Я освобожденный раб, но мой хозяин одержим мной Том 1 Глава 131 Приготовления к Дню Основания (3)

Той ночью.

Давно зашедшее солнце не помешало огням в Квартале мастерских гореть допоздна. В ожидании Дня Основания ремесленники напряженно работали, не обращая внимания на время суток. Звон молотов даже в предрассветной тишине не утихал.

Мастерская Белькмана.

Ее двери были наглухо заперты, а магический фонарь над входом погашен. Тем не менее, в самой дальней части здания, в сердце производственного цеха, все еще мерцал слабый свет.

— Проклятье! — Белькман, стиснув зубы, яростно рылся в ящиках верстака.

Стопки бумаг летели в огонь. Пламя пожирало листы, превращая их в черный пепел, едва успевший образоваться. Это были чертежи особых магических ламп. Их конструкция отличалась от стандартных лишь едва заметными деталями.

В эти магические лампы была интегрирована уникальная резонансная схема. Они были задуманы так, чтобы при получении определенного магического сигнала самовоспламеняться, буквально сгорая дотла.

Белькман изготовил их лично, выполняя тайный заказ. Личность заказчика оставалась для него загадкой. Он согласился лишь потому, что предложенная сумма обещала безбедное существование до конца его дней. План был прост: незаметно подменить ими основную партию магических ламп, сдать работу, получить оплату и немедленно исчезнуть. Однако все пошло наперекосяк.

— Да что это за сумасшедший такой?...

Белькман отчетливо припомнил двух рыцарей, посетивших его днем. Особенно одного, по имени Рион. Этот молодой человек, носящий на шее странное устройство, которое он называл «модой», вызвал у мастера сильнейшее подозрение. Такого чудака он не встречал за всю свою жизнь.

Несмотря на юный вид, каждое его слово заставляло Белькмана ощущать холодок, бегущий по спине. Ведь упомянутая им функция самовоспламенения действительно была заложена в конструкцию ламп. Белькману было невдомек, как тот парень мог узнать об этом, но сейчас это было не так уж важно.

Этот юнец забрал одну из магических ламп с собой. Если имперские маги-инженеры подвергнут ее тщательному исследованию, обнаружить скрытые в ней секретные формулы им не составит труда. А это означало неминуемую расплату для Белькмана.

Он принял решение бежать, прежде чем рыцари смогут раскрыть секрет ламп и добраться до него.

— Хвать.

Белькман спешно собрал в узел самое необходимое. Журналы учета, оставшиеся чертежи и несколько золотых монет, полученных в качестве предоплаты. Вещей было немного, но для спасения жизни этого было достаточно.

Прижимая узел к груди, он выбрался через задний выход мастерской.

— ...

В отличие от оживленной улицы, позади мастерской царила кромешная тьма. Белькман огляделся и быстро двинулся вперед. Он растворился в тенях, стараясь синхронизировать свои шаги с ритмичным звоном молотов, доносившимся из соседних кузниц.

Маршрут побега был продуман заранее. Восточный канал. Оттуда имелся тайный путь для незаметного покидания города. Главное было – добраться туда.

Белькман шел быстрым шагом. Сердце рвалось в галоп, но бег мог привлечь нежелательное внимание. Поэтому он просто шел. Как всегда. Разве что чуть более торопливо, чем обычно.

Погруженный в свои мысли, он быстро достиг Восточного канала. «Лишь бы никто не следовал за мной», — мелькнуло в голове. Ощущая невидимый взгляд на себе, Белькман на всякий случай бросил взгляд за спину и шагнул к каналу.

И в этот самый момент...

— И куда же вы направляетесь?

— Ик!

Белькман издал короткий возглас и замер как вкопанный. Из-под каменного моста, из глухой ночной тени, показалась фигура. В темноте блеснула пара золотистых глаз. Это был Рион — тот самый рыцарь в странном ошейнике, которого он видел днем.

— Т-ты... почему ты здесь?..

— В этом канале есть тайный проход, ведущий за пределы города. Я здесь для того, чтобы предотвратить побег всяких негодяев.

— ...

— Но что привело господина мастера в столь укромное место в такой поздний час? Вы выглядите в точности как человек, решивший тайно покинуть город.

— С-сбежать? О чем вы говорите. Я просто вышел немного прогуляться.

— С узлом вещей в руках?

Взгляд Риона остановился на свертке, который Белькман прижимал к груди. Ремесленник инстинктивно сжал его крепче, пытаясь скрыть.

— Всплеск.

По воде разнесся звук шагов. Рион неторопливо начал приближаться к Белькману. Тот невольно сделал шаг назад.

— В-в чем дело? В чем вы меня обвиняете?

— Какое недоразумение. Я не говорил, что вы совершили преступление. Мы просто... случайно встретились.

— Всплеск.

Рион остановился прямо перед Белькманом.

— Разве не так?

— ...Ч-чего ты от меня хочешь?

— Хм, даже не знаю.

— Я ничего не знаю! Я просто делал то, что мне велели. Пытать меня бесполезно, вы ничего не узнаете!

— Вы так уверены?

Рион расплылся в широкой улыбке. Лицо Белькмана застыло. Он не мог понять, о чем думает этот юноша. Но в одном он был совершенно уверен: что бы это ни было, для него это закончится очень и очень плохо.

— Ну, возможно, вы правы. Те, кто заказывает подобные вещи, вряд ли стали бы раскрывать свою личность какому-то там мастеру.

— В-вот именно! Я просто взял деньги и...

