уши пылали румянцем.

Свон бросил взгляд на Хэйли, затем вытащил один лист и учтиво попросил.

— Ответьте мне на эту анкету, пожалуйста.

Зрачки Хэйли задрожали, пока он вчитывался в анкету от Свона.

— Стрелы, меч, магия, утопление, сброс со здания, повешение... Какой способ умереть тебе не нравится?

— Будьте правдивы, когда отвечаете. Знаете, я много думал об этом.

Ах….. Чтобы я выбрал свой собственный метод смерти? Хэйли склонил голову, руки его тряслись под смертоносным взглядом Свона. Он выдавил неловкую улыбку, нацарапал: «Шурайна — моя защита», вернул бумагу и осторожно вцепился в рубашку Шурайны. Шурайна, спаси меня.

— Итак, где же документы, которые мне нужно утвердить для герцога Бланш...?

Хэйли пробежал глазами бумаги, принесенные Своном, и робко поинтересовался о самом ключевом из них.

— Ой, я совсем забыл его принести. Можете ли Вы дать мне входной билет и на завтра?

Ох, моя голова. Хэйли схватился за затылок и рухнул лицом на стол.

Тем временем Эванс обвил талию Шурайны, пытаясь ее прижать, и насмехался над Свонхэйденом, который молча и терпеливо дожидался ответа Хэйли. Свонхэйден начертил магический круг за 0,1 секунды и швырнул его в Эва.

Встречи Эва и Свона всегда превращались в хаос, так что Хэйли предосторожно вскинул руки, укрывая голову. Шурайна тоже схватила подушки с дивана и навалила их на себя. Когда Шурайна стала рисовать защитный круг, Свон тут же остановил нападение.

— Что это, какой-то зал для собраний? Сегодняшний день особенный?

В этот миг Кори постучал и шагнул в кабинет Хэйли. Кори, явившийся с бумагами о поддержке семьи Дюбуа первому принцу-наследнику, уставился сонными глазами и зевнул.

— Хм? Шушу!

Кори, не чаявший встретить Шурайну в кабинете Хэйли, уронил сумку с документами и кинулся к Шурайне, заваленной подушками, сложенными Своном в башню. Потом он протер глаза, чтобы проснуться.

Кори расплылся в улыбке, узрев могучую фигуру Шурайны в униформе. Он размышлял о визите к ней по пути во дворец, но такая встреча — неожиданность. Слухи о жестоких тренировках Первого Ордена его тревожили, он опасался, что Шурайна еще больше исхудалает от грубого обращения. Разумеется, он ведал, что она справится без труда, но сердце бы разрывалось от ее мук.

К счастью, Шурайна оставалась прежней. Если не считать, что ее манеры общения огрубели чуток, она по-прежнему пребывала в спокойствии и неутомимо жевала, как всегда.

— Хэйли, здесь документ, который Вы запросили. Ух ты, а у тебя на столе все, что нужно подписать? Наш император занят еще до своей настоящей коронации. У тебя даже больше, чем у меня.

— Половина этих документов — документы проклятий Свонхэйдена.

Хэйли вздохнул от нарастающего гама. Его кабинет мигом обернулся комнатой для классного сбора. Еще один с умом, как у Эва и Свона, и шум взлетит еще выше. Зачем он раздавал пропуска так беспечно? Хэйли нырнул в стопку бумаг перед собой, дожидаясь последнего гостя.

— Когда у рыцарей 1-го Ордена отпуск?

— Конкретного времени нет, и у меня отпуск, как только я закончу подготовку к 1-й тренировке.

Кори спросил, покачивая руки Шурайны в ладонях своих. В его голосе ощущалось сильное волнение. Шурайна пояснила, что как лидер группы, ей дают особый отдых в финальный день каждого месяца.

— Шурайна, давай встретимся, когда у тебя появится время. — предложил Кори, широко улыбаясь. Эв, который следил за ними обоими, сощурил глаза и оттолкнул Кори, ткнув пальцем в его лоб.

— Только вы вдвоем? Прости, но я не позволю этого.

— Тогда ты тоже хочешь пойти, Эв?

— …мм.

— Вижу по твоему колебанию, что тебе неохота. Шурайна, давай вдвоем сходим.

Кори оборвал Эва и обернулся к Шурайне. Свонхэйден незаметно приблизился к Шурайне, затем протянул руки и вцепился в плечи Кори.

— Я тоже хочу, Шушу.

— Э-э, Шушу слева от меня… Ах, ха-ха-ха.

Шушу в этой форме такая прелесть, что я даже не могу взглянуть прямо — пробормотал Кори, посмотрев на Свона и улыбнувшись.

— Но Свон, ты же герцог. Тебе можно просто так уйти?

— Выкинь это на помойку. Я желаю, чтобы мой род выродился.

Он знал, что Шурайна мечтала о жизни в деревне и открытии лавки с магическими вещами после выхода на покой, так что его замысел сводился к краху собственной семьи. Он намеревался помочь ей осуществить все желания, потом дождаться ее пенсии, отыскать в деревне и начать новую жизнь вдвоем. Вот такой у него был план на сейчас.

Поэтому он сейчас звал всех жителей земель Бланш в свое поместье, чтобы они забрали все, что пожелают: крышу, мебель, ковры. Ему требовалось обанкротиться, чтобы кто-то скупил его дом, и Свон старался изо всех сил разрушить усадьбу, раскидывать семейные деньги на улицах города и вести насыщенную жизнь.

Его замысел был в обретении бездомности, но подданные растрогались его щедростью к бедным и лишь наращивали налоги. План дал сбой, как он ни старался. Он и сам не понимал почему, но его дом даже обновляли.

Свонхэйден устал от растущей поддержки подчиненных и прироста финансов, поэтому его первоначальный план потихоньку трансформировался в видение себя богатым, красивым, добрым, ласковым, крутым мужчиной, достойным Шурайны после всего. К тому же, разорение семьи оказалось куда труднее, чем казалось, так что он отодвинул это на второй план.

Сейчас он решил просто наблюдать и ждать.

Тем временем, пока Хэйли трудился в кабинете, остальные спорили и составляли план отпуска Шурайны. В их группу добавилось больше народу. Кори, Эв, Свон, Шушу и щенок Шушу.

Хэйли продолжал разбирать бумаги, но ощутил себя обиженным.

— Почему меня не позвали?

— Император должен управлять империей.

— Свон, ты! Ты тоже ха… А, верно, ты хочешь, чтобы твой род вымер.

— Если завидуешь, можешь и сам развалить империю.

Кори отдал наследство Виадель и обрел кучу свободного времени, Эванс всегда был вольным, Свону терять нечего, так что он свободен. Шурайна в отпуске тоже свободна.

Представление о том, что он один будет вкалывать 365 дней в году как пожизненный император, вызвало дрожь по спине. Теперь, без цели для мести и с ушедшей Карадиль, он не понимал, зачем сам взялся за трон императора. Лучше было передать второму принцу.

Прямо перед коронацией он горько пожалел о своем выборе в жизни.

— Шурайна! Ты правда меня бросишь одного?

— Ага.

Хэйли ощутил глубокое предательство от ее мгновенного ответа. Мы оба трудимся во дворце, но ты… почему же…

— Прости, но у Шурайны уже намеченные дела.

В кабинет Хэйли вошел еще один человек. Комната была просторной, но вдруг показалась тесной и душной.

Гестия появилась с только что написанной, неисправленной статьей. Волосы ее собраны в хвост, на ней черный костюм. Черные брюки четко обрисовывали ее стройные длинные ноги.

— Она пообещала отправиться со мной на пляж в отпуск.

Произнеся это, она наклонила голову с ехидной улыбкой. Хэйли, уже погребенный в бумагах, получил сверху новую пачку. Теперь у него громоздились: исходная стопка, бумаги Свона, Эва, Кори и теперь Гестии. Из носа Хэйли хлынула кровь. Но всем было плевать.

Гестия жестко разрушила все замыслы с Шурайной, а потом повернулась к ней. Ее голос сразу стал игривым и капризным.

— Шушуууу. Ты же помнишь? Что мы поедем первыми вдвоем? Я уже подыскивала ночлег и все такое. Хм? Хм? Не забыла, что мы вдвоем путешествуем? Я накопила на наши поездки!

Шурайна с небольшим интересом вслушивалась в речь Гестии, пока та приблизилась к своему хозяину и запихнула в его ноздри клочки газеты, чтобы прекратить кровоток. Поскольку Шурайна молчала на вопросы о Хэйли, Гестия порвала несколько тряпок на полоски и вставила их в нос Хэйли, лишь после этого продолжив болтать. Та ноздря, куда Гестия сунула салфетки, уже не кровила.

— Шушу, ты всерьез забыла, как заявилась в наше поместье и уговорила меня поехать? Я была невероятно, просто невероятно растрогана, что именно Шушу первой захотела устроить совместное приключение!

— Ох, да, именно так и было… Я предложила отправиться на пляж и отведать морепродуктов. Верно, пошли!

— Не иначе как Шушу… Ты вспоминаешь лишь о еде…

Шурайна удостоверилась, что носовое кровотечение у Хэйли прекратилось, после чего обняла Гестию и отреагировала как положено.

После вторжения Гестии в кабинет шум только усилился, и Хэйли молча отложил перо, схватившись за голову руками.

— Почему только я вкалываю? Пора и их заставить трудиться. Может, просто бросить эту императорскую должность? Неужели никто не жаждет ее заполучить? Должны быть толпы желающих, кто справится на отлично.

Так зародилась демократия.

Какие бы мысли ни вертелись в уме Хэйли, коронация все же состоялась.

Небо озарилось тысячами фейерверков, император с 1-м Орденом возглавили грандиозный парад. Командиры 64-й по 58-ю группы вращали флаги. Знамена закружились в вышине, а потом заплясали вверх-вниз.

Хэйли с открытой спины коня махал рукой своим подданным.

— Ура!

— Ура Императору!

Повсюду, где проходил Хэйли, народ устилал путь лепестками цветов. При виде новорожденного он протягивал руку, касаясь лба малыша, и произносил благословенные слова.

Церемония обошлась без единой заминки. Он шествовал по улицам своего королевства в вихре ликования, но внутри ощущал нечто странное.

Может, дело в тех взглядах, что бросала на него Шурайна.

Ее улыбка словно говорила, что это она гордится его триумфом. Сердце защемило, спина сама собой выпрямилась.

Это чувство он переживал и прежде. Когда Шурайна окончила академию, швырнув фуражку в небо. Когда он приколол розовый значок к ее груди. Когда она просияла после зачисления в Орден, куда так рвалась.

В те мгновения они оба, он и Шурайна, переполнялись гордостью друг за друга и за себя.

Посмотри на меня, Шурайна. Взгляни. Гордись мною. Похвали. Я из кожи вон лез, чтобы достичь этого.

Хэйли не отрывал глаз от Шурайны, борясь с нахлынувшими чувствами. Он не понимал, отчего ее присутствие вызывает в нем такие эмоции. Ведь она даже не родная мать, как Карадиль. Словно школьник, жаждущий продемонстрировать родителям отличный тест.

Даже в последующие дни Хэйли не чурался церемоний с аристократами-центристами, встречался с народом и трудился не покладая рук. Теперь его повсюду величали Императором и кланялись при виде. Даже ближайшие друзья. Потом все хохотали над этим, но на душе было тягостно.

В финальный день коронации Хэйли устроился на качелях в королевском саду, уставившись в небеса. Шурайна опустилась рядом. Они вдвоем наслаждались ночным бризом, беседуя о событиях церемонии.

— Каково ощущать себя императором? Наконец-то мечта сбылась.

Произнесла Шурайна, поглядывая на ноги Хэйли, болтающиеся туда-сюда.

— Ничего особенного не ощущаю. С малых лет я знал, что взойду на трон. Так же, как ты с детства готовилась к рыцарству, я готовился к императорству.

— Ах. Значит, твои чувства похожи на мои при вступлении в Орден.

— А что ты ощущала?

Он повернулся к Шурайне и вопросил.

— Народ ликовал и хлопал вместе со мной, я радовалась, но внутри пусто. После изнурительных тренировок с мечом и мук до грани смерти вступление в Орден показалось не финалом пути. Наверное, из-за легкости зачисления? В общем, как при поступлении в академию. Понимаешь, старт нового витка?

Хэйли откинул голову на спинку качелей, обнажив шею. Закрыв глаза, он вслушивался в голос Шурайны. Комфорт окутывал его. Сердце мощно билось, но утопало в уюте и мире подле нее. Вздохнув, он произнес имя, всегда дарившее радость.

— Шурайна.

— Мм.

— Неужто я не могу стать твоим побратимом или посестрой, или вроде того?

Шурайна поморщилась от неожиданного заявления. У нее и без того хватало братьев и сестер, старших и младших, и их ряды множились.

— Стать названной сестрой императора. Это что, взлет по социальной лестнице?

Она потёрла подбородок, приподняла бровь, размышляя над вопросом, а потом пожала плечами и одарила яркой улыбкой.

— Это не важно. Мне даже нравится. Но ты будешь моим младшим братом.

— …Почему именно я младше?

— Мой день рождения раньше.

Шурайне импонировал зрелый младший брат вроде Карима, но ей хотелось такого, с кем можно подраться и поцапаться. Шурайна схватила Хэйли за руки, и её глаза загорелись от восторга.

— Мы ровесники. Почему я младше?

— В том мире мы будем близнецами.

— Нет, я спрашиваю, почему обязательно я должен быть младшим братом?

— Это подходит к твоему образу. Хочу тебя поддразнивать.

— …

Хэйли просто смотрел на Шурайну, которая невозмутимо рассуждала о государственной измене. Он так и не понял, зачем ему быть младшим братом, но идея названных брата и сестры казалась заманчивой. Почему-то это ощущалось знакомо. Его переполняли чувства от мысли стать её младшим братом. Хэйли осознал, что притворяться равнодушным из гордости бессмысленно, и кивнул.

— Конечно. Делай, как хочешь: младший брат, близнец или что угодно.

Шурайна сжала кулак в ликовании от согласия Хэйли.

По правде, их связь почти не изменилась бы, если он станет её младшим братом. Ещё один младший брат немного успокаивал её.

— Даже без кровного родства ты считаешь нас семьёй, верно?

— Да.

Шурайна опустила лицо на колени и слегка кивнула. Качели поскрипывали от лёгкого покачивания. Шурайна весь день вертела флаг, устраивала шоу и не отдыхала. Её веки медленно смыкались. Голова продолжала клониться вперёд, так что Хэйли подставил плечо для отдыха. Но даже там голова падала, и он позволил ей лечь на свои колени.

В императорских частных садах никого больше не было, так что Шурайна растянулась на длинных качелях. Хэйли осторожно положил ладонь на её маленькую головку. Он ждал, что она отстранится, но Шурайна лишь глянула на него и зевнула.

— Шурайна.

— Что?

Хэйли снова произнёс своё имя. Долго молчал. Перед словами он просто уставился в небо и на пол рядом.

— Дом там, где семья. С тобой я всегда дома, будь то академия или дворец.

— Так же, как у меня.

Шурайна улыбнулась, закрывая глаза. Дыхание выровнялось.

— Просьба у меня.

— …Какая? — медленно отозвалась Шурайна, закатив глаза в его сторону. Лицо Хэйли порозовело, когда он провёл рукой по волосам Шурайны.

— Пока не найдёшь того, кого по-настоящему полюбишь, будь со мной.

— …?

— Нет. Не встречаешься ни с кем и оставайся со мной, Шурайна. Будь рыцарем вечно. Не уволю, даже в старости.

Погоди. Он что, хочет, чтоб я вкалывала вечно? Какой приставучий мужской персонаж. Его одержимость выливалась в странные сферы. Шурайна на миг очнулась от жуткой просьбы, но притворилась спящей и сделала вид, что не услышала.

Хэйли уловил лёгкое напряжение на лице Шурайны. Он нежно разгладил ей лоб и улыбнулся.

— Шутка. Давай дружить долго.

После этих слов Шурайна облегчённо выдохнула и расслабилась.

Разговор затих. Хэйли ласково поглаживал Шурайну, пока она засыпала. Он вслушивался в её ровное дыхание и скрип качелей.

Он взглянул в тёмное ночное небо, потом на Шурайну, дремлющую с головой на его коленях. Маленькая, но крепкая и бесконечно дорогая.

Видя её спящей с улыбкой и в покое, Хэйли прослезился. Иногда, глядя на Шурайну, эмоции переполняли его. Снова нахлынуло, и он склонил голову.

Он беззвучно пролил слёзы, вытер их рукавом. Заглушил всхлипы в горле, вздохнул и поднял взгляд. Глаза задержались на розовом значке на её униформе.

Хэйли нежно провёл по лбу и волосам Шурайны, убирая пряди с лица. Эмоции накатывали волнами. Он снова тихо заплакал, склонившись к её лицу.

— На этот раз давай будем счастливы — оба.

Хэйли пробормотал, словно под чьим-то влиянием. Хэйли легко поцеловал Шурайну в лоб.

КОНЕЦ