— Но послушайте. Вы правда думаете, что пытки будут бесполезны?

— Что ты имеешь в виду?..

— Пытки — это ведь не только разрывание плоти и дробление костей, не так ли?

Белькман все еще недоумевал, к чему ведут слова Риона. В его глазах смешались недоумение и зарождающийся ужас. Наслаждаясь его реакцией, Рион продолжил:

— Сегодня вы никуда не выходили. Вы вернетесь в мастерскую и продолжите работу, как обычно.

— Чего?

— И вы должны будете исправить все магические лампы, которые успели создать.

— Ис-исправить? Как?

— Сделайте так, чтобы магический камень не взрывался. И чтобы можно было отследить того, кто отправит сигнал.

— В-все?

Рион склонил голову набок.

— А как иначе? Если хоть одна взорвется, это вызовет катастрофу. Необходимо исправить каждую до единой.

Лицо Белькмана стремительно бледнело.

— Это безумие! Сколько времени осталось до Дня Основания?! Объем работы просто колоссальный! Переделать все с нуля? Я же умру от переутомления!

— В этом и заключается наказание — тяжелый труд. Или вы полагали, что я просто так отпущу преступника, который намеревался осуществить теракт в столице?

— ...

— Если не справитесь, что ж, придется утилизировать вас вместе с вашими лампами...

— Я-я сделаю! Все исправлю! — в отчаянии воскликнул Белькман.

— Приятно видеть, когда отвечают без лишних споров. В этом мире нет ничего неосуществимого, если приложить должное усердие, так что дерзайте.

«Забавно наблюдать, как даже такие люди пугаются, когда игра становится реальностью», — подумал Рион. В этом обстоятельстве были свои положительные стороны.

— Но есть проблема. Я могу работать только по чертежам, я не знаю, как их модифицировать иначе.

— Те лампы, что мы забрали днем, уже находятся на анализе у придворных магов-инженеров. Вам пришлют новые чертежи, так что можете не беспокоиться.

— ...

Осознав, что пути к отступлению отрезаны, Белькман издал обреченный вздох. Рион удовлетворенно кивнул.

— Ну что ж, тогда я с комфортом провожу вас до вашей мастерской.

***

Белькман вернулся в мастерскую тем же путем, которым и пришел. Рион открыл перед ним дверь.

— Прошу. Ваш уютный дом.

— ...Мастерская — это не дом. У меня есть собственное жилье.

— Поскольку до окончания фестиваля вы отсюда не выйдете, это место теперь ваш дом.

— Какой же это дом? Это тюрьма.

Риону было совершенно безразлично, как Белькман называет это место. Он лишь кивнул, приглашая войти. Белькман был крайне недоволен, но сил противостоять рыцарю у него не было. Он неохотно вошел.

— За вами будут присматривать, так что не тратьте время на глупости и работайте усердно. Доброй ночи.

Пожелав спокойной ночи, Рион покинул мастерскую. Неподалеку он встретил Розанну и других рыцарей ордена.

— Похоже, дело сделано.

— Да. Нужно установить наблюдение, чтобы он не предпринял каких-нибудь уловок.

— Я распоряжусь, чтобы приставили охрану.

Оставив стражу у мастерской, рыцари направились обратно в Имперский замок. В главном корпусе их встретил Ричард.

— Поздний час, а вы все еще трудитесь. Каковы успехи?

— Как и предсказывал Рион, Белькман пытался бежать через Восточный канал. Его перехватили и вернули в мастерскую, установив скрытое наблюдение, — доложила Розанна.

— Понятно. Были ли еще какие-либо подозрительные моменты?

— Больше ничего.

Внимательно выслушав доклад, Ричард кивнул.

— Какое счастье, что мы узнали об этом заранее. Могло произойти нечто ужасное.

Магические лампы, реагирующие на магию заклинателя... Если бы все они одновременно взорвались во время праздника, столицу охватил бы хаос. Одна мысль об этом леденила кровь.

Взгляд Ричарда остановился на Рионе. То, что трагедию удалось предотвратить, было целиком его заслугой.

— Все благодаря тебе, Рион. Ты проявил себя с самого начала.

— Не стоит благодарности. Мне просто повезло. К тому же, дело еще не завершено.

— Верно. Дело еще не закрыто.

Необходимо было найти того, кто заказал Белькману модификацию ламп. Тех наглецов, что осмелились спланировать теракт в самом сердце Империи. Придворные маги-инженеры уже занимались переделкой ламп. План заключался в том, чтобы отследить местоположение преступников, когда те попытаются активировать устройства, не подозревая о подготовленной ловушке.

«Хотя я и так знаю, кто это».

Рион уже был осведомлен об их личностях. Однако, если он раскроет их сейчас без веских доказательств, это вызовет лишь подозрения. К тому же, пока они сами не проявят себя, схватить их будет невозможно. В отсутствие Элоди лучшим вариантом было расставить капканы и ждать, пока добыча сама попадет в них.

«А теперь...»

Виновников инцидента с лампами можно будет задержать во время Дня Основания, поэтому придется немного подождать. А пока следует заняться другими делами.

***

Грох!

В одной из лавок с магическими инструментами на Торговой улице дверь с грохотом вылетела внутрь, разлетевшись на куски.

— А-а-а-а!

— К-кто это?!

Рион перешагнул через обломки двери и вошел внутрь.

— Спокойно, без паники. Я всего лишь раб. Сейчас будет проведен обыск, прошу всех сотрудничать.

